---

149 chapter keluarga – ilustrasi

Pertemuan Naga dan Phoenix telah berakhir. Atas perintah untuk merapihkan penampilanku, aku meminjam tenda darurat yang didirikan di luar arena dan mengenakan seragam bela diri yang layak. Tadi aku hanya mengenakan pakaian dengan terburu-buru untuk menutupi tubuhku, jadi merasa sedikit tidak enak bertemu dengan Yang Mulia. Mungkin itu sebabnya teman-teman dari Depot Timur memintaku merapihkan penampilan.

Setelah mengganti dengan seragam bela diri hitam yang baru dan menghunus pedang besi di pinggangku, terakhir, aku mengoleskan minyak camellia di kepalaku dan tersenyum lebar saat melihat bayanganku di cermin.

Meski wajahku masih terasa seperti pria dari Henan, setidaknya dengan sedikit perbaikan, aku bisa dibilang terlihat lebih tampan.

Apa ini hanya ilusiku saat melihat diriku di cermin toilet?

Aku berpikir begitu sambil merapikan rambutku dengan sisir.

Saat itu.

“Siapa Pahlawan Muda di sini?”

Seseorang masuk ke dalam tenda. Suara yang familiar. Itu adalah Naga Pedang.

“Ada apa?”

Setelah merapikan penampilanku, aku menatap Naga Pedang. Semua tatapan liar yang tadi menghilang, dan dia menatapku dengan wajah tampan seorang bangsawan, sambil membungkuk dalam.

“Berhubung aku dapat menembus batasan dan mencapai tingkatan baru tanpa terganggu berkat Pahlawan Muda, ini adalah budi baik yang tidak akan pernah aku lupakan! Aku akan memanggilmu ‘kakak’ mulai sekarang!”

Dengan sikap seperti pria yang hidup dengan baik, Jinfeng membungkuk dalam. Matanya bersinar penuh semangat.

Ah.

Kenapa ada begitu banyak pria yang ingin menganggapku sebagai kakak? Ini cukup membuatku terbebani.

Aku menghela napas dalam hati. Sudah terlalu lelah untuk merespons. Yah, jika begini bisa meningkatkan pengaruhku di dalam Dunia Persilatan Ortodoks, itu baik-baik saja.

Bagaimanapun juga, bakat Jinfeng tidak sebagus kakakku, tapi setidaknya tingkatnya cukup untuk bisa mengalahkan Pedang Terbaik di seluruh jagat.

Sebagai orang yang bercita-cita untuk menjadi orang berpengaruh di Dunia Persilatan Ortodoks, aku perlu menjalin hubungan baik dengan bakat-bakat muda.

“Lakukan dengan semaumu.”

“Terima kasih! Kakak!”

Jinfeng bersinar dengan mata berbinar. Ngomong-ngomong, aku ingat dia adalah anggota dari pertemuan di kehidupan lampau.

Tapi di kehidupan sekarang, dia bukan lagi bagian dari itu. Hal ini karena para talenta generasi muda yang berpartisipasi dalam pertemuan diangkat haknya untuk berpartisipasi, jadi mereka semua tereliminasi.

Jika Jinfeng berpartisipasi di pertemuan, dia pasti juga ditarik dari ranking.

Namun, dia tampil dengan baik di Pertemuan Naga dan Phoenix.

Namgung Cheong memang tidak berpartisipasi karena aku sudah memberikan tanda untuk tidak ikut, tapi kenapa Jinfeng tidak ikut?

Entah mengapa, Jinfeng adalah tipe orang yang menikmati minum dan bernyanyi, terlepas dari bakatnya. Walaupun tidak sampai dipanggil bajingan, dia juga tidak memiliki sifat seperti seorang yang kudet.

Yah.

Aku bisa langsung bertanya padanya.

Aku menatap Jinfeng dan berkata.

“Pahlawan Muda Jinfeng.”

“Apa sir?” jawabnya.

“Kau pasti juga menerima undangan dari Tuan Muda Gongdong…”

“Kau bicara tentang pertemuan di tempat itu? Sebenarnya adalah sopan untuk hadir, tetapi…”

Jinfeng mulai menjelaskan panjang lebar.

Karena kalah dari kakakku di pertandingan sebelumnya, dia menjadi sangat serius dalam melatih teknik pedangnya. Ia mengabdikan dirinya hanya kepada pelatihan pedang, bahkan menolak untuk menghadiri perjamuan.

“Jadi, aku tidak ikut. Seorang pendekar sejati harus berlatih dengan bersungguh-sungguh, bahkan tidak boleh menyia-nyiakan waktu untuk sekedar minum. Ini adalah ajaran yang diberikan oleh kakak dan Yoo Jin-hwi padaku.”

“Benar juga.”

Aku mengangguk mengiyakan ucapan Jinfeng.

Untungnya, pertarungan antara Jinfeng dan Yoo Jin-hwi terjadi lebih cepat daripada di kehidupan lampau, sehingga rasa inferioritas Jinfeng berkembang ke arah yang baik, berbeda dari kehidupan lampau yang pada akhirnya menolak undangan pertemuan dan mengabdi hanya kepada latihan pedang.

