---

Darah membasahi bumi, dan ratapan mereka yang kehilangan orang terkasih mengguncang langit dan bumi.

Segala sesuatu dipenuhi darah dan kematian.

Bagi manusia modern yang hidup dalam kedamaian, kalimat-kalimat itu mungkin tidak masuk akal, tetapi hari ini berbeda.

“Yeon-a, Yeon-a! Ibumu sudah mati! Ini, ini salahku. Aku melarikan diri dengan egois demi menyelamatkan diriku sendiri!”

Seorang pria tua yang sudah berumur mengguncang lengan gadis itu dan menangis. Pria tua itu adalah orang yang memuji gadis itu membantu orang tuanya dengan pendapatan yang sedikit, dan memberinya beberapa kentang.

Gadis itu tidak mengerti. Apakah kedua orang tuanya juga meninggal dan dia menjadi gila? Tidak. Kalau begitu, itu mungkin lebih baik.

‘Di mana ini?’

Mengapa aku ada di sini?

Nama gadis itu adalah Seoyeon (徐蓮). Meskipun namanya biasa saja, itu adalah nama yang dibuat oleh ibunya yang bodoh dengan keringat dan darah setelah melayani seorang tokoh terkemuka di daerah itu selama beberapa tahun.

Tentu saja, tokoh terkemuka itu tidak terlalu memikirkan penamaan putri seorang petani. Namun, ibu Seoyeon tidak menyadarinya dan senang.

Ibu Seoyeon adalah orang yang selalu tersenyum. Dia mengolah ladang lebih baik daripada kebanyakan pria, dan dia dapat dengan mudah membawa beban berat. Sifatnya begitu baik sehingga tidak ada seorang pun di desa yang tidak dibantu oleh ibu Seoyeon.

Orang seperti itu mati tanpa bisa menutup kedua matanya.

Tubuh gadis itu bergetar. Rasa mual naik ke tenggorokannya. Ini bukan kematian yang terbungkus indah di dalam peti mati. Ini adalah kematian yang sebenarnya.

Dia teringat saat-saat dia menertawakan orang-orang yang muntah saat melihat mayat della, tetapi kekejaman kenyataan berkali-kali lipat dari bayangan.

Bau busuk yang tercipta dari campuran organ dalam dan darah melipatgandakan kekejaman. Mayat orang yang meninggal tanpa menutup matanya menimbulkan rasa ngeri melebihi kengerian.

‘Apakah ini ibuku?’

Gadis itu tidak punya waktu untuk memikirkan reinkarnasi, atau perubahan jenis kelamin. Yang bisa dia lakukan hanyalah duduk dan muntah.

Aku pusing. Aku takut. Apakah aku akan mati seperti ini juga? Di mana ini, dan mengapa aku bangun di tempat seperti ini?

Aku tidak tahu apa-apa. Aku benar-benar tidak tahu.

Rumah-rumah jerami terbakar di sana-sini, dan jeritan para penyintas yang mengalami tragedi serupa terdengar di mana-mana.

Aku ingin melarikan diri sekarang juga.

Kematian yang tidak dia rasakan di pemakaman menyerangnya dari segala arah.

Tempat ini berbeda dari zaman modern. Ini adalah zaman barbar di mana orang yang hidup kemarin mati terbunuh oleh pedang hari ini bukanlah hal yang aneh.

Gadis itu, tidak. Seoyeon tahu apa nama dunia ini.

Wulin (武林).

Dunia di mana hanya kekuatan yang menjadi aturan, di mana yang kuat mendominasi yang lemah.

Sebuah dunia yang dibangun di bawah aturan para pendekar pedang yang mengenakan topeng kebenaran dan kejahatan.

Perasaan terbangun sebagai rakyat jelata yang lemah di dunia yang pernah dia kagumi sangat mengerikan.

*****

Seoyeon memiliki bakat bawaan. Bakatnya adalah menggunakan pedang. Namun, setelah menyaksikan kengerian hari itu ketika darah muncrat, dia tidak ingin terlibat sedikit pun dengan dunia persilatan. Dia tidak ingin berurusan dengan dunia persilatan lagi.

Penampilannya anggun dan cantik, jadi jika dia mau, dia bisa menikahi pria berkuasa dan hidup dalam kemudahan. Namun, mungkin karena kehidupan sebelumnya, dia secara naluriah menolak.

