---

Saat berhadapan dengan alkemis terakhir kali, Joy menunjukkan Otoritas Dewa Jahat yang ada di sana dengan sihirnya.

Keajaiban yang dia ciptakan setelah berputar-putar mencari apa yang bisa dia lakukan adalah sesuatu yang mengejutkan bahkan bagi Joy.

Sejujurnya, dia ragu apakah dia bisa melakukannya lagi jika dia mencoba sekarang, sampai pada tingkat seperti itu.

Namun, pemandangan yang dicapai Joy saat itu adalah kebenaran yang jelas, dan fakta bahwa dia telah mencapai batas melampaui batas, bahkan jika itu kebetulan, telah memperluas pandangannya lebih jauh lagi.

Oleh karena itu, Joy dapat melihat bahwa aura yang dimiliki wanita bangsawan di depannya ini aneh.

“Ini tidak bisa disebut hanya sebagai aura yang unik.”

“Nona Patran?”

“…Ah. Maav. Aku benar-benar minta maaf. Aku sedikit mengganggu karena memikirkan nama para wanita bangsawan.”

Joy tersenyum dan memanggil nama-nama wanita bangsawan tahun pertama berturut-turut.

Mahasiswa tahun pertama yang dipanggil dengan suaranya berteriak dengan suara yang lebih tinggi, kegirangan karena Nona Patran mengingat mereka.

Joy, yang telah lama memiliki reputasi besar di kalangan sosial dan setelah masuk akademi, namanya tidak berkurang sama sekali, bahkan telah membuktikan dirinya dengan berbagai peringkat, adalah seseorang yang dapat disebut sebagai idola bagi banyak wanita bangsawan.

Di tengah suasana yang penuh semangat itu, suara Joy berlanjut, melewati keceriaan Nona Kent, menuju Nona dengan aura aneh.

“Kamu adalah putri kedua dari Paman Baron Cleve, kan? Aku ingat pernah melihatmu saat mengunjungi Wilayah Cleve sebelumnya.”

“Sungguh suatu kehormatan bagiku untuk diingat oleh seseorang dari wilayah yang begitu kecil.”

“Kecil? Anda terlalu rendah hati. Jika keluarga Paman Baron Cleve yang bermekaran dengan mawar indah dianggap kecil, bagaimana dengan keluarga lain?”

Joy sedikit mengangkat sudut bibirnya dan mengalihkan pandangannya ke arah para wanita bangsawan di sekitarnya.

“Apakah ada orang lain selain aku yang mengingat keluarga Paman Baron Cleve?”

“Aku juga ingat. Tempat itu sangat indah.”

“Bagaimana dengan teh beraroma mawar?”

“…Suasana bersama alam sangat bagus, bukan?”

Hanya dengan mengatakan satu kata, para wanita bangsawan yang hadir di pesta teh itu terus-menerus menggerakkan bibir mereka untuk menyetujui kata-kata Joy.

Di antara mereka, ada yang benar-benar mengingat keluarga Cleve, dan ada pula yang asal bicara demi mengikuti suasana sekitar.

Namun, tidak ada seorang pun di sana yang menunjukkan apa yang benar dan apa yang salah.

Alasan mereka membuka mulut adalah semata-mata untuk menyesuaikan diri dengan Nona Patran.

Karena Nona Patran tidak mengkritiknya, menyakiti orang lain akan merusak suasana pesta teh dan sekaligus menciptakan musuh lain.

Karena Pertarungan Klan Rumley mundur selangkah, dan perselisihan internal telah berakhir, tidak ada seorang pun yang ingin menciptakan konflik.

“Aha ha. Terima kasih telah memberikan penilaian yang baik, Anda semua.”

Nona dari keluarga Paman Baron Cleve juga tertawa mengikuti suasana itu.

Saat cerita mengalir dalam suasana yang begitu hangat, Joy tiba-tiba berbicara dengan suara yang sedikit lebih rendah.

“Ngomong-ngomong, apakah Paman Baron Cleve baik-baik saja? Kudengar dia kesulitan karena penyakitnya.”

Penyakit Paman Baron Cleve.

Ketika topik ini disebutkan, para wanita bangsawan saling pandang.

Yang tidak tahu tentang Paman Baron memutar mata mereka;

Dan mereka yang tahu tentang Paman Baron memutar mata mereka karena apa yang mereka ketahui berbeda dengan apa yang dikatakan Joy.

