---

Aku memiringkan kepalaku saat melihat wajah rubah yang melompat keluar dari semak-semak.

Kenapa dia muncul di sini?

Aku tahu rubah penggaruk itu berkeliling mencari orang yang menurutnya menarik.

Itulah mengapa Akademi bisa melakukan studi lapangan di hutan ini.

Rubah penggaruk bertemu dengan para siswa Akademi yang cantik, mendapatkan kepuasan emosional, dan sebagai gantinya, mereka memberikan tempat untuk studi lapangan melalui kesepakatan.

Apakah dia akan mengizinkan studi lapangan seperti itu jika dia hanya akan menonton hutan menjadi berantakan saat dia tinggal di kediamannya?

Namun, ketika dia berkeliling untuk menonton, yang dia gunakan biasanya adalah pecahan dirinya sendiri.

Meskipun disebut tuan hutan, dia tahu cara membedakan antara apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan.

Tapi, kau tahu? Melihatnya sekarang, kupikir itu adalah tubuh asli rubah penggaruk, tidak peduli berapa kali aku melihatnya?

Apakah mata ku salah?

Apakah aku terkena ilusi?

<Kenapa tuan hutan muncul begitu ceroboh?>

Tampaknya bukan aku, tetapi rubah penggaruk yang aneh.

Lupakan aku, kakek tidak mungkin salah.

Rubah berbulu putih, yang hanya menjulurkan wajahnya sedikit untuk mengamati kami, kemudian keluar dari semak-semak dan berdiri di tengah tempat kami beristirahat.

“Lucunya rubah itu.”

“Aku merasakan sesuatu yang suci.”

Bukan tidak mungkin rubah penggaruk menunjukkan tubuh aslinya dalam permainan.

Syaratnya sederhana.

Jumlah total pesona anggota party harus cukup untuk membuat rubah penggaruk ingin melihatnya dengan matanya sendiri.

Ketika statistik pesona mencapai tingkat tertentu, dia akan muncul di sini karena tidak bisa menahan keinginannya sendiri, terlepas dari otoritas hutan atau apalah.

Tapi aneh juga.

Apakah statistik pesona party ini setinggi itu sekarang?

Tentu saja, mungkin lumayan.

Karena statistik pesona Joy atau Phavi sangat tinggi.

Meskipun Frey sedikit tertinggal dari keduanya, pesonanya tidak rendah.

Aku?

Berdasarkan reaksi Arthur terakhir kali, kurasa itu tidak lebih dari level Joy, bahkan jika itu yang tertinggi.

Dengan kata lain, itu lebih tinggi dari rata-rata, tetapi tidak pada tingkat yang akan membuat akal sehat rubah penggaruk hilang.

Lalu kenapa dia muncul?

Apakah ada variabel lain yang tidak kuketahui?

Saat aku merenungkannya dalam hati, rubah itu dengan cekatan bergerak dengan keempat kakinya dan berhenti di depanku.

Miaow miaow miaow.

Kemudian, dia mengeluarkan suara dan menarik perhatianku, lalu menggosokkan wajahnya ke kakiku, menunjukkan ketertarikannya.

“Sepertinya rubah itu menyukai Young Lady Alrun.”

Sementara anggota party lainnya memperhatikan dengan senang hati, aku tidak bisa merasa senang sama sekali.

Hanya aku yang tahu bahwa ini bukan hanya rubah yang lucu, tetapi monster tua yang penuh keinginan tersembunyi.

Kenapa orang tua ini melakukan ini padaku?!

Ada begitu banyak orang cantik selain aku, kenapa kau datang ke sisiku dan mengekspresikan keinginan tersembunyimu, rubah sialan!

Mungkinkah kau juga punya selera pedofil seperti Main God yang tidak berguna?!

Apakah ada latar belakang tersembunyi yang tidak terungkap dalam permainan?!

Haaah. Jika itu hal yang baik, itu memang hal yang baik.

