---

25.

‘메리골드가 떠난다.’

란셀 tahu perkataan Putri Mahkota Pertama itu bukan kebohongan.

Mengingat dia yang akan hancur di usia sepuluh tahun, dia pasti sudah melarikan diri jauh lebih awal. Dia akan dikejar oleh Keluarga Kekaisaran berkali-kali di masa depan.

Tak lama lagi, dia mungkin akan hidup sambil menyembunyikan nama Marigold, dan akhirnya hancur.

Tentu saja.

Memang seharusnya begitu.

‘Jadi, dia menyuruhku untuk melupakan Marigold dan memihaknya saja?’

Ya.

Memang benar.

Secara akal sehat, itu lebih baik.

Marigold adalah seseorang yang akan hancur, jadi memang benar begitu.

‘Memilih tuan yang baik juga merupakan kemampuan seorang ksatria.’

Itu bukan perkataan yang salah.

Bagi seorang ksatria, memilih tuan yang baik adalah strategi bertahan hidup di zaman ini.

Ransel tahu itu dengan baik. Mungkin lebih baik dari siapa pun.

Jika dipikir-pikir, Putri Mahkota Pertama adalah investasi terbaik. Bukankah dia yang akan menjadi nomor satu di Kekaisaran?

Faktanya, Ransel memang pernah melakukannya. Dia memihak Putri Mahkota Pertama. Bukan hanya sekali, tapi berkali-kali.

Meskipun ‘tuan’ yang tidak dia kenal sama sekali, sejak memulai putaran ini, Ransel sudah tiga kali dekat dengannya.

“Kepala pelayan apa.”

Cemoohan keluar dari bibirnya.

Matahari terbenam dan kegelapan merayap.

Bintang-bintang jarang berkelip di langit malam.

Apakah Marigold masih di sini? Atau sudah pergi?

Dari arah Barony yang memanjang, bayangan Marigold seolah terlihat.

‘Belum berdamai.’

Sialan, permen madu.

Seharusnya tidak hilang.

Ini benar-benar salah Ransel.

‘Tidak bisa menjaga satu hal itu.’

Kadang-kadang aku mengeluarkannya untuk dilihat, dan aku kehilangannya tanpa sadar.

Dan melihat Marigold yang sangat sedih, Ransel menjadi bingung. Itulah mengapa aku menjawab dengan agak ketus, “Apa boleh buat, sudah hilang?”

Akibatnya, Ransel bahkan tidak bisa meminta maaf dengan benar.

“……?”

Saat itu.

Terdengar suara *krak* dari saku belakang celana Ransel yang duduk di pagar.

Saat buru-buru merogoh sakunya, ternyata benar. Barang yang dicari olehnya dan Marigold ada di sana.

“Astaga, di tempat seperti ini….”

Permen madu yang hancur berkeping-keping di dalam bungkus kertasnya. Ransel tiba-tiba menemukan barang tak terduga di dalamnya.

—Ransel.

“Cincin.”

Cincin dengan permata.

Sepasang cincin.

—Simpan baik-baik. Karena aku memberikannya padamu.

—Bukankah itu untuk dimakan?

—Jangan! Belum. Sulit sekali membuatnya. Simpan selama sekitar 10 tahun. Janji ya.

—……Lebih dulu akan ada serangga yang mengerumuni.

‘Saat itu aku berumur delapan tahun, jadi 10 tahun kemudian pas delapan belas… dewasa, ya.’

Ransel memegang sepasang cincin itu di tangannya dan terdiam lama. Pantas saja dia menangis meratap seperti itu.

‘Jujur saja, bukankah hadiah yang baru bisa diterima setelah 10 tahun terlalu menggoda, Meri?’

Marigold.

Young Lady Marigold.

Marigold di daerah terpencil ini terus terlintas di benaknya.

Di sungai.

Di hutan.

Di bukit.

Di desa.

Di rumah bangsawan.

Di festival.

Di ladang gandum.

Di tanah kosong.

‘…….’

Selalu seperti ini.

Marigold tidak meminta banyak.

Dia hanya menginginkan kebahagiaan kecil.

Keluarga, teman, anjing, bunga dan rumput, kupu-kupu dan capung, memancing dan piknik……Dia selalu hanya menginginkan kebahagiaan kecil yang datang dari hal-hal yang sangat kecil.

Bagi Marigold, itu sudah cukup. Dia adalah seseorang yang tidak pernah menginginkan lebih dari itu.

