---

29.

[Tahun ke-2 Pewarisan]

Ransel menghela napas dalam hati, ia harus mengakui bahwa ia telah sedikit memandang rendah Marigold.

Sebuah prasangka yang muncul karena ia selalu terasa sedikit ceroboh dan linglung.

Namun, yang mengejutkan, Marigold adalah sang protagonis di dunia ini. Dialah protagonisnya. Dialah yang berada di pusat dunia ini.

“Semua pasukan, serbuuu!”

Dengan teriakan tajam Marigold sebagai permulaan, Ransel dan puluhan ksatria lainnya memacu kuda mereka.

Suara tapak kuda menghantam tanah terdengar serentak. Sebuah peluit kayu dimasukkan ke mulut Marigold.

Csiing-!

“Serbu penuh!”

Di belakang Marigold Knights yang menerobos ladang gandum, jubah mereka berkibar serempak. Jubah putih polos dengan simbol bunga dan lebah.

“Balas dendam anak-anak Anker Territory! Habisi mereka semua, potong daging dan tulang mereka, sedot darah mereka, Ransel!”

“Ekspresinya terlalu menakutkan, Yang Mulia.”

“Bunuh!”

Yang terdepan adalah Ransel dan Marigold.

===============

—Kalender Kekaisaran 817, 11 Maret. Cuaca sangat cerah.

—Putri Marigold mengejar bandit yang sering menyerang Anker Territory dan membuat para pengikutnya menderita. Tunjukkanlah keagungan tuan!

※Jika perlu, taklukkan saja? Pesona, Keimanan, Moral, Keanggunan, Kondisi UP!!

===============

Sekelompok bandit melarikan diri dengan panik.

“Mengapa ada ksatria kekaisaran di tempat seperti ini!”

“Lakukan sesuatu, kalian bajingan!”

“Apa yang harus kami lakukan!”

“T-tolong selamatkan aku, selamatkan akuuu!”

Para bandit, yang hidup dengan menjarah wilayah yang tenang setiap saat, tidak mampu menghadapi pemangsa yang tiba-tiba muncul. Ketakutan terlukis di mata mereka.

“Lakukanlah, Ransel.”

Ransel menambah kecepatan kudanya. Ia mengayunkan bilah pedangnya dengan kejam ke arah punggung para bandit yang melarikan diri.

“Aaaak yang mengerikan!”

“Krrk!”

Dengan kilaunya pedang, para bandit satu per satu tumbang sambil berlumuran darah.

“Bagus! Kerja bagus, Ransel!”

“Di mana kau meletakkan pedangmu? Mengapa kau hanya memegang bendera.”

“Hehehe, Ransel. Kau adalah pedangku.”

“Kau menenangkanku dengan kata-kata yang masuk akal.”

Ransel tertawa getir sambil menyesuaikan langkahnya dengan Marigold.

“Ransel, lakukan itu, itu!”

“……Aku tidak mau.”

“Sekali saja!”

“……Haaah.”

Ransel mengamati sekeliling.

Para bandit yang melarikan diri, para ksatria keluarga Marigold yang mengejar, dan milisi dari desa Anker yang ikut dalam penumpasan, semuanya berada di sekitar.

“Tuan Ransel! Lakukan sesuatu yang keren! Cepat!”

‘Apakah aku salah menunjukkannya?’

Bulan lalu, saat meninggalkan benteng, ia menunjukkannya sekali, dan sejak itu Marigold selalu dalam keadaan seperti ini.

Keraguannya singkat.

Ransel mengangkat pedangnya.

“Lihatlah. Saat matahari terbit, akulah yang akan berada di sana!”

===============

—Poin bonus Marigold meningkat.

—Total poin bonus saat ini adalah ‘15’.

※Manfaat bonus yang belum digunakan: Kupon diskon Karma 50%.

===============

Ransel menatap Marigold, seolah berkata, ‘Aku melakukannya karena poin bonus,’ dan mulai berbicara.

Marigold menatapnya dengan penuh kekaguman, bahkan melupakan penumpasan bandit. Tidak, banyak mata tertuju padanya.

“Dari ujung ke ujung tanah kekaisaran yang luas. Mengejar fajar yang dingin dari timur ke barat.”

Saat itulah.

Kekuatan sihir muncul di tangan Marigold.

Pada saat berikutnya, sebuah cakram bercahaya muncul di belakang kepala Ransel. Cahaya cemerlang memancar dan menyinarinya seperti aureola.

Bahkan para bandit yang melarikan diri menatapnya dengan kagum. Penampilan Ransel yang mengejar mereka sekarang terasa seperti hukuman ilahi.

“Aku, Ransel, akan kembali mencari tempat tergelap di benua ini!”

Geng bandit yang meneror Desa Anker.

Penumpasan selesai.

.

.

.

Jika dipikir-pikir, ini adalah tindakan yang cukup drastis.

Seorang bangsawan kekaisaran, apalagi seorang putri, memimpin pasukan kecil untuk membersihkan perbatasan kekaisaran.

Ransel belum pernah melihat bangsawan yang melakukan hal serupa di masa lalu. Ini bukan perang, melainkan patroli keamanan.

Marigold sengaja mencari wilayah yang lebih berbahaya dan membutuhkan ksatria, dengan rajin menyelamatkan rakyatnya.

Tentu saja, ada banyak momen berbahaya.

—Misalnya, ketika Ransel dan Marigold terisolasi di rawa-rawa pegunungan.

“Kita tertinggal sendirian.”

“Yang Mulia melesat ke pegunungan tanpa memeriksa barisan belakang. Tanpa berpikir sama sekali.”

“……Kau akan sedih jika berkata seperti itu kepada tuan…”

“Maksudku agar kau merenung.”

“Umm……”

“Kita akan diam saja sampai matahari terbit. Ada tentara Republik yang akan membunuh siapa pun yang mereka lihat di mana pun mereka berada.”

Saat itulah mata Marigold, yang mengerucutkan bibirnya di tempat persembunyian, terbuka lebar.

“Hiiiaaaak!”

“Ssst!”

“U-ular! Ada ular! Kiiiaaak!”

Ransel baru tahu bahwa Marigold takut ular saat itu. Tentu saja, makan malam hari itu adalah daging ular.

Tentu saja, Marigold tidak menyentuhnya sama sekali.

“Semua kumakan?”

“Ya, makanlah banyak.”

—Atau, ketika mereka jatuh ke dalam perangkap dan terisolasi di tengah-tengah pemberontak.

“Kita dikepung, Yang Mulia.”

“Jangan khawatir, Ransel.”

“……?”

“Kau akan memenangkannya, kan?”

“……Ya?”

“Menangkan. Ransel.”

Menang.

“Memang pedangku, Ransel!”

—Atau, ketika mereka melewati rawa dan digigit lusinan nyamuk.

“Ugh, gatal.”

“Jangan digaruk terus.”

“Uwaaah!”

“Akan berdarah.”

“Hwaaaah!”

“…….”

Awalnya hanya rasa gatal biasa. Namun tak lama kemudian, Marigold jatuh sakit. Ia menderita demam tinggi yang diperkirakan melebihi 40 derajat.

Meski seorang regenerasi atau penyihir, mereka tetap rentan terhadap penyakit.

“……Ransel, kalau-kalau aku mati……jangan terlalu kecewa……kita akan bertemu lagi pada akhirnya……”

“Sudah cukup, turunkan demammu dulu. Ini belum penyakit mematikan. Konon, satu dari empat orang meninggal karena demam tinggi.”

“Hmm……aneh ya……”

“Anehnya, kemungkinannya tinggi.”

“Ransel.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Pegang tanganku……”

“Sudah kupegang.”

“Nyanyikan lagu untukku.”

“Hmmmm.”

Ia bernyanyi.

“Hehe, kau sumbang, Ransel……”

“……Kalau begitu aku tidak akan bernyanyi.”

“Ransel, cium aku…….”

“Tidak boleh.”

“Mengapa……? Karena aku seorang putri……?”

“Bukan itu.”

“Karena aku masih muda……?”

“Bukan itu juga.”

“Lalu……?”

“Nanti tertular penyakitmu.”

“……Ah……”

Sebagai gantinya, Ransel mengecup kening Marigold yang terbaring lemah.

“He.”

Dengan tawa kecilnya, ekspresinya tampak lebih tenang.

Marigold, yang terbaring lemah selama tiga hari, pulih dengan ajaib pada hari keempat.

“Aku selamat!”

“Selamat.”

Yah.

Pokoknya.

Kira-kira begitulah.

Waktu terus berlalu bagi Marigold dan Ransel saat mereka berkeliling perbatasan dan memimpin para ksatria.

Perlahan-lahan, ia mulai menunjukkan aura seorang penguasa.

“Bergerak ke timur!”

“Itu ke barat.”

“Eh?”

“Kau melihat peta terbalik.”

“Astaga!”

Meskipun ia masih memiliki banyak kekurangan yang entah bagaimana tak terduga, tapi dibandingkan dengan masa lalu, bukankah ini perkembangan yang luar biasa?

===============

—Kalender Kekaisaran 818, 5 Mei. Cuaca cerah.

—Selamat! Mencapai prestasi di dua belas wilayah dan desa! Semoga Yang Mulia Marigold berjaya!

※Ah, aku tidak berniat hidup seperti ini! Tapi syukurlah semuanya berjalan lancar, kan? Iman, Moral, Keanggunan, Pesona UP!!

===============

.

.

.

Sebuah desa yang diterpa matahari terbenam.

Saat Marigold hendak meninggalkan desa setelah mengusir wakil baron palsu yang menindas rakyatnya dengan pura-pura menjadi penguasa benteng.

“Nona Marigold! Tuan Ransel!”

“Ya ampun, Nak, mau kemana kau!”

“C-cepat hentikan dia!”

