Suatu ketika, Lina, sang rubah aktris dan penguasa hutan, mengikuti Erin mencari kamar mandi.

Ugh. Lucy itu benar-benar terlalu pilih-pilih padaku.

Aku menawarkan niat baikku untuk membantu anak itu, tetapi yang kudapatkan hanyalah bau busuk pria menjijikkan.

“Uwek.”

Menekan rasa mual yang naik, dia mengerutkan kening dan menepuk-nepuk pergelangan tangan Erin.

“Cepat buatkan air. Aku ingin segera menghilangkan bau menjijikkan itu.”

“Tunggu sebentar.”

Begitu Erin mengisi bak mandi dengan air, Lina langsung melompat ke dalamnya dan mulai membersihkan bulunya dengan cekatan.

Mungkin tidak seperti saat dia lebih dekat dengan binatang di masa lalu, tetapi dia yang menghabiskan seperempat kekuatannya sadar akan kebersihannya.

Bagaimana mungkin Lina, yang sangat picik tentang penampilan orang lain, tidak cerewet tentang penampilannya sendiri?

Jadi, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Erin, yang membawa Lina, adalah menemaninya di sampingnya.

Setelah mencuci bulunya dan mengeringkannya menggunakan sihir api, Lina menyerahkan perawatan bulunya kepada Erin.

Meskipun Lina awalnya bersikeras bahwa dia harus melakukan semuanya sendiri, Erin adalah pengecualian.

Erin, yang telah melalui berbagai pelatihan dengan tekad untuk menjadi seseorang yang layak bagi Lucy, memiliki keterampilan yang melampaui standar ketat Lina.

“Hmm. Sentuhannya bagus. Kupikir kau sudah ahli sebelumnya, tetapi kau menjadi lebih baik setelah dewi memberimu kekuatan.”

Saat Lina mengibaskan ekornya karena senang dengan cara Erin menyikatnya, sikat Erin berhenti sejenak.

“…Dewi?”

“Ya. Dewi keindahan dan seni. Pasti dia sudah mengawasimu sejak kau mengunjungi sekte seni terakhir kali?”

Lina, yang berbicara perlahan sesuai kebiasaan, menghentikan ekornya sedikit saat merasakan kebingungan Erin.

“Apa kau benar-benar tidak mendengar apa-apa?”

“Ya. Ya.”

“Dia bukan tipe orang yang akan malu.”

Sambil berpikir keras, Lina segera menyadari niat dewi itu.

Apakah dia tidak ingin Lucy curiga padanya dulu?

Yah, jika dia ketahuan mengikutinya, dia akan dibenci seperti aku, jadi dia pasti khawatir tentang itu.

Dia masih kurang. Betapa mendebarkannya dipandang dengan tatapan penuh kebencian oleh Lucy.

Menghidupkan kembali kenangan masa lalu dan menjilat bibirnya, Lina bangkit dan memberi saran kepada Erin.

“Jika kau punya waktu luang nanti, cobalah berdoa. Jika kau meminta nasihat kepada dewi, dia akan dengan senang hati menjawabmu. Setidaknya selama kau tetap menjadi dayang Lucy.”

Saat dia meregangkan badan dan berputar sekali, Lina berubah menjadi bentuk manusia bersama dengan asap.

Kecantikan yang sangat cocok dengan kata-kata mempesona itu melirik ke luar pintu, lalu menyeringai dan membuka pintu.

Di luar pintu, teman-teman Lucy berkumpul dengan santai.

“Jika kau datang untuk melihat Lucy, kembalilah. Dia belum kembali.”

Arthur, yang berdiri di depan, menjawab atas nama semuanya.

“Tidak, Nona Lina. Kami.”

Namun, Lina sama sekali tidak memperhatikan Arthur. Seolah-olah Arthur tidak pernah ada sejak awal.

“…Permisi. Nona Lina?”

Saat Arthur berkedip kebingungan, Joy dengan lembut mengeluarkan suara, dan Lina mengangkat sudut bibirnya.

“Kau bilang kau tidak datang untuk menemui Lucy?”