Seoyeon pergi ke gunung. Itu adalah gunung di dekat Provinsi Anhui tempat Keluarga Namgung berada. Dia berasumsi bahwa bandit tidak akan berani menginjakkan kaki di sana.

Dan Seoyeon menggunakan keterampilan pedangnya bukan sebagai alat untuk menebas orang, tetapi sebagai alat untuk mengukir kayu.

Ujung pedang mengalir di sepanjang serat kayu, dan kayu itu membentuk lekukan yang elegan. Setiap kali dia menyelesaikan ukiran, hati Seoyeon menjadi tenang, dan emosi yang tertindas terhadap ibunya yang terbaring tak bernyawa dalam genangan darah perlahan-lahan mencair.

Seoyeon menjual ukirannya untuk mencari nafkah. Dia menutupi wajahnya dengan kerudung sutra. Ketika dia beralasan bahwa tanda-tanda buruk ditinggalkan oleh luka bakar di masa kecilnya, para pedagang tidak bertanya lebih jauh.

Seiring berjalannya waktu, keterampilan Seoyeon mencapai puncak. Ujung jarinya menjadi lebih halus, dan aura aneh muncul di tubuhnya.

Tanpa disadari, Seoyeon telah mengasah bakat yang tiada duanya dengan menjadikan ukiran sebagai ilmu kultivasinya. Namun, dia sendiri tidak mengetahui kebenaran itu.

Penampilan Seoyeon semakin bersinar seiring berjalannya waktu. Rambutnya berkilau seolah menyerap cahaya bulan, kulitnya sehalus salju, dan lekukan tubuhnya memancarkan aura seperti peri.

Namun, Seoyeon menganggap lekukan-lekukan itu sebagai beban yang memberatkan.

Dengan demikian, beberapa tahun lagi berlalu. Keterampilan ukiran Seoyeon sekarang jauh melampaui orang biasa. Ukirannya mulai memiliki jiwa. Itu bukan sekadar jiwa seperti yang dibicarakan oleh para pencinta seni. Ukirannya begitu hidup sehingga kayu yang dipahat pun salah mengira dirinya hidup.

Akar tumbuh dari ukiran, dan dedaunan muncul. Bunga berkembang, daun berguguran tertiup angin musim gugur, dan burung-burung hinggap dan berkicau.

Ini bukan keajaiban yang dapat dilakukan oleh seorang pengrajin biasa. Di dunia persilatan, ini disebut Alamiah (自然境). Konon itu adalah tingkat tertinggi yang hanya diberikan kepada sedikit orang yang mahakuasa sepanjang masa, yang menentukan hidup dan mati dan melampaui batas-batas manusia.

Pada saat itulah, mata dan rambutnya berubah menjadi warna merah muda kemerahan yang mengingatkan pada buah persik peri dari Alam Tao.

Namun, Seoyeon tidak tahu. Dia hanya bertanya-tanya apakah orang yang menjatuhkannya ke dunia ini mengaturnya sebagai keturunan elf.

Tentu saja, tidak mungkin ada elf di dunia persilatan, jadi dia hanya menganggapnya sebagai kemampuan khusus yang diberikan saat jatuh ke dunia ini.

Tahun-tahun berlalu lagi. Sejak kapan, Seoyeon tidak lagi menggunakan pedang saat mengukir. Dia telah mencapai tingkat di mana dia dapat membentuk kayu hanya dengan niatnya, bahkan tanpa menggunakan pedang.

Dunia menyebut ini Pedang Hati (心劍). Ini adalah tingkat tertinggi yang dikejar oleh semua pendekar dunia persilatan, di mana pikiran menggantikan pedang. Namun, Seoyeon sendiri hanya tersenyum sederhana, mengatakan bahwa mulai sekarang dia tidak perlu mengasah pisau ukirnya.

Gunung tempat Seoyeon tinggal mulai menunjukkan perubahan aneh sejak kapan. Kabut energi spiritual yang jernih menyelimuti kaki gunung, ramuan obat yang terkenal tumbuh secara alami, dan bahkan binatang buas biasa pun menjadi pusaka spiritual yang menatap langit.

Berita itu segera mengguncang dunia persilatan, dan langsung sampai ke telinga Penguasa Provinsi Anhui, Keluarga Namgung (南宮世家).

