---

Sekali aku menyadari identitas lawanku, aku segera meningkatkan kekuatan ilahi dan menyalurkannya ke tongkatku.

Jika hutan ini milik sang Ratu, maka sang Ratu juga yang akan mengakhiri cobaan ini.

“Tunggu! Tolong dengarkan aku!”

“Dengarkan apa? Aku tak punya niat untuk berbincang dengan nenek-nenek yang sudah membusuk.”

“…Ughhh.”

Meskipun Ratu Peri tampak ingin banyak bicara, ia berulang kali membuka dan menutup bibirnya, namun yang keluar hanyalah jeritan yang penuh kekecewaan.

Melihatnya seperti itu, sebuah pertanyaan muncul.

Apakah Ratu Peri benar-benar akhir dari cobaan ini?

Ini terlalu ceroboh untuk dikatakan terkontaminasi oleh Dewa Kejahatan?

Jika Ratu Peri benar-benar tunduk pada Dewa Kejahatan, seharusnya ia sudah menyerangku dengan mata liar.

“Cepat katakan jika ada yang ingin kau katakan, nenek. Tidak sepertimu, waktuku berharga.”

“Ba. Ba. Baik, aku mengerti.”

Saat aku menurunkan tongkatku dan menunjukkan niat untuk mendengarkan kesaksiannya, Ratu Peri menghela napas dan melanjutkan,

“Dalam perjalanan ke sini, kau pasti sudah melihatnya. Bagaimana keadaan hutan ini.”

“Ya. Ada banyak hal menjijikkan yang membuat nenek berbau kandang ayam ini terlihat normal?”

“…Bisakah kau tidak menggunakan ekspresi nenek berbau kandang ayam itu?”

“Kenapa? Bukankah fakta kau berbau busuk?”

“Bagaimanapun juga. Haaah. Baiklah. Ngomong-ngomong, jika kau melihat para peri yang ditelan kegelapan, kau akan tahu krisis yang dihadapi hutan ini. Sungguh cerita yang memalukan, tapi hutan ini telah ditelan oleh Dewa Kejahatan Kegelapan.”

Cerita yang disampaikan Ratu Peri tidak jauh berbeda dengan apa yang kuketahui.

Kekuatan Kegelapan yang merayap menyusup ke dalam hutan. Para peri yang tidak menyadarinya.

Ketika mereka menyadari ada yang tidak beres, segalanya sudah terlambat.

“Aku berusaha sebaik mungkin untuk memperbaiki kesalahanku sendiri. Tapi yang kudapatkan hanyalah pemandangan seperti ini.”

Ratu Peri telah gagal.

Mungkin ceritanya akan berbeda jika ia dalam kondisi sempurna, tetapi setelah lebih dari separuh Hutan Peri dimakan dan sebagian besar peri mengalir ke bawah Dewa Kejahatan Kegelapan, ia ditakdirkan untuk kalah.

Ratu Peri, yang memandang peri-peri di bawahnya seperti anak-anak, tidak akan pernah bisa menyerang peri lain.

Dalam situasi yang begitu putus asa, satu-satunya pilihan terakhir Ratu Peri adalah bertahan.

Percaya bahwa keselamatan akan datang suatu hari nanti.

Percaya bahwa para Dewa yang agung akan menyelamatkan mereka.

Percaya bahwa para pahlawan yang melawan Dewa Kejahatan di atas dunia akan berada di tempat ini.

Bertahan.

Dan terus bertahan.

“Pada akhirnya, ceritanya hanya meringkas bahwa kau tua dan tidak kompeten, kan? Kau benar-benar banyak bicara untuk seorang nenek.”

“Itu… mungkin benar.”

Melihat Ratu Peri menundukkan kepalanya dengan murung tanpa bisa marah, aku memikirkan masa depannya.

Perjuangan Ratu Peri pada akhirnya tidak akan terbalas sampai akhir.

Dia akan tunduk pada Dewa Kejahatan Kegelapan dan berdiri di garis depan perang.

Ia akan menyebabkan banyak orang menumpahkan darah, merusak alam yang harus ia lindungi, dan mengorbankan nyawa para peri yang ia anggap seperti anaknya sendiri, sebelum akhirnya dibasmi oleh para pahlawan.

Masalahnya adalah keberadaan Ratu Peri bukanlah sekadar kehidupan.

Selama ada peri di dunia ini, ia adalah keberadaan konseptual yang akan bangkit kembali berapa pun kali pun ia jatuh.

Akhirnya, para pahlawan memilih untuk menyegel Ratu Peri bersama dengan seluruh hutan.

Agar dia hidup selamanya dalam mimpinya. Agar dia menghabiskan waktu dalam tidur abadi, berpaling dari kenyataan yang mengerikan.

“Aku tahu aku tidak punya muka. Tapi wahai Pahlawan yang memegang kehendak Dewa utama. Tolong selamatkan hutan ini. Selamatkan para peri yang menjadi salah karena ketidakkompetenanku.”

Aku tidak bisa memberikan jawaban apa pun kepada Ratu Peri yang menundukkan kepalanya.

