---

20.

“Salju,” gumamku.

Ransel terbangun dari tidur lelapnya merasakan nyeri di lutut. Sepanjang perjalanan, aku beberapa kali terbangun, namun tubuh terasa terlalu berat hingga aku tertidur kembali.

Sudah dua hari kami kembali ke ibu kota.

Di luar jendela, salju turun dengan lebatnya.

Perjalanan itu singkat, namun begitu banyak kejadian. Kelelahan yang menumpuk di tubuhku jelas luar biasa. Tanpa disengaja, tubuhku terluka berkali-kali.

“Ransel-kun. Kau tidur nyenyak sekali.”

“Aku hanya mengganti tidur yang terhilang.”

“Coba baca ini selagi kau makan.”

Baron Evil Shen menyodorkan sebuah koran kepadaku.

Beberapa surat yang kutulis pada bulan Oktober tercetak di sana. Cerita tentang aku memberantas bandit di desa Pacho, membersihkan diri di lembah, dan berkumpul dengan anak-anak kecil.

Sambil mengunyah roti, aku teringat Marigold yang mungkin sudah melihat isi koran ini.

‘Apa aku harus menyusup ke istana lagi?’

Tidak ada cara lain jika aku ingin bertemu dengannya.

Cara terbaik adalah segera diangkat menjadi ksatria istana… tapi apakah mereka akan melakukan itu pada seorang desertir? Aku tidak yakin.

“Ini benar-benar terjadi padamu?”

“Aku tidak mengarangnya… tapi menjauhlah sedikit. Kenapa kau begitu dekat? Ini membuatku tidak nyaman.”

“Kau tahu barang apa ini? Ini adalah catatan kesatria yang belum pernah ada sebelumnya. Karya sastra! Ini akan terjual sangat banyak jika dijadikan buku! Ini akan disebut sastra epistolary terbaik kekaisaran ini!”

“……Baguslah. Cepat cetak buku dan dapatkan banyak uang….”

“Dan sebentar lagi akan tersebar juga bahwa ini adalah ceritamu.”

“……Ah.”

Setelah dipikirkan, memang benar.

Meskipun tidak sekarang, cepat atau lambat akan terungkap bahwa kesatria dalam cerita itu adalah Ransel Dante.

Karena banyak orang yang mengingatku akan melihatnya juga.

Artinya aku akan menjadi terkenal.

“Ransel-kun. Ketenaran itu bagus. Kau akan menjadi kesatria yang dikenal semua orang di kekaisaran ini. Ketenaran sama dengan uang. Hehe!”

“…….”

Ketenaran.

Aku sudah tahu itu tidak selalu bagus, tapi sejujurnya aku tidak keberatan.

Mungkin ada kalanya aku harus menjalani kehidupan sebagai orang terkenal.

Ya. Ini juga akan bagus untuk Marigold. Tidak ada ruginya bagi ksatria yang mengabdi padanya menjadi terkenal.

Bagi dia, yang mungkin diperlakukan sebagai orang asing di istana, keberadaanku akan menjadi kekuatan yang cukup kokoh.

Itu sudah cukup.

Aku harus mengakhiri hidupku kali ini dengan bahagia.

“Tapi jika ada yang bertanya, tolong katakan bukan aku.”

“Hah? Kenapa?”

“Aku belum ingin terkenal secepat ini.”

“Hah! Menolak terkenal. Kau masih punya ambisi kecil. Mungkin pemikiranmu akan berubah saat dewasa? Yah, demi sekarang, baiklah. Aku tidak tahu seberapa larisnya, tapi aku akan berusaha pura-pura tidak tahu.”

Baron Evil Shen mendengus kegirangan. Dia tampak sangat menantikan seberapa banyak buku baru yang akan dicetak.

Sambil mengunyah roti, Ransel memandang ke luar jendela. Salju turun tanpa henti.

‘Apakah aku bisa bertemu dengannya jika pergi sekarang?’

Menerobos pengawasan istana adalah hal yang sulit. Tidak peduli apakah salju turun atau hujan, itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarangan.