Paman Baron Cleve, seorang pria yang aktif, adalah ras yang sangat jauh dari penyakit.

Apakah Nona Patran salah paham sesuatu?

Atau apakah Anda mendengar cerita yang tidak saya ketahui lebih dulu?

Atau, apakah Anda berdusta hanya untuk mengevaluasi orang lain?

Para wanita bangsawan, yang berusaha sebaik mungkin untuk membaca niat Joy, akhirnya tutup mulut dan memilih untuk setuju dengan Joy.

Metode keluar tanpa ragu dalam situasi yang tidak pasti bukanlah metode para wanita bangsawan.

“…Ya. Dia telah banyak pulih.”

Nona dari keluarga Paman Baron Cleve melihat ke sekeliling dengan waspada dan tersenyum canggung.

“Benarkah?”

Joy bertanya kembali dengan suara yang sangat dingin.

Suara yang rendah dan datar itu membekukan suasana ruang pesta teh.

“Benarkah. Apakah Anda benar-benar pulih?”

Mata biru Nona Patran. Mata dingin yang mengingatkan pada es. Tatapan seseorang yang memiliki hak untuk memandang rendah dunia menekan Nona Paman Baron Cleve.

Betapa kuat tekanan itu. Bahkan orang-orang di sekitar Nona Paman Baron Cleve merasakan dinginnya tulang punggung mereka.

Mengapa dia bertingkah seperti itu?

Apa yang membuatnya tidak senang?

Apakah keluarga Paman Baron Cleve membuat kesalahan?

Para wanita bangsawan di ruang pesta teh merasa bingung di hadapan kedinginan Joy.

Mereka yang telah lama bersama di kalangan sosial sudah sedikit tahu tentang kepribadian Nona Patran.

Meskipun dia memiliki penampilan yang dingin, dia adalah orang yang jauh lebih penuh kasih daripada yang biasanya orang pikirkan.

Selama dia berpegang pada garis minimum, dia tidak akan menunjukkan amarah.

Bahwa Nona Patran menekan Nona Paman Baron Cleve di depan semua orang pasti berarti ada sesuatu yang salah.

Para wanita bangsawan di ruang pesta teh, yang memiliki kepekaan, menjauh dari Nona Paman Baron Cleve dengan suara langkah kaki yang teredam.

Sedikit demi sedikit. Sedikit demi sedikit.

Tidak lama kemudian, hanya ada dua orang yang tersisa di depan Joy.

Yaitu Nona dari keluarga Paman Baron Cleve yang sedang dimarahi Joy, dan Nona dari keluarga Kent yang entah mengapa masih berdiri di sana.

Joy, memandang bergantian antara wajah pucat Nona Paman Baron Cleve dan wajah Nona Kent yang polos, langsung melonggarkan ekspresinya seolah-olah wajah serius barusan adalah kebohongan.

“Aku hanya mengerjaimu sebentar. Jangan terlalu takut.”

“…Bercanda?”

“Ya. Bukankah itu disebut ritual penyambutan?”

Mendengar cerita Joy bahwa dia mencobanya karena terlihat menyenangkan ketika melihat orang lain melakukannya, orang lain selain Nona Paman Baron Cleve tertawa canggung satu per satu.

Semua orang berada di sudut pikiran mereka bahwa itu terlalu brutal untuk sebuah lelucon, tetapi tidak ada seorang pun yang mengatakannya dengan keras.

Karena Joy memiliki kekuatan untuk membuat sesuatu yang bukan lelucon menjadi lelucon.

“Jika berlebihan, aku minta maaf, Nona Cleve.”

“Ah. Tidak! Sebaliknya, aku senang Nona Patran bersikap ramah!”

“Tidak. Karena kamu juga pandai memainkan leluconku, aku harus membalasnya. Maukah kamu ikut denganku?”

“Tidak apa-apa! Sungguh tidak apa-apa! Aku…”

“Nona muda. Terus menolak juga tidak sopan.”

Ketika Joy berbicara dengan sedikit senyuman, Nona Cleve dengan hati-hati mengangguk.

Joy, memalingkan kepalanya di tengah tatapan iri ke arahnya, memandang Nona Kent yang masih berdiri di sampingnya.

“Nona Kent.”

“Ya!”

“Mengapa kamu tidak mundur?”

“…Mengapa aku harus mundur?”

Melihatnya memiringkan kepalanya seolah-olah dia benar-benar tidak tahu alasan mengapa dia harus melakukannya, Joy tidak bisa menahan diri untuk tertawa.

“Kamu mirip sekali dengan kakakmu.”

Aku pikir begitu sejak aku bersamanya, Lucy. Kau benar-benar orang yang murni tanpa batas. Dia tidak cocok untuk acara minum teh.

“…Begitukah?”

“Ya. Dalam banyak hal.”

“Aku tidak ingin meniru kakak kecuali dalam seni pedang…”

Joy tertawa melihat Nona Kent yang murung, lalu melirik para wanita bangsawan lainnya dan pergi dari ruang pesta teh bersama Nona Cleve.

“Uh, Nona Patran. Ke mana kita akan pergi?”

“Ke tempat yang pasti akan kamu sukai.”

Joy berjalan di koridor bersama Nona Cleve dan mengingat apa yang baru saja dia periksa.

Tidak apa-apa jika dia hanya tersenyum canggung dalam cerita tentang Wilayah Cleve.

Hanya karena menceritakan kebenaran atau kebohongan tentang itu hanya akan menarik perhatian.

Namun, ekspresi yang dia tunjukkan saat topik kesehatan Paman Baron Cleve disebutkan jelas aneh.

Bahkan ketika mendengar dari mulutku bahwa ayahnya sakit, dia melihat sekeliling tanpa keterkejutan atau kekhawatiran, itu bukanlah tindakan dari putri kedua Cleve yang kukenal.

Aku tidak tahu identitas sebenarnya orang ini. Tapi pasti ada hubungan dengan Dewa Jahat dalam satu atau lain cara.

Pertama, aku akan membawa orang ini ke Lucy atau Phavi.

Saat Joy melanjutkan pikirannya, Nona Paman Baron Cleve tiba-tiba memutar tubuhnya ke belakang.

Di tangannya yang masuk ke dalam pelukannya ada sebuah permata yang penuh dengan aura yang tidak menyenangkan.

Apakah itu permata yang berisi kutukan atau sihir hitam?

Joy, yang meningkatkan kewaspadaannya, menampakkan sihir yang sudah disiapkannya.

Saat energinya bersinar, lengan palsu yang meniru Nona Cleve membeku.

Ini adalah sihir tipe air yang membekukan seluruh lokasi yang ditentukan.

Palsu yang terkena itu menunjukkan ekspresi terkejut melihat lengan yang membeku beserta permata.

“Kamu canggung.”

Bagi Joy, yang telah berlatih di Ksatria Alrun, gerakan yang ditunjukkan oleh palsu di depannya hanyalah menyedihkan.

Jika itu adalah para ksatria di sana, mereka pasti sudah menembus saat sihirku bermanifestasi.

Aku bahkan menyiapkan beberapa sihir lain sambil mengantisipasinya, tapi aku tidak menyangka akan dilumpuhkan pada yang pertama. Memang benar tempat itu adalah neraka.

“Nah, Tuan Palsu. Haruskah kamu memberitahuku di mana Nona Cleve yang asli berada?”

“…Jika aku tidak mau?”

“Kalau begitu, aku harus memaksamu untuk membuka mulutmu.”

Joyice menunjukkan senyuman yang mengerikan, tetapi kata-kata itu hanyalah ancaman kosong.

Apa yang diketahui oleh putri Patran dan putri kesayangan tentang penyiksaan?

Namun, dari sudut pandang orang yang tidak tahu apa yang ada di dalam Joy, ancaman ini sangat efektif.

Desas-desus mengerikan yang beredar tentang Patran, ditambah dengan citra ‘putri jahat’ yang dimiliki Joy, mengubah ancaman kosong menjadi kenyataan.

“Ck.”

Si palsu, yang mendecakkan lidahnya dengan ringan, tanpa ragu menghancurkan lengan kirinya yang membeku, dan memegang permata dengan lengan yang tersisa, memanifestasikan sihir di sana.

“Kya!”

Joy, yang tiba-tiba membeku dan baru sadar terlambat, mencoba menanggapinya, tetapi sihir itu bekerja lebih cepat.

Setelah energi yang mengalir dari permata itu menjadi Otoritas Kekosongan dan membawa sihir palsu pergi, yang tersisa di sana hanyalah lingkaran sihir berantakan yang dibuat Joy dengan tergesa-gesa.

“Aaaaargh!”

 

---