---

Momen sesaat lagi aku bisa berteleportasi, Lucy memikirkan para sampah termasuk biduan mesum yang menempel padanya saat dia meninggalkan sekte itu, dan mengernyitkan alisnya.

Titik awal dari kekacauan itu adalah biduan mesum. Aku begitu berterima kasih saat masih berada di dalam sekte. Padahal dia terus menundukkan kepalanya, mengatakan untuk memanggilnya kapan saja jika aku butuh bantuan, orang itu tiba-tiba mengajukan permintaan di tempat para biduan mesum dari sekte itu berkumpul.

“Young Lady Alrun. Bisakah Anda mengizinkan kami untuk mengekspresikan inspirasi yang kami peroleh melalui Anda dalam bentuk seni?”

Biduan mesum itu berbicara dengan cara yang berputar-putar, tetapi niat di balik kata-katanya jelas. Maksudnya adalah dia ingin membuat karya seni yang berpusat padakuku, sama seperti saat dia melukis potretku tempo hari.

Saat mendengar itu, aku tentu saja menolak dengan tegas.

Apa yang akan terjadi jika aku membiarkan orang-orang gila ini lepas kendali!

Aku sudah merasa sangat malu bahkan ketika mendengar bahwa biduan mesum itu membuat lagu tentang diriku, dan aku tidak ingin mengalami sesuatu yang lebih buruk dari itu!

Biduan mesum itu menunjukkan kekecewaannya dan mundur dengan patuh, tetapi biduan mesum dari sekte seni tidak.

Setelah mendengar penolakanku, mereka menampilkan wajah seolah dunia akan runtuh, lalu satu per satu mulai berlutut di sampingku.

“Ya Tuhan yang mewujudkan Dewi! Kumohon! Kumohon berikan izin!”

“Kami mohon! Tidak apa-apa mengambil nyawa kami, asalkan Anda memberikan izin untuk inspirasi kami!”

“Tolong pertimbangkan kembali sekali lagi! Kami tidak akan pernah merepotkan Anda!”

Pemandangan orang dewasa yang menangis tersedu-sedu sambil menundukkan kepala di depan seorang gadis seperti itu, sungguh menjijikkan hingga terasa membebani.

Aku bertanya-tanya apakah perasaan yang dirasakan oleh para menteri yang berseru “Yang Mulia, mohon pertimbangkan!” di hadapan raja Joseon sama seperti ini, tetapi meskipun begitu, keputusanku tidak berubah.

Tidak, justru melihat pemandangan itu membuat keputusanku semakin kuat. Jelas sekali akan terlihat seperti apa jika aku memberikan izin kepada orang-orang gila ini.

Aku sempat tergoda ketika mendengar tawaran bahwa setengah dari keuntungan yang diperoleh dari seni akan diberikan kepadaku, dan keuntungan lainnya akan disumbangkan kepada dunia setelah dikurangi biaya operasional minimal, tetapi bahkan saat itu pun aku masih bisa mengabaikan tawaran mereka.

Aku yang tadinya begitu tegas akhirnya luluh karena sebuah gambar yang ditunjukkan oleh biduan mesum.

“Young Lady. Tolong buat keputusan setelah melihat setidaknya satu karya.”

Di atas kertas yang dengan hati-hati dikeluarkan biduan mesum itu dari dalam pelukannya, tergambar diriku sedang melihat cermin dan membusungkan dada dengan bangga.

Ternyata, pemandangan diriku berusaha mempelajari keindahanku dengan indra estetika tergambar di atas kertas itu.

Aku ingat aku baru saja sadar setelah pingsan, jadi bagaimana bisa dia membuat gambar seperti foto seperti itu.

Lalu, meskipun jelas dia menggambarnya terburu-buru, mengapa gambar itu begitu indah sampai-sampai tidak ada bagian yang bisa dikritik.

Saat aku melihat gambar itu dengan perasaan campur aduk, biduan mesum itu membuka mulutnya seolah ingin memamerkan.

“Keindahan seperti ini bukankah seharusnya tidak hanya tinggal dalam ingatan kami!”

Biduan mesum itu berteriak tanpa sedikit pun niat buruk, tetapi dari sudut pandangku, kata-kata biduan mesum itu adalah ancaman yang jelas.

Tidak hanya memperlihatkan diriku yang sedang membual di depan cermin kepada orang lain, tetapi dia juga ingin mengabadikannya dalam bentuk gambar. Ini seperti dia ingin membunuhku secara sosial!

Ketika biduan mesum itu dengan bangga mengatakan bahwa masih ada beberapa gambar lagi, aku akhirnya menyerah. Aku tidak tahan melihat sejarah kelamku disebarkan kepada orang lain.

Sebaliknya, aku membuat beberapa batasan setelah berdiskusi dengan Kakek. Namun, apakah itu akan efektif, aku harus melihatnya nanti.