Namun.

“Ransel-kun? Mau ke mana?”

“Jalan-jalan.”

Dengan mengenakan tudung, Ransel keluar hanya dengan membawa satu payung. Kaki yang pincang kini sudah agak membaik.

.

.

.

“Ayo pergi, Merry.”

“Ya.”

Marigold menekan topinya erat-erat dan mengikuti gadis yang berjalan di depan.

“Percaya saja padaku.”

“Ya, aku percaya!”

Diam-diam di istana di malam yang gelap…….

“Yang Mulia!”

Tersentak.

Marigold gemetar mendengar terkejut, namun yang menjawab adalah gadis yang memimpin jalan.

“A-apa maksudmu?”

“Ke mana Anda pergi selarut ini? Anda bahkan sudah menyiapkan kereta.”

“Aku hanya ingin jalan-jalan, kenapa? A-ada masalah?”

“Salju turun sangat lebat di luar. Apa Anda berniat pergi dengan pakaian tidur seperti itu?”

“Aku hanya pergi sebentar! Benar-benar sebentar!”

“Ah, Yang Mulia Putri Clarine!”

Seorang pelayan menghela napas melihat Putri Ketiga itu berlari keluar.

Seorang gadis yang tampaknya adalah pelayan mengikuti di belakangnya dengan tergesa-gesa.

Terlihat dia melompat ke dalam kereta yang sudah disiapkan, melewati taman yang tertutup salju lebat.

Kenapa dia begitu terburu-buru?

“Hmm?”

Pelayan itu menyipitkan matanya pada pelayan yang tampak familier itu.

“Kyaaak!”

Saat itu.

Kepala pelayan yang masuk ke kamar Putri Kelima menjerit tajam.

“Ada apa!”

“Yang Mulia menghilang! Yang Mulia yang selama sebulan ini hanya berdiam diri di kamar…!”

“Ah!”

Pelayan itu terlambat menyadari arah kepergian Putri Ketiga Clarine.

Kereta itu sudah menghilang di kejauhan, menembus badai salju.

“Yang Mulia Putri Clarine bersama Yang Mulia Putri Marigold…!”

“Segera jemput mereka! Cepat!”

“Baik!”

.

.

.

“Hoo.”

Marigold menghela napas lega sambil memandang istana yang semakin menjauh.

Di sampingnya, Putri Ketiga Clarine tersenyum licik.

“Lihat, kan? Sudah kubilang. Jika kau percaya padaku, melarikan diri sebentar bukan apa-apa.”

“Terima kasih, Clarine!”

“Hahaha!”

“Kau akan ikut dihukum bersamaku jika kita kembali, kan?”

“Tentu! Eh? Hah?”

“Terima kasih!”

“Ah, uh, ya!”

Marigold berpegangan tangan dengan Putri Ketiga yang mengangkat hidungnya dengan ekspresi aneh.

Dia memantapkan pandangannya ke luar jendela.

Sulit menenangkan detak jantungnya saat melihat pusat ibu kota yang perlahan mulai terlihat.

‘Ransel…!’

Selama dua hari terakhir, Marigold tidak bisa tidur nyenyak.

Surat yang dikirim Ransel melalui koran menjadi penyebabnya.

[Kabar dari ‘ksatria’ yang belum sampai akan diterbitkan selama sebulan ke depan.]

Surat sang ksatria mulai terbit kemarin. Surat itu berisi kabar dari dua bulan lalu, bulan Oktober.

Saat ini, itu adalah topik pembicaraan yang sangat terkenal di ibu kota, hingga istana pun menjadi ramai membicarakannya.

Cerita tentang terisolasi di sebuah desa kecil di selatan. Ransel menceritakan apa yang dialaminya hari demi hari melalui surat.

Aku bisa langsung tahu bahwa itu tulisannya. Aku bisa merasakan keberadaannya hanya dari kata-katanya.

Artinya, dia berada di ibu kota ini.

