---

1화 서(序)

Beijing.

Ibu kota Kekaisaran yang menguasai Dataran Tengah.

Tempat tinggal yang ditinggali oleh Kaisar yang mendapatkan mandat dari langit, pusat dunia yang teragung.

Di sana terdapat Kota Terlarang.

Kota terlarang yang dihiasi dengan warna ungu.

Istana besar yang terdiri dari 9999 ruangan, hanya kurang satu dari istana surga.

Kota Terlarang yang dikelilingi oleh sembilan lapisan pintu dan disebut sebagai Gujungonggwal (구중궁궐).

Di tempat paling dalam, di altar yang didirikan, kini upacara rahasia sedang dimulai.

Altar yang tinggi menghadap ke langit dan benda-benda yang dipasang di lantai, formasi, serta dupa yang menyebar asap ke segala arah.

Di antara mereka, para dukun menatap ke atas dengan ekspresi tegang kepada seorang lelaki tua berpakaian kasim yang terbaring di atas altar.

Kasim di atas altar.

Dia adalah penguasa sebenarnya dari Kekaisaran Ming Agung saat ini, sosok yang menjadikan Kaisar sebagai boneka, penguasa Dongnimdang dan Seochang, serta Direktur Seremonial dari organisasi kasim 24 Amun, yaitu Kasim Agung Yang Guokong (이철수).

“Yang Guokong, umur sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan tahun! Persiapan untuk Metode Kelahiran Kembali telah selesai. Yang Mulia.”

Kepala dukun menyampaikan kepada Lee Cheolsu.

“Jika begitu, segera laksanakan.”

Suara lembut khas kasim itu keluar.

Bergoyang.

Janggut dukun bergetar.

Kasim Agung Yang Guokong Lee Cheolsu.

Ahli terkuat di Istana Kekaisaran, orang terdekat Kaisar yang sudah melayaninya sejak Kaisar menjadi Putri, dan juga pengkhianat terburuk dalam sejarah Kekaisaran Ming Agung.

Dia mengaburkan pandangan Kaisar, membantai semua pejabat yang tergabung dalam Dongnimdang dan menguasai Kekaisaran Ming Agung sehingga menjadi miliknya sendiri.

Penguasa sebenarnya Kekaisaran Ming Agung ada di depan matanya.

Bersama pangkat Yang Guokong yang diangkat di hadapan Kaisar, dia juga menerima hadiah sembilan benda dari Gucheok (九錫) dan hak untuk menggunakan pedang di hadapan Kaisar, tanpa harus berjalan cepat saat memasuki istana, serta hak untuk mengabaikan nama dan gelar pada saat bertemu Kaisar.

Dia memperoleh hak kebal dari semua kejahatan kecuali pemberontakan, menjadi monster tua yang diterima oleh semua kalangan.

Pengambil alih seperti Cao Cao dan Wang Mang yang pernah mendapat perlakuan istimewa sebagai seorang pejabat.

Kemampuannya sangat kuat sehingga ia bisa melakukan upacara pribadi di Kota Terlarang yang dihuni oleh Kaisar.

Dukun merasa tidak suka pada kasim, tetapi tidak ada pilihan lain selain tunduk pada kekuasaan dan harta berlimpah yang ia tawarkan serta kekuasaan yang mengungguli Kaisar.

“Baiklah. Yang Mulia.”

Dukun itu merendahkan kepalanya sambil menyembunyikan niat aslinya.

Berapa banyak pelayan yang kehilangan nyawa karena mengganggu perasaan kasim tua ini.

Dia tidak ingin menjadi mangsa yang hilang dengan cara yang naas.

Saat dukun itu sedang mempersiapkan upacara.

“Ah, Tuan Besar!”

Dari kejauhan, seorang wanita cantik berpakaian sutra kuning memasuki dengan langkah ringan.

Dia adalah Kaisar dari Kekaisaran Ming Agung.

Dengan air mata, dia berlari dan memegang tangan kasim yang terbaring di altar.

“Mengapa Kau ingin pergi?”

“Yang Mulia······.”

Suara lembut Lee Cheolsu keluar.

“Apa pentingnya kenikmatan bersatu itu! Mengapa Kau meninggalkan diriku dan ingin pergi sebelum waktunya! Bahkan meskipun menjalani upacara yang tidak jelas ini! Huuk huuk.”