Saat aku mengangkat leher rubah dan menyamakan pandangan, rubah itu tersenyum.

Jelas, karena rasnya berbeda, seharusnya sulit untuk memahami ekspresinya, tetapi aku tahu betul bahwa rubah penggaruk ini senang sekarang.

Apakah aku sangat disukai olehmu, rubah penggaruk?

‘Halo. Tuan Hutan.’

“Rubah penggaruk. Senang diperlakukan seperti hewan peliharaan oleh seorang gadis yang ratusan tahun lebih muda darimu? Benar-benar memalukan.”

Saat aku berani menunjukkan bahwa aku tahu identitasnya, senyum rubah itu membeku.

Meskipun dia mengibaskan ekornya dan mengeluarkan suara seolah-olah dia tidak tahu apa-apa, jadi dia tampak seperti rubah sungguhan, itu tidak bisa menipuku.

<Dia memang tuan hutan ini. Dengan aura yang begitu kuat di tubuhnya, apa gunanya melakukan itu.>

Tepatnya, harusnya kakeklah yang tidak bisa ditipu.

‘Sudah ketahuan semuanya.’

“Apa kau pikir tidak ketahuan? Penilaianmu sudah memburuk karena usia tua? Dasar tidak berguna~ Pikun~”

“…Bagaimana kau tahu.”

Saat aku menambahkan satu kata lagi, suara manusia akhirnya keluar dari mulut rubah itu.

“Hah?”

“Rubah itu bisa bicara?!”

“Aneh ya.”

Di tengah keterkejutan ketiga orang yang tidak menduga situasi seperti ini, rubah itu lolos dari genggamanku dan berguling sekali di udara.

Asap mengepul, dan saat asap itu menghilang, seorang wanita yang sebelumnya tidak ada di sana muncul.

“Benar-benar orang yang diselimuti aura suci. Kau bisa dengan mudah memahami identitas diriku.”

Wanita itu, seperti NPC dalam permainan, mengenakan pakaian yang terbuat dari sutra yang tidak akan pernah muncul dalam fantasi Barat.

Mata tipis dan senyum santai.

Telinga rubah putih di atas kepalanya dan sembilan ekor yang bergoyang di belakang tubuhnya.

Ditambah lagi, lekuk tubuhnya yang memikat mata.

Wanita yang memancarkan pesona yang memikat namun berbahaya, menatapku sambil mengetuk dagunya.

“Suaramu sebagus wawasanmu, semakin aku menyukaimu. Maukah kau mengatakan sesuatu lagi pada diriku?”

‘Maaf, tapi tatapanmu agak menjijikkan.’

“Rubah penggaruk. Tatapanmu menjijikkan dan memualkan, bisakah kau menyingkirkannya?”

“Haaak. Ini juga bagus. Sikap memberontak itu menarik.”

Semua penjelasan sebelumnya adalah saat rubah ini belum membuka mulutnya.

Meskipun penampilannya setingkat teratas di antara semua karakter Soul Academy, sayangnya, rubah ini memiliki kepribadian yang menyedihkan.

Seperti yang kukatakan sebelumnya, rubah ini penggaruk.

Terlepas dari penampilannya, dia adalah penggaruk yang parah sehingga dia mendapat julukan bukan karena ciri eksternal lainnya, tetapi karena dia penggaruk.

Jika dia memiliki pesona tinggi, dia akan melihat baik-baik apa pun yang dia lakukan.

Bukan tanpa alasan aku berbicara tanpa kekhawatiran.

Karena aku tahu dia akan menertawakannya apa pun yang kulakukan sejak dia menunjukkan ketertarikannya, aku asal saja mengucapkan kata-kata.

Aku benar-benar bosan melihatnya dalam permainan, tetapi menjadi kenyataan lebih buruk lagi.

Terutama karena pelakunya adalah aku.

Saat mataku menunduk dan sudut bibir rubah penggaruk semakin terangkat.

Joy, yang baru saja berhasil pulih dari keterkejutannya, berbicara.

“Permisi, tapi apa yang terjadi?”

Ah, benar.

Aku lupa harus menjelaskan karena terpesona oleh keanehan rubah penggaruk ini.

Kupikir aku sudah kebal terhadap perilaku mesum berkat Kal belakangan ini, tapi ternyata tidak.

Yang asli, yang tidak mempedulikan orang lain, berbeda.

“Maafkan aku. Aku kehilangan akal sejenak.”

Mengalihkan pandangannya ke suara Joy, rubah penggaruk itu menundukkan kepalanya dengan nada lembut.

Joy dan Phavi juga memiliki pesona yang tinggi, lihatlah betapa ramahnya dia.

Jika dia membawa orang asing yang tidak dikenal, dia pasti akan menunduk dengan dingin dan menyuruhnya diam.

“Diriku adalah Lina, tuan hutan ini. Aku datang untuk mengamati dirinya karena merasakan aura suci. Aku tidak punya niat sedikit pun untuk menyakiti kalian, jadi jangan khawatir.”

Jika itu aura suci, apakah itu berarti aura Armadi?

Terakhir kali Nakrad, dan sekarang rubah penggaruk ini, sepertinya orang yang bisa merasakan aura merasakan sesuatu yang aneh padaku.

Mengingat rubah penggaruk ini menunjukkan reaksi yang begitu ramah, apakah aura itu memiliki bonus pesona?

Tentu saja, Main God yang tidak berguna itu membantu, kecuali untuk selera mesumnya.

Masalahnya adalah aku bekerja keras karena selera yang terkutuk itu.

“Karena sudah begini, kenapa tidak pergi ke tempat yang baik untuk bercerita? Aku ingin menghabiskan waktu yang menyenangkan bersama kalian.”

Awalnya, ketiga orang itu memandang rubah penggaruk dengan rasa ingin tahu, tetapi ekspresi wajah mereka berubah kaku setiap kali dia mengucapkan sepatah kata pun.

Siapa pun pasti akan jijik melihatnya mengeluarkan air liur sambil tertawa tidak menyenangkan.

Aku sendiri pun begitu.

“Aku berjanji tidak akan pernah menyakiti kalian. Tepatnya, aku tidak bisa menyakiti kalian. Ada begitu banyak orang yang bersembunyi di hutan ini. Jika aku melakukan sesuatu yang bodoh, kepalaku akan dipenggal oleh mereka.”

Begitu rubah penggaruk selesai berbicara, pandangan para anggota party tertuju padaku.

Karena aku adalah orang yang membawa mereka sampai ke sini, mereka pasti memintaku untuk menghakimi.

Meskipun rencananya sedikit terganggu oleh kemunculan mendadak rubah penggaruk ini, ini bukanlah variabel yang buruk.

Tujuan kami sejak awal adalah bertemu dengan rubah penggaruk.

Karena dia sendiri yang mengundang kerumahannya, tidak ada alasan untuk menolak.

Saat aku hendak mengangguk, sebuah pikiran muncul.

Rubah penggaruk ini, mungkin karena aura Armadi, sangat menilai diriku dengan baik.

Sampai ingin mengundangku ke kediamannya dan berbicara.

Dalam situasi ini, bukankah aku yang unggul dan rubah penggaruk ini yang kalah?

Bukankah ada pepatah yang bilang, orang yang jatuh cinta duluan akan kalah?

Dalam hal ini, kurasa rubah penggaruk adalah pihak yang kalah.

‘Baiklah. Tapi dulu…’

“Bagus. Rubah penggaruk. Tapi ada syaratnya.”

“Apa itu. Katakan saja. Aku akan berusaha mengikuti keinginanmu sebisa mungkin.”

‘Kami…’

“Akui kami dan berikan kompensasi yang sesuai. Kalau begitu, rubah penggaruk, aku akan dengan senang hati mengikutimu meskipun aku menganggapmu menjijikkan dan mesum.”

