---

12.

Desa terpencil di selatan Kekaisaran ribut sejak pagi.

“Penyusup masuk ke desa!”

“Semua orang ambil senjatamu! Apa pun yang bisa diambil!”

“Ayah! Ada bandit! Bandit!”

“Ayo! Kau duluan!”

“Baik! Ayah!”

Pasukan milisi desa yang hanya berjumlah sekitar dua puluh orang tidak punya senjata yang layak.

Ada tombak yang terbuat dari kayu yang dipotong, alat pertanian, alat pelempar batu, bahkan ada yang hanya bertarung dengan tangan kosong.

“Ke sini! Ke sini!”

Mereka mengikuti arah yang ditunjukkan oleh anak-anak desa ke padang rumput yang tingginya sampai pinggang.

“Ada di sini?”

“Ya! Saya melihatnya di sini! Hati-hati, dia mungkin bersembunyi!”

“Baiklah. Kalian mundur.”

Pasukan milisi mulai bergerak perlahan melewati padang rumput.

“Sialan para bandit ini, kalau tertangkap akan kucungkil matanya.”

“Hei, hati-hati. Tentara Kekaisaran datang untuk membasmi bandit, tapi malah kalah dan kabur, katanya. Para bangsawan kadipaten itu tidak biasa.”

“Itu karena tentara Kekaisaran yang busuk itu semuanya bodoh! Kalau mereka tertangkap olehku, aku akan menebas mereka semua dengan garpu ini!”

Ketegangan menyelimuti wajah pria di antara pasukan milisi yang berteriak penuh percaya diri.

“Di sana!”

Seorang pria muda yang menemukan sesuatu menunjuk ke satu arah. Di sana tergeletak sesuatu yang besar bersama dengan genangan darah.

“Kuda! Ada kuda mati di sana!”

“Semua hati-hati. Dia ada di dekat sini.”

Tak lama kemudian mereka menemukan sosok aneh di tempat yang tidak jauh. Bayangan yang terkubur di tengah padang rumput yang tinggi.

“A-apa yang harus kita lakukan.”

“Kau… kau masuk duluan!”

“Kenapa kau menyuruhku duluan padahal tadinya kau sangat percaya diri?”

“Brengsek, bandit!”

Seorang anggota milisi, sambil mengangkat cangkulnya tinggi-tinggi, keluar dari kerumunan.

“Berani-beraninya kau! Putriku!”

Di belakangnya, dengan mata merah menyala, para anggota milisi mengejarnya.

“Aaaaaa!”

“Bunuh diaaaaa!”

“Bajingan bandit! Tangkap!”

Raungan itu, yang diteriakkan untuk mengusir rasa takut, memenuhi ladang.

Saat itulah kilatan cahaya melintas di depan mereka dalam sekejap.

Swoosh-!

Tempat di mana kilatan perak itu lewat, padang rumput di sana terpotong habis dan terbang ke udara.

Cangkul pria yang memimpin terpotong menjadi dua.

“…Ugh!”

“…Hick!”

Rumput yang terpotong berkibar mengikuti arah angin.

Yang pertama terlihat adalah bilah pedang yang baru saja diayunkan. Bilah pedang yang penuh dengan kerusakan kecil akibat benturan dan goresan di sana-sini.

Yang kedua adalah sosok bocah laki-laki yang mengayunkannya. Melalui rambutnya yang bergoyang terlihat mata yang hampir berwarna perak.

Yang ketiga adalah lambang dan jubah di bahu bocah itu. Tidak ada yang tahu persis arti lambang yang terukir di sana.

Namun, mereka tahu jenis orang seperti apa yang mengenakan jubah seperti itu. Para ksatria. Itu adalah simbol para ksatria. Bahkan para penduduk desa terpencil pun tahu itu.

“Siapa kau!”

Yang terakhir terlihat adalah seorang pria muda yang duduk membungkuk di samping bocah itu.

“Kalian siapa!”

Pria itu, yang kakinya sepertinya patah dan sedang dibebat, berteriak ke arah pasukan milisi.

“Kalian bajingan! Tahukah kau siapa beliau ini! Cepat lepaskan apa yang kalian pegang! Beliau adalah Ksatria Keluarga Kekaisaran Agung Kekaisaran Frigia, Ransel Dante!”

“…Saya belum resmi ditunjuk, tapi?”

“Eh? Ah, betapapun, Anda akan segera ditunjuk, bukan?”

“Entahlah. Kalah perang lalu apa mereka akan menunjukku?”

“Itu…”

Ransel Dante, seorang prajurit yang kalah, dan kurirnya.

“Ke sana.”

“Ya, ya?”

Seorang anak kecil di arah yang ditunjuk Ransel melihat sekeliling. Kemudian, dengan ragu-ragu, dia mendekat.

“Saya akan tinggal di rumahmu untuk sementara. Saya akan memberimu imbalan, jadi tolong arahkan jalan?”

Ransel menunjuk lututnya saat berbicara. Dua anak panah ballista dibiarkan menembus. Luka itu bisa bernanah kapan saja.

