---

Mata tengkorak itu jelas kosong, namun anehnya, kehangatan terasa dari kegelapan itu.

Aku, yang terpesona oleh aura yang memancarkan emosi mendalam yang melekat dalam ingatan, menghadap tengkorak itu, melupakan kegembiraan sesaat yang lalu.

“Jawab aku. Apa yang kau tahu tentang tarian peri?”

Nada bicara yang serius, berbeda sekali dengan saat aku bertengkar dengan kakek.

Suara yang tajam seolah tidak akan menolerir sedikit pun kejahilan.

Mengapa tarian peri membuat tengkorak ini begitu gelisah?

Aku tidak tahu. Yang aku tahu tentang tengkorak dan Hutan Peri adalah dia membuat Hutan Peri tertidur selamanya.

Aku juga tidak tahu apa yang terjadi di antara waktu itu.

Itu adalah kisah para pahlawan, bukan kisah Soul Academy.

<Katakan bahwa Ganshu menunjukkannya padamu.>

Saat aku memilih kata-kata sambil berhadapan dengan tengkorak yang tampak seperti akan memangsaku, kakek memberi nasihat.

“Maksudmu berbohong?”

Kakek tahu bahwa tarian peri yang aku dan Ganshu lakukan sama sekali tidak berhubungan dengan itu. Karena dia melihatku menjalani cobaan itu dari samping.

Namun begitu, kakek menyuruhku berbohong, berbicara dengan nada yang telah menghapus semangat sesaat tadi.

Meskipun aku bukan orang yang cerdik, aku bisa menebak apa yang terjadi pada titik ini.

Kisah yang berhubungan dengan Hutan Peri mungkin akan sangat mendekati tragedi.

“Kenapa? Si bocil pecinta sejarah yang otaku tunjukkan padaku.”

“…Ganshu menunjukkan Hutan Peri padamu?”

Tengkorak itu terdiam sejenak saat mendengar julukan hinaanku, tetapi kemudian menyadari siapa yang aku maksud.

“Kenapa bisa begitu?”

“Apakah aku harus tahu sampai ke dalam pikiran bocil bau itu?”

Kemauan Dewa begitu nyaman.

Sebagaimana ramalan yang turun dari langit ke bumi menyisakan banyak ruang untuk interpretasi, begitu pula ramalan mereka jarang jelas. Jika aku bilang aku tidak mengerti niatnya, pihak lain tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

Apa boleh buat. Aku tidak tahu.

“Tenanglah sedikit. Tuan penyihir mesum kesepian. Jika kau panik seperti itu saat topik yang kau kenal muncul, siapa yang akan mau berteman denganmu? Walaupun ada niat untuk berteman, aku akan kabur dengan ketakutan.”

Aku berniat mengalihkan topik dengan sedikit membuat marah, tetapi tengkorak itu sama sekali tidak bereaksi terhadap nada bicaraku yang lancar.

Seolah-olah kebohongan bahwa dia telah dimainkan olehku selama ini adalah kebohongan.

“Apakah kau tahu bagaimana keadaan Hutan Peri sekarang?”

“Tempat yang ditelan oleh Dewa Jahat pengecut yang gemetar di tanah? Mengapa kau menanyakannya? Kau telah menyegelnya, Tuan penyihir mesum kesepian. Otakmu kosong sehingga ingatanmu menjadi mudah menguap?”

“Ya. Aku yang menyegel tempat itu. Itu adalah tempat di mana dosa penyihir hina yang memilih dunia daripada dirinya, yang tidak mampu menangani hutan yang telah ditaklukkan, bersemayam.

Pasti ada niat jelas ketika Ganshu menunjukkannya padamu, utusan Dewa Agung!”

Begitu ya?

Sepertinya tidak.

Orang culun pecinta sejarah yang kurang sosial itu pasti tidak punya pandangan seperti itu.

Si brengsek pelit itu pasti hanya memilih tempat yang merepotkan karena dia ingin menggangguku.

“Selama kegelapan berdiam di negeri ini, akan mustahil untuk menyelamatkan tempat itu? Kenapa? Mengapa?”

“Dia dikalahkan olehku, si brengsek itu, dan kabur sambil menangis?”

“…Apa?”

“Seperti culun yang lembap, dia bersiap untuk menggangguku dan dihancurkan olehku. Bagaimana bisa bajingan seperti itu mendapatkan gelar Dewa? Ah. Apakah orang bodoh pun Dewa?”

Aku tidak sepenuhnya mengalahkan Dewa Jahat Kegelapan. Untuk menghapus keberadaannya, aku harus masuk ke bawah dungeon, menghancurkan segelnya, dan menghancurkannya.

Namun, terbukti bahwa sebagian besar kekuatan yang dimiliki Dewa Jahat Kegelapan telah hilang.

