Puh. Puhahaha. Ah. Aku sangat gugup sebelum masuk ke sini, tapi setelah mendengar apa yang dikatakan Phavi, semua kegugupan itu lenyap.

“Karena kau hanyalah pengikut Dewa Jahat rendahan.” Itu bukan perkataan seorang Santa. Phavi.

Aku menangkis benturan pendaratan dari tubuhku dan mengangkat perisai. Mata kedua orang yang menatapku berbeda.

Mata Phavi perlahan terangkat seolah melihat seorang penyelamat, dan mata Nakrad semakin mengerut.

Apabila aku menonjolkan diri secara berlebihan dan menarik perhatian Phavi, aku harus memprovokasi lebih dulu.

“Halo♡ Dasar jangkung sombong♡ Kau masih berpikir kau tampan, ya?♡ Kapan kau akan keluar dari masa pubertasmu?♡ Menyedihkan♡ Kau rendahan♡”

Mendengar tawa Nakrad yang terkikik, matanya dipenuhi amarah. Melihatnya mengingatkanku pada ingatan masa lalu, dan ketegangan terukir di hatiku.

Kalau saja Keterampilan Mesugaki tidak memaksakan gerakanku, bukankah hati yang bergetar ini akan terlihat jelas?

Tidak apa-apa. Tidak ada masalah. Lagipula, bukan aku yang akan berhadapan dengannya.

“Aku tidak tahu sudah berapa lama aku memiliki tubuh fisik.”

Ketika aku menoleh ke suara yang datang dari samping, seorang lelaki tua dengan rambut yang memutih berdiri di sana.

Kerutan di wajahnya menunjukkan bahwa usianya tidaklah singkat, tetapi fisiknya berbeda.

Walaupun usianya sudah lanjut, fisiknya yang kokoh yang mengingatkanku pada Benedict memberitahuku betapa luar biasanya orang tua ini.

Orang tua yang mengenakan baju besi putih bersih itu menciptakan perisai kokoh yang terbuat dari kesucian di lengan kirinya, lalu menoleh menatapku.

“Ini pertama kalinya aku melihatnya seperti ini. Yeo-ah.”

Ruel. Jiwa yang bersemayam di gada kesayanganku dan ksatria agung yang pernah menyelamatkan dunia.

Aku tidak menyadarinya saat dia banyak bicara dari dalam gada kesayanganku, tapi kakek memang monster, ya? Kewibawaannya saja sudah bukan main.

Sekarang aku paham mengapa Rubah Penggemar itu begitu percaya diri.

Sebelum memasuki dunia batin Phavi, Rubah Penggemar berkata seperti ini.

Di dunia batin, tubuh fisik di dunia nyata tidak memiliki arti sama sekali. Yang penting adalah jiwa.

“Apakah kau mengerti? Orang di dalam gada kesayanganku terhubung denganmu melalui jiwa. Jika kau memasuki dunia batin, orang itu akan terbawa bersamamu secara alami.”

Kakek menyentuh kumisnya sambil tersenyum, lalu mengulurkan tangan ke arahku.

“Bagaimana? Apa kakek ini bisa dipercaya?”

“Tentu saja!”

“Apakah kau ingin mendengar jawaban yang kuinginkan? Kakek yang cerewet? Tapi bagaimana ya? Aku tidak ingin mengatakan itu?”

“Hmph. Mendengar kata-kata keluar dari mulutmu secara langsung membuatku sedikit kesal.”

Saat menyerahkan gada kesayanganku kepada kakek yang mengeluh meskipun mengetahui latar belakangnya, dia menggenggam gada kesayanganku dengan tangan besarnya yang mungkin tiga kali lipat dariku.

Kemudian, gada kesayanganku secara alami membesar. Kakek mengayunkan gada kesayanganku yang ukurannya sebanding dengan kepalaku dengan ringan, seperti sebatang kayu.

“Sudah lama aku tidak bertarung langsung, jadi aku tidak yakin apakah aku bisa melakukannya dengan baik.”

“Kakek?”

“Apa? Kakek rendahan. Kau begitu percaya diri, tapi kau tidak yakin? Dasar kakek yang sudah ketinggalan zaman?”

“…Yeo-ah. Maafkan aku, tapi bisakah kau diam sebentar? Aku takut aku akan menyerangmu jika terus begini.”

Apa yang akan kau lakukan jika orang yang disebut ksatria legendaris ini tidak bisa menahan sedikit saja, kakek? Tolong abaikan ini seolah-olah bukan apa-apa.

“Kau.”