Tiba-tiba seorang anak kecil dari desa berlari ke arah Marigold.

“Nona Marigold……!”

Seorang gadis dari panti asuhan gereja yang sering dikunjungi Marigold selama sebulan terakhir mereka tinggal di desa ini.

Karena dia adalah anak yang paling dewasa, Ransel pun mengenalnya.

“Ugh, Nona Marigold……!”

“Tangkap dia! Cepat!”

“Apa yang kau lakukan, penjaga!”

“Cukup.”

Marigold menghentikan orang dewasa desa yang mencoba menangkap gadis panti asuhan itu dengan suara rendah.

Marigold turun dari kudanya dan mensejajarkan pandangannya dengan gadis itu.

“Nona Marigold……!”

Gadis itu langsung berlari memeluk Marigold.

Ia membelai punggung gadis itu tanpa berbicara.

“……Jika kau pergi sekarang……aku tidak akan bisa melihatmu lagi?”

“Mungkin saja.”

“……Huuuk…….”

“Jangan sedih, Anemone.”

“……!”

Gadis itu membuka matanya lebar-lebar.

Putri itu mengingat namanya.

Fakta itu saja sudah membuat seluruh tubuhnya bergidik.

“Meskipun kita tidak dekat, kita hidup di bawah langit yang sama.”

Bibir Marigold menyentuh dahi gadis bernama Anemone itu sebentar lalu menjauh.

Kebaikan sang putri yang tiba-tiba itu terasa sangat besar bagi gadis panti asuhan. Meskipun ia adalah wanita dengan status tertinggi di kekaisaran ini, Marigold memeluk mereka yang lusuh dan tidak menarik tanpa ragu sedikit pun.

Gadis itu secara naluriah tahu betapa bahagianya hal itu.

“Anemone. Setiap kali matahari terbenam, tatap cakrawala. Aku akan berada di suatu tempat di sana.”

Cerita yang akrab.

Ransel tersenyum tanpa suara.

“Mari kita lakukan begini. Aku juga kadang-kadang akan melihat ke arah desa ini. Pasti kita bisa saling merasakan.”

Marigold mengeluarkan permen madu dari pelukannya dan memberikannya kepada anak itu. Ia mengelus kepalanya sekali lagi dan bangkit.

“Jika ada pertemuan, pasti ada perpisahan! Jangan berkecil hati dan teruslah hidup, Anemone! Aku, Marigold, akan memberkatimu di masa depan!”

Ransel kembali terkekeh.

“Kerja bagus, Yang Mulia.”

“Hehe.”

Dalam perjalanan pergi.

Marigold menatap dadanya yang lembab oleh air mata. Itu adalah air mata gadis yang dipeluknya.

“Ransel, setelah kita kembali, apakah kita akan saling berkirim surat lagi?”

“Surat. Identitas kita sudah terbongkar, apakah kita masih bisa melakukannya seperti dulu?”

“Karena itu, kali ini kita akan menggunakan nama lain! Bagaimana? Kau menyukainya. Lakukan lagi! Ya?”

“……Ini akan menjadi satu lagi kegiatan sehari-hariku.”

“Hehe, terima kasih. Ransel.”

30.

===============

—Poin bonus Marigold meningkat.

—Total poin bonus saat ini adalah ‘105’.

※Manfaat bonus yang belum digunakan: Kupon diskon Karma 50%.

===============

“Hore untuk Yang Mulia Marigold!”

“Hore! Hore! Hore!”

Setelah musim dingin berlalu, saat Marigold akan genap berusia delapan belas tahun.

Kini, tak ada seorang pun di wilayah timur yang tidak mengenalnya.

“Hore untuk Kekaisaran Agung Frigia! Hore untuk Yang Mulia Marigold!”

Di kota pelabuhan, tempat kelopak bunga berjatuhan seperti menutupi langit, semua rakyat bersorak meneriakkan nama Marigold.

Hari itu adalah saat para bandit dan bajak laut yang merepotkan semuanya dibereskan. Di tengah festival yang meriah itu, Ransel melihat Marigold naik ke podium.

“Biaya festival hari ini sepenuhnya ditanggung oleh tuan tanah, jadi makan dan minumlah sepuasnya dan bersenang-senanglah!”

“Wahhhhhh!”

“Dan aku, Marigold, mengumumkan pernikahan dengan Ransel Dante!”

“……?”

Dan Marigold pun berusia delapan belas tahun.

.

.

.

“Ugh.”

Seluruh tubuhnya terasa nyeri.

Mungkin lebih mudah untuk terus mengayunkan pedang sepanjang hari. Sebatas itu.

Ransel melihat ke arah sosok yang menempel di sampingnya sambil memandangi langit yang mulai terang.

“Huyahuyah.”

Putri Marigold.

Cincin yang melingkar di leher keduanya kini telah bergeser ke jari manis.

“Ransel……”

“Hmm……”

Ransel.

Ia telah menjadi menantu sang putri.

 

---