Dewa Jahat mencurahkan segalanya untuk menyingkirkanku, satu-satunya utusan Dewa Agung, dan bahkan dalam situasi seperti itu, dia terbukti menjadi celengan dengan dihancurkan olehku.

Mungkin sekarang dia sedang dalam kemenangan mental di dalam segel.

“Bisakah kau menceritakan kisah itu dengan detail?”

Meskipun sangat tidak nyaman dengan tengkorak yang memamerkan otaknya, rasa putus asa yang tidak dapat dipahami siapa pun terkandung dalam suaranya, sehingga aku tidak bisa mendorongnya pergi.

Hmm. Bagaimana aku harus menjelaskannya?

Aku tidak yakin bisa menjelaskan dengan cara yang mudah dipahami, bahkan jika itu terdistorsi oleh Mesugaki Skill.

Selain itu, jika aku terus berbicara, cerita yang hanya bisa kupahami sebagai pemain veteran akan muncul.

Setelah ragu sejenak, aku menyerah untuk menjelaskan sendiri dan meminta tengkorak itu untuk memecah penghalang sementara, lalu membawa Phavi.

“Apakah kau bertanya tentang hari ketika aku bertarung melawan Dewa Jahat Kegelapan? Jika demikian, Nona Muda lebih baik menceritakannya.”

“Mereka yang malas.”

“Jika demikian, tidak dapat berbuat apa-apa. Aku akan mengabarkan pengabdian Nona Muda dengan sebaik-baiknya.”

Phavi, yang selalu memberikan khotbah kepada orang lain di gereja kapan pun dia punya waktu, adalah pencerita yang hebat.

Jika ada kakak perempuan cantik yang berbicara seperti ini di situs video, jumlah penontonnya pasti luar biasa.

Tapi kau tahu, Phavi. Bukankah ceritamu sedikit berlebihan?

Aku dalam ceritamu menjadi sosok dalam mitos, bukan Mesugaki?

Aku bukan orang yang begitu mulia! Tolong cukup!

Aku tidak tahan dengan pujian Phavi yang terus-menerus mengalir dan menutupi wajahku yang memerah dengan kedua tanganku, tetapi terlepas dari itu, Phavi terus menyampaikan cerita yang menyimpang sejauh ini dari standarnya kepada tengkorak itu.

“Kota yang telah ditaklukkan oleh kegelapan telah kembali ke keadaan semula karena Nona Muda membangkitkan keajaiban dengan meminjam kekuatan Dewa Agung.”

“Mustahil.”

“Itu benar. Tuan Ergynus. Menurut cerita dari orang-orang gereja di sana, tempat itu telah menjadi tempat suci daripada sebelumnya.”

“…Benarkah?”

“Aku bersumpah demi Dewa Agung.”

Ketika Phavi mengangguk sambil tersenyum lembut, Ergynus perlahan memalingkan wajahnya untuk menatapku.

Aku tidak tahu apa yang kau harapkan, tetapi aku dan diriku dalam cerita barusan sama sekali berbeda. Bahkan jika kau punya harapan yang sia-sia, aku hanya bisa mengembalikannya dengan makian.

“Lucy Alrun. Begitu namamu?”

“Kau ingat namaku tapi terus memanggilku bocil? Mengapa? Apa kau malu memanggil nama gadis?”

“Keajaiban yang terjadi di kota. Bisakah itu diperluas ke cakupan yang lebih luas?”

Apakah kau bertanya tentang menyingkirkan semua aura Dewa Jahat?

Tidak ada salahnya.

Jika aku bisa mengambil beberapa artefak suci dari Isabelle Artea, itu pasti mungkin.

Aku dan Phavi juga telah tumbuh jauh tak terbandingkan dengan saat itu.

Ketika aku mengangguk tanpa berkata apa-apa, tengkorak itu mengatupkan giginya dan perlahan mengangguk.

“Kau bilang kau seorang siswa Academy.”

“Lalu?”

“Bisakah kau datang menemuiku saat liburan dimulai? Aku ingin membuat kesepakatan. Jika kau memenuhi permintaanku, aku akan menceritakan tentang apa yang disembunyikan oleh yang asli. Meskipun keasliannya mungkin tidak akurat karena yang asli terus beraktivitas bahkan setelah aku mewarisi ingatannya, aku dapat menjamin bahwa semua itu akan berharga.”

Proposal tengkorak itu adalah jenis yang belum pernah kulihat dalam game.

Meskipun dia mewarisi ingatan Ergynus, dia tidak pernah memberikan informasi tentang itu.

Oleh karena itu, tanpa ragu, tawaran tengkorak saat ini menunjukkan betapa putus asanya dia.

Namun, terlepas dari keputusasaannya, tawaran tengkorak itu tidak terlalu menarik bagiku.