“…Ya. Benar.”

Sekali lagi, Arthur menjawab kata-kata Lina, tetapi kali ini pun Lina mengabaikan Arthur.

Implikasi dari sikap seperti ini jelas.

Bagi Lina, yang menghargai keindahan, Arthur adalah lawan bicara yang tidak layak.

Arthur, yang menggigit bibirnya karena reaksi yang sangat terang-terangan, mundur selangkah tanpa mengatakan apa-apa, dan memberi isyarat kepada Joy.

“Ya. Benar.”

“Lalu kau datang untuk menemui siapa?”

“Kami datang untuk Nona Lina. Kami ingin meminta bantuan Nona Lina.”

“Hmm. Kau ingin meminta bantuan langsung padaku. Menarik. Masuklah dulu.”

Saat para berkuasa yang bisa mendapatkan perlakuan di mana pun mereka pergi masuk ke ruangan, Erin segera bersiap untuk melayani tamu.

Sementara Erin membuat tempat duduk terlebih dahulu dan menyiapkan teh serta kudapan, Joy menjelaskan situasi saat ini kepada Lina.

“Jadi begitu. Aku mengerti mengapa kau semua datang ke sini. Membuat sihir baru terlalu berat bagimu saat ini.”

Penguasa hutan yang telah hidup bertahun-tahun itu dengan mudah memahami kesulitan apa yang dihadapi teman-teman Lucy.

“Tapi apa hubungannya itu denganku?”

“…Hah?”

“Aku hanyalah orang bodoh yang terpesona oleh keindahan Lucy. Apa peduliku apakah kau kesulitan atau tidak.”

Singkatnya, Lina sama sekali tidak tertarik pada manusia selain Lucy.

Memang benar bahwa teman-teman Lucy memiliki pesona mereka sendiri, tetapi itu masih dalam kategori manusia.

Bahkan setelah berkembang dalam banyak hal dibandingkan saat pertama kali bertemu.

Bentuk manusia yang dapat dengan mudah diganti oleh manusia lain tidak membangkitkan perasaan Lina.

Terutama pria yang tidak banyak berbeda dari saat dia lihat di hutan.

“Jika Lucy memintanya dariku, aku akan dengan senang hati membantumu. Tapi jika tidak, aku tidak punya keinginan untuk mengulurkan tangan pada kesulitanmu.”

Joy dan rombongannya berkedip mendengar kata-kata Lina yang tegas.

Meskipun dia tidak berharap Lina menyambut mereka, dia tidak pernah membayangkan bahwa Lina akan bersikap begitu dingin.

Arthur, yang berdiri selangkah di belakang, sekali lagi menyadari bahwa Lina adalah keberadaan yang berbeda dari mereka.

Sang penguasa hutan. Makhluk yang lebih memprioritaskan stabilitas hutan daripada nyawa mereka sendiri.

Bagi mereka yang lahir sesuai kehendak alam, hubungan manusia bukanlah hal yang perlu diperhatikan.

“Nona Lina.”

Dalam suasana yang penuh kebingungan, Arthur kembali bersuara, tetapi Lina tidak memperhatikannya.

Sudah berapa lama sejak dia diabaikan secara terang-terangan seperti ini?

Dulu begini saat ibuku meninggal dan desas-desus bahwa aku akan mati tak lama kemudian beredar.

Haa. Padahal aku sudah kesal karena terus bertemu dengan musuh lama, dan sekarang aku diperlakukan seperti masa lalu itu, aku jadi termotivasi.

Baiklah, mari kita lihat apakah dia tidak bereaksi bahkan pada ucapan ini.

“Tentu saja, kami tidak meminta bantuan Nona Lina dengan tangan kosong. Bagaimana kami bisa melakukan sesuatu yang begitu lancang untuk meminjam kebijaksanaan penguasa hutan.”

“…”

“Jika Nona Lina membantu kami, kami juga akan memberikan apa yang Nona Lina inginkan.”

“…”

“Misalnya, buku catatan Lucy Alrun yang penuh dengan air liur saat dia tidur.”

“…Apa!?”

Begitu Arthur selesai berbicara, Lina langsung mengangkat kepalanya.

Di mata yang menatap tajam ke arah Arthur untuk pertama kalinya, terkandung keinginan yang sangat dalam.

“Jangan kaget dengan ini. Masih banyak yang bisa kami tawarkan.”

“Oh. Bagaimana. Barang berharga seperti itu.”

“Kau tidak lupa bahwa kami adalah teman Lucy Alrun, kan? Jika kami yang menghabiskan keseharian bersamanya, kami dapat memberikan apa pun yang diinginkan Nona Lina.”

Mata Lina bergetar.

Ada keyakinan yang telah terakumulasi selama bertahun-tahun sebagai penguasa hutan.

Ada standar yang harus dimiliki saat menilai dan menguji orang lain.

Apakah kau akan menghancurkan semua itu dengan jatuh hanya karena keinginan seperti ini?

Apakah kau benar-benar akan melakukan hal gila seperti itu padahal kepalamu tidak sampai meleleh dan kau bahkan tidak bisa berpikir jernih!?

Lina memarahi dirinya sendiri dan berusaha menghentikan tindakannya, tetapi tubuhnya jujur, berbeda dengan pikirannya.

Tanpa disadari, Lina telah mencapai depan Arthur dan menatap Arthur dengan mata yang penuh pembuluh darah, mengucapkan kata-kata yang bergetar.

“Apa yang harus kubantu?”

“Tidak, Nona Lina. Kau harus mengatakan hal lain sekarang.”

“…Kau menyuruhku menjawab apa yang bisa kulakukan sekarang?”

“Kami masih bisa meminta bantuan orang lain selain Nona Lina, tetapi bukankah Nona Lina akan sangat kesulitan tanpa kami?”

Menanggapi pertanyaan apakah ada orang lain yang sedekat Lucy dan diperlakukan tanpa kewaspadaan seperti mereka, Lina menggigit bibirnya rapat-rapat.

Meski menjengkelkan, apa yang dikatakan bajingan ini benar.

Selain orang-orang ini, memang tidak ada orang lain yang bisa memberikan apa yang kuinginkan.

Jika kita mengesampingkan mereka, orang-orang di sekitar Lucy saat ini adalah mereka yang tidak akan menyusahkan Lucy bahkan jika itu berarti kehilangan nyawa mereka, dan mereka yang tidak terlalu dekat dengan Lucy.

Sial. Sial. Sial. Aku sangat membenci kenyataan bahwa aku harus tunduk pada orang seperti ini, tapi tidak ada cara lain.

“…Janjilah. Jika tidak, murka penguasa hutan akan menimpamu.”

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu.”

Saat Arthur dan Lina mencapai kesepakatan yang dramatis. Tatapan orang lain selain mereka berdua menjadi dingin.

Erin, yang membawa teh, dengan serius mempertimbangkan apakah dia harus melaporkan ini kepada Lucy;

Joy melupakan manajemen ekspresinya dan menunjukkan kebencian yang tulus;

Phavi tidak tahu harus berbuat apa di tengah kata-kata yang tidak sopan itu;

“Um. Um. Pangeran.”

“…Apa, Frey.”

“Kau terlihat seperti mesum sekali barusan, Pangeran.”

Frey secara blak-blakan mengungkapkan pikirannya.

Baru saat itulah Arthur, yang menyadari suasana di sekitarnya, memerah dan meninggikan suaranya.

“Kita sudah menyetujuinya sebelumnya, bukan! Semua orang menyetujuinya di sini, jadi mengapa hanya aku yang dijadikan orang aneh!”

“…Tapi Pangeran, apa yang baru saja Anda katakan, jujur ​​saja, agak. Begitu.”

“Aku seharusnya sudah menduganya sejak kau membuat Nona menangis.”

“Aku ingin tahu apakah Pangeran juga bisa masuk ke dalam sel.”

“Kalian bajingan! Kenapa kalian hanya memarahiku!?”