---

0.

Tidak ada gunanya Ransel menjauh dari Marigold.

Sejak Marigold yang bertanduk satu mengacaukan emosi bocah Ransel dan menghilang, kekosongan yang dia rasakan jauh lebih besar dari sebelumnya.

“Tuan Muda Ransel? Tuan Muda Ransel. Tuan Muda Ransel!”

“Ya?”

“Kau bilang kau tidak terlihat, jadi apa yang kau lakukan melamun di sini? Kau harus tidur cepat. Ini masa pertumbuhan.”

Barulah Ransel menyadari bahwa dia sudah lama berendam di air mandi yang sudah dingin. Tangan dan kakinya membengkak karena air.

“Begitu.”

“Kau baik-baik saja?”

“Aku akan tidur.”

“Oh! Tuan Muda, kau belum memakai baju! Bajumu!”

“Ah.”

Marigold yang terus berkicau di telinganya.

Tidak ada gunanya guru pedang ahli makan daging yang hanya mengeluh tentang daging setiap hari, kedua kakaknya yang bersemangat, atau saudara perempuannya yang menyebalkan untuk menggantikannya.

—Ransel, suatu saat nanti kau juga…….

“Ugh!”

Ransel buru-buru membuang ingatan yang muncul di benaknya.

Para pelayan yang sedang merapikan ruangan saling memandang dengan bingung melihatnya mengangkat kepala dan menggoyangkannya ke kiri dan ke kanan setelah bangun tidur.

‘Haah.’

Kehilangan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini sedikit teratasi sebulan kemudian, pada suatu hari di bulan April, saat musim semi di wilayah Dante semakin matang.

“Nah, sekarang berdirilah di depan. Ini adalah penghargaan dari istana kekaisaran, jadi ambil posisi yang benar. Ya. Begitu.”

Dia adalah seorang bangsawan istana yang datang dari istana kekaisaran. Di hadapan keempat putra keluarga Dante, dia membacakan perintah kekaisaran.

“Atas rekomendasi istana kekaisaran, Rio Dante! Kyle Dante! Aku menunjuk kalian berdua sebagai ksatria magang istana. Itu bukan sesuatu yang bisa didapatkan siapa saja, jadi anggap ini sebagai kehormatan.”

“Ksatria magang istana!”

“A-apa benar?”

“Apa kau pikir aku datang jauh-jauh ke sini untuk bercanda?”

‘Dia naik pangkat.’

Ransel tertawa kecil.

Itu adalah tempat yang hanya bisa didatangi oleh anak-anak dari keluarga kelas atas di antara keluarga ksatria di ibu kota. Dengan demikian, tingkat dan kualitas rata-rata juga tinggi.

Tentu saja, dia akan segera mengetahui tentang pengabaian, penghinaan, dan pencekalan yang akan dia alami sebagai orang dari perbatasan, tetapi untuk saat ini, kedua kakaknya tampak senang.

“Lara Dante! Kau akan menerima pelajaran etiket istana kekaisaran. Mengerti?”

“Apakah aku akan menjadi dayang?”

“Itu tergantung pada dirimu.”

Dia akhirnya menatap Ransel.

“Ransel Dante. Aku menunjukmu sebagai ksatria kekaisaran.”

“……!”

“Kekaisaran……!”

Ransel berkedip sesaat.

“Maksudmu ksatria magang kekaisaran?”

“Tidak, ksatria kekaisaran.”

“……?”

Dia tidak salah dengar.

“Tentu saja tidak langsung menjadi ksatria. Sampai upacara dewasa, kau akan berlatih sama seperti magang. Namun, begitu usiamu cukup, kau akan segera diangkat menjadi ksatria kekaisaran. Artinya, itu sudah diputuskan.”

“Diputuskan?”

Bangsawan istana itu terkekeh.

“Kau naik pangkat di usia muda?”

Kelahiran ksatria termuda.

Meskipun masih diputuskan.

1.

Berbeda dengan proses persiapan yang panjang dan berlarut-larut, tiba di ibu kota terasa cepat.

Yang tersisa di kampung halaman hanyalah Bupati Dante, yang kini menjadi penguasa wilayah.

Ransel tidak bisa menghilangkan pikiran ‘Apakah ini versi kekaisaran dari ayah angsa liar?’ dari benaknya, tetapi apa boleh buat.

Ini adalah kesempatan bagi anak-anaknya untuk berkarir di ibu kota, jadi dia tidak bisa menahannya.

– Jaga anak-anakku baik-baik, Nyonya.

Mata Bupati Dante yang mengantar istrinya dipenuhi kesedihan, tetapi tidak ada seorang pun yang memperhatikannya. Kesepian adalah bagiannya yang tersisa sendirian. Istrinya tampak sangat gembira.

