---

19.

Damai.

Jika ada masalah dengan kedamaian ini, masalahnya adalah terasa begitu alami ketika itu berlangsung.

“Ransel.”

“Ya. Nona Marigold.”

“Ranseel.”

“Ya, ya.”

“Ranseeeel.”

“Mm-hmm.”

Saat Ransel pulih dari sakitnya dan bisa bergerak lagi, sudah bulan September. Musim gugur pun tiba di wilayah Dante.

“Mari kita lihat.”

“Ya.”

“Buka mulutmu.”

“Aaa-”

Ransel memeriksa mulut Marigold, yang belakangan ini cadel.

Dua gigi, gigi seri dan taring, tanggal saat ia menggigit kulit serigala yang keras.

“Oh. Mulai tumbuh?”

“Dante?”

“Ya, benar-benar, benar-benar.”

“Syukurlah!”

Saat tubuhnya mulai pulih, gigi-gigi kecil mulai tumbuh dari gusinya.

Untungnya, itu masih gigi susu, jadi Marigold terhindar dari nasib menjadi seorang wanita bangsawan yang ompong.

Bukan berarti tidak ada cara untuk memasang gigi baru, tetapi perawatan gigi pada zaman ini bukanlah sesuatu yang bisa diterima. Pengalaman pribadi.

“Hmm.”

“Aaa-”

Tiba-tiba ia menarik-narik pipi Marigold yang membuka mulutnya tanpa alasan, lalu melepaskannya berulang kali.

‘Lembut.’

Simbol kedamaian berbeda-beda di setiap zaman, negara, dan orang, tetapi bagi Ransel saat ini, mungkin inilah simbolnya.

Menarik-narik pipi Marigold yang kenyal seperti mochi. Ransel merasakan kedamaian yang tak dapat dijelaskan dari kegiatan yang tidak berarti ini.

“Hei, Ransel! Apa yang kau lakukan pada Nona Marigold!”

Serangkaian peristiwa ini berlanjut hingga ia ketahuan oleh saudara perempuannya, Lara Dante.

Sejak mulai berbagi kamar dengan Marigold, Lara menjadi semakin akrab dengannya.

“Jika Ransel mengganggumu, beri tahu aku, Nona Marigold!”

“Ya? Aku senang.”

“Itu karena Nona Marigold terlalu baik!”

“Benarkah? Ehehehe!”

“Bukan pujian!”

Lara Dante buru-buru menyisir rambut Marigold yang berantakan.

Tentu saja, ia begitu berbakti kepada Marigold karena suatu tujuan.

“Nona Marigold, nanti aku akan menjadi dayangmu. Bagaimana?”

“Dayang?”

“Ya, dayang.”

Lara Dante tersenyum sinis pada Marigold yang cadel.

“Aku tidak mau jadi ksatria walau dibunuh, hehe!”

“Jadi itu tujuanmu.”

“Ya. Ini tujuanmu. Ada keluhan?”

“…….”

Karena bisa menghindari omelan ayahnya, Baron Dante, saat bersama Marigold.

“Jadi Lara adalah dayangku, dan Ransel adalah ksatriaku?”

‘Hmm.’

Ransel merasa sedikit rumit mendengar kata-kata itu.

‘Masuk di bawah keluarga yang ditakdirkan untuk jatuh……’

Bukan hal yang aneh di dunia ini bagi seseorang dari keluarga Baron untuk membentuk hubungan vasal di bawah keluarga Count. Jika memang begitu, maka lakukan saja.

Ditambah lagi, keluarga Count Marigold, menurut standar saat ini, adalah tawaran yang cukup baik.

Hanya menurut standar saat ini.

‘Tidak ada keyakinan bahwa kejatuhan itu akan sepenuhnya terhindarkan.’

Ransel tidak berpikir Marigold akan tetap baik-baik saja di masa depan.

Hanya tanggal kembalinya yang dipercepat, tetapi kekhawatiran bahwa Marigold akan menghadapi kejatuhan yang dijadwalkan dalam beberapa tahun ke depan tidak berubah.

Apakah akan menyelamatkan orang yang memiliki 25% saham kekaisaran, atau menyingkirkannya…… yang memutuskan itu pada awalnya bukanlah Marigold, juga bukan Ransel.

Keluarga Kekaisaran.

Ya. Kejatuhannya semata-mata adalah kehendak keluarga kekaisaran. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dari pihak ini.

‘Sampai saat itu, aku harus berlatih sedikit.’

Ransel memandang tubuhnya yang lemah. Waktu yang diberikan padanya singkat. Dalam kehidupan ini, ia akan mengerahkan segalanya.

Ia memutuskan begitu.

“Tidak, Ransel! Kau belum boleh terlalu memaksakan diri. Cepat kembali ke tempat tidur, ya, ini perintah.”

“…….”

Pertama-tama, pemulihan.

20.

-Oktober di wilayah Dante.

Oktober adalah waktu yang cukup berarti di daerah ini. Setelah memanen semua gandum yang ditanam di musim semi, dan menanam gandum untuk musim dingin, itulah Oktober.

Pada waktu ini, para pengikut memiliki lebih banyak waktu luang daripada sebelumnya. Tidak ada pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi makanan berlimpah, sehingga wajah orang-orang jelas terlihat lebih cerah.

Belum lagi festival diadakan di setiap desa dan pedagang gerbong datang berbondong-bondong. Mengabaikan masa depan, nikmati saja dulu. Itu saja.

“Ransel! Latihan nanti saja, ayo ke festival, festival!”

Ransel, yang tidak bisa menahan desakan Marigold, selalu ikut ke desa setiap makan siang.

Marigold yang terlalu aktif kini sudah memiliki banyak teman.

Belum lagi anak-anak di lingkungan itu atau anak-anak keluarga Dante.

“Apakah tubuhmu sudah agak membaik, Ransel Dante?”

“Ya, yah……”

Bahkan di antara mereka ada Putri Pertama.

Dia saat ini tinggal di puri Count Ross, hanya ditemani oleh tiga atau empat pengawal.

Orang-orang memanggilnya ‘Gadis Violet’, tetapi sepertinya tidak ada yang tahu identitasnya sebagai Putri Pertama selain Ransel.

Secara nalar, seorang putri tidak akan berjalan begitu tidak berdaya.

‘Kenapa dia masih di sini.’

Ransel merasa tidak nyaman.

Tentu saja, pemikiran Marigold tampaknya berbeda, mereka berdua sudah memanggil satu sama lain sebagai kakak dan adik.

“Lihat ini, Violet kakak. Gigiku.”

“Wah, tumbuh lagi.”

“Ehehe!”

Bahwa wanita itu adalah penguasa yang kelak akan menaklukkan kekaisaran, Ransel diam-diam memijat dahinya yang berdenyut.

“Violet, cantik kan.”

“…Mimpi, Kakak Kail.”

“Ah, aku tidak mengatakan apa-apa!”

-November di wilayah Dante.

“Ransel Dante! Duel.”

Di pelajaran pedang tempat anak-anak bangsawan berkumpul. Kata-kata yang dilontarkan Kariel Ross menyebar seketika.

Bukankah menonton pertarungan adalah tontonan kedua terlucu setelah menonton api? Anak-anak menjadi bersemangat oleh peristiwa yang tiba-tiba terjadi.

“Duel!”

“Ksatria peringkat 1 dan ksatria peringkat 2 duel!”

Reaksi orang dewasa yang menonton tidak jauh berbeda. Terutama instruktur pedang itu terlihat sangat senang.

“Tunggu sebentar, aku akan menjadi juri duel!”

Ia bergegas datang dan mulai menawarkan diri menjadi juri.

Mungkin ia berpikir bahwa ini adalah kesempatan untuk memamerkan sesuatu kepada para bangsawan yang kebetulan menonton pelajaran pedang.

“Pertarungan……”

Marigold juga telah lama duduk di dekatnya, matanya berbinar.

Sampai pada titik ini, Ransel menghela napas hampir menyerah.

‘Tidak, ini lebih baik.’

Melihat Kariel yang sangat marah, Ransel mengubah pikirannya.

‘Bagaimanapun, aku berencana untuk mengajarinya sekali.’

Pelepas amarah?

Tidak sepenuhnya berbohong.

Namun, itu belum semuanya.

“Ayo. Duel.”

Satu kata yang diucapkan Ransel.

Sorak-sorai anak-anak terdengar.

Dalam sekejap, ruang yang cukup untuk kedua orang itu saling beradu pedang tercipta.

“Baiklah, baiklah, sebelum duel kalian berdua, mari kita saling menghormat dengan pedang. Angkat pedang kalian!”

Kariel tampaknya ingin membalas dendam pada hari itu.

Meskipun menangkap puluhan kelinci, ia merasa kesal karena tertutup oleh Ransel yang menangkap serigala, seolah-olah tidak terlihat sama sekali.

“Aku akan menunjukkan bahwa aku ksatria yang lebih baik, Ransel Dante.”

“…….”

Instruktur pedang berteriak dengan suara penuh semangat.

“Siap!”

Sebenarnya, persaingan Kariel Ross memang luar biasa, tetapi tidak terlalu aneh.

Dalam kehidupan Ransel sebelumnya, ia tidak kenal, tidak terhitung jumlahnya orang yang lebih hebat darinya, dan bertukar pedang dengan jumlah orang yang tak terhitung, ia hidup demikian.

Dibandingkan dengan mereka, kesadaran persaingan anak kecil Kariel bukanlah sesuatu yang aneh, dan mengingat usianya, itu bahkan mendekati tahap yang menggemaskan.

Sangat umum bagi orang untuk memilih cara yang jauh lebih hina.

Setidaknya kali ini, ia menantang dengan cara duel yang adil.

Kali ini, ia harus memberitahunya dengan pasti.

“Ajari aku satu gerakan, Ransel.”

Suara Marigold yang pelan.

“Mulai!”

Suara instruktur yang menggelegar.

Kariel, yang merendahkan tubuhnya, melesat maju seperti memantul.

Itu adalah gerakan melompat seperti pegas dan seketika merentangkan satu kaki. Tusukan secepat kilat yang bisa terhindari hanya dengan berkedip.

Ransel tidak menghindar. Ia melompat maju, berdiri berhadapan dengan gerakan yang sama seperti lawannya.

Dua pedang kayu saling berpapasan.

Serangan Kariel meleset dari dada.

Namun, pedang kayu Ransel berbeda.

*Pung!*

Pedang Ransel menusuk, bahkan menyapu, perut kanan bawah Kariel.

“Uggghh!”

Sekejap, matanya membelalak.

Desahan keluar dari sekeliling.

“Hoo!”

“Ugh!”

Area yang terkena Kariel adalah hati di antara organ dalam. Itu adalah area yang begitu rentan terhadap rasa sakit sehingga orang dewasa pun akan langsung jatuh jika terkena serangan telak.

Tidak perlu dikatakan lagi seberapa besar dampaknya pada anak dua belas tahun. Itu bisa terlihat dari kondisi Kariel yang jatuh ke tanah.

“Keh, ueeek!”

Kariel menggigil seluruh tubuhnya, air liur dan asam lambung menetes, untuk mengeluarkan napasnya yang tersumbat.

“R-Ransel Dante, menang!”

Tentu saja.

Kariel terus mencoba menyerang Ransel setelah hari itu, tetapi hasilnya selalu sama.

Ransel, yang diam-diam menganggapnya sebagai lawan tanding yang baik, selalu menerima tantangan yang datang.

“Khek!”

“Kemenangan Ransel!”

Deklarasi kemenangan keluar dari mulut Marigold.

“Ransel Dante! Ksatria peringkat 1! Aku menobatkanmu sebagai ksatria terbaik di daerah ini!”

-Desember di wilayah Dante.

Desember adalah waktu ketika ikan air tawar yang bermigrasi mengikuti aliran sungai memenuhi sungai di daerah ini.

Marigold sangat suka makan ikan yang penuh telur yang dipanggang, tetapi dari samping, itu tidak terlihat sangat sopan.

“Merry-nim. Wajahmu.”

“Ya.”

Saat ia menyeka tangan dan mulutnya yang berminyak, Marigold tersenyum lebar.

“Hehe!”

Cuaca sejuk. Makanan berlimpah. Marigold tampak menikmati piknik setiap hari dengan mengikuti Ransel.

“Mau ke mana besok?”

“Entahlah. Mungkin kita naik ke bukit.”

“Bukit! Bagus!”

Tidak.

Jika dilihat orang lain, apakah itu benar-benar piknik?

“Nona Marigold, hari ini kau bersama tuan muda kami lagi.”

“Ya!”

Ke mana pun Ransel pergi, Marigold mengikutinya, sehingga para pengikut pun kini menganggapnya biasa.

“Aku akan berlatih, jadi jangan pergi jauh-jauh dan tetaplah di dekat sini.”

Saat Ransel mengayunkan pedang di bukit, Marigold mengejar kupu-kupu dan capung musim dingin di sampingnya, dan saat Ransel mengayunkan pedang di tepi sungai, Marigold memancing ikan bersama para pelayan yang memancing, dan saat Ransel berlatih menunggang kuda, Marigold duduk di depannya, menikmati angin yang bertiup.

“Merry-nim. Bangunlah. Nanti bibirmu bisa tertarik.”

“Ugh……”

Saat berlatih sampai matahari terbenam, sering kali Ransel harus membangunkan Marigold yang tertidur di siang hari.

Dalam perjalanan kembali ke mansion sambil menggendongnya, Rio dan Kyle, serta para pelayan dan pengawal, akan menjaga jarak, meninggalkan mereka berdua sendirian.

“Kalian berdua sangat akrab. Sungguh membuat iri melihatnya.”

Bahkan Putri Pertama, yang sesekali bergaul di akhir pekan, pun sama. Ia hanya memandang keduanya dari samping.

‘Besok harus pergi ke mana.’

Pada titik ini, Ransel lebih khawatir tentang membawa Marigold ke mana daripada latihan pedangnya.

‘Sungai sudah terlalu sering dikunjungi, dan terlalu berbahaya untuk masuk hutan…… mungkin lebih baik berlatih di desa lalu berjalan-jalan.’

Hmm.

‘Apa yang sedang kulakukan?’

Ransel terkekeh.

Malam itu, Marigold diam-diam keluar dari kamar Lara Dante.

“Ransel.”

“Nona Merry?”

Ransel merasakan ada yang aneh dari ekspresi gadis itu yang tiba-tiba membuka pintu dan datang. Entah kenapa, ia tampak sedih.

“Ughuhuhu!”

“Ada apa?”

“Uhuk! Kkkhk! Hooong!”

“……?”

Ransel buru-buru mendudukkan Marigold yang basah oleh air mata di tempat tidur. Setelah menangis lama dan mengendus, Marigold akhirnya membuka mulutnya.

“…Dalam mimpi, kamu meninggalkanku dan kabur.”

“Begitu.”

“…….”

“…….”

“…….”

“……?”

Keheningan.

Ransel menggaruk-garuk kepala Marigold yang terkulai. Tangannya dengan lembut menyapu rambut gadis kecilnya yang seukuran buah anggur.

“Kata orang, mimpi itu terwujud sebaliknya.”

“…Benarkah?!”

“Benar.”

“Ada kata seperti itu?!”

“Ya, yah. Emm.”

Tentu saja, tidak ada kata seperti itu di kekaisaran. Ia memang pernah mendengarnya di abad ke-21 Korea Selatan.

Namun, Marigold tampaknya sudah bersemangat kembali, matanya memantulkan cahaya bulan dengan berkilauan.

“Mimpi sebaliknya……! Sebaliknya!”

Yah, syukurlah dia terlihat senang.

“Kamu akan tetap bersamaku, kan?”

“Tidak ada tempat lain untuk pergi.”

“Bahkan jika ada tempat lain untuk pergi! Kamu akan tetap bersamaku?!”

Bagaimana jika ada alat uji kebohongan di dunia ini? Ransel yakin kali ini.

Melihat tatapan Marigold yang bergetar, ia berkata.

“Entahlah.”

“Ransel! Huwaaang!”

“Bercanda, bercanda.”

Ransel menghabiskan waktu lama untuk menenangkan Marigold lagi.

 

---