“Young Lady Alrun. Anda bisa masuk.”

Setelah keluar dari sekte, aku memilih untuk mengunjungi arena di Tersha Empire daripada langsung kembali ke Alrun Territory.

Karena tidak lama lagi aku akan kembali ke Academy, bukankah aku harus mencari pengganti baju besi yang rusak?

Sekaligus, aku ingin memeriksa apakah indra estetikaku dapat membantu dalam memilih senjata.

Tentu saja, orang-orang di jalan arena mengingatku. Bukan hanya karena penampilanku yang mencolok, tetapi juga karena banyak hal yang aku tunjukkan saat itu.

Mungkin karena itu, begitu kabar bahwa aku mencari baju besi tersebar, berbagai calo mendekat dan menyuruhku untuk mampir ke bengkel pandai besi kami.

“Jika berbicara tentang bengkel kami…”

“Kami telah memasok senjata ke wilayah ini sejak dulu…”

“Jika Anda datang ke bengkel kami!…”

Karena aku berniat untuk melihat sebagian besar bengkel pandai besi sejak awal, aku mengikuti mereka dan memeriksa berbagai senjata yang ada di sana.

Singkatnya, tidak ada bengkel yang layak di antara banyak bengkel yang berisik di luar.

Kualitasnya lumayan, tapi hanya segitu saja.

Sebagian besar tempat itu akan aku hindari bahkan tanpa indra estetika. Ada beberapa bengkel yang lumayan bagus, tetapi senjata di sana juga hanya benda-benda sederhana untuk dilihat dengan indra estetika.

Pikirku, daripada memakai barang seperti itu, lebih baik aku memperbaiki baju besi yang rusak dan memakainya, jadi aku langsung melewatinya.

Saat aku mengunjungi bengkel pandai besi satu per satu, suasana para pandai besi mulai memburuk.

“Ada apa! Baju besi ini adalah barang yang dipuji oleh Tuan Wilayah sendiri!”

Pikiran sang pandai besi itu jelas terlihat.

Dia pasti berpikir bahwa seorang bocah yang tidak tahu apa-apa sedang mempermainkannya karena aku hanya menggelengkan kepala tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Padahal, aku hanya diam agar tidak terjadi perkelahian jika aku berbicara banyak.

Pikiran para pandai besi lain yang menyaksikan pemandangan ini tampaknya sama, karena tatapan mereka penuh dengan ketajaman.

Apakah ini benar-benar terlihat bagus di mata orang-orang ini?

Ini adalah baju besi yang tidak buruk untuk orang biasa, tetapi terlalu ceroboh untuk orang sepertiku.

Hmm. Menonton barang-barang dari orang-orang biasa terus-menerus membuang-buang waktu, dan agak membuatku kesal karena mereka mengabaikanku karena ukuranku yang kecil dan lucu, jadi haruskah aku memberi mereka pelajaran kali ini.

“Bapak tua yang jelek, apakah kamu tidak melihat ada yang aneh?”

“…Aneh?”

“Oh, kamu tidak melihatnya? Kalau begitu. Hmm. Kerdil, bagaimana menurutmu? Apakah ini terlihat bagus?”

“Aku tidak mengerti apa yang Anda katakan.”

“Bagaimana dengan yang lain? Tidak ada? Tidak ada seorang pun?”

Aku melihat sekeliling para pandai besi, tetapi tidak ada seorang pun yang berani melangkah maju. Semuanya saling melihat satu sama lain, jadi mereka tidak mengatakan apa-apa.

Aku membayangkan pandai besi yang lebih eksentrik dan menjalani hidup sesuka hati, tetapi apakah pandai besi di kenyataan seperti ini.

Membosankan.

Karena tidak ada yang berani menentangku, aku mengerucutkan bibir dan meremas baju besi di depanku dengan tanganku.

Seluruh ruangan terdiam melihat baju besi yang terbuat dari logam yang cukup bagus itu hancur dengan begitu mudah.

Kurasa tidak ada seorang pun yang menyangka itu akan rusak semudah itu.

“Aku penasaran bagaimana kalian bisa bekerja sebagai pandai besi dengan keterampilan seperti ini, ternyata kalian semua adalah sampah yang tolol?”

Aku melemparkan baju besi yang penyok mengikuti bentuk tanganku ke depan pandai besi, menepuk dadanya, dan berkata dengan nada mengejek.

“Hidup saja dengan membuat sampah seperti ini seumur hidupmu. Tapi jangan pernah keluar dari jalanan yang menyedihkan ini. Karena jika kau keluar dan melihat barang-barang hebat lainnya, kau akan ingin menggigit lidahmu sendiri.”