Ini adalah Cobaan Ganshu.

Sebuah ruang yang merekonstruksi adegan sejarah yang telah terjadi. Di tempat ini, apa pun yang kulakukan, apa yang akan terjadi pasti akan terjadi.

Karena mustahil untuk mengubah sejarah yang sudah tercatat.

– Seekor hama merembes masuk.

Sebuah suara samar terdengar dari balik kegelapan hutan.

Saat suara itu merayap ke telingaku, mimpi buruk yang telah kualami sebelumnya membanjiri pikiranku.

Pedang kayu yang mengarah ke kepalaku.

Tinju Minotaurus yang ditembakkan untuk menghancurkanku saat aku jatuh.

Tatapan Nakrad yang memandang seperti melihat makhluk rendahan.

Ketakutan.

Ketakutan.

Ketakutan yang tak ada habisnya.

Satu per satu, ketakutan itu tiba dan mencekikku.

Tenang.

Aku merasakan tanganku gemetar.

Napas tidak stabil.

Tenang.

Pikiranku terganggu.

Ini hanyalah cobaan.

Aku mendengar suara sesuatu jatuh ke lantai.

Suara itu bukan nyata.

Kakiku yang kehilangan kekuatan melemas.

Tidak apa-apa.

Tidak mau.

Tidak apa-apa.

Tolong selamatkan aku.

Tidak ada masalah.

Aku tidak ingin mati.

Tidak apa-apa.

Maafkan aku.

Tidak apa-apa.

Tolong selamatkan aku.

“…Hooouu.”

Menggigit bibirku erat-erat, aku meningkatkan kekuatan ilahi yang sempat memudar.

Saat kegelapan yang meresap ke dalam pikiranku menghilang, kesadaranku kembali.

Saat aku berdiri terhuyung-huyung, aku melihat mata Ratu Peri memandangku dengan simpati.

Gemerlap diriku yang terpantul di matanya begitu menyedihkan.

Haha. Sial. Apakah ini Dewa Kejahatan Kegelapan yang memiliki semua kekuatan sebelumnya?

Apakah seperti ini musuh yang harus dihadapi di Zaman Mitos ketika Dewa Baik dan Dewa Jahat bertempur?

Pertarungan macam apa yang telah dilalui Kakek?

Bahkan Benedict yang kuat pun terasa seperti seseorang yang bisa dia yakini untuk menang.

Menyapu wajahku untuk membersihkan bekas emosi yang meluap, aku mengambil kembali perisai dan tongkat yang jatuh ke lantai dan menatap ke arah datangnya suara.

“Cepat pergi.”

Kemudian Ratu Peri berseru dengan mendesak.

“Kau belum punya kemampuan untuk menghadapi orang itu. Kau harus pergi. Tetap hidup dan sampaikan cerita tentang hutan ini.”

“Nenek, otakmu juga sudah membusuk? Mau lari ke mana?”

Bertanya sambil melihat hutan yang menghitam, Ratu Peri menggerakkan bibirnya.

Sementara itu, kegelapan yang menempati hutan semakin pekat. Dewa Kejahatan Kegelapan sedang mendekat.

“…Aku punya kekuatan yang kusimpan untuk terakhir kalinya. Jika aku menggunakannya, aku mungkin bisa mengirimmu sendiri.”

“Kalau begitu, kau akan benar-benar membusuk?”

“Tidak apa-apa. Aku hanya membayar atas kesalahanku.”

Sejujurnya, aku tergoda oleh cerita Ratu Peri.

Bahkan saat ini, ketakutan akan kematian menyeruak di hatiku.

Tanganku masih gemetar.

Napasku masih terengah-engah.

Bel peringatan terus berdering di kepalaku.

Namun, jika kau bertanya apakah itu cukup untuk membuatku runtuh.

Tidak juga.

“Maaf, tapi aku tidak ingin banyak dibantu oleh nenek busukmu. Jika kita terlibat, aku takut bau kandang ayammu akan menular.”

“Ini bukan waktunya berbicara seperti itu! Jika terus seperti ini, kau!”

“Kenapa? Hikikomori yang suram itu adalah sampah total. Apakah dia akan berbeda hanya karena dia mendapatkan sedikit kekuatan setelah dipukuli olehku dan menangis sambil lari?”

Jika aku bisa mengendalikan emosiku, melawannya tidaklah mustahil.

Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, tidak ada orang lain yang pernah menghadapi Dewa Kejahatan Kegelapan yang sempurna sebanyak aku.

Bahkan Kakek yang pernah bertatapan langsung denganku pun mungkin tidak melihatnya lebih banyak dari aku?

Tentu saja, dia juga tidak mungkin mengalahkannya lebih sering daripada aku yang hikikomori.

“Lihat saja dengan tenang, nenek membusuk.”

Aku tidak berpikir bahwa kemustahilan itu ada.

Apa yang tidak bisa dilakukan memang tidak bisa dilakukan.

Sama seperti nadaku yang tidak berubah meskipun aku melakukan segala macam hal.