“Ah. Maafkan aku. Aku sangat bersemangat karena sudah lama aku tidak memiliki tubuh fisik. Senang bertemu denganmu, Pengikut Dewa Jahat. Nama orang tua ini Ruel. Aku adalah anggota dari pesta pahlawan yang menyegel Dewa Jahat. Dari posisimu sebagai pengikut Dewa Jahat, aku pasti adalah target yang pantas untuk dibenci.”

Ketika kakek melangkah maju, Nakrad mundur selangkah. Matanya gelisah, tidak tahu ke mana harus melihat.

Dia pasti panik.

Meskipun Nakrad kuat jika dibandingkan denganku, dia masih kurang banyak jika dibandingkan dengan seluruh benua.

Jika Dewa Jahat bangkit sepenuhnya, mungkin berbeda, tapi sekarang dia pasti tidak cukup kuat. Cukup lihat saja bagaimana dia dipermainkan oleh Kal, yang hanyalah seorang ksatria dari keluarga Alrun.

Tapi kakekku adalah monster yang menang bahkan jika Dewa Jahat bangkit dan Nakrad memperoleh kekuatan penuhnya, tidak bisa dijamin kemenangan.

Nama ksatria dari pesta pahlawan tidak diberikan begitu saja.

“Bohong.”

“Kau pikir itu bohong? Tapi tidak apa-apa. Itu tidak akan menghilangkanku.”

“Jangan mengancamku dengan kesombonganmu!”

Nakrad melemparkan bola-bola gelap yang melayang di sekitarnya. Setiap serangan memiliki kekuatan untuk membuatku tidak bisa bergerak.

Namun, dengan melihatnya, kakek tidak sedikit pun merasa takut. Sebaliknya, dia hanya menggerakkan lengannya dengan santai untuk mengayunkan gada kesayangannya.

Gerakan kakek saat mengayunkan gada kesayangannya terasa menakjubkan bagiku.

Mungkin saat aku belum pernah memegang senjata, tapi sekarang, aku adalah orang yang berlatih cara mengayunkan gada kesayanganku setiap hari.

Oleh karena itu, aku tidak bisa tidak mengetahui betapa hebatnya cara kakek mengayunkan gada kesayangannya.

Cara memegang. Pembagian kekuatan saat mengayunkan. Menggerakkan kekuatan sihir. Dan melepaskannya pada akhirnya.

Melihatnya, aku yakin akan satu hal. Bahwa itu adalah kesempurnaan. Cara paling efisien dan kuat untuk mengayunkan gada kesayangannya adalah seperti itu.

“Kau masih menganggapnya kesombongan?”

Kakek, melihat Nakrad yang memanyunkan bibirnya, melangkah maju dan berkata seperti itu.

“Dalam arti tertentu, ini bisa dibilang bagus. Aku selalu merasa frustrasi karena hanya bisa memberi nasihat dengan kata-kata, tapi sekarang aku bisa menunjukkan cara bertarung secara langsung.”

“Lihat dan belajarlah.” Kakek langsung berlari maju setelah menyelesaikan perkataannya.

***

Sejak Ruel bangun tidur, dia selalu berada di sisi Lucy.

Saat dia berlatih.

Saat dia bertanding dengan ksatria lain.

Saat dia membenturkan dahinya ke meja saat membaca buku.

Saat dia panik karena mengucapkan kata-kata kasar karena berkah dari Dewa Utama.

Bahkan saat dia mengeluh padaku karena dia terlalu banyak mengomel.

Tentu saja, saat dia terluka di dalam hati karena dijauhi oleh orang-orang di sekitarnya.

Tentu saja, bahkan saat dia bangkit dari ancaman kematian. Selalu. Kapan saja. Ruel selalu berada di sisinya.

Ketika Ruel pertama kali terbangun, dia berpikir bahwa jika menolong gadis ini adalah kehendak Tuhan, dia akan melakukannya.

Namun, sekarang berbeda. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama Lucy, kini ia tahu betapa jujur dan baik hatinya gadis itu, Ruel kini menganggap Lucy seperti cucunya sendiri.

Dan orang yang kini berada di hadapannya adalah pria sialan yang pernah mencoba membunuh cucunya.

Tidak ada sedikit pun alasan untuk menunjukkan belas kasihan.

“Mau pergi ke mana.”

Begitu Nakrad mencoba bersembunyi di dalam bayangan, Ruel menginjak bayangan itu dengan kakinya.

Dia adalah orang yang menyegel Dewa Jahat dengan tangannya sendiri di masa lalu. Tentu saja, dia juga berpengalaman dalam mengalahkan Dewa Jahat Kegelapan. Dia juga tahu betul cara menghadapinya.

Setelah menangkap orang yang mencoba melarikan diri, dia menendang Nakrad dengan kakinya dan menerbangkannya ke kejauhan.

“Belum selesai. Bangunlah.”

“Bre…ngsek!”

Kenapa kau sudah mencoba jatuh?