Keluarga Namgung bergerak cepat. Segera mereka mendeklarasikan wilayah itu sebagai wilayah keluarga mereka dan melarang segala masuknya rakyat jelata. Akibatnya, pedagang yang berdagang dengan Seoyeon juga berhenti berdagang, sehingga Seoyeon tidak tahu apa yang terjadi di dunia luar.

Namun, Seoyeon bahkan tidak tertarik pada urusan dunia. Dia masih tenggelam dalam ukirannya.

Selain itu, sejak kapan, seekor harimau putih besar selalu mengikutinya. Harimau putih, yang membentuk sosok gagah berani dengan menyerap energi spiritual, menjaganya seperti bayangannya dan berperilaku manis, sehingga dia tidak pernah merasa kesepian.

Sebenarnya Seoyeon salah mengira dirinya telah menjadi druid sungguhan.

Pada saat itu, pasukan elit Keluarga Namgung, Pasukan Pedang Cheongcheon (蒼天劍隊), bergerak.

Tugas mereka adalah memeriksa seluruh wilayah yang baru dimasukkan dan waspada terhadap penyusup. Wilayah ini tidak berbeda dengan tanah suci yang dipenuhi ramuan obat dan pusaka spiritual, sehingga orang luar tidak diizinkan masuk.

Pasukan Pedang Cheongcheon sudah mengetahui dari para pedagang bahwa ada seorang wanita yang tinggal di tengah gunung.

Sebagai kelompok yang membawa panji-panji aliran benar, mereka berencana untuk menawarkan harga yang pantas dan meminta izin daripada mengusirnya dengan paksa.

Oleh karena itu, Pasukan Pedang Cheongcheon dengan hati-hati mendekati kediaman Seoyeon jauh di dalam gunung.

Dan, ketika akhirnya bertemu Seoyeon.

“Itu adalah…”

Seorang anggota pasukan menahan napas.

“Apakah benar-benar peri yang turun ke dunia manusia?”

Seorang wanita dengan rambut seperti kabut persik duduk di paviliun dekat kolam, membelai harimau putih.

Pemandangan itu tidak nyata.

Energi spiritual yang mengalir dari segala arah, penampilan yang lebih cantik dari peri, dan seekor harimau putih megah seperti dari mitos.

Pasukan Pedang Cheongcheon berhenti bernapas. Ini bukan dunia manusia. Itu adalah pemandangan yang tidak mungkin ada di dunia fana.

Sementara itu, beberapa anggota muda pasukan, meragukan apakah mereka terjebak dalam formasi sihir, buru-buru mencabut pedang mereka.

Pada saat itu, Namgung Sang (南宮翔), komandan Pasukan Pedang Cheongcheon, mengulurkan tangan seperti kilat dan menekan pedang anggota pasukan.

Namgung Sang adalah seorang ahli persilatan yang telah bertempur dalam banyak pertempuran dan menghadapi kematian. Indra berpengalamannya mengatakan kepadanya

Segala kesulitan yang mengguncang pegunungan baru-baru ini. Semua itu disebabkan oleh wanita itu.

Namgung Sang menghirup udara sekali. Namun, napasnya kasar.

‘Tingkat kultivasinya tidak terduga.’

Ini bukan tingkat manusia. Ini adalah ambang batas surga yang melepaskan diri. Para bawahannya berbicara tentang peri bukanlah pernyataan yang berlebihan.

Namgung Sang, seorang praktisi seni bela diri yang mewakili Keluarga Namgung yang termasyhur di dunia, tetapi pada saat ini, dia bahkan tidak berani mencoba menanyakan namanya.

‘Untuk keberadaan seperti itu, apa gunanya ketenaran dunia persilatan?’

Namun, dia tidak bisa mundur begitu saja. Jika dia gegabah, dia bisa memusnahkan seluruh Pasukan Pedang Cheongcheon. Di atas segalanya, sebagai pengikut setia Keluarga Namgung, dia memiliki tanggung jawab untuk melapor kepada kepala keluarga.

Sementara itu,

Seoyeon merasa tegang. Melihat pola yang disulam dengan benang biru di sarung pedangnya dan simbol langit biru yang disulam di punggungnya, jelas bahwa itu adalah Keluarga Namgung.

‘Mengapa Keluarga Namgung mencariku?’

Seoyeon tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Dia tahu bahwa keterampilan ukirannya luar biasa. Itulah sebabnya dia hanya menguap saat berbicara dengan pedagang, karena khawatir perhatian akan tertuju padanya.

Bahkan barang-barang kecil yang dia ukir dengan jari-jarinya saat bosan, atau menggeliat-geliat jari-jari kakinya saat berbaring, sangat dihargai sebagai benda pusaka, sehingga tidak ada masalah besar.

Namun, apakah karena dia tinggal terlalu lama? Akhirnya, desas-desus itu sampai ke telinga Keluarga Namgung.

Dia bahkan berpikir untuk melarikan diri dengan menunggangi punggung harimau putih jika tidak ada pilihan lain.

Tiba-tiba, Namgung Sang menundukkan kepalanya.

“Maaf mengganggu istirahat Anda.”

Suara Namgung Sang sungguh khusyuk.

“Saya mendengar desas-desus bahwa seorang wanita sendirian tinggal di gunung, jadi saya masuk tanpa berpikir panjang. Mohon maafkan ketidaksopanan ini.”

Namgung Sang bahkan tidak berani mengangkat kepalanya.

Seoyeon menyipitkan matanya. Melalui kerudung sutranya, dia bisa melihat Namgung Sang berlutut.

Dia teringat beberapa novel dan media yang pernah dia lihat, di mana keluarga-keluarga terkemuka seperti Keluarga Namgung digambarkan sebagai kelompok penjahat.

Namun, dunia persilatan di sini tampaknya sedikit berbeda. Setidaknya Keluarga Namgung sepertinya bukan kelompok penjahat.

Orang-orang yang berlutut dengan sukarela hanya karena menerobos masuk, di depan seorang wanita yang usianya mungkin dua kali lipat darinya. Kesopanan itu bukanlah kepura-puraan.

Tentu saja, dia bisa mencurigai itu karena harimau putih, tetapi apakah anggota klan besar yang melakukan perjalanan keliling dunia seperti Keluarga Namgung takut pada seekor harimau?

Seoyeon sampai pada kesimpulan itu.

Dia masih tidak ingin terlibat dengan dunia persilatan, tetapi dia memiliki sedikit kesopanan.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda datang?”

Suara Seoyeon jernih. Jernih dan tenang, seperti angin musim semi yang menyusup ke lembah gunung. Beberapa anggota pasukan terkesima oleh suara itu sehingga menahan napas sejenak.

Beberapa dari mereka tanpa sadar mengangkat kepala untuk melihat Seoyeon, lalu menundukkan kepala karena malu.

Namgung Sang ragu sejenak.

Haruskah aku berbohong?

Kemudian, ketika dia bertemu mata Seoyeon, dia menyadari.

Jika dia berbohong di depan mata yang seolah-olah bisa menembus segalanya ini, dia akan menanggung konsekuensinya.

Akhirnya, Namgung Sang memilih untuk mengatakan yang sebenarnya sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Keluarga Namgung telah memiliki wilayah ini, jadi kami bermaksud memberikan ganti rugi yang pantas kepada penduduk yang tinggal di sini… dan meminta mereka untuk pergi.”

Dia tidak memberikan alasan-alasan murahan seperti dia tidak tahu ada peri, atau itu adalah kesalahan yang tidak bijaksana.

Dia tahu bahwa bersikap jujur adalah strategi terbaik.

Keheningan berlangsung sejenak.

“Beri aku tiga hari. Aku perlu berkemas.”

“…Kami tidak seharusnya mengatakan hal seperti itu… Ya? Apa katamu barusan?”

Seoyeon tersenyum tenang.

“Saya dengar tanah ini sekarang milik Keluarga Namgung. Kalau begitu, memang benar bagi orang asing seperti saya untuk mundur. Jika saya harus pergi segera, bisakah Anda memberi saya dua jam?”

“Ah… Ah, tidak! Anda bisa mempersiapkannya dengan santai.”

Namgung Sang buru-buru melambaikan tangannya.

“Kalau begitu, saya akan mundur sekarang! Beristirahatlah dengan nyaman!”

Melihat Pasukan Pedang Cheongcheon yang menghilang tergesa-gesa, Seoyeon berpikir.

Bagaimanapun, Keluarga Namgung bersikap sopan.

 

---