“Kami sudah menunggu Anda, Nyonya Dante!”

“Oh, ini rumah yang bagus, Tuan Evil.”

“Ini adalah rumah yang tidak layak untuk Anda tinggali. Kita bisa makan dan hidup seperti ini berkat keluarga Dante yang selalu mendukung saya, jadi tinggallah sesuka Anda, Hahahaha!”

Keluarga Dante yang baru saja tiba di ibu kota belum memiliki tempat tinggal yang layak.

Fakta bahwa kediaman Baron Evil Shen dipilih sebagai tempat tinggal sementara mereka sudah menjadi tak terhindarkan.

‘Tentu saja Baron Evil Shen. Dia sangat membantu.’

Ransel menelan kata-kata itu dalam hati.

“Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk mencari Evil Shen ini, Nyonya. Saya punya banyak uang, jadi saya akan menyiapkan apa pun untuk Anda.”

“Benarkah? Kalau begitu, aku ingin membeli beberapa perhiasan yang sedang tren di ibu kota, bisakah Anda mengantarku, Tuan Evil?”

“Apakah mungkin tidak! Aku akan menemanimu dan membawakan barang bawaanmu!”

“Hohoho! Terima kasih, tapi aku akan menolaknya.”

Baron Evil Shen, yang terlihat lebih muda, membungkuk lebih rendah dari sebelumnya.

Di kalangan bangsawan ibu kota, desas-desus ‘Keluarga Dante telah menangkap hubungan dengan istana kekaisaran!’ sudah menyebar luas. Baron Evil Shen yang cerdik tidak mungkin tidak mengetahuinya. Dia berharap untuk mendapatkan keuntungan di kemudian hari dengan menjilatnya terlebih dahulu.

“Nyonya Dante, bagaimana ibu kota?”

“Orang-orang memang harus tinggal di ibu kota, hohohoho!”

Andai saja Bupati Dante melihat pemandangan itu. Ransel menghela napas kecil.

.

.

.

“Kekaisaran menjadi begitu mudah. Orang-orang seperti itu bisa masuk hanya dalam semalam.”

“Bukankah dikatakan bahwa lokasi tempat Putri Kelima tinggal saat berada di perbatasan adalah kediaman keluarga Dante itu? Mereka benar-benar beruntung.”

“Beruntung sampai hal seperti itu terjadi.”

Bisikan para bangsawan.

Ransel, yang terbiasa hidup dalam udara pedesaan yang tenang, benar-benar merasa bahwa dia telah kembali ke ibu kota.

Lebih dari segalanya, tatapan orang-orang kepadanya sangat tajam.

“Apakah anak itu Ransel Dante?”

“Bagaimana dia bisa pada usia semuda itu……”

“Ksatria kekaisaran berputar terbalik.”

“Apakah dia bahkan bisa memegang pedang dengan benar?”

Di taman istana kekaisaran tempat dia berdiri sekarang, anak-anak seusianya berbaris. Semuanya adalah putra-putra bangsawan ibu kota yang memiliki latar belakang baik dan diangkat sebagai ksatria magang istana.

Meskipun masih muda, mereka semua memiliki kerangka tubuh yang luar biasa.

Kyle Dante menusuk sisinya, tertawa kecil.

“Hei, kau yang terkecil, Ransel. Puha!”

“……Diam.”

‘Lagipula, aku akan melampaui kalian semua dalam tiga tahun.’

Tunggu saja, anak-anak kecil. Cheetah tersenyum. Jika Marigold tidak diam-diam menyedot energinya, dia pasti akan terus tumbuh.

Nanti, bahkan Kyle Dante pun harus mendongak untuk melihat Ransel, jadi jangan khawatir. Dia hanya berharap pertumbuhannya tidak acak seperti Marigold.

“William Beril! Aku mengangkatmu sebagai ksatria magang istana!”

“Terima kasih!”

“Kyle Dante! Aku mengangkatmu sebagai ksatria magang istana!”

“Ini suatu kehormatan!”

Para ksatria istana berkeliling dan memberikan jubah biru kepada lusinan anak satu per satu.

Dan.

“Ransel Dante.”

Di depan Ransel, terulur jubah emas.

“Terimalah. Jubah emas ksatria kekaisaran. Untuk saat ini, kau juga berstatus magang, jadi simpanlah dengan baik sampai hari dewasa.”

“……Sepertinya aku akan kehilangannya sebelum itu.”

“Jangan pernah kehilangkannya.”

“Ya.”

Kecemburuan. Iri hati. Permusuhan. Begitu banyak emosi yang mengalir ke arah Ransel. Kulitnya terasa perih karena tatapan yang menusuk seperti jarum.

Tidak pernah ada kasus di seluruh sejarah kekaisaran di mana bocah berusia empat belas tahun diangkat menjadi ksatria kekaisaran. Jika kasus seperti itu sering terjadi, itu akan merepotkan.