Dibandingkan dengan kemalangan dan kehancuran yang akan dia alami mulai sekarang, harapan yang dia inginkan tidaklah terlalu besar. Sesuatu yang remeh dan biasa saja.

Ya.

Kebahagiaan kecil.

Kebahagiaan yang sangat kecil.

“……Sungguh malang, Marigold.”

Memilih tuan yang baik adalah kemampuan seorang ksatria.

Ransel setuju dengan perkataan itu.

Lagipula.

“Jadi.”

Ransel tidak pernah menyesalinya.

—Huhu!

Tiba-tiba.

Muncul bayangan Marigold yang datang sambil mencabut pedangnya.

Kenangan hari itu ketika dia mengatakan akan memberikan hadiah kedua, lalu tiba-tiba mengarahkan bilah pedang yang menyeramkan ke arah Ransel.

—Ransel Dante.

Bilah pedang yang berkilat di depan matanya perlahan mendekat. Lalu menyentuh bahu Ransel.

—Aku mengangkatmu menjadi ksatria milikku seorang……!

—Apakah boleh seperti itu?

—Ck, padahal ini bagian penting, kenapa kamu mengacaukannya di awal.

—Tidak, tapi bukankah begitu.

—Apa, apa?

—Pertama-tama, aku bukan ksatria.

—Ransel……menjadi ksatria……bukan?

—……Apakah itu hal yang aneh untuk dipertanyakan? Tentu saja aku bukan ksatria. Pikirkan saja, bagaimana anak sebelas tahun bisa menjadi ksatria?

—Tapi Ransel peringkat satu?

—Peringkat satu yang didapat di antara anak-anak tidak cukup hebat untuk menjadi ksatria.

—Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Ransel adalah ksatria! Jika aku mengakuinya begitu, apa masalahnya? Ransel terlalu memikirkan hal-hal kecil.

—Hmm…….

Meskipun dipikirkan berulang kali, itu benar-benar upacara penobatan ksatria yang aneh.

Tuan muda dan ksatria muda. Pada kenyataannya, seorang gadis dan anak laki-laki yang baru bertemu beberapa hari.

—Jadi, kau mengerti kan? Ransel.

Upacara penobatan ksatria yang hanya diketahui oleh kedua orang itu.

—Setiap kali kau bertarung, aku akan menyemangatimu, setiap kali kau kesepian, aku akan berada di sisimu, dan setiap kali kau bangun kesiangan, aku pasti akan berlari dan membangunkannya! Setiap kali kau merasa lelah, aku akan memijat bahumu!

—Bukankah biasanya tuan tidak akan melakukan sejauh itu?

—Kalau begitu aku adalah tuan yang istimewa?

Tawa Marigold yang angkuh.

Tampaknya itu terdengar seperti pujian.

—Ransel Dante, aku mengangkatmu menjadi ksatria milikku seorang.

Ksatria bocah berumur dua belas tahun, Ransel Dante.

Tuannya adalah Marigold.

Hanya Marigold.

26.

Mungkin saja dia berpikir begitu.

‘Pada akhirnya Marigold akan selamat, jadi bukankah tidak masalah?’

Mungkin saja dia berpikir begitu.

Meskipun House of Count Marigold hancur total, jatuh, dan runtuh, dan dia sendirian, toh dia berhasil mempertahankan hidupnya.

Bukankah itu sudah cukup?

Bukankah dia adalah seseorang yang hidup dengan cukup bersemangat beberapa tahun setelah mengalami tragedi yang begitu mengerikan?

Kadang-kadang dia meninggal secara mendadak, atau tumbuh dalam bentuk yang aneh dan menimbulkan keributan, tapi bagaimanapun, dia adalah seseorang yang akan hidup dengan penuh semangat.

Bukankah itu sudah cukup?

Ransel telah berpikir seperti itu untuk waktu yang sangat lama.

Memang harus begitu.

Sampai sebelum putaran ini, masa lalu Marigold adalah sesuatu yang tidak bisa diubah.

Untuk apa repot-repot memikirkan keluarga yang sudah hancur bahkan sebelum bisa berbuat apa-apa?

Meskipun takdirnya yang malang adalah hal yang pahit, Ransel tidak bisa berbuat apa-apa.

Sejujurnya, mungkin sama saja sekarang.

‘Karena semuanya akan sia-sia jika kita kembali, mengapa bersusah payah? Duduk saja dan tunggu sampai kita kembali!’

Tidak bisa dikatakan tidak ada suara yang berteriak seperti itu di dalam diri Ransel. Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa itu mungkin usaha yang sia-sia.