Ini adalah perubahan yang bagus.

“Aku harus pergi menemui Putri. Jika ada kesempatan lain, kita bisa berbincang lagi.”

“Baik. Kakak. Semoga selamat! Aku berharap ada kesempatan untuk bertanding seperti hari ini lagi. Hahaha!”

Setelah rasa penasaranku terjawab, aku memberikan sinyal untuk pergi. Setelah mendengar kata-kataku, Jinfeng tertawa terbahak-bahak.

Kata-kata “seperti hari ini” yang ditekankan oleh Jinfeng. Apa dia ingin berduel telanjang lagi seperti tadi? Jangan-jangan, tidak mungkin kan?

Aku merasakan firasat buruk saat keluar dari tenda.

“Lee Cheolsu dari Sekte Gong, datang.”

Begitu aku keluar, seorang kasim tiba-tiba muncul dan menatapku.

Nada suaranya mungkin terasa tidak menyenangkan dan tatapan yang meremehkan, tetapi aku sama sekali tidak merasa tidak nyaman.

Lagipula mereka adalah orang-orang rendah. Aku bisa mengerti seberapa menyedihkannya itu. Trauma lama karena hidup sebagai kasim mungkin tampak seperti itu. Aku sepenuhnya memahami. Aku juga seorang kasim dengan pengalaman 50 tahun.

Tentu saja, tatapan tajam yang diberikan kepadaku berasal dari rasa inferioritas atas apa yang mereka lihat pada tubuhku di arena sebelumnya.

Aku mengerti.

Aku juga saat itu menjadi seorang kasim, pernah merasa rendah diri terhadap pria perkasa.

Hahaha.

“Ikuti saya. Putri telah menunggu.”

Pria dari Depot Timur memimpin jalan. Aku mengikutinya. Begitu sampai di tempat tujuan, kami tiba di kantor yang merupakan tempat tinggal dan tempat kerja dari pemimpin Kabupaten Dengfeng.

Sebelum kembali ke masa lalu, aku sering berkunjung ke tempat ini, tapi setelah kembali, ini pertama kali dan terasa sedikit asing.

Mungkin karena ada Putri di sana, di pintu masuk kantor bukan hanya para jaga saja, tetapi juga para prajurit dari Depot Timur yang berjaga.

“Aku membawa Lee Cheolsu dari Sekte Gong.”

“Silakan masuk.”

Setelah mendapat perintah dari prajurit Depot Timur, para jaga memeriksa tampilanku dan mengangguk. Krek. Pintu berat kantor terbuka.

Setelah itu, melewati banyak prosedur yang rumit, termasuk menyerahkan pedang sementara untuk audiensi pribadi, akhirnya aku bisa bertemu dengannya di pusat kantor tempat pemimpin itu bekerja.

Yang Mulia Putri Ju Gayul.

Belum lama ini, dia masih menjadi Putri Taepyeong, sekarang dia duduk di kursi mewah yang digunakan pemimpin sambil memandangku.

Tidak ada siapa pun di sekitarnya. Bahkan penjaga pun tidak ada.

Ini benar-benar audiensi pribadi.

Begitu tatapan kami bertemu, bibir Yang Mulia bergerak. Wajahnya memerah.

Aku menatapnya dan memberi hormat.

“Aku datang untuk menemui Sang Putri.”

Begitu aku memberi hormat kepada Yang Mulia di kantor, kenangan kehidupan lampau pun kembali muncul.

Setelah Yang Mulia duduk di tahta, pernah juga aku memberi hormat dengan cara seperti ini kepada Yang Mulia di aula besar Kota Terlarang.

Yang Mulia yang menerima hormatku terlihat sedikit bingung. Dia bangkit dari kursinya dan menggenggam kedua tanganku yang tengadah, lalu membangunkanku.

Yang Mulia menundukkan tatapannya dan berkata.

“T-tolong jangan begitu. Tuan Besar. Saat ini… karena hanya kita berdua, tidak perlu berlebihan. Kita hanya di antara kita.”

Suara Yang Mulia bergetar saat dia bicara.

Berlebihan. Ya, pasti di kehidupan lampau dia pernah mengatakan hal serupa. Tidak perlu formal karena kami berdua. Dia memberikan berbagai perkekalan padaku.

Termasuk Cambuk Sembilan Ruas, sebab itulah alasan aku menerima berbagai hak istimewa. Sebenarnya, aku lebih suka jika tidak menerima Cambuk itu, karena hanya menjadikan diriku bahan ejekan sebagai pengkhianat. Namun, Yang Mulia bersikeras agar aku menerimanya.

Berkat itu, di hadapan Yang Mulia, aku bisa mengikatkan pedang di pinggangku, tidak perlu bersembunyi saat berjalan, dan bisa duduk di kursi saat rapat.