Kaisar menangis.

Bagi dia, Lee Cheolsu bukan sekedar kasim.

Dia adalah putri ketiga dari seorang selir, yang lahir dari seorang ibu selir.

Karena statusnya sebagai anak luar nikah dan seorang wanita, ayahnya yang sekarang adalah Kaisar, tidak pernah memperhatikannya, bahkan ibunya juga tidak.

Hanya dia.

Kasim Lee Cheolsu yang selalu merawat dan membesarkannya dengan segenap hati.

Meskipun dia adalah seorang budak yang berasal dari tanah Joseon yang jauh, baginya, Lee Cheolsu adalah orangtua dan guru, serta keluarganya, segala-galanya yang tidak dapat dijelaskan hanya dengan dua kata, cinta.

Untuknya, Kaisar dapat melakukan apa saja.

Oleh karena itu, Kaisar membunuh para pejabat yang menyerukan agar Tuan Besar ini diusir, dan mengirim para pelayan yang menyarankan agar dia dijauhkan ke pengasingan.

Semua orang yang mengancam kursinya, dia menghabisi secara diam-diam tanpa sepengetahuan Lee Cheolsu.

Dia tidak menikah.

Karena baginya, yang penting hanyalah Kasim Agung itu.

Dia memberikan segala harta dan kehormatan yang lebih dari Kaisar, hak untuk mengenakan pedang dan naik ke ruang pertemuan Kaisar.

Semuanya hanya untuknya.

Itu tidak terasa sia-sia.

Namun, dia tidak menyangka bahwa kasim itu akan membuang semuanya dan ingin melakukan Metode Kelahiran Kembali yang misterius, yang katanya bisa membuatnya terlahir kembali ke dalam tubuh baru sambil membawa ingatan kehidupan lamanya.

Kaisar tidak bisa melihat pemandangan itu.

Orang yang merupakan segalanya baginya, yang menguasai semua harta dan kekuasaan di dunia ini, yang disebut Tuan Besar, mengapa dia ingin mengorbankan nyawanya hanya untuk kenikmatan bersatu, untuk kesenangan yang rendah?

Dia tidak bisa menerimanya.

Tidak mungkin dia bisa mengirim orang yang seperti ayahnya ini terlebih dahulu.

“Apakah bersetubuh itu begitu baik? Apa yang kurang dari diriku? Jika soal harta, kekuasaan, akan kuberikan lebih banyak lagi. Tuan Besar, tolong, batalkan upacara itu. Huuk huuk huuk.”

Kaisar menggenggam tangan Lee Cheolsu dan menangis terisak.

Air mata mengalir dari matanya yang indah.

*

Aku mendengar suara Kaisar yang menangis di telingaku.

Kata-kata yang diucapkannya terdengar jelas di kepalaku.

Kenikmatan bersatu.

Sebuah istilah yang berarti hubungan seksual.

Dengan kata lain, Kaisar seperti ingin bertanya apakah kenikmatan bersatu itu begitu berharga hingga aku rela mengorbankan nyawaku.

Rasa marah membara di dalam diriku.

‘Apakah kenikmatan bersatu itu begitu penting?’

Ya.

Sangat penting.

Sekitar 50 tahun yang lalu.

Saat aku menyeberang jalan, aku tertabrak truk jalang.

Biasanya jika tertabrak truk biasa, seseorang akan dibawa ke dunia fantasi, tetapi tempat yang kutuju adalah Jianghu yang seharusnya hanya ada dalam novel persilatan.

Ditambah lagi aku terlahir kembali menjadi tubuh yang sembilan belas tahun lebih muda, dari usia 28 tahun menjadi 12 tahun.

Namun, Jianghu itu adalah dunia yang terlalu brutal bagi orang modern Korea, dan akhirnya aku diculik oleh seorang pedagang budak dan dikebiri sebelum dijual sebagai kasim di istana.

Ya.

Aku terjatuh ke dalam Jianghu dan menjadi seorang kasim.

Belum pernah merasakan hubungan tetapi kini harus menjadi kasim!

‘Keparat.’

Setelah mendengar tentangnya, kini aku menjadi kasim seperti yang biasanya terlihat di drama sejarah. Rasanya aku ingin gila, tetapi sudah terlambat karena testis dan barangku telah dipotong.