Tetapi.

‘Bukankah lebih baik melakukan sesuatu daripada hanya diam?’

Kembali ke kamar, Ransel menggenggam barang yang diterima dari Marigold di tangannya.

Pedang yang membunuh serigala.

Honda pedang berukir bunga dari House of Marigold.

Itu adalah pedang yang sama saat dia menobatkannya menjadi ksatria.

“Pedang yang bagus.”

Ransel, yang memegang gagang pedang, segera bangkit.

Tidak apa-apa meskipun semuanya akan lenyap setelah putaran ini selesai. Ini jauh lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

‘Aku sudah memutuskan untuk hidup dengan baik di kehidupan ini.’

Waktu sudah larut malam.

Waktu yang diberikan tidak banyak. Dia tidak bisa memastikan berapa lama Marigold akan kabur dari daerah ini.

Terlebih lagi, dia tidak tahu berapa lama ‘wanita itu’ akan berada di sini. Ransel merasa terburu-buru.

Dia perlahan mencabut pedangnya.

Dia melemparkan sarung pedangnya ke depan seolah membuangnya.

*Ka-kang!*

.

.

.

*Ka-kang!*

Keheningan menyelimuti tempat itu saat melihat sarung pedang yang bergulir.

Di bawah langit malam yang gelap gulita, kereta yang hendak meninggalkan Count Ross berhenti di depannya.

“Ini agak di luar dugaan, Tuan Muda Ransel.”

Ketika Ransel yang menunggang kuda tiba-tiba menghalangi jalan mereka, mereka tidak membayangkan bahwa hal seperti ini akan terjadi.

Putri Mahkota Pertama menatapnya dengan ekspresi terkejut dari jendela kereta.

“Apakah kau tahu apa arti melempar sarung pedang?”

Di sekitar kereta ada empat ksatria yang mengawalnya. Semuanya adalah pasukan elit dari Violet Knights.

Mereka adalah orang-orang yang bisa saja dengan mudah menunggang kuda dan memenggal kepala Ransel jika mereka mau.

Dia melemparkan sarung pedang ke arah mereka. Hanya bocah dua belas tahun.

“Jika aku kalah, aku akan memberikan apa pun yang Anda inginkan, Yang Mulia. Jika aku menang, mohon kabulkan keinginanku.”

Mendengar kata “Yang Mulia”, ‘Nona Violet’ membuka mulutnya ternganga.

Dia tidak menanyakan pertanyaan klise seperti, ‘Sejak kapan kau tahu?’

“……Apakah kau memiliki nilai sebesar itu?”

“Itu terserah Anda untuk menentukannya, Yang Mulia.”

“Begitu?”

Putri Mahkota Pertama, dengan ekspresi yang kembali tenang, terdiam sesaat.

Dia hanya menatap Ransel Dante yang memegang gagang pedang.

Kali ini, dia lagi yang memecah keheningan.

“Boleh aku bertanya apa yang kau inginkan?”

“Berikan kebebasan pada Marigold.”

“…….”

Kali ini pun, Putri Mahkota Pertama tidak bisa mempertahankan ketenangannya. Kejutan itu bertahan cukup lama.

Perkataan Ransel mengandung banyak makna. Putri Mahkota Pertama bukanlah orang yang cukup bodoh untuk tidak menyadarinya.

Putri Mahkota Pertama bergumam sebentar dan tidak bisa melanjutkan perkataannya. Setelah beberapa saat, dia berbisik dengan suara rendah.

“Aku akui, Tuan Muda Ransel. Kau adalah ksatria yang jauh lebih hebat dari yang kukira. Kau akan menjadi ksatria yang lebih luar biasa lagi saat usiamu bertambah. Aku sudah tidak sabar melihatnya.”

Dia tersenyum lebih dalam dari sebelumnya.

“Tetap saja, Tuan Muda Ransel. Kau akan kalah.”

Begitu menyadari keinginan tuan putri, para ksatria yang berjaga di sekitar kereta satu per satu turun dari kuda mereka.

“Kau masih terlalu muda.”

Seorang ksatria berjalan mendekat ke arah Ransel dengan langkah berat.

Jubah ungu berkibar tanpa ragu tertiup angin. Bastard sword yang sama panjangnya dengan tinggi Ransel perlahan ditarik keluar.

Keberadaan yang luar biasa, yang tidak bisa dibandingkan dengan serigala, mendekatinya.

“Tolong jangan membunuhnya sebisa mungkin.”

“Baik, Yang Mulia.”

 

---