---

3.

“Kalau saja aku tahu tempatnya sedekat ini, mungkin aku akan mengubah isi suratku.”

Ransel mengabaikan alasan mengapa Keluarga Bangsawan Marigold begitu dekat, dan lebih memikirkan isi surat yang dikirimnya kemarin.

—Ini Ransel Dante dari Wilayah Dante. Aku ingin bertemu denganmu, tapi jaraknya terlalu jauh.

Intinya, begitulah isinya.

“Aku pasti terlihat seperti orang yang sangat aneh.”

Rasanya mencurigakan untuk sebuah surat yang dikirim oleh bocah yang tinggal sejauh dua jam naik kuda pulang pergi.

Tapi mau bagaimana lagi?

Ini sudah terjadi.

“Malah bagus.”

Marigold ada di dekat sini. Jika berlari, dia bisa bertemu dengannya hari ini juga.

Ransel yang bangun pagi-pagi segera mengenakan bajunya.

“Ayah, aku mau keluar sebentar.”

“Tidak boleh.”

“Hah?”

Ransel diangkat ke udara sambil memegang kerahnya.

“Dasar anak nakal. Apa kau sudah lupa kalau kau berlatih pedang setiap pagi di hari kerja bersama kakak-kakakmu? Jika kau ingin menjadi seorang ksatria, latihlah tanpa jeda.”

“…Bolehkah aku mempelajarinya sendiri?”

“Hahaha! Anak yang terus-terusan melarikan diri, latihan sendiri apa maksudmu!”

“Ah, sebenarnya…… aku ada janji dengan seorang wanita bangsawan yang tinggal di dekat sini……”

“Apa? Kau bicara tentang Nona Marigold?”

“Ya.”

“Kau ada janji dengannya? Kau?”

“Benar.”

Tanpa sadar, ia menggunakan nama Marigold.

Bahkan sebagai seorang Baron Dante, dia tidak punya pilihan selain mundur jika berhadapan dengan permata keluarga bangsawan.

Ransel sedikit tersenyum kemenangan.

“Ckk!”

Namun, senyumnya langsung lenyap akibat jitakan keras di atas kepalanya.

“Hei, kalau bohong, basahi dulu bibirmu. Kenapa wanita bangsawan yang belum pernah kau temui mau bertemu denganmu!”

“Aduh!”

Ransel memegangi kepalanya.

“Cepat mandi dan bersiap berangkat! Hari ini kita akan berkuda ke tempat yang agak jauh!”

Sialan, sebelas tahun. Usia di mana kebanyakan perkataan tidak sampai ke telinga orang dewasa.

Tentu saja, bahkan jika Ransel adalah Baron Dante, dia akan mencibir jika tiba-tiba ada janji dengan wanita bangsawan, tetapi…

“Padahal ini nyata.”

Janji itu memang benar.

Dia menulis di surat bahwa dia ingin bertemu.

Janji sepihak tetaplah janji.

.

.

.

“Cuaca luar biasa! Kakahahahaha!”

Aura Baron Dante yang berusia akhir tiga puluhan, yang penuh energi bahkan di usia tua, benar-benar berada di puncak.

Dia berkuda ke sana kemari, lalu mendudukkan ketiga putranya di lapangan dan berceramah sambil menyemburkan air liur.

“Lalu, pada saat itu! Musuh dari pegunungan turun menyerbu dan menyerang!”

Kisah kepahlawanan di masa mudanya.

“Aku maju ke garis depan medan perang dan berkata langsung kepada Putri, ‘Yang Mulia, biar aku saja! Aku akan berkorban!'”

“Wow!”

“Aku akan mengorbankan jiwa, nyawa, dan kesucianku untuk membuka jalan ini! Cepatlah keluar dari sini! Aku akan menahan musuh-musuh itu!”

Kisah yang begitu sering didengar saat kecil hingga telinganya tuli. Bahkan setelah mendengarnya lagi setelah ratusan tahun, dia bisa membayangkan kelanjutannya dengan jelas.

“Berapa banyak yang Ayah kalahkan?”

“Wah, aku lupa menghitung setelah seratus.”

“Oooo!”

“……”

“Bahkan ahli pedang nomor satu kekaisaran yang menyaksikan kepahlawanan ini pun kagum dan berkata, ‘Ah! Aku mengakui. Kau setara denganku atau sedikit di bawahku.’ Begitulah kata beliau.”

“Wow!”

“Setara dengan ahli pedang nomor satu kekaisaran atau sedikit di bawahnya!”

Fakta yang baru diketahui kemudian.

Kisah kepahlawanan yang sering diceritakan Baron Dante ternyata diambil dari sastra ksatria terkenal di ibu kota, ‘Ksatria Malam’. Ransel baru mengetahuinya di putaran kelima.

“Saat aku berhasil keluar dari pegunungan, Putri memandangku dengan tatapan penuh kasih sayang dan kesedihan, lalu berkata, ‘Ah, jika saja aku tidak punya tunangan, kita mungkin bisa menjadi pasangan yang serasi……'”

“Wow!”

“Seperti Ayah!”

“Boleh aku menceritakannya pada Ibu?”

“Tidak, jangan lakukan itu. Khm.”

Baron Dante buru-buru menggelengkan tangannya mendengar ucapan Ransel yang tiba-tiba.

“Pokoknya, jika kalian belajar dengan giat, kalian juga bisa menjadi ksatria hebat seperti Ayah ini. Mengerti!”

“Ya!”

“Baiklah, hari ini mari kita latih gerakan menebas pedang kayu tiga ratus kali saja! Semua keluarkan pedangmu!”

Rio Dante dan Kyle Dante mengeluarkan pedang kayu mereka dengan mata berbinar. Tatapan mereka seperti memuja idola.

Ransel juga mengambil pedang kayu yang terikat di pinggangnya.

“Baiklah. Kalau memang harus melakukannya, lakukanlah dengan sungguh-sungguh.”

Tangannya memegang pedang kayu sudah terasa kewalahan.

“…Tubuhku memang perlu dikuatkan.”

Pedang kayu itu sengaja dibuat berat.

Di dalam pedang kayu datar itu terpasang inti besi seberat hampir 1,5 kg. Total beratnya pasti melebihi 2 kg.

Benda yang luar biasa berat untuk Ransel yang baru berusia sebelas tahun.

“Ugh!”

Ransel merasakan lengannya gemetar hanya setelah mengayunkannya tiga kali.

“Pfft, Ransel, kau benar-benar lemah ya?”

“Kyle, jangan mengejek adikmu.”

“Kenapa? Kakak juga berpikir begitu kan.”

“…Mulailah berlatih mulai sekarang.”

“Aduh, dia begitu lemah, kapan dia akan kuat.”

Geram.

P脉 Ransel menonjol mendengar suara mengejek Kyle Dante.

“Kyle Dante. Tunggu saja, tujuh tahun lagi aku akan lebih tinggi darimu.”

Tujuh tahun.

Terlalu lama.

Sial.

“Ransel, apakah kau akan patah semangat hanya karena kakak-kakakmu sedikit mengejekmu! Tunjukkan kalau kau tidak lemah! Buktikan pada mereka kalau kau punya kekuatan meskipun lemah.”

“Nggh!”

Tidak mungkin. Mustahil. Ransel sudah ingin meletakkan pedang kayunya setelah mengayunkannya lima kali.

“Benar, Ransel. Teruslah mengayunkannya sambil mendengarkan.”

“Ya, Ayah, Ayah…… ugh!”

Ransel menjawab sambil mengayunkan pedangnya.

“Jika kau berhasil menyelesaikan tiga ratus kali, aku akan memberimu dukungan khusus agar kau bisa bertemu dengan Nona Marigold yang kau sebutkan itu.”

“…Aku bisa menemuinya begitu saja, kenapa perlu dukungan khusus…”

“Dasar anak nakal. Bagaimana bisa kau bertemu dengan putri keluarga bangsawan seenaknya. Ayah akan membantumu.”

“Ah.”

Memang benar.

Jika ingin bertemu sering-sering, ada martabat sebagai keluarga bangsawan.

Mungkin karena Marigold terasa terlalu dekat, Ransel malah menganggapnya enteng.

“Pada masa ini, Marigold adalah putri dari keluarga bangsawan yang kaya dan kuat.”

Bahkan secara rahasia, dia adalah seorang putri tersembunyi dari keluarga kekaisaran kuno.

Pokoknya dia adalah orang yang luar biasa.

“Aku hanya perlu menyelesaikan tiga ratus kali, kan?”

“Tentu saja.”

Tentu saja Baron Dante tahu kalau Ransel tidak akan sanggup mengayunkan pedangnya tiga ratus kali. Itu mustahil secara fisik.

Ransel sendiri juga begitu. Dengan tubuh seperti ini, dua puluh kali pun sudah sulit, apalagi tiga ratus.

Ya.

Dalam waktu singkat.

“Tidak ada batasan waktu ya?”

Ransel mengertakkan giginya.

“Oh.”

Melihat matanya berubah, Baron Dante menunduk sambil mengusap dagunya.

.

.

.

“Hah? Tuan Muda Ransel?”

Di kediaman Dante, terjadi kekacauan tak terduga karena tamu mendadak.

Sejak pagi, sebuah kereta berwarna putih bersih datang dan langsung menanyakan Ransel Dante.

“Tolong tunggu sebentar, saya akan memanggil kepala pelayan!”

“Tidak perlu terburu-buru.”

Orang-orang dari Keluarga Dante, melihat hiasan bunga di kereta yang tiba-tiba muncul, saling melirik penuh kecemasan. Betapapun mereka adalah keluarga baron yang punya nama di perbatasan, di hadapan mereka, mereka harus lebih berhati-hati.

Tak lama kemudian, kepala pelayan datang dengan keringat bercucuran.

“Tuan Muda Ransel tidak ada sekarang, tapi apakah Anda mau menunggu di dalam? Kami akan menyiapkan hidangan ringan di taman.”

“Jika begitu, kami akan sangat berterima kasih. Nona kami sangat ingin bertemu dengan Tuan Muda keluarga Dante, jadi kami datang tanpa mengundang.”

“Nona…”

“Namun, boleh saya bertanya mengapa kalian semua sibuk di pagi hari seperti ini?”

“Kami sedang latihan pedang.”

“Latihan pedang?”

“Ya. Kepala keluarga kami mengajari para tuan muda latihan pedang setiap pagi. Beliau tidak ada pada jam ini.”

“…Di mana itu dilaksanakan?”

“Latihan pedang memang dilakukan di sekitar sini… Hah?”

Kepala pelayan tiba-tiba menyadari bahwa suara yang bertanya padanya berbeda dari sebelumnya.

Suara yang jernih dan jelas.

Karena penasaran, ia sedikit menoleh ke belakang, dan benar saja, tirai kereta terangkat seluruhnya.

Suara itu terdengar dari balik tirai.

“Aku ingin melihatnya. Bolehkah aku pergi?”

4.

Meskipun Ransel sudah terbiasa dengan banyak hal setelah melalui banyak reinkarnasi, kelelahan fisik tetap saja sulit untuk diabaikan.

Mungkin manusia tetaplah manusia.

“Hosh… hosh…”

Keringat yang mengucur deras menetes dari kelopak matanya. Karena rasa perih, ia mengerutkan sebelah matanya.

Namun, gerakan mengayunkan pedang tidak berhenti.

“Ransel…”

“Berhentilah sekarang saja…”

Rio Dante dan Kyle Dante memperhatikan dari jarak yang sedikit berjauhan.

Baron Dante duduk tepat di depan Ransel.

“Tunjukkan padaku, Ransel.”

Kedua mata yang memandang putra bungsunya yang lemah penuh tekad. Telapak tangannya yang tergenggam erat basah oleh keringat.

“Buktikan pada kakak-kakakmu bahwa jiwa yang bersemayam di tubuh lemah ini adalah jiwa seorang ksatria.”

Suara Baron Dante yang rendah.

Tentu saja, Ransel tidak mendengarnya.

Dengan pikiran yang kosong, ia mengangkat pedang, mengayunkannya, mengangkatnya lagi, mengayunkannya lagi, mengangkatnya lagi, dan mengayunkannya lagi.

Tidak masalah jika ia menjatuhkannya sekarang. Baron Dante pasti akan mengakuinya setelah melihat ini. Namun, Ransel tidak berhenti. Mungkin ia sangat tidak puas dengan tubuhnya yang lemah di usia sebelas tahun ini. Mungkin rasa gengsi yang muncul begitu saja.

“Aku akan menyelesaikannya, 300 kali.”

Ia mengayunkannya perlahan, namun tanpa henti, berulang kali.

Kedua matanya yang lelah menjadi sayu.

“Hosh… hosh…”

Lengannya yang terus mengayun kini sudah mati rasa.

Ketika kesadarannya kembali, ia melihat matahari terbenam yang familiar di matanya.

—Kau sudah tumbuh besar, Ransel.

“Sialan.”

Lagi.

Lagi-lagi halusinasi dari saat itu.

Perasaan dipeluk dalam kehangatan.

―Kau tumbuh sebesar makanan yang masuk ke mulutmu.

―Benarkah? Kepala juru masak bilang kau makan seperti sepuluh ksatria, sepertinya itu tidak berlebihan.

―…Itu terjadi sekali dan sudah dibicarakan selama tiga tahun.

―Tidak apa-apa. Tidak ada yang lebih buruk daripada seorang bangsawan yang bertingkah sok berkuasa. Seorang ksatria sejati harus bisa makan seekor binatang liar dalam satu kali duduk.

Sialan.

Kali ini sungguh nyata.

Ingatan yang sangat jelas.

―Meskipun begitu, aku ingat kau bahkan tidak menyentuh ular.

―…Aku memberikannya padamu. Kau benar-benar tidak tahu terima kasih atas perhatian tuanmu.

―Kita berkemah di kaki gunung dan sudah dua hari tidak makan, kau bahkan tidak meliriknya.

―Aku tidak nafsu makan.

Tanpa bisa melarikan diri, aliran ingatan memenuhi Ransel.

―Itu pertama kalinya aku mendengar Yang Mulia berteriak begitu keras.

―Berisik. Jika kau membahasnya lagi, aku akan menjahit mulutmu, Ransel.

―Apakah buruk jika menuliskannya jika aku tidak bisa berbicara?

―Apa menurutmu itu bisa dilakukan jika kau bertanya seperti itu? Tolong jangan pernah menciptakannya untuk generasi mendatang. Jika kau diam, tidak ada yang akan tahu. Jaga nama baik tuanmu.

―Aku akan memikirkannya.

―Kurang ajar. Kau jadi berani mem-buli tuanmu sekarang setelah kau sedikit lebih kuat.

“Suara ini… bertahan begitu lama sekali.”

Ransel mengertakkan giginya.

Ada ingatan yang tersisa sampai akhir bahkan dalam aliran kelupaan. Bagi Ransel, pemandangan saat ini adalah salah satunya.

Semakin ia berusaha melepaskannya, semakin kuat ingatan itu datang dan mencekiknya.

―Apa yang ingin kau lakukan setelah perang berakhir?

―Aku tidak tahu.

―Hidup seorang pahlawan paling sibuk setelah perang. Bukankah kau harus punya sesuatu yang ingin kau lakukan?

―Apa yang bisa kupikirkan.

―Dasar bodoh. Kau sudah meraih kekayaan dan kemuliaan, jadi bersenang-senanglah. Lalu setelah itu kau sadar dan menikah, lalu membangun keluarga.

―Kenapa kau menganggap bahwa aku akan melepaskan kesadaranku di awal?

―Bukankah itu terdengar seperti kisah hidup seorang ksatria yang sukses?

―Apakah kau benar-benar berpikir aku orang yang sukses?

―Aku jamin. Namamu akan bergema di seluruh langit. Kau akan menjadi ksatria terbaik kekaisaran.

―…Aku bukan orang seperti itu.

―Kerendahan hati yang berlebihan itu racun, Ransel.

“Ini seperti kutukan.”

Ransel merasa suara yang terus terdengar itu seperti cap yang terukir di jiwanya.

Ia memejamkan mata erat-erat, menunggu ingatan itu berlalu.

Di hadapan ingatan ini, ia merasa begitu tak berdaya dan hampa.

―Dan, kurasa menikah adalah sesuatu yang patut dicoba. Aku juga ingin melakukannya jika ada kesempatan.

―Kalau begitu… Yang Mulia yang tentukanlah. Anda ingin aku hidup seperti apa.

Ingatan.

Ingatan yang basah dan lengket membasahi dadanya.

Ingatan saat kehangatan panas mengalir dari sela-sela baju zirah tuannya.

Darah hangat yang mengalir seolah menjadi bukti bahwa keberadaannya sendiri meleleh dan mengalir.

―Aku akan melakukan apa pun yang diinginkan Yang Mulia.

―Kau menanyakan hal yang wajar…

Suara tuannya perlahan menipis hingga menghilang memudar.

Ia merasakan dekapan hangatnya perlahan mendingin. Aroma rerumputan berubah menjadi bau anyir darah yang menyengat.

Warna merah yang menetes dari dada tuannya membasahi tanah.

―Jadilah bahagia, Ransel.

Sentuhan yang familiar memeluknya.

―Seperti kau menjadi kebahagiaanku.

Aroma. Sentuhan. Kehangatan.

Angin sepoi-sepoi yang berembus.

Bukit berwarna oranye tempat matahari terbenam bersinar.

―Kau juga suatu hari nanti.

“Akan menemukan kebahagiaan.”

Tuk.

Kesadarannya terputus.

“Ransel!”

“Ayah, Ransel!”

“Bawa kudanya. Aku akan menggendong Ransel!”

“Ya, ya, Ayah!”

“Ayah, lihat! Kereta itu!”

“Apa?”

5.

“Hai.”

Saat ia membuka mata, ia melihat wajah yang sangat putih.

“Hehe.”

Senyum cerah.

Wajah kecil yang imut.

“Ah.”

Rambut seperti emas cair.

Mata berwarna zamrud.

Seorang gadis yang mengalaskan kepalanya di pangkuannya.

“Kau Ransel?”

Nona Marigold.

“Kalau begitu, kita sekarang teman?”

“……?”

Ransel bertemu dengan Marigold yang berusia delapan tahun.

Aroma bunga liar tercium di hidungnya.

 

---