---

Tepat pada hari ketika aku melihat pesan bahwa pemahaman dan penguasaan kekuatan suci telah meningkat. Merasakan kinerja itu secara langsung, aku segera berusaha menerapkannya dalam latihan tempur.

Bagi aku, kemampuan menangani kekuatan suci dengan lebih baik bukan sekadar peningkatan kinerja sihir suci biasa, tetapi berarti peningkatan kekuatan tempur secara keseluruhan.

Memikirkan bahwa jika aku bisa mengelolanya dengan baik, aku bisa memberikan pukulan telak kepada Benedict, aku beradaptasi dengan perubahan tersebut dengan menjadikan teman-teman dan para ksatria Alrun sebagai kelinci percobaan.

Meskipun ada upaya seperti itu, aku tidak bisa mencapai dinding bernama Benedict.

Ah, kesal sekali memikirkannya lagi.

Bukankah pria itu terlalu tidak dewasa?

Mungkinkah dia tidak pernah memberikan kelonggaran sedikitpun ketika putrinya berjuang mati-matian untuk mencapainya?

Bukankah masuk akal jika sesekali dia membiarkan serangan lewat, hanya karena melihatnya berusaha sebaik mungkin?

Terlepas dari keanehan Benedict, pertarungan dengannya sangat membantu dalam mengadaptasi kekuatan suci yang telah berubah.

Dengan melakukan yang terbaik untuk bertahan hidup bagaimanapun caranya, aku secara alami menjadi terbiasa dengannya.

Saat berulang kali bertanding dengan Benedict, sulit untuk merasakannya, tetapi ketika aku berhadapan dengan monster biasa, bukan monster seperti Benedict, aku bisa merasakan betapa kuatnya aku.

Buggh! Melihat monster yang meledak seketika saat terkena gada, tawa keluar begitu saja.

Memang benar monster yang keluar dari dungeon ini tidak kuat. Ini adalah tempat di mana kekuatan keseluruhan lebih mengutamakan jumlah daripada spesifikasi individu.

Tetapi apakah mereka benar-benar lemah hingga level yang sangat memalukan? Jika ya, itu juga tidak benar. Tempat ini, yang sering digunakan sebagai lokasi grinding di bagian tengah, memiliki setidaknya kekuatan minimum.

Dengan kata lain, alasan mengapa mereka hancur lebur adalah karena aku terlalu kuat.

Buggh! Aku menghancurkan satu lagi yang akan jatuh ke belakangku, dan menggunakan yang lain sebagai perisai untuk melihat yang lain. Yang paling mencolok tentu saja Frey.

Dia, yang selalu mencintai tindakan solo, dengan izin dariku, menerobos masuk ke tengah-tengah gerombolan monster dan mengayunkan pedangnya di antara mereka.

Dengan setiap ayunan pedang Frey yang kini memiliki warna, leher monster terputus, dan kepadatan monster yang mendekatiku berkurang cukup signifikan.

Perkembangan Arthur juga patut diperhatikan.

Setelah melalui penderitaan di kesatriaan, dia sekarang bisa mengendalikan aura dengan bebas, dan bahkan menggunakan sihir secara alami di tengah pertarungan jarak dekat.

Saat aku dengan puas mengamati sekilas wujud kesatria-penyihir sempurna yang sangat kuinginkan, Arthur berteriak.

“Lucy Alrun! Apakah sekarang saatnya untuk diam dan melihat!”

“Kenapa? Apa kau kesulitan sendirian? Kalau begitu, kumohon, bantu…”

“Sialan! Lupakan! Aku akan melakukannya sendiri!”

…Dia bermain dengan menyebalkan. Menyebalkan.

Ya. Jika kau ingin melakukannya sendiri, bertahanlah sendiri. Aku tidak akan membantumu sama sekali.

Menghentikan provokasi yang terus kuberikan di sekitar, aku mengabaikan Arthur yang mengeluh dan mengalihkan pandanganku ke arah Joy.

Dengan mendapatkan perasaan saat bertanding denganku, mengorganisir strukturnya dalam pelatihan kesatria Alrun, dan menyelesaikannya melalui pertarungan berulang kali dengan Benedict, sihir tempurnya telah sempurna, mengingatkanku pada penyihir di balik layar monitor.

Dia menangani musuh yang mendekat dengan rapi, selalu menyiapkan sihir pertahanan untuk berjaga-jaga, dan bahkan menumpuk sihir pengecualian untuk menangani monster yang rapat. Apakah ini bakat yang dipuji profesor Akademi?

“Aaaah!?”

Setelah mengabaikan Joy yang terkena puing monster saat dia menangani monster yang mendekat, aku terakhir kali memalingkan wajahku ke arah kekuatan suci yang hangat.

Phavi, yang kini memegang kekuatan suci Dewa Utama, telah menyempurnakan kekuatan suci Dewa Utama selama masa perpisahanku dengannya.

Mungkin karena dia diajar langsung oleh Johan, otoritas sihir suci, bakatnya telah mencapai titik di mana tidak kalah dibandingkan dengan banyak pendeta aktif yang terkenal, dan itu layak disebut sebagai Santa.

Semua orang telah berkembang hingga tidak kalah jika dibandingkan dengan karakter di balik monitor.

Ini tentu saja karena aku telah melatih orang-orang yang seharusnya tidak pernah bisa dikumpulkan pada titik waktu ini, dengan cara pemain.

Ini adalah masalah yang sangat merepotkan. Dalam hal ini, kesimpulannya adalah hanya aku yang tertinggal jika dibandingkan dengan di balik monitor.

“Semuanya! Mundurlah!”

Saat aku terkikik merasakan perasaan aneh antara bangga dan putus asa, Joy dengan tergesa-gesa meninggikan suaranya.

Teman-teman tidak meragukan teriakan Joy dan segera mundur dari gerombolan monster, dan setelah memastikan itu, Joy segera menancapkan sihir yang telah disiapkannya di tengah-tengah gerombolan monster.

Di dalam dungeon, petir yang pernah dianggap sebagai murka Dewa turun, memusnahkan monster.

Hmm. Sekitar satu jam untuk menembus satu jebakan. Melihat kondisi anak-anak sekarang, mereka mungkin bisa menembus satu jebakan lagi, tetapi batasnya hanya sampai di situ.

Setelah itu, mereka perlu istirahat.

Terlebih lagi ketika memikirkan kapan Agra bisa saja mencoba jebakan paksa.

“Ini sudah berakhir… kan?”

Saat aku memikirkan cara grinding di kepalaku, aku mendengar suara Joy dan mengangkat sudut bibirku.

“…Nona Muda? Mengapa Anda menatapku dengan ekspresi seperti itu?”

“Apa yang salah dengan wajahku yang manis, dasar bodoh?”

“Kau terlihat sangat cemberuttt…”

Apakah itu begitu terlihat? Aku menyentuh sudut bibirku dan mengangkat bahu, memberitahu Joy bahwa firasat buruk itu benar.

Sebenarnya aku berencana untuk istirahat sebentar? Tapi ketika mendengar kata ‘apakah sudah berakhir,’ rasa ingin bermain muncul dan aku tidak bisa menahannya.

Bukankah seharusnya aku memberitahunya bahwa akhir cerita bukanlah ketika dia mengucapkan kalimat itu?

Benar?

“Tidaaaak!”

Sambil menggendong Joy yang berteriak, aku berlari menuju jebakan berikutnya sambil menyusun rencana grinding yang panjang.

***

Sudah seminggu sejak aku memulai grinding di wilayah Liz. Meskipun aku terus grinding dengan meminimalkan istirahat, aku belum pernah melihat pesan dari Agra.

Dulu setiap kali aku masuk ke dungeon, dia membuat keributan, tapi kenapa sekarang dia tidak pernah ikut campur?

Kenapa dia tidak datang ketika aku sudah siap menghadapi segala jebakan paksa, dasar pecundang yang licik!

Apakah akan ada tambahan poin pengalaman jika dia memberikannya sedikit saja, apa itu masalah besar!?

Meskipun aku memarahi Agra dengan segala macam hinaan karena mulai kesal di tengah jalan, Agra tidak pernah campur tangan di dungeon.

Dasar hama. Karena dia adalah Dewa Kejahatan, dia tidak peduli dengan kehormatan atau harga diri, dan hanya akan menyerang saat dia bisa menang, kan?

Tunggu saja. Tidak akan pernah ada saatnya kau menang mulai sekarang.

Terlepas dari fakta bahwa Agra terungkap sebagai tiran yang licik, licik, sempit, dan tidak punya harga diri, proses leveling berjalan sangat lancar.

Ternyata daya tahan teman-temanku lebih baik dari yang kukira.

Mungkin karena mereka terus berlatih di kesatriaan Alrun dengan meminimalkan tidur, mereka tidak runtuh meskipun menggerutu saat mengulangi penderitaan.

Ah, tentu saja, Arthur pernah bertanya mengapa aku melakukan hal seperti ini di tengah jalan. Dia bilang mungkin akan lebih bermanfaat jika berlatih di kesatriