---

3.

“Balasan suratku belum datang!”

Dua bulan berlalu sejak aku mengirim surat, dan Marigold akhirnya menjerit frustrasi karena tidak bisa menunggu lagi.

“Apa memang selambat ini?”

“Mungkin karena jaraknya cukup jauh, jadi butuh waktu lebih lama?”

“Kau bilang kalau dikirim cepat, bisa sampai dalam sebulan. Ini sudah dua bulan!”

“Mungkin kali ini memang lambat. Tunggu saja dengan santai, Nona Muda.”

“Hmm……”

Marigold tidak bisa tenang meski mendengar suara santai peri Pina.

Bagi Marigold, istana kekaisaran yang luas ini, taman yang terawat baik, dan kamar tidur yang bersih tidak berarti apa-apa.

Justru terasa menyesakkan dibandingkan saat Marigold hidup berlarian di padang rumput.

Sudah bukan sehari dua hari Marigold ingin menyelinap keluar dari istana dan berjalan-jalan di jalanan ibu kota.

“Ughhhhhh!”

Terutama Ransel Dante.

Surat darinya tidak kunjung datang.

Itulah yang mengganggu pikiran Marigold.

“Jangan-jangan dia tidak mau melihatku lagi dan tidak mengirim balasan……”

“Mana mungkin. Ransel memang bukan orang yang sempit hati seperti itu.”

“Benar, benar begitu.”

Marigold menggerakkan jari-jarinya.

Kenangan terakhir dengan Ransel muda masih bertengger seperti benjolan di dalam hatinya.

–Ransel bodoh! Apa itu, Hwaaang!

–……? Bukankah bisa dibuat lagi?

Saat itu, Marigold berteriak sambil menangis kepada Ransel yang panik dengan mata gemetar. Jika dipikirkan sekarang, itu adalah kesalahan Marigold.

Itu adalah hadiah yang hanya diketahui Marigold.

Ransel pasti hanya menganggapnya sebagai permen madu. Marigold seharusnya tidak merajuk karena kesal sendirian. Sekarang Marigold benar-benar memahami kebingungan Ransel yang harus mendengar omelan tanpa tahu alasannya.

Karena Ransel selalu menuruti permintaan, keluhan, atau paksaan apa pun dengan mudah, Marigold tanpa sadar merengek.

Marigold merasa sangat menyesal atas kenangan itu.

“……Apa aku coba kirim surat sekali lagi saja ya.”

“Apa kali ini juga hanya akan mengirim satu baris lagi seperti sebelumnya?”

“…….”

“Kirim saja semua yang ingin kau katakan, Nona Muda. Aku melihatnya dari samping rasanya sesak sekali.”

“Tapi……aku ingin membicarakan hal seperti itu sambil bertatap muka……”

“Bagaimana kalau nanti kau tidak bisa bicara selamanya?”

“Hk!”

Marigold menggigit kukunya hingga berderak mendengar perkataan yang bahkan tidak ingin dibayangkan.

Bulan lalu adalah akhir musim panas, dan sekarang sudah musim dingin yang menusuk tulang.

Sudah terlambat untuk menunggu balasan.

Pada hari ketika Marigold, yang tidak bisa menahan diri lagi, hendak mengirim surat kedua.

“Yang Mulia. Surat dari Dante Territory telah tiba. Pengirimnya agak terlambat karena badai salju sejak awal musim dingin. Kapan sebaiknya Anda memanggilnya….”

“Ransel!”

Mendengar suara dayang dari balik pintu, Marigold langsung melompat berdiri. Marigold melempar buku sejarah yang sedang dibacanya tanpa ampun.

Marigold berlari dengan kaki telanjang di lantai marmer.

Brak!

“Hup!”

Ketika pintu terbuka, dayang itu terkejut dengan mata terbelalak.

“A-apa, Yang Mulia?”

“Di mana suratnya!”

“S-sekarang dia sedang beristirahat sejenak di ruang tamu… Yang Mulia?”

“Cepat ke ruang tamu! Cepat!”

“Baik, k-ke sini.”

“Ayo, cepat! Cepat! Sekarang juga!”

“Yang Mulia, setidaknya pakailah sesuatu…… Yang Mulia! Jika terus berlarian tanpa alas kaki, Anda bisa terluka…!”

“Tidak ada waktu!”

“Yang Mulia!”

Marigold telah menunggu berbulan-bulan di dalam kamar. Sekarang Marigold tidak punya waktu lagi untuk ditunda.

Marigold berlari sekencang-kencangnya dengan kaki telanjang di lantai batu yang mulus.

‘Ransel! Balasan surat!’

Menyusuri koridor istana, pemandangan bersalju putih terbentang di balik jendela yang membentang sampai ke ujung.

Awal bulan Januari.

Pada hari bersalju lebat.

Marigold berlari sekuat tenaga, sama seperti saat Marigold menerobos ladang Dante Territory.

‘Balasan surat dari Ransel!’

Marigold berlari tanpa henti di lantai batu yang dingin, sambil mengangkat roknya. Seorang putri yang berlari dengan kaki telanjang yang memperlihatkan hingga lutut, terdengar suara *chak-chak*.

“Yang Mulia! Anda tidak boleh bertindak seperti itu, Yang Mulia!”

“Hek, hek!”

Dayang itu terkejut melihat tingkah yang tidak pantas itu, tapi Marigold bahkan tidak berniat mendengarkannya.

Para ksatria berjaga di setiap sudut.

Dayang itu segera berteriak kepada mereka.

“Hei! Alihkan pandanganmu sekarang! Yang Mulia sangat cemas! Cepat! Kau juga! Tidak bisakah kalian menundukkan pandangan!”

“Ba-baik…!”

Para penjaga istana dan ksatria pengawal menundukkan pandangan mereka satu per satu di bawah teriakan mengerikan dayang itu.

“Surat!”

Para ksatria mengusap keringat mereka setelah sosok Marigold yang melesat bagaikan angin menjauh.

Para ksatria yang setia bertekad untuk segera menghapus pemandangan hari ini dari ingatan mereka.

Brak-!

Marigold mendorong pintu ruang tamu dengan sekuat tenaga.

“Surat! Berikan padaku!”

4.

“Dir! Siapa di sebelahmu?”

“Halo! Ini adalah… penggantiku!”

“Pengganti?”

“Ya!”

Ransel menundukkan kepala sambil menutupi wajahnya dengan topi.

Saat Ransel masuk jauh ke dalam istana, tidak ada satu orang pun yang menganggapnya aneh.

Penampilan Ransel yang terlihat muda seperti Dir, topi kecilnya, pakaian kerjanya, dan wajahnya yang masih terlihat kekanakan.

Ransel terlalu kecil dan mungil untuk dianggap sebagai penyusup yang mencurigakan. Sial.

“Kau juga memelihara anjing? Imut sekali.”

“Terima… kasih.”

“Apakah kau malu? Imut sekali! Tunggu, kalau begitu Dir jadi senior?”

“Ya!”

“Dir hebat sekali bisa jadi senior!”

“Hehe!”

Ransel menderita selama puluhan menit oleh para pelayan yang mengelus rambutnya dan menarik-narik pipinya.

Apakah Dir menderita hal seperti ini setiap hari?

“Kalau begitu pergi bekerja. Kalau punya anak lagi, tunjukkan pada kami, Dir!”

“Apa kau akan memberi kami camilan?!”

“Tentu saja!”

Begitu terbebas dari perhatian para pelayan yang tak ada habisnya, Ransel menghela napas lega.

“Berhasil, Tuan Ransel!”

“Belum. Bisakah kau mengantarku ke tempat anjing-anjing itu?”

“Ya! Apa kau ingin melihatnya?”

Pengurus anjing pemburu.

Meskipun sekilas terlihat seperti pekerjaan santai mengurus anjing, pekerjaan Dir sebenarnya cukup berat.

Anjing pemburu di sini tidak menangkap binatang. Mereka menangkap manusia.

Anjing-anjing digunakan untuk mengejar penyusup, menjaga sekitar istana, dan menemani dalam setiap urusan.

Meskipun seorang pencuri atau pembunuh yang luar biasa pun sulit mengelabui penciuman anjing.

“Di sini. Lebih luas dan bersih dari yang kau duga, kan?”

—Guk! Guk guk guk! Guk!

—Grrrrr!

‘Ini benar-benar seperti sarang anjing.’

Ransel tertegun sejenak melihat pemandangan puluhan anjing berlarian di dalam bangunan yang mirip kandang kuda.

“Mereka terlihat imut, tapi tenaganya luar biasa kuat, jadi hati-hati! Mereka tidak akan menggigitmu karena aku ada di sini! Tapi mereka bisa melompat ke atasmu. Hehe!”

“……”

Ransel merasa luka di tubuhnya yang digigit serigala kembali terasa sakit.

‘Baiklah, datanglah.’

Namun, Ransel melangkah masuk ke tengah-tengah mereka.

Anjing-anjing yang penasaran menyerangnya dengan mata melotot.

—Guk! Guk! Guk!

—Grrr! Grr!

—Kyeong!

“Urgh!”

Ransel terjatuh dan hanya melihat anjing di sekelilingnya. Pemandangan puluhan anjing yang menciumnya dan menjulurkan lidah terlihat di matanya.

Satu jam.

Dua jam.

Matahari yang tadinya tinggi kini mulai condong ke barat, namun Ransel hanya bisa terlentang dilahap jilatan anjing.

“Tuan Ransel, jangan-jangan….”

Dir, yang sedang membersihkan sekitar dengan garpu, memiringkan kepalanya.

“Kau memintaku mengantarmu berkeliling istana, tapi apa kau menyukai anjing sampai kau datang ke sini!”

“……Yah, semacam itu…… Pfft! Uhuk!”

“Katakan saja terus terang! Aku akan sering membawamu ke sini lagi!”

“B-baiklah, uhum!”

Tidak.

Tolong jangan menjilat wajahku.

5.

“……?”

Marigold memegang surat yang diterima dari pengirim surat dan terdiam sesaat.

===============

—Catatan pengobatan Ransel Dante.

Luka tembus dalam di bahu, lecet di hampir seluruh tubuh bagian atas, beberapa tulang rusuk patah, beberapa tulang di punggung tangan patah, beberapa tulang jari kaki patah, satu gigi geraham hilang, luka sobek dalam di paha, dll.

Diperkirakan pemulihan akan sangat sulit. Kemungkinan besar akan meninggal, atau jika pulih, luka parah akan membekas dalam jangka waktu lama. Untuk anak biasa, luka parah seperti ini pun tidak aneh jika membuatnya meninggal di tempat.

===============

Pikiran Marigold berhenti.

“Yang Mulia, itu bukan surat, tapi catatan pengobatan saya.”

“Ah, yang ini suratnya. Yang Mulia.”

Pengirim surat segera menyerahkan surat itu.

Marigold menerima surat itu dengan wajah bingung.

===============

—Akan kutemui kau. Ransel Dante.

===============

Balasan singkat.

.

.

.

“Nona Muda, Anda baik-baik saja?”

“…….”

“Nona Muda?”

“…….”

Catatan pengobatan Ransel Dante.

Marigold tidak bisa berhenti memikirkannya meskipun mencoba melupakannya. Setiap kali ada waktu luang, Marigold bertanya kepada tabib.

“Bagaimana keadaan Ransel Dante?”

Namun, setiap kali jawaban yang didapat adalah.

“Jangan terlalu khawatir, Putri. Dia memiliki daya tahan tubuh yang baik, jadi pasti sudah lebih baik.”

“……Apakah dia terluka parah…?”

“Sejujurnya, ajaib dia bisa selamat tanpa meninggal. Sangat beruntung ada tabib hebat seperti saya di sisinya. Jadi, Yang Mulia. Anda tidak perlu memikirkannya.”

“…….”

Jangan memikirkannya.

Ucapan itu sungguh mudah.

‘Ransel, apa kau baik-baik saja.’

Marigold berpikir akan sedikit lega setelah menerima surat.

Marigold berpikir akan mendapatkan kekuatan untuk hidup dengan giat sampai hari dia bisa keluar.

Namun, efeknya justru sebaliknya.

Setiap kali Marigold menutup mata, Marigold merasa Ransel yang penuh luka terlihat di hadapannya.

–Merry. Aku akan mati.

–Tidak!

Marigold menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Marigold terus merasa bersalah karena tidak bisa berada di samping Ransel yang terluka parah hingga hampir mati.

‘……Ransel…….’

Saat bertarung melawan serigala dan terluka parah, Marigold berada di sisinya.