Dia benar-benar yang termuda.

Dikatakan bahwa Cariel Ross menangis siang dan malam selama tiga hari setelah mendengar kabar tentang Ransel, jadi tidak perlu dijelaskan lagi seberapa luar biasa ini.

Tetapi.

Sejujurnya.

Bagi Ransel, itu tidak terlalu berarti.

Sekarang, dia sudah pernah mencapai puncak, jadi dia tidak akan mengejar kehormatan. Tidak ada gunanya.

Hanya.

“…….”

Ransel hanya punya satu pikiran di benaknya.

‘Jadi, kapan aku bisa bertemu Marigold?’

Putri Kelima Marigold.

Sudah dua tahun sejak dia berpisah darinya.

Bagi Ransel, hanya itu yang menjadi perhatiannya.

‘……Kalau begini, aku akan lupa wajahnya.’

Dia harus memastikan apakah dia hidup atau mati, bukan?

Benar?

.

.

.

“Mereka bilang Yang Mulia Putri Kelima hanya berada di kamarnya akhir-akhir ini, Tuan Ransel!”

Seminggu lagi berlalu, dan Ransel akhirnya mendengar kabar tentang Marigold.

“Dia tidak keluar dari kamarnya, Tuan Ransel!”

“……?”

Ransel, yang sedang mengayunkan pedang kayu di taman kediaman Baron Evil Shen, tercengang.

2.

“……Dir, apakah itu berita yang pasti?”

“Ya, Tuan Ransel!”

Bocah sepuluh tahun bernama ‘Dir’ menjawab dengan penuh semangat.

“Benar-benar pasti!”

Dir adalah seorang anak laki-laki yang membesarkan anjing pemburu di istana kekaisaran bersama ayahnya, dan dia cukup disukai para pelayan dengan imbalan mereka diam-diam membiarkannya menyentuh anak anjing.

Tentu saja, dia dekat dengan berita istana kekaisaran. Lagipula, topik percakapan para pelayan saat beristirahat sambil mengelus anjing adalah semua gosip tentang mereka.

“Aku dengar dia hanya makan makanan dan tidak keluar dari kamarnya, Tuan Ransel! Dia tidak mengikuti pelajaran dan hanya meringkuk di bawah selimut! Bahkan……! Dia mandi sekali dua hari! Dia seorang putri, tapi dia tidak mandi dengan baik?!”

“…….”

“Ah, kemarin kepala pelayan datang mengunjunginya untuk mengajaknya jalan-jalan… tapi dia menolak, katanya? Dia bahkan tidak berjemur!”

“…….”

Dengan suara Dir yang riang, Ransel salah mengira itu berita bagus sesaat, tetapi ternyata tidak sama sekali.

‘Pecandu kamar tidur?’

Ransel menyapukan tangannya di wajahnya.

‘Tidak heran tidak ada kabar, sepertinya ada sesuatu yang terjadi.’

Marigold dilarang keluar rumah, dan Ransel tidak memiliki akses ke istana kekaisaran.

Belum ada cara legal bagi keduanya untuk bertemu atau berkomunikasi.

Dia bahkan tidak menerima surat sudah lama sekali. Dia bahkan tidak tahu apakah balasan yang dikirimnya di masa lalu telah sampai kepadanya dengan selamat.

“Apakah ada hal lain yang ingin Anda ketahui, Tuan Ransel! Hehe!”

“A-apa… apa yang membuatnya seperti itu?”

“Aku juga tidak tahu! Aku hanya mendengar dia sangat sedih! Dia sepertinya tidak dalam keadaan normal!”

“……Ya. Kau sudah bekerja keras. Ini uang hadiah yang kujanjikan.”

“Hehe! Terima kasih! Apakah ada hal lain yang ingin Anda ketahui? Aku akan mencari tahu semuanya, Tuan Ransel!”

Begitu menerima dua keping perak, wajah Dir langsung berseri-seri.

Ngomong-ngomong, itu adalah uang saku harian Ransel hari ini yang diterima dari Baron Evil Shen.

‘Marigold!’

Ransel memegangi dahinya.

Dia menjadi seorang putri, jadi apa lagi masalahnya.

‘Tidak bisa dihindari.’

Dia tidak ingin melakukan ini sejauh ini.

Dia menatap Dir, yang tersenyum sambil memegang keping perak di tangannya.

“Dir. Aku punya permintaan.”

Yang Mulia Marigold yang terhormat.

Aku datang menemuimu sekarang.

.

.

.

===============

[Waktu bermain 0 tahun 0 hari]

—Waktu tersisa hingga memasuki Ruang Pewarisan: 4 tahun 111 hari 13 jam 10 menit 7 detik.

===============

 

---