Aku tahu di mana benda-benda yang disembunyikan Ergynus lebih baik daripada tengkorak ini.

Sudah sewajarnya pemain veteran Soul Academy tahu lebih banyak daripada tengkorak yang terperosok di bawah gurun.

Namun begitu.

‘Kakek. Tawaran tengkorak ini berhubungan dengan Hutan Peri, kan?’

<...Mungkin. Dia juga mengingat Hutan Peri di saat-saat terakhir, mengingat dengan sedih.>

‘Apakah itu akan berbahaya?’

<Secara pribadi, aku ingin kau mengabaikannya saja. Itu seperti mengganggu sarang lebah yang sia-sia.>

Kakek mencoba menghalangiku, tetapi aku tidak mendengarkan perkataannya.

Hutan Peri adalah tempat yang tidak bisa dikunjungi bahkan dalam game.

Neraka yang belum pernah kuinjakkan kakiku. Surga yang tidak diketahui apa yang bersembunyi di dalamnya.

Adakah kata yang begitu memikat di dunia ini?

Dengan sudut bibirku yang terangkat, aku mendekati tengkorak yang menunggu aku berbicara dan menendang tulang keringnya.

Seolah-olah bahkan seorang Archmage tidak berdaya melawan serangan yang tidak terduga, dia terhuyung-huyung dan pandangan kami sejajar.

“Apa yang ditinggalkan si penyihir bocil kesepian pecundang itu, bukan urusanku. Bahkan jika aku menemukan benda-benda berbau duda, aku tidak ingin menyentuhnya. Rasanya seperti baunya akan menular.”

“Benda-benda itu tidak bisa diremehkan dengan cara seperti itu! Benda-benda itu adalah—”

“Penyihir kesepian yang tidak tahu sedikit pun tentang hati wanita. Penyihir pecundang yang tidak bisa melakukan apa pun dengan kekuatannya sendiri sehingga dia harus menundukkan kepalanya dengan menyedihkan di depan seorang gadis. Apa kau ingin mewujudkan harapanmu yang telah membusuk karena waktu yang begitu lama?”

“…Ya.”

“Kalau begitu, jangan bicara omong kosong dan bantu si bodoh itu. Si brengsek yang ceroboh itu pasti akan melakukan sesuatu yang aneh lagi.”

Aku percaya pada kemampuan Joy.

Dan aku juga percaya bahwa dia tidak bisa lepas dari kebodohannya.

Jika aku membiarkannya sendiri, Joy akan mengalami kegagalan yang sangat besar dan wajahnya akan memucat.

Aku tidak ingin melihat temanku menangis sambil berkata maaf, jadi aku meminta tengkorak itu untuk membantunya.

Mendengar itu, tengkorak itu terdiam sejenak sebelum bertanya dengan suara rendah.

“…Apakah kau tahu apa yang kuminta darimu?”

“Kira-kira?”

“Bahwa itu akan berbahaya?”

“Berbahaya? Ah. Bertahan dari bau busuk nenek ayam itu akan sedikit merepotkan. Aku mengakuinya.”

“Sekalipun begitu, kau akan memenuhi keinginanku hanya dengan bantuan kecil seperti ini?”

“Hei, Tuan penyihir culun. Kau sepertinya salah paham, tapi aku sama sekali tidak tertarik dengan keinginanmu yang lembap. Aku hanya melakukan apa yang ingin kulakukan. Jadi, jangan berlebihan berkhayal. Tidak ada yang lebih menjijikkan daripada seorang culun yang tertawa sendiri.”

Aku selesai berbicara sambil menepuk-nepuk dahi tengkorak itu, lalu mundur selangkah dan memegang maceku lagi.

Saat aku mengambil posisi pertama, berniat untuk mewujudkan petunjuk yang kudapat dari tarian peri, tawa riang pecah dari belakangku.

Tengkorak yang bergetar seolah kehilangan akal sehatnya, berhenti tertawa setelah beberapa saat, bangkit dari tempat duduknya, dan menatapku dengan suara yang mengandung tawa.

“Aku seharusnya tidak meragukan penilaian Dewa Agung.”

…Hah.

Apa itu?

Mengapa orang itu tiba-tiba mengatakan hal seperti itu?

Apakah dia tersadarkan pada selera lembapnya sendiri setelah dimaki?

Jika ada satu orang mesum lagi, itu akan merepotkan!?

“Fangirl Licik! Serang!”

“…Hah?! Kenapa!? Kenapa!? Aku memujinya, mengapa kau panik seperti itu!?”

“Lucy. Kau harus memberiku imbalan yang pantas nanti, ya?”

“Gyaaak! Jangan mendekat! Jangan mendekat!”

Syukurlah. Melihat dia kebingungan, sepertinya selera rasanya tidak berubah.

“Jangan mendekat!”

 

---