Yah, memang seperti itu. Ketika bersamanya selalu membuatku teringat masa lalu. Dia adalah satu-satunya orang yang mengingat kehidupanku sebelumnya. Sebab dia adalah keluargaku.

“Aku mengerti, Yang Mulia.”

Ketika aku tersenyum berbicara, Yang Mulia membalas senyum yang malu-malu.

Swoosh.

Dia memelukku. Yang Mulia menempelkan wajahnya di dadaku dan berkata.

“Akhirnya, aku melihat sosokmu yang sebenarnya, Tuan Besar. Aku merindukanmu. Bahkan setelah berpisah, aku terus mengingatmu. Tuan Besar…”

Yang Mulia berbisik di telingaku dengan suara bergetar.

Dia selalu bersikap manja di depanku. Aku dengan lembut mengelus rambut cokelatnya. Harum bunga yang menyelimuti tubuhnya menyentuh hidungku.

“Aku juga sama. Aku selalu memikirkan Yang Mulia. Siapa pun yang mengatai, aku adalah pelayan setia Yang Mulia.”

Mendengar ucapanku, Yang Mulia sedikit terkejut.

Dia menghapus air mata yang menggenang di sudut matanya dengan lembut dan berkata.

“…Pelayan setia, itu benar. Pelayan setia hanya ada Tuan Besar.”

Yang Mulia tersenyum lembut. Senyumnya adalah senyuman yang hanya dia tunjukkan kepadaku, padahal biasanya dia memiliki wajah datar. Rasanya menggembirakan.

Aku melepaskan pelukan Yang Mulia dan memberi hormat kembali di hadapannya.

“Aku telah membawa kemenangan Pahlawan Muda di Pertemuan Naga dan Phoenix sesuai janji. Yang Mulia, aku persembahkan kemenangan Pertemuan Naga dan Phoenix untuk Yang Mulia.”

Mendengar ucapanku, ekspresi Yang Mulia sedikit berubah. Dia kembali menggenggam tanganku dan berkata.

“Aku sudah memperhatikan pencapaianmu, Tuan Besar. Kau tidak malas dalam menjalankan teknik bela diri di kehidupan sekarang ini.”

Yang Mulia tersenyum.

Dia tidak berbohong jika dia telah melihat usahaku. Dari awal kompetisi hingga akhir.

Dia hanya menyaksikan pertarunganku di arena. Aku menundukkan kepala dan berkata.

“Aku sangat berterima kasih. Yang Mulia.”

“Tidak masalah. Aku juga terkesan dengan pencapaianmu di final. Tuan Besar.”

Dia melangkah lebih dekat sambil tersenyum nakal dan berbisik di telingaku.

“Aku melihat dengan jelas aspek yang kau ingin kembalikan.”

Ucapannya membuatku sedikit terkejut.

Sebenarnya ini berarti tubuhku yang telanjang terlihat oleh publik, jadi aku bisa menduga dia melihat bagian itu.

Tapi untuk menyatakannya secara blak-blakan seperti ini.

Wajahku terasa panas. Meskipun kami seperti keluarga, namun menunjukkan tubuh telanjang kepada keluarga agak…

Malu.

Melihat wajahku yang memerah, Yang Mulia tertawa. Dia kembali berbisik di telingaku.

“Bagus dan sehat. Aku merasa mengerti alasanmu berusaha keras mengembalikannya dengan cara melawan langit.”

Yang Mulia menggerakkan kedua tangannya seolah-olah menggenggam sesuatu, seperti mengekspresikan ukuran.

Apakah dia sedang menggodaku? Itu semakin membuatku malu.

“Maaf jika aku memperlihatkan hal yang tak layak, Yang Mulia…”

Melihatku, Yang Mulia terus tertawa.

Dia mendekat dan berbisik dengan suara pelan.

“Itu bukan hal yang buruk, tidak juga.”

Suara Yang Mulia bergetar sedikit.

Dia melanjutkan.

“…Aku… tidak pernah menganggapmu buruk, Tuan Besar. Kau adalah… tidak.”

Dia melangkah mundur. Tatapan Yang Mulia langsung menatapku.

“…Satu-satunya… keluarga… gadis…”

Yang Mulia tersenyum lembut.

Mendengarnya, aku pun tersenyum.

Ya, kata-katanya benar. Di antara semua orang, dia adalah satu-satunya keluargaku di dunia modern dan Dunia Persilatan.

“Aku tahu. Yang Mulia.”

“Ya, itulah dia. Jadi, tolong hentikan kata-kata itu, Tuan Besar.”

“Baik.”

“Bagus. Sesuai dengan janji kita. Tuan Besar, ada satu pertanyaan untukmu.”

Ekspresi Yang Mulia berubah seketika. Wajahku yang ceria, cerah dan tampak seperti keluarga tiba-tiba berubah menjadi wajah dingin dari tirani, kejam di hadapanku.

Dia menatapku dengan tatapan kekaisaran dan bertanya.

“Apakah Pahlawan Muda Gongdong Yoo Jin-hwi… seorang gadis yang berpura-pura menjadi laki-laki?”

 

---