Saat aku dengan lancar mengangkat kepalaku dan mengatakan itu, rubah penggaruk itu menyipitkan matanya.

Seolah-olah sedang memperkirakan sesuatu.

“Maaf, tapi sepertinya itu sulit. Aku sangat menyukai dirimu dan rekan-rekanmu, tetapi pengakuan tuan tidak bisa diberikan begitu saja.”

Apa aku terlalu lancang?

Bahkan jika dia penggaruk, dia adalah tuan hutan, jadi kurasa perkiraanku bahwa dia akan mudah tertipu dan memberikan segalanya adalah kecerobohan yang berlebihan.

Namun, karena dia sudah menilai pesonaku tinggi, dia pasti tidak akan melihatku dengan buruk.

Dia pasti akan menganggapnya sebagai sikap percaya diri yang menarik.

Karena rubah penggaruk gila itu memang seperti itu.

“Sebagai gantinya, aku akan memberikan kemudahan agar kita bisa langsung ujian. Ujian yang biasanya baru bisa dijalani di akhir perjuangan, saat tiba di tempat tersembunyi hutan. Bukankah ini cukup bagus?”

Seperti yang kuduga.

Ini sudah merupakan kebaikan yang cukup.

Biasanya, untuk mengikuti ujian pengakuan oleh tuan, kau harus melewati berbagai kesulitan untuk bertemu dengan tuan hutan.

Memberikan ujian secara langsung seperti ini adalah bentuk perhatian terbesar yang bisa diberikan oleh seorang tuan hutan.

Jika tuan hutan lain mendengar ini, mereka pasti akan tercengang.

‘Baiklah.’

“Bagus. Rubah penggaruk. Bagi orang tua, penilaianmu cukup lembut.”

“Bagaimana dengan anak-anak lain? Apakah kalian juga setuju untuk mengikuti ujian diriku?”

Terhadap pertanyaan rubah penggaruk, ketiga orang lainnya mengangguk.

Sudah tentu, karena mereka telah kuberi penjelasan lengkap tentang apa itu berkah yang diberikan oleh rubah penggaruk ini dan mengapa lebih baik mendapatkannya dalam perjalanan kami kemari hari ini.

Dalam keadaan di mana mereka sudah siap, bagaimana mungkin ada reaksi lain?

“Ah, benar. Anak yang memegang pedang. Kau adalah pengecualian. Kau belum memenuhi syarat untuk mengikuti ujianku.”

“…Kenapa?”

“Kau kekurangan pesona.”

Mendengar bahwa dia kurang pesona, Frey mengedipkan matanya.

Haha. Benar. Baru seperti itulah rubah penggaruk itu.

Dia sangat ramah kepada orang yang dia sukai, tetapi dia adalah binatang yang sangat dingin jika dia merasa itu kurang sesuai dengan standarnya.

‘Permisi…’

“Rubah penggaruk. Pedang yang tidak berguna itu juga temanku? Kenapa kau begitu picik padahal sudah tua?”

Frey sudah hampir menjadi anggota tetap party-ku.

Karena semakin kuat dia, itu akan menjadi keuntungan bagiku, jadi lebih baik mendapatkan kompensasi yang bermanfaat sebanyak mungkin.

Meskipun aku berpikir untuk membujuknya menggunakan berbagai item terkait pesona dari inventori jika itu berhasil, rubah penggaruk itu dengan patuh mengangguk.

“…Hmm. Baiklah. Kalau kau bilang begitu, baiklah. Anak itu juga tidak terlalu kekurangan pesona, jadi aku akan mengakuinya.”

Wow. Seberapa besar bonus pesona dari kesucian Armadi ini sampai rubah penggaruk ini menyerah begitu saja?

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita mulai sekarang. Ujian untuk mendapatkan pengakuan dari rubah ini.”

Saat rubah penggaruk itu tersenyum dan menjentikkan jarinya, kabut menyelimuti kami.

 

---