‘Aku akan menemuimu, Ransel!’

Bulan demi bulan penantian. Dua bulan penantian yang penuh kecemasan. Marigold kini memutuskan untuk pergi menemuinya sendiri.

-Ransel Dante.

“Ah! Tunggu!”

“Ya?”

Apakah aku salah lihat?

Marigold, yang melihat ke luar jendela, tiba-tiba melompat kaget saat melihat nama Ransel Dante.

“Hentikan keretanya!”

“Di sini… maksud Anda?”

“Cepat!”

“Ah, baik, uh, uh?”

“Merry! Mau ke mana!”

Tanpa ada yang bisa menghentikannya, Marigold berlari keluar kereta. Clarine mengikutinya dengan suara tajam.

Aku bisa merasakan pengawal dan pelayan berdatangan dengan tergesa-gesa.

Meskipun begitu, Marigold berlari tanpa berpikir.

Tempat yang ditujunya adalah sebuah tugu besar.

-Ransel Dante.

“Ran…!”

Di sana ada nama yang sangat dirindukannya. Marigold mengangkat pandangannya.

[Martir atau Tidak Kembali]

“……?”

.

.

.

Salju lebat turun dan menyelimutinya. Rasanya kepalaku membeku.

Aku merasakan kehadiran pelayan di belakangku. Sebuah payung mendekat dan menahan salju yang turun ke arah Marigold.

“Apa arti ‘martir atau tidak kembali’…?”

“Persis seperti artinya. Mati, atau tidak bisa kembali, salah satunya.”

“Mati…?”

“Sering terjadi seorang ksatria mati di medan perang. Yang penting hanyalah seberapa terhormat saat terakhir itu, dan hanya itu.”

Pandangan Marigold buram dan berkaca-kaca.

Ransel telah mati atau tidak bisa kembali. Begitulah kedengarannya.

Kalau dipikir-pikir, surat yang kembali bukanlah bukti bahwa dia masih hidup.

Ya.

Dia bahkan bisa saja kembali dalam keadaan mati.

Harapan yang ada di dalam dirinya runtuh seketika.

“Haa… uh!”

Saat perasaan ingin menangis membuncah.

Tiba-tiba, sesuatu yang manis menggelinding ke dalam mulutnya yang hendak menangis.

“Makanlah.”

“Uum.”

Itu ulah pelayan di belakangnya. Dia dengan cepat memasukkan sesuatu ke mulut Marigold.

Permen madu.

Rasanya terlalu rindu untuk dibuang.

“……?”

Marigold membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Air mata di sudut matanya menetes.

“Aku tidak mengerti kenapa mereka membuat barang mengerikan seperti ini tanpa memastikan hidup atau matinya. Mungkin kepahitan kekalahan begitu terasa. Ini disebut mengalihkan opini publik.”

“Mengalihkan, opini publik…?”

“Ya. Mengalihkan opini publik dari kemarahan menjadi kesedihan.”

Pelayan di belakangnya kini menepuk-nepuk salju yang menumpuk di kepalanya.

“Tapi kenapa Anda tidak berada di kamar malah kemari? Anda sampai datang sia-sia.”

“……?”

“Anda belum lulus ujian, kan… Mungkinkah Anda kabur? Pergi dari rumah?”

Marigold berkedip.

“Jika kepala pelayan marah, dia benar-benar menakutkan… Aku tidak tahu apa-apa. Yang Mulia dihukum sendiri. Kenapa Anda keluar? Jika Anda diam saja, aku pasti akan mencarimu.”

Mungkin karena terasa terlalu familier. Tanpa sadar, aku mendengarkannya seolah itu hal yang wajar.

Suara ini.

“……!”

Dia menoleh dengan cepat, dan di matanya menunggu wajah yang familier.

Dia bukan pelayan.

Seorang anak laki-laki memegang payung bersalju.

“Apa kita kembali sebelum dimarahi lebih keras?”

Tanpa sempat sadar, Marigold melemparkan dirinya ke dalam pelukannya.

 

---