Selain itu, tempatku dibawa adalah istana yang penuh dengan intrik dan perebutan kekuasaan.

Sebagai Lee Cheolsu yang merupakan orang modern Korea, bertahan hidup di sini tidak mudah.

Namun, aku harus bertahan hidup.

Ini bukan sejarah nyata dinasti Ming, ini adalah dunia lain yang nyata dengan kungfu yang ada di tengah-tengah Jianghu.

Mungkin di suatu tempat ada tabib yang bisa memulihkan barangku yang hilang dengan ilmu medis yang ajaib.

Jika iya, akankah mungkin untuk memulikhannya?

Tetapi untuk memanggil tabib, aku membutuhkan kekuasaan.

Sebagai kasim yang mengurusi putri yang tidak diinginkan, tentu saja kurang mencukupi.

Oleh karena itu, aku bertekad untuk menjadikan putri ketiga sebagai Kaisar, dan naik ke jabatan kasim agung di Dongnimdang, akhirnya menjadi penguasa yang berkuasa atas kekaisaran.

Hanya untuk memulihkan barangku dan menikmati kenikmatan yang layak.

Dengan kekuasaan yang kuperoleh, aku secara rahasia memanggil seorang tabib terkenal yang dikenal di Jianghu.

Namun hasilnya mengecewakan.

Masih diingat jelas, apa yang dikatakan tabib itu padaku pada hari itu.

“Yang Guokong, kita tidak dapat menciptakan sesuatu dari ketiadaan.”

Benar.

Bahkan tabib itu tidak dapat memulihkan testis yang hilang dan bagian yang dipotong.

Tabib mungkin saja berbohong. Jadi, aku memanggil para tabib terkenal dari Jianghu dan mengajukan pertanyaan yang sama.

Namun jawaban mereka pun sama dengan tabib sebelumnya. Di dunia ini, bahkan dengan kungfu yang nyata, tidak mungkin menciptakan barang yang tidak ada.

Untuk keluar dari kehidupan sebagai kasim, lebih cepat jika mati dan terlahir kembali dalam tubuh baru.

Jadi aku memutuskan untuk itu.

Akhirnya aku mempersiapkan cara terakhir untuk mengumpulkan dukun dari Gerbang Kiri dan dukun dari kultus darah kuno untuk mempersiapkan metode terlarang bernama Metode Kelahiran Kembali.

Metode Kelahiran Kembali.

Sebuah teknik penyimpanan jiwa ke dalam tubuh orang lain dan terlahir kembali dalam tubuh baru.

Seperti namanya, kemungkinan keberhasilan metode ini kurang dari 1%, dan 99% akan mati begitu saja, tetapi aku tidak peduli dengan itu.

Bagaimanapun, semua kekuasaan dan harta yang kumiliki adalah untuk kenikmatan bersatu.

Bahkan tumpukan harta yang diberikan Kaisar dan kekuasaan yang kuat tidak ada gunanya jika tidak ada barang yang utuh.

Pernah terpikir bahwa setelah mengalami perubahan fisik, mungkin barangku bisa tumbuh kembali, jadi aku berlatih kungfu dengan giat. Setelah berhasil dalam proses transformasi, namaku diakui di istana sebagai ahli terkuat.

Namun meskipun telah berevolusi, tidak ada tanda barangku bisa tumbuh kembali, jadi aku menjadi putus asa.

‘Walaupun kaya, berkuasa, dan punya kungfu, apa gunanya.’

Karena aku adalah kasim.

Kenikmatan bersatu! Tiga Istri dan Empat Selir!

Bukan sekedar kenikmatan bersatu, tetapi kenikmatan dengan wanita terindah!

Tanpa itu, aku tidak bisa puas!

Jika bukan untuk kenikmatan bersatu, lebih baik mati!

Dengan begitu, aku mempersiapkan Metode Kelahiran Kembali dan sampai pada hari ini.

Tetapi, apakah bajingan Kaisar ini benar-benar merasakan kenikmatan bersatu?

Rasa marah membubung tinggi.

“Yang Mulia······. Aku sudah memutuskan. Mohon maaf jika aku tidak bisa melayani yang Mulia hingga akhir dan lebih dulu pergi.”