Sama seperti banyak hal yang kulakukan diam-diam untuk meningkatkan kecerdasanku menjadi sia-sia.

Sama seperti rubah fangirl yang hanya menjadi lebih senang meskipun aku memarahinya.

Namun, di Soul Academy, semuanya berbeda. Di dalam dungeon, kemustahilan itu tidak ada.

Karena pemain veteran adalah orang yang membuat harapan sekecil apa pun menjadi hal yang pasti.

“Kau akan hidup sendirian seumur hidupmu, jadi kau harus terbiasa hanya menatap kosong.”

Menghela napas panjang untuk menutupi senyumku, aku memaksakan diri untuk mengabaikan getaran yang semakin kuat dan melangkah maju.

Heh heh. Bisa dibilang ini bagus.

Ini adalah konten baru yang kuinginkan.

Meskipun sedikit menyebalkan bahwa ini bukan guide dungeon, melainkan mini-game untuk melindungi sesuatu.

Mau bagaimana lagi. Jika mereka memberikan sesuatu yang baru seperti ini, aku harus berterima kasih dan melahapnya!

– Beraninya kau, makhluk hina, menentangku.

“Tidak ada yang perlu ditakuti dari sampah yang hanya mengoceh karena telah dikalahkan dan bersembunyi di sudut ♡ Akan lebih baik jika kau bersembunyi di kamar sebelum kau terkepung lagi ♡”

Saat aku berkicau untuk menghadapi Dewa Kejahatan Kegelapan, pemandangan di sekitarku buyar dan pemandangan perpustakaan muncul di depan mataku.

Ganshu, yang berdiri di depanku, menatapku dengan ekspresi yang sangat bingung.

Saat aku melihat wajah bocah menjengkelkan itu, ketegangan yang memenuhi hatiku menghilang, dan tubuhku secara alami mengendur.

Meskipun aku tidak jatuh karena Kakek, yang entah bagaimana sudah berada di sampingku, memegangku, jika tidak, aku pasti sudah terbaring di lantai.

“Kau sungguh tidak berubah.”

Saat aku menarik napas dalam-dalam untuk mengusir ketakutan yang telah kuabaikan dengan susah payah, Ganshu menggelengkan kepalanya dan mengoceh.

Bocah sialan ini. Dia membuat masalah dalam cobaan itu, tapi bukannya meminta maaf, dia malah bertingkah seperti itu.

Aku tidak akan memaafkannya.

Aku tidak akan pernah memaafkannya.

“Sama seperti kau adalah bocah kecil yang kecil dalam tubuh dan pikiranmu? ♡”

“…Yah, karena aku baru saja membuat kesalahan, aku akan menerima hinaan sebesar itu.”

“Yang di antara kedua kakimu pasti juga kecil? ♡ Mungkin seukuran ruas jari? ♡ Sebenarnya, apakah kau punya sama sekali? ♡ Mengingat betapa piciknya perbuatanmu, sepertinya kau sudah kabur ♡”

“…”

“Kuhahaha ♡ Apakah itu sangat menyakitkan karena kukatakan yang sebenarnya? ♡ Maafkan aku ~ ♡ Aku tidak peka ♡”

Setelah melampiaskan semua perkataan yang seharusnya dan tidak seharusnya diucapkan dengan kekecewaan karena hampir mati, wajah Ganshu langsung memerah padam.

Meskipun urat di tangannya menonjol, melihatnya tidak bisa membantah apa pun sudah cukup untuk membangkitkan sifat sadisku.

Jika aku menyiksanya lebih lama, apakah dia akan menangis?

Aku ingin dia menangis sejadi-jadinya sambil bergumam bahwa dia tidak akan memaafkanku.

Sepertinya itu akan sangat menyenangkan.

Saat aku mencari nasihat dari Yaak-pang tentang bagian mana yang harus diganggu, Kakek menekan bagian atas kepalaku.

Terkejut dengan kekuatan luar biasa yang hampir membuat kepalaku masuk ke dalam bahunya, aku cepat-cepat memutar kepala, dan Kakek menggelengkan kepalanya sambil tertawa canggung.

“Cukup sudah.”

“Apa? Kakek, kau punya selera pada bocah seperti itu?”

“…Bukan begitu. Aku hanya mengatakan bahwa jika kau terus menggerakkan bibirmu, kau mungkin tidak akan mendapatkan apa yang seharusnya kau dapatkan.”

Tidak mendapatkan apa yang seharusnya kudapatkan?

Begitu aku melewati cobaan, Ganshu harus memberikan [Konfirmasi Sejarah], bukan?

Janji Dewa Baik bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.

Saat aku memiringkan kepala karena kesulitan memahami perkataan Kakek, Ganshu menghela napas panjang.

Kemudian dia mendekatiku dan menyerahkan sebuah buku.

“Pilihlah berkat yang kau inginkan di dalamnya. Aku akan memberikannya padamu dalam bentuk apa pun.”

Judul buku yang diberikan Ganshu adalah [Kekuatan Para Dewa].

 

---