Wajah Ransel yang tertidur dengan lega setiap kali Marigold memegang tangannya saat dia menderita demam tinggi semalam terus terlintas di benak Marigold.

Ransel adalah anak yang dewasa, tetapi Marigold tahu lebih baik dari siapa pun bahwa dia membutuhkan penghiburan.

Marigold tahu lebih baik dari siapa pun bahwa dia membutuhkan seseorang untuk memegang tangannya.

“Yang Mulia. Pelajaran hari ini……”

“Tunda sampai besok. Maafkan aku.”

“……Saya akan kembali besok.”

Musim dingin berlalu dan musim semi tiba, akhirnya Marigold kehilangan semua semangat.

Marigold sendiri tidak tahu kenapa. Marigold hanya tidak punya kekuatan untuk bangkit.

Bagi Marigold, istana ini kini telah menjadi penjara yang menyesakkan.

‘……Apakah aku harus kabur.’

*Tok.*

“…….”

*Tok. Tok.*

“Aku akan mandi besok.”

*Tok. Tok. Tok.*

Hari ini, para pelayan yang mengetuk pintu memiliki tekad yang gigih.

*Tok. Tok. Tok. Tok.*

Akhirnya, Marigold membenamkan wajahnya ke dalam bantal.

‘Maafkan aku, semuanya! Aku hanya akan seperti ini selama dua hari lagi! Setelah itu, aku akan hidup dengan rajin lagi!’

Sudah puluhan kali Marigold membuat janji ini, tetapi hari ini Marigold hanya membenamkan tubuhnya ke dalam ranjang yang luas.

Jika begini, para pelayan pasti akan menyerah dan pergi. Tidak ada seorang pun di istana kekaisaran ini yang akan memaksa seorang putri untuk mandi.

*Tok. Tok. Tok. Tok. Tok.*

“Ugh……”

Mereka gigih.

Terlalu gigih.

“……?”

Saat Marigold berpikir begitu, tiba-tiba.

Marigold menyadari bahwa arah suara itu berbeda dari biasanya.

*Tok!*

Bukan dari pintu, tapi dari jendela.

Marigold segera mendongak. Benar saja, sebuah tongkat kayu kecil mengetuk-ngetuk jendela.

*Tok!*

“……?”

Marigold mendekati jendela seolah terhipnotis. Marigold dengan hati-hati membuka jendela yang terkunci rapat.

“Aduh, kenapa kau membukanya begitu lama.”

Suara yang akrab. Sesaat, jantung Marigold berdebar kencang. Suara itu terdengar dari bawah jendela yang terbuka.

Marigold perlahan menurunkan pandangannya. Seseorang bergelantung di langkan setinggi lantai dua.

“Hhh.”

Dia melompat naik melalui jendela yang terbuka.

Entah kenapa, seorang anak laki-laki yang tubuhnya penuh bulu anjing menyelinap ke kediaman Marigold.

“Huuuh, hampir saja ketahuan. Untung aku tahu semua jalannya.”

“……Ran……sel……?”

“Ya, seperti yang kau lihat, ini Ransel. Putri.”

Marigold yang berusia sebelas tahun membuka mulutnya lebar-lebar. Apa Marigold sedang berhalusinasi?

*Tok. Tok.*

Saat itu.

“Yang Mulia, saya membawakan air. Saya akan membawanya masuk sebentar.”

Astaga.

Itu suara kepala pelayan.

Salah satu dari sedikit orang yang bisa membuka pintu kamar Marigold.

Pintu kamar tidur perlahan terbuka.

“Mohon maaf sebentar, Yang Mulia.”

Kepala pelayan masuk ke kamar dan dengan hati-hati meletakkan botol berisi air dan gelas air di samping tempat tidur.

Pandangannya tertuju pada tempat tidur.

Hanya selimut yang menggembung terlihat. Setelah menatap sebentar, kepala pelayan itu keluar dari kamar.

*Klik.*

Terdengar suara pintu ditutup.

“…….”

“…….”

Marigold menutup mulutnya dan mengedipkan matanya. Di depannya, Ransel sedang menghela napas lega.

“Aku bilang aku akan datang, kan?”

Di bawah selimut tebal, di ruang sempit.

Ransel sang penyusup dan Putri Marigold yang mulutnya dibekap.

Kedua orang itu saling berhadapan dari jarak dekat.

 

---