Siapa tahu, mungkin ini akan dimengerti.

Setelah mendengar ucapanku, Kaisar menggenggam tanganku dan menangis terisak.

“Yah, Tuan Besar. Oh tidak, tidak······.”

Dia terisak hingga pingsan.

Aku segera melambaikan tangan kepada selir-selir yang ada di sekitarku.

“Bawa Yang Mulia.”

“Baiklah. Yang Guokong.”

Dua selir yang menerima perintah itu membawa Kaisar yang pingsan keluar.

Meski terasa agak lega.

Meskipun aku menjadikannya sebagai Kaisar untuk kenikmatan bersatu dan pemulihan barangku, setelah lebih dari 40 tahun berbagi suka dan duka, terasa ada ikatan yang terjalin.

Kini, seakan ia benar-benar seperti anak atau adik buatku.

Entahlah, mungkin karena kungfu yang telah dipelajari, dia masih terlihat muda di awal 20-an.

Jujur saja, ketika dia menangis tadi, sempat terharu juga.

Tetapi tidak peduli, tetap tidak bisa.

Jika dengan wanita lain mungkin bisa, tetapi Kaisar terasa lebih seperti keluarga.

Sambil memandang ke arah bawahanku yang tidak merasakan apa-apa, aku berusaha menenangkan diriku.

Ya, sejujurnya, lebih baik mati daripada hidup seperti ini.

“Laksanakan Metode.”

Suara kasim ini keluar dari mulutku, kenapa rasanya aku juga tidak ingin mendengarnya.

“Baiklah. Yang Mulia.”

Setelah menundukkan kepala, para dukun mulai mengucapkan mantra.

Kilatan.

Saat kekuatan mulai mengalir dari benda-benda yang diletakkan di lantai.

Kilatan.

Dengan sebagainya, cahaya menyilaukan muncul di depan mataku dan aku langsung pingsan.

*

Kepalaku terasa sakit.

“······Maya.”

Aku mendengar suara seseorang di dekat telingaku.

Apakah ini berhasil?

Kepalaku berdenyut-denyut.

Dengan menggosok pelipisku, aku membuka mata.

“Anak kecil. Apakah kau sudah sadar?”

Pandangan yang kabur mulai menjadi jelas.

Melihat sebuah jalan setapak di tengah hutan lebat.

Dan seorang pedagang paruh baya yang tersenyum baik hati dengan tas di punggungnya.

Sebentar, pedagang paruh baya?

“Aku menemukanmu terjatuh di pinggir jalan. Apakah kau baik-baik saja?”

Pedagang paruh baya itu tersenyum dengan senyum yang ramah.

Tanganku bergetar saat menyentuh wajahnya.

Apakah Metode ini berhasil atau gagal, aku belum tahu.

Namun, wajah pedagang paruh baya ini, hingga 50 tahun kemudian, masih sangat kuingat.

Senyum munafik dan kata-kata sialan yang ia ucapkan juga masih jelas teringat.

Karena dia adalah orang yang memungutku, kemudian mengebiriku dan menjualku sebagai kasim di istana!

Dia adalah yang pertama dalam daftar yang kuputuskan untuk dibunuh setelah aku mendapatkan kekuasaan. Sungguh sayang, ketika aku akhirnya mencarinya, dia sudah lebih dahulu pergi ke neraka karena ditikam oleh gerombolan perampok, jadi aku tidak bisa membalas dendam dengan tanganku sendiri.

Tapi dia masih hidup?

Ini berarti, apakah aku benar-benar telah mengalami reinkarnasi seperti dalam sejarah?

“Anak kecil?”

Dia menepuk pipiku.

Aku tanpa kata memasukkan tanganku ke bawah dan meraba-raba.

“······!”

Ada!

Setelah 50 tahun tidak ada, barangku sekarang berada di tempatnya!

Aku sudah ada! Tidak lagi menjadi kasim!

Namun, aku tidak dapat sepenuhnya menikmati kegembiraan kembali sebagai seorang pria.

Kepalaku terasa dingin.

Yang kusebut Metode Kelahiran Kembali ini, kupikir akan terlahir kembali dalam tubuh orang lain, tetapi sekarang ini terasa seolah aku kembali ke masa awal terjatuh ke Jianghu.