Lucy bangkit dengan rasa sakit yang lebih hebat saat diganggu olehmu. Dia menghalangi jalanmu. Dia menggenggam pergelangan kakimu.

Orang yang menyakiti orang lain harus siap menerima karma itu. Apakah persiapanmu sebagai pengikut Dewa Jahat hanya sebatas itu?

“Aku masih punya banyak hal untuk ditunjukkan pada Lucy. Kau adalah bahan pelajarannya.”

“Mati kau!”

Saat Nakrad berteriak, paku yang terbuat dari kekuatan sihir kegelapan keluar dari bayangan yang menyebar di lantai.

Namun, Ruel menghancurkannya sebelum terbentuk hanya dengan menekan bayangan itu dengan kekuatan suci di telapak kakinya.

“Kesucian bukanlah sekadar bahan untuk menggunakan sihir suci. Tergantung pada cara penggunaannya, hasil yang tak terhingga dapat dicapai.”

Meskipun sulit bagimu yang baru saja memulai jalan sebagai ksatria, suatu hari nanti kau juga akan mencapai jalan ini.

Karena di sisimu ada aku. Jadi, lihatlah sekali.

“Aku bilang mati!”

Meskipun niatnya hancur, Nakrad tidak menyerah. Dia berlari menyerang Ruel dan mencoba bertarung jarak dekat.

Kombinasi sihir yang terbuat dari kekuatan sihir kegelapan dan pertarungan jarak dekat yang luar biasa memang mengancam, tetapi lemah di hadapan Ruel.

Dia menahan semua serangan Nakrad dengan perisainya, dan setiap kali ada celah, dia secara stabil menumpuk benturan dengan gada kesayangannya.

“Lihatlah. Lucy. Inilah cara bertarung orang yang membawa perisai. Menggerakkan diri secara egois dan picik untuk membuat lawan kehilangan akal adalah apa yang harus dilakukan orang yang membawa perisai.

Inilah yang selalu kukatakan padamu, bertarunglah seperti buaya.

Di bawah serangan Ruel yang perlahan mengikisnya, Nakrad, yang bersembunyi di balik perisai dan hanya menunjukkan giginya saat dia diuntungkan, tidak lama kemudian kembali berguling di lantai.

Dia berhasil bangkit tetapi kakinya gemetar.

Meskipun tidak ada serangan fatal hingga saat ini, setiap pukulan gada kesayangannya yang penuh niat membunuh telah menempa daging dan menghancurkan tulang, sehingga kerusakannya kumulatif tidaklah ringan.

“Belum selesai.”

Ruel melihatnya, menguatkan cengkeramannya pada gada kesayangannya, dan menggerakkan kakinya.

Belum selesai.

Lucy bertahan lebih lama dari waktu ini di hadapan bencana sepertimu. Jadi, bukankah kau juga harus menahan lebih banyak lagi?

“Jangan mendekat! Jangan mendekat!”

Kali ini, Nakrad memanggil banyak ciptaan dari bayangannya.

Makhluk-makhluk yang terbuat dari kegelapan itu semuanya membawa kekuatan sihir yang tidak menyenangkan. Dengan kata lain, mereka adalah keberadaan yang sangat lemah di hadapan kesucian.

Ruel melihat kerumunan yang mengelilinginya, lalu mengangkat gada kesayangannya ke atas.

“Lihatlah. Yeo-ah. Ini adalah tingkat pencapaian yang suatu hari nanti akan kau capai.”

Kemudian, kesucian berkumpul di atas gada kesayangan yang dipegang Ruel.

Kesucian yang dimiliki oleh ksatria yang berdiri di garis depan saat dunia diselimuti kegelapan di masa lalu, bagaikan matahari tunggal.

Hal-hal hitam yang mewarnai langit surut,

Kerumunan yang mengelilinginya kembali bersembunyi di dalam bayangan,

Dan pengikut Dewa Jahat yang menciptakan semua pemandangan ini, selain berteriak, tidak bisa melakukan apa pun.

Dan ketika semua proses itu berakhir, Ruel berjalan perlahan menuju Nakrad yang tergeletak di lantai, menerima cahaya yang turun dari langit.

Nakrad yang dilanda ketakutan merangkak di lantai, mencoba melarikan diri sejauh mungkin, tetapi dia tidak bisa lepas dari langkah kaki Ruel.

Saat itulah Ruel yang berdiri di hadapan Nakrad mengangkat gada kesayangannya ke atas.

“Aku akan membalas dendam! Aku akan membalas penghinaan ini kepada Pengikut Armadi!”

“Cobalah. Saat itu, kau akan berlutut di bawah Yeo-ah.”

Gada kesayangan itu diturunkan ke bawah mengikuti gravitasi.