Tanpa ada yang menghalangiku, aku berjalan keluar dari sana, meninggalkan pandai besi yang gemetar.

Mereka tidak berani maju karena tahu bahwa mereka bisa saja berada di posisi pandai besi barusan.

Seandainya aku tahu akan begini, aku seharusnya langsung kembali ke Alrun Territory. Aku hanya membuang-buang waktu.

Bagaimanapun, aku akan pergi mencari baju besi setengah akhir dalam beberapa bulan, jadi sampai saat itu, haruskah aku memperbaiki baju besi yang kupakai saja.

<Apa itu mungkin? Baju besi yang kau pakai sudah mencapai batasnya. Memperbaikinya tidak akan lebih baik daripada tidak memakainya sama sekali.>

‘Kalau begitu, haruskah aku tidak memakai baju besi sama sekali? Dengan levelku saat ini, sepertinya baju besi apa pun tidak lebih baik daripada tidak memakainya.’

<Itu juga tidak buruk. Mengenakan baju besi yang lebih lemah dari tubuhmu hanya akan menjadi gangguan.>

Sambil berdiskusi dengan Kakek, aku berkeliling jalanan, mencari harapan sekecil apa pun, dan aku melihat sesuatu yang berkilauan di sudut gang di jalan pandai besi, lalu aku memiringkan kepalaku.

Itu… terasa mirip seperti saat aku melihat gagang pedang.

Didorong oleh rasa ingin tahu, aku menuju ke dalam gang, mengandalkan indra estetikaku.

Bengkel pandai besi di dalam gang itu adalah tempat yang tidak mungkin digambarkan dengan baik.

Bangunan itu reyot dan tua, seperti tempat yang akan runtuh jika hujan deras memporak-porandakannya.

Namun, barang-barang yang dipamerkan di dalam bengkel itu berbeda.

Senjata di bengkel tua itu, meskipun tidak memiliki ornamen yang mewah, memiliki kualitas yang luar biasa yang membuat samurai mana pun menginginkannya.

Bahkan terlihat jelas bagi Huijeopgyeon dan Daemeori untuk menahan diri agar tidak tergiur, hanya dengan melihatnya saja sudah cukup.

“Pelanggan. Maaf, tetapi bisnis kami… Oh. Mengapa Young Lady Alrun berada di tempat yang kumuh seperti ini.”

“Kau bodoh? Mengapa orang mulia sepertiku datang ke tempat seperti selokan ini?”

Saat aku menyerahkan kupon yang kudapatkan sebagai hadiah dari kemenangan di arena, mata pandai besi itu bergetar.

“Apa? Ini tidak cukup? Meskipun kau terlihat menyedihkan, kau serakah…”

“Tidak! Tidak mungkin! Bagaimana mungkin kupon yang diberikan oleh Tuan Wilayah tidak cukup! Hanya saja, saat ini Guru kami sedang pergi, jadi bengkel kami tidak dalam kondisi memproduksi senjata.”

Setelah mendengar penjelasan bahwa mereka hanya menyesuaikan senjata yang sudah dibuat untuk pembeli, bukan memproduksinya, aku menghela napas panjang.

Aku akhirnya menemukan tempat yang bagus, tetapi tempat ini tidak berbisnis?

Aku benar-benar kesal, tetapi karena kualitas senjatanya terlalu bagus, aku tidak bisa menyerah. Tidak mungkin aku akan puas jika aku pergi ke tempat lain setelah melihat barang seperti ini.

Hmm. Ugh, ugh.

“Kalau begitu, bawakan baju besi yang bagus yang sudah kau buat. Bahkan orang setengah matang yang tidak bisa melakukan apa pun sendiri pun pasti bisa melakukan itu.”

Setelah berpikir lama, aku akhirnya memutuskan untuk berkompromi dengan kenyataan.

Meskipun baju besi yang dibuat sebelumnya, itu pasti jauh lebih baik daripada yang dibuat oleh orang-orang buruk lainnya.

“Baju besi…?”

Pandai besi itu, yang telah memeriksa tubuhnya dari ujung kepala sampai ujung kaki setelah mendengar kata-kataku, berpikir sejenak, lalu masuk ke dalam dan membawa satu baju besi.

Pandai besi itu berbicara dengan mengoceh tentang logam apa yang digunakannya dan fungsi apa yang dimilikinya, tetapi aku tidak mendengarkannya.

Karena aku sudah memutuskan untuk membeli baju besi itu bahkan sebelum mendengar ceritanya.

Terlebih lagi, saat aku melihat segel pengrajin yang tertanam di salah satu sisi baju besi, kepalaku menjadi kosong dan aku tidak bisa mendengar kata-katanya dengan jelas.

Lagipula, segel yang tertanam di baju besi ini adalah segel dari pandai besi yang membuat item tersembunyi di dunia Soul Academy!

 

---