Bahkan si pedagang paruh baya, Wang San (왕삼) itu, yang menjadi bukti.

Walaupun tidak tahu kenapa ini adalah reinkarnasi alih-alih kembali, tetapi yang penting tidak masalah.

Aku tidak akan pernah hidup sebagai kasim lagi!

Untuk itu, aku harus menyelesaikan urusanku dengan musuh yang jahat ini dan yang berniat menjualku ke istana.

Dengan tubuh anak kecil yang tidak mempunyai kekuatan.

Tetapi si bajingan itu juga hanya seorang biasa.

Dengan begitu, menaklukkan dan membunuhnya karena dia menganggapku anak kecil adalah hal yang mudah.

“Tuan······.”

Aku menunjukkan ekspresi yang sudah dibentuk melalui tahun-tahun politik di istana untuk memanggilnya dengan nada menyedihkan dan akting yang sempurna.

“Hei, kenapa?”

“Rasa sakit di tangan ini······. terasa sangat menjengkelkan······.”

“Tangan? Mari kita lihat.”

Dia tersenyum manis dan menggenggam pergelangan tanganku.

Seorang pria, bahkan musuh ini, menggenggam pergelangan tanganku.

Namun ini juga bagian dari rencanaku.

Tanpa menunggu, aku menggunakan trik kuno Goldnasu untuk memutar pergelangan tangannya dan meremukkan tulangnya.

“Ugh?!”

Wajahnya meringis tetapi sudah terlambat.

Walaupun tidak memiliki kekuatan, namun semua gerakan dari pengalaman sebagai ahli terkuat di istana masih tetap ada.

Segera setelah aku mengalahkan dia, aku melompat dan memeluk lehernya.

“Ugh! Kenapa······ apa yang kau lakukan······.”

“Matilah! Matilah kau bajingan! Kau budak sialan yang membuat orang yang baik menjadi kasim dan tidak bisa menjalani hidupnya sebagai pria! Matilah!!”

Aku melontarkan kata-kata kotor sambil terus mencekiknya.

“Ugh······.”

Kekuatan dari tubuhnya perlahan lenyap.

Kepalanya terjatuh.

Dia sudah mati.

“Haah.”

Setelah memastikan kematiannya, aku akhirnya melepaskan cekikan itu.

Terjepit.

Tubuhnya jatuh ke tanah.

“Pttt.”

Aku meludahi mayatnya.

Bajingan yang memotong barang seorang anak yang baik dan menjualku ke istana.

Semoga dia jatuh ke neraka.

Tap-tap.

Aku mengusap tangan dan mengatur napas lalu berdiri dan memeriksa kembali celanaku.

Di pandanganku terdapat barang-barang yang sebelumnya tidak pernah bisa kulihat dalam kehidupanku yang lalu.

Sekarang, di antara paha, barang yang gagah terpentang.

Aku teringat pada tubuh wanita telanjang yang kulihat sebelum jatuh ke Jianghu.

Ketika tubuh wanita itu muncul dalam ingatan, tubuhku yang muda dan penuh energi ini bereaksi dengan sesuai.

Berdiri!

Harga diri seorang pria bangkit dan menjulang tinggi.

“Berdiri!!!”

Aku tidak dapat menahan kegembiraan hingga berteriak di tengah jalan.

Aku, Lee Cheolsu.

Setelah 50 tahun menjadi kasim, akhirnya terlahir kembali dan mendapatkan kembali harga diri seorang pria.

Air mata mengalir dari mataku.

Semua penghinaan dan tekanan selama 50 tahun berputar dalam pikiranku seperti panorama.

Karena aku seorang kasim, karena aku seorang kasim, karena aku adalah seorang kasim.

Meskipun memiliki kekuasaan dan harta yang lebih besar dari Kaisar, semua itu tidak ada artinya, rasa sedih saat para pejabat dan prajurit di istana tertawa dan menghina saya di belakangku terasa begitu menyakitkan.

Di kehidupan lamaku, aku tidak bisa melakukan hubungan fisik.

Tetapi sekarang tidak lagi.

“Mulai sekarang······. Aku akan hidup untuk seks!!”

Aku mengangkat tinjuku ke arah langit dan berteriak.

Hidupku sekarang baru dimulai.

 

---