Mungkin dia akan mati jika mencabutnya secara gegabah. Kehidupan ini bisa saja berakhir sia-sia.

“Jangan takut, mendekatlah dan bantu saya. Tidak ada seorang pun di antara kita yang kakinya baik- baik saja, jadi ini cukup merepotkan.”

Anak-anak dan orang dewasa dari milisi bertukar tatapan bingung. Seorang ksatria keluarga kekaisaran yang tiba-tiba muncul di desa terpencil itu.

Bagi mereka, itu adalah keberadaan yang mungkin hanya akan dilihat sekali seumur hidup.

13.

—————————

-7 September.

-Telat! Sudah seminggu berlalu tapi belum ada kabar, bagaimana bisa aku menunggu. Apa kau pernah mencoba teh kamomil? Katanya semakin lama kau menyesapnya dengan air hangat, semakin dalam aromanya. Aku menghitung seratus dalam hati sambil memandang bunga teh itu. Sambil memasukkan kukis ke mulutku. Tapi! Seminggu itu terlalu lama, kan?

-Mari.

—————————

—————————

-9 September.

-Aku mendengar berita mundur dari medan perang. Aku sangat ingin melompat dari jendela dan berlari ke medan perang, tapi aku berhasil menahannya.

Karena kau adalah ksatria yang hebat, aku tahu kau tidak akan terluka. Dan… maafkan aku karena mendesakmu dua hari lalu. Aku akan menunggu dengan sabar. Kalau kau melihatnya nanti, aku akan menunjukkan anak anjing yang kupelihara! Namanya Lia… (lanjutan)

-Mari.

—————————

—————————

-11 September.

-Kemarin aku melihat ksatria dan prajurit kembali dari puncak menara lonceng. Banyak orang yang berharap anggota keluarga dan teman mereka kembali. Maafkan aku. Akhir-akhir ini sulit menulis. Apakah karena cuaca yang makin dingin? (lanjutan)

-Mari.

—————————

—————————

-12 September.

-Akan lebih baik jika kau memberiku kabar, tapi ini terlalu kejam. Kau yang salah. Karena kau menuruti semua kemanjaanku. Aku jadi ingin terus merengek.

Hari ini aku juga fokus belajar. Kapan kau akan kembali? Sekarang kebahagiaan terbesarku adalah jalan yang tinggi dan melelahkan ke menara lonceng. (lanjutan)

-Mari.

—————————

—————————

-13 September.

-Kau bilang akan mengirim kabar setiap hari, tapi kau pembohong. Sudah dua minggu berlalu! Nanti aku lupa wajahmu. Hari ini aku belajar bahwa ksatria membuat wanita menangis itu buruk. Semacam etiket ksatria katanya! Jika kau terus tidak memberiku kabar, aku akan bilang kau ksatria yang buruk. (lanjutan)

-Mari.

—————————

—————————

-14 September.

-Aku terus memikirkan hal-hal yang menakutkan sehingga tidak bisa tidur. Bagaimana kalau rambutku rontok? Ini adalah rambut yang dirawat dengan penuh kasih oleh orang-orang baik, jadi kau harus bertanggung jawab. Kalau kau kembali, aku akan membiarkanmu menyisir rambutku setiap pagi. (lanjutan)

-Mari.

—————————

—————————

-15 September.

-Aku jadi lebih mudah menangis. Aku ragu apakah aku melakukan hal yang benar. Aku tidak bisa memaafkanmu. Lagi pula, kau adalah ksatria yang buruk. (lanjutan)

-Mari.

—————————

.

.

.

—————————

-30 September.

-Sebenarnya semuanya bohong. Jika kau selamat, aku akan memaafkan semuanya. Aku tidak marah. Aku hanya berpura-pura marah. Aku tidak pernah membencimu. Maafkan aku karena merengek. Kembalilah segera. Kau selalu datang saat aku sedih. Kumohon. Hilangkan pikiran menakutkan itu.

-Mari.

—————————

“Evil Shen!”

“Kau ingin melawan kami sekarang?”

“Ta-ta-tapi, tolong tenanglah sebentar…!”

“Sudah sebulan! Bukan hanya sehari dua hari, tapi sebulan!”

“Kapan Anda akan mengirimkan prosa ksatria itu, Tuan Baron Evil Shen!”

“To-tolong jangan gunakan kekerasan…!”

Akhirnya, terjadi saling dorong di salon. Tuan Baron Evil Shen mengangkat kedua tangannya dan terdesak ke dinding.

Di depannya, para bangsawan dengan mata ganas mengerumuninya.

“Apakah kau tidak melihat bahwa wanita-wanita itu semakin gila setiap hari! Kapan surat ksatria itu akan kembali!”

“Jika itu tragedi, aku tidak akan memaafkanmu. Jika itu tragedi, aku akan membalas Tuan Evil dengan segala kekuasaan dan kekayaanku.”

“Hiiik!”

Para bangsawan yang datang ke salon sebagian besar adalah orang-orang yang memiliki gelar lebih tinggi dari Tuan Baron Evil Shen.

“Putriku kemarin memohon agar ksatria itu segera kembali. Tuan Evil. Aku bisa melakukan apa saja demi anakku. Kau tahu itu, kan?”

“…”

Tuan Baron Evil Shen tidak bisa mengabaikan ancaman mereka. Fakta bahwa ada banyak bangsawan yang memiliki putri juga menambah situasi yang memanas.

Sudah menjadi cerita terkenal bahwa para wanita di ibu kota terpesona oleh serial prosa tersebut.

—————————

-1 Oktober.

-Oh, kekasihku! Aku baik-baik saja! Kekasihku yang lebih panas dari matahari, lebih dalam dari lautan, lebih luas dari benua! Tuanku! Hatiku yang suci dan berapi-api hanya tertuju padamu! Oh, kekasihku yang cantik! Hari ini aku hidup dengan bahagia, aman, dan sehat! Oh! Semoga berkat Tuhan yang agung menyertaimu hari ini juga!

-Lan.

—————————

“Apa Anda bermain-main dengan kami, Tuan Baron Evil Shen?”

“Eh?”

“Ini Anda yang menulis, kan? Ya, kan?”

“Ba-bagaimana Anda tahu…!”

“Apakah Anda berniat merusak karya dengan gaya bicara dan tulisan norak seperti itu!”

“Ugh!”

“Segera kembalikan ke semula!”

Menghadapi keluhan para bangsawan muda yang datang berbondong-bondong, Tuan Baron Evil Shen melarikan diri dari salon seperti diusir.

Akhirnya, semua koran hari itu disita dan dirobek menjadi serpihan kertas.

* * *

Surat yang tiba di bulan Oktober sama seperti bulan September.

Wanita yang menderita karena tidak adanya balasan, dan ksatria yang masih belum ada kabar.

Kekhawatiran Tuan Baron Evil Shen semakin dalam.

‘Kapan kau akan kembali, Tuan Ransel! Jika kau mati, aku juga akan mati!’

Sudah tidak mungkin untuk mengatakan bahwa serial ini sebenarnya adalah korespondensi antara Ksatria Ransel Dante dan Putri Marigold.

Pengaruh yang akan ditimbulkannya di masyarakat ibu kota jika itu terungkap… sudah jauh melampaui apa yang Tuan Baron Evil Shen pikirkan.

Entah kapan akan terungkap, tapi bukan sekarang.

Namun, keterbatasan Tuan Baron Evil Shen datang lebih awal. Keesokan harinya, sebuah kereta yang tiba di depan rumahnya adalah penyebabnya.

“Sudah sampai.”

Kereta dengan hiasan emas yang megah. Seorang gadis kecil di dalamnya menatap Tuan Baron Evil Shen dengan dingin. Sejak awal pertemuan, sudah ada permusuhan yang kental.

“Kau Tuan Baron Evil Shen?”

“…Ya, ya, Yang Mulia…”

3rd Princess Claria Arild Frigia.

Sang putri ketiga berusia sebelas tahun datang mencari Tuan Baron Evil Shen.

Kedua matanya bengkak merah karena alasan yang tidak diketahui.

Tak perlu bertanya mengapa penampilannya seperti itu.

“Bicaralah baik-baik dan bawa ksatria itu kembali segera. Tuan Baron Evil Shen. Aku sudah cukup bersabar. Kesabaranku juga ada batasnya!”

“Hiiik!”

Di samping 3rd Princess Claria yang menggigit bibirnya dan berdiri, ada para ksatria bertubuh besar yang berdiri berdampingan.

Melihatnya, Tuan Baron Evil Shen hampir mengompol.

“Aku beri waktu seminggu. Kembalikan ksatria itu segera. Jika tidak…”

Gerakan memotong leher dengan tangan.

Wajah Tuan Baron Evil Shen menjadi pucat pasi.

‘Apakah aku akan mati seperti ini!’

Dia tidak punya pilihan selain mengungkapkan kebenarannya.

“Yang Mulia, sebenarnya…”

Mendengar kata-kata Tuan Baron Evil Shen yang berlanjut, mata 3rd Princess membelalak.

“…Karena itulah surat ksatria tidak bisa diterbitkan di koran. Yang Mulia.”

Dia memegang mulutnya dengan kedua tangan, tampak terkejut.

“Itu… sebenarnya…?”

“Bagaimana aku berani berbohong! Aku juga akan gila!”

“Begitu, begitu ya. Ternyata begitu…”

3rd Princess kembali dengan ekspresi bingung.

Keesokan harinya.

Di bagian depan koran, sebuah kalimat besar tertulis.

[‘Ksatria’ dalam prosa adalah orang sungguhan, dan saat ini hilang-tidak diketahui nasibnya di front selatan!]

Seluruh ibu kota gempar.

.

.

.

===============

[Waktu Bermain: 0 Tahun 0 Hari]

—Sisa waktu menuju Ruang Suksesi: 3 Tahun 329 Hari 22 Jam 51 Menit 8 Detik.

===============

 

---