---

23.

Marigold kali ini adalah makhluk yang sangat energik, baik secara positif maupun negatif.

‘Latihan pertunjukan di siang hari, mencuri di malam hari…… Dari mana datangnya energi seperti itu?’

Ransel mulai kelelahan mengejar Marigold. Anehnya, apakah dia benar-benar orang yang dulu bermalas-malasan sebagai pemalas.

Penguasaan pencurian yang menumpuk hari demi hari, seolah-olah menariknya ke tahap ‘Thief Master’ yang pernah diajarkan oleh gurunya di masa muda.

Pencuriannya yang terjadi setiap kali membuat ibukota gempar, kini sepertinya telah menjadi salah satu rutinitas Rodnis.

‘Haruskah aku menangkapnya saja?’

Ransel memutuskan hari itu sambil melihat surat ancamannya.

“Kau terlihat bengis hari ini, Tuan Ransel.”

“Sungguh. Kau terlihat seperti akan membunuh seseorang sekarang juga.”

“Sepertinya kau mulai bosan dipermainkan oleh pencuri itu.”

Ransel memancarkan aura yang mengerikan dari seluruh tubuhnya, sampai para ksatria ibukota bergumam.

‘Phantom Thief Honeycandy. Kau akan mendapat pelajaran hari ini.’

Ransel tertawa dengan dingin, sedikit lingkaran hitam terlihat di bawah matanya.

Sudah tidak ingat lagi kapan terakhir kali dia bisa tidur nyenyak karena Phantom Thief Honeycandy yang terus menerus melakukan pencurian.

Beberapa orang menggodanya, bertanya-tanya apakah dia sedang diserap energinya dari suatu tempat, tidak perlu dikatakan lagi betapa lelahnya Ransel akhir-akhir ini.

‘Phantom Thief Marigold!’

Hari itu.

“Ransel Dante, pengejar takdirku! Hari ini juga sulit menangkapku! Aku pergi sekarang!”

“Cukup omong kosongnya, Phantom Thief Honeycandy.”

Ransel langsung melempar jeratnya.

“……!”

Sebuah pelempar yang terdiri dari dua mata kail dan tali melingkar di tubuh bagian atas Phantom Thief Honeycandy, membentuk lintasan yang indah.

Tiba-tiba, tangan Honeycandy disegel dan sebuah teriakan keluar dari mulutnya.

“Hiiik!”

“Sekali lagi.”

“A-jangan!”

Jerat kedua yang dilemparkan menyegel kedua kaki Honeycandy yang mencoba melompat ke udara.

Dia terjerembap ke lantai.

“Keng!”

“Tertangkap, pencuri.”

===============

—Kalender Kekaisaran 819 Januari 16, cuaca sebagian besar cerah.

—Marigold telah dijinakkan! Sisa waktu sebelum ‘Grand Evasion’ adalah 360 detik. Jika dia diseret sekarang, penangkapan pasti terjadi!

※Karena jerat yang dilemparkan oleh Ransel Dante yang berwajah menakutkan hari ini, tangan dan kakinya terikat! Namun, situasi ini, mengapa rasanya tidak buruk……? Pesona, daya tarik meningkat!!

===============

‘Ini bukan masalah jika kau berniat menangkapnya, Phantom Thief Marigold.’

Senyum tajam tersungging di bibir Ransel.

“Akhirnya tertangkap, Phantom Thief Honeycandy.”

“Ja-jadi, kau pikir kau sudah menangkapku? Aku sengaja membiarkan diriku tertangkap! Kau tidak tahu, kan? Aku bisa kabur kapan saja jika aku sedikit berusaha! Kau tahu aku, Honeycandy punya kemampuan itu, kan?!”

“Oh ya?”

“T-tentu saja. Ja-jadi, tu-tunggu sebentar, jangan mendekat, tunggu sebentar saja ya! Sekitar 5 menit saja!”

“Bagaimana kalau tidak?”

“Hiiik!”

Phantom Thief Honeycandy, yang seluruh tubuhnya terikat rapat, menggerak-gerakkan kakinya dan perlahan mundur.

Saat punggungnya menyentuh dinding, dia mulai berkeringat melihat bayangan yang jatuh di depannya.

Ransel Dante menatapnya dengan senyum yang mematikan.

“A-apa kau marah, Ransel Dante…… Pengejar jiwaku…….”

“Tidak. Bukan pengejar, tapi orang yang dulunya pengejar. Sekarang, setelah tertangkap oleh tanganku, perburuan panjang ini akan berakhir.”

Ransel mengeluarkan sebatang pena bulu dari sakunya.

Lalu, dengan ujung bulunya, dia mulai menggelitik hidung Phantom Thief Honeycandy.

“Ac-chuu! Ugh, ac-chuu!”

“Melihatmu seperti ini, pencuri.”

“Penyiksaan mengerikan……! Ac-chuu!”

Ransel, yang menggelitik berbagai bagian tubuhnya, tiba-tiba mengulurkan tangan ke arahnya.

Dia perlahan membawanya ke arah topeng yang dipakai Honeycandy.

“Phantom Thief Honeycandy.”

Apa yang akan terjadi jika identitas Honeycandy terungkap di sini? Jika terungkap bahwa pencuri itu adalah salah satu aktor paling terkenal di Rodnis ini.

Senyumnya semakin dalam.

“Mari kita lihat wajahmu yang terkenal itu.”

“Tu-tunggu! Itu…… itu……!”

“……?”

“Itu…… itu…… hmm……?”

“……?”

BUM. BUM. BUM.

Suara detak jantung Honeycandy yang berdebar kencang.

Dia tidak menghindar dari tangan Ransel yang mendekat ke topengnya.

Dia hanya menatap langsung ke mata Ransel.

360 detik telah lama berlalu. Ransel sebenarnya menunggu dia kabur. Tujuannya hanya untuk menggodanya sedikit, dia tidak benar-benar berniat menangkapnya.

‘Apa yang dia lakukan?’

Pengejar yang tidak berniat menangkap.

Pencuri yang tidak berniat kabur.

Konfrontasi canggung mereka menjadi keheningan untuk sementara waktu, tetap dalam posisi itu.

‘……Mungkinkah. Dia berharap ketahuan?’

Saat keraguan itu berubah menjadi kepastian, Phantom Thief Honeycandy menutup matanya dan memonyongkan bibirnya.

“Uuum.”

‘Apa yang dia lakukan?’

Ransel, yang tidak tahan lagi, mulai berbicara.

“Jika tertangkap, penyiksaan, penahanan, kerja paksa, eksekusi, pameran…….”

“Haaaaaak!”

Jubah melilit tubuh Honeycandy. Seketika dia menghilang dari pandangan.

Kemampuan ‘Grand Evasion’. Skill pencurinya kini telah mencapai tingkat yang setara dengan sihir.

“Haah, haah……!”

Dia muncul kembali, duduk berjongkok di atas tembok tinggi, terengah-engah.

Punggung pencuri yang bertelanjang dada dengan bulan di belakangnya, telinganya memerah hingga menjerit. Kelihatan jelas titik-titik keringat muncul di sekujur tubuhnya.

“A-sayang sekali, Ransel Dante. Tapi aku sengaja membiarkan diri tertangkap, jadi tidak perlu terlalu memikirkannya! Aku tidak akan pernah mengembalikan hati yang kucuri darimu!”

Phantom Thief Honeycandy.

Hari ini juga, dia mencuri aset seorang bangsawan dan melarikan diri.

“Ransel Dante! Apa kau berhasil menangkapnya!”

“Aku kehilangannya!”

“Sial!”

Tim penangkap hari ini kembali dengan tangan kosong.

===============

—Kalender Kekaisaran 819 Januari 17, cuaca sedikit mendung.

—Poin bonus Marigold bertambah.

—Poin bonus saat ini adalah ‘40’.

===============

.

.

.

===============

[Panduan Game]

※Manfaat Poin Bonus?

-Konsumsi 10 poin: Menggandakan modal awal sepuluh kali lipat.

-Konsumsi 50 poin: Mulai dengan sifat langka.

-Konsumsi 100 poin: Mengembalikan sebagian status bangsawan.

-Konsumsi 200 poin: Memperoleh diskon 50% Karma.

-Konsumsi 999 poin: Mempertahankan status warisan secara permanen.

※Poin bonus yang tidak digunakan akan hangus.

===============

‘999 poin.’

Sama sekali semuanya adalah hal yang baik.

‘Benar. Jika ada penalti, pasti ada bonusnya.’

Ransel merasa tersentuh bahwa kakaknya, betapapun cerobohnya, tidak sejahat itu.

Padahal jika tidak ada Karma sama sekali, bukankah itu akan jauh lebih baik.

‘Mempertahankan status warisan secara permanen……’

Ransel langsung memahami makna kata-kata itu. Bisa diringkas dengan sangat sederhana.

Marigold.

Itu berarti dia juga akan menjadi orang yang bereinkarnasi seperti Ransel.

Tidak, mungkin bahkan lebih, seorang perincarnator yang lebih sempurna dengan ingatan yang jauh lebih lama.

Saat itu, Ransel dan Marigold akan hidup dalam kesadaran satu sama lain di setiap pengulangan.

Ransel tidak akan pernah lagi sendirian.

‘Jadi bagaimana cara mengumpulkan 999 poin itu?’

999 patung Santa Church.

Ransel berpikir sejenak lalu mengambil kesimpulan.

‘Mustahil.’

Sejujurnya, dia ragu apakah 999 patung akan cukup bahkan jika patung Santa didirikan di setiap wilayah kekaisaran ini. Bukankah 200 patung pun sudah merupakan keajaiban?

Bagaimana jika mengumpulkan 999 poin melalui pencurian dan pertunjukan? Apakah itu mungkin?

‘Hmm.’

Entahlah.

Bahkan dengan pencurian yang paling efisien, apakah mungkin untuk tidak tertangkap begitu lama?

Tidak, pertama-tama, apakah kekaisaran ini akan tetap beradab?

Atau apakah anggota keluarga kekaisaran akan berdamai dan tidak bertengkar sampai saat itu? Bisakah masa damai terus berlanjut seperti sekarang?

‘Aku tidak tahu.’

24.

“Presiden Troupe Ransel.”

“Ya, Yang Mulia.”

Seperti biasa, di hari pertunjukan.

Putri Ketiga Claria, yang selalu menempati kursi VIP, terus-menerus menyenggol Ransel.

“Aku belum mendengar jawaban atas perkataanku, mengapa kau terus bersikap acuh tak acuh?”

“……Apa yang kau katakan?”

“Pesta ulang tahunku!”

“Ah, pertunjukan troupe kami hanya boleh diadakan di teater luar ruangan……”

“Haa! Kau tidak bisa menjawab untuk ulang tahunku sendiri! Kau akan terus membuatku kecewa? Aku membantumu, Presiden Troupe Dante, dengan segenap hati!”

“Begitukah?”

“Kau juga sudah menulis ulasan dan mengirimkan sumbangan!”

“Aku bersyukur untuk itu.”

“Jika kau bersyukur, tunjukkanlah sedikit ketulusan!”

Putri Ketiga mengipasi wajahnya yang memerah karena marah dan menatap Ransel dengan mata menyipit.

Permintaan agar Troupe Dante tampil di pesta yang akan diadakan oleh keluarga kekaisaran untuk ulang tahunnya yang akan datang.

Itu adalah pertengkaran yang terjadi setiap tahun, jadi dia bermaksud mengabaikannya lagi tahun ini, tetapi entah mengapa dia keras kepala.

“Katakan sejujurnya. Apa alasanmu?”

“……Kakakku terus mengabaikan hobiku……”

“Kau maksud Yang Mulia Putri Pertama.”

“Dia terus mengomeliku karena berlama-lama tanpa alasan! Meskipun dia belum pernah melihatnya! Apa kau tidak marah sebagai presiden troupe?”

Tentu saja.

Ransel belum pernah melihat Putri Pertama Violet mengunjungi teater di masa lalu. Begitu juga di teater luar ruangan ini. Dia tidak pernah menunjukkannya.

Bahkan ketika troupe yang populer muncul sesekali, dia ingat ekspresi Putri Pertama di masa lalu yang menunjukkan ketidakminatan di matanya, mengatakan, ‘Bukankah semua cerita di sana palsu?’

‘Bagaimana ini?’

Setelah berpikir sejenak, Ransel akhirnya menoleh ke Putri Ketiga.

“Hanya sekali.”

“Ja-janji, kan! Kau berjanji, kan?!”

“……Ya……”

“Kenapa kau baru mengatakan itu sekarang! Keluarga bangsawan kecil sepertimu membuat orang terhormat dari keluarga kekaisaran cemas, aku ingin memenjarakanmu, tapi kali ini aku akan memaafkanmu hanya sekali ini.”

“…….”

“Hohohoho!”

“Kau terlihat senang.”

Putri Ketiga kemudian bermain-main dengan wajah ceria sepanjang hari dan pulang.

.

.

.

“Kita akan tampil di pesta Yang Mulia Putri?”

“Akhirnya!”

“Wow!”

Begitu berita itu sampai, para aktor Troupe Dante semuanya bereaksi dengan gembira.

“Apakah ini pantas untuk dirayakan?”

“Tentu saja!”

Seorang aktor mengangguk dengan penuh semangat.

“Dipanggil ke pesta keluarga kekaisaran saja belum pernah terjadi sebelumnya, apalagi pesta ulang tahun Yang Mulia Putri…… Berapa banyak hadiah yang akan kita terima, Presiden Troupe!”

“……Uang?”

“Kemuliaan dan uang!”

“Kekayaan dan kemuliaan, itu memang penting.”

Troupe Dante telah tumbuh menjadi hampir seratus orang, dengan aktor baru dan lama selama beberapa tahun terakhir.

Pada titik ini, tidak ada lebih banyak aktor troupe yang ingin diundang oleh para bangsawan untuk menjadi badut. Meskipun sebagian besar berasal dari kalangan rakyat jelata, mereka mendapatkan ketenaran yang luar biasa karena ‘Kekaisaran Bunga’, dan mereka mulai memiliki harga diri.

Namun.

Bahkan itu tampaknya tidak berlaku untuk acara seperti pesta ulang tahun seorang putri.

“Kau akhirnya menyerah, Ransel, meskipun kau begitu keras kepala.”

“Dalam hal ini, katakan saja aku sudah melakukan hal yang benar, Nyonya!”

Terutama Adipati Oakes dan Baron Evil Shen yang menyambutnya dengan tangan terangkat.

“Senang sekali troupe yang kubantu tumbuh tidak pernah muncul di pesta sosial. Kali ini aku akan mempermalukan beberapa wanita yang tidak kusukai, hoho.”

“Kh-khkh, aku akan melayanimu dengan sepenuh hati, Nyonya Oakes!”

Yah, pokoknya.

Semua orang senang.

Kecuali satu orang.

“Merry?”

“Ya, ya?!”

“Mengapa kau begitu gugup, sejak tadi?”

“Ah, a-apakah terlihat begitu?”

Sejak mendengar bahwa dia akan dipanggil ke pesta ulang tahun, Marigold tidak menyentuh hidangan yang disajikan dan matanya terus bergetar.

“Bagaimana ini, bagaimana ini……”

Dia terlihat bingung sambil menggigit kukunya.

“Seharusnya aku menyebarkannya sehari kemudian…… sudah terlambat untuk menarik kembali…… Ugh……!”

“……?”

“Jika aku menarik kembali kata-kataku, kehormatanku…… harga diriku…… Ugh…… Guaaaaaaak!”

“Merry, tidak sopan bertingkah seperti itu di pesta makan. Kau menggangguku fokus makan sejak tadi.”

“Ugh! Maafkan aku, Nyonya Oakes.”

‘Apa sih ini?’

Menonton Marigold goyah dari waktu ke waktu memang menyenangkan, tetapi dia terus menghindar dari jawaban mengapa dia begitu gelisah.

“Aku hancur……!”

Alasan ledakan ‘menhera’ Marigold bisa diketahui dari surat Phantom Thief Honeycandy yang disebarkan di jalanan ibukota dini hari itu.

—————————

[Surat Ancaman Honey Candy]

-Tanggal Pencurian: 2 Februari.

-Tempat Pencurian: Pesta Ulang Tahun Putri Ketiga.

-Barang yang akan Dicuri: Aria Kesucian.

-Kalung Sang Putri, akan kucuri!

—————————

“Ah.”

Ternyata bertepatan.

‘Ini di luar dugaan.’

Marigold, seorang aktor, dan Honey Candy, seorang pencuri.

Ulang tahun Putri Ketiga secara kebetulan menjadi hari ketika keduanya bertemu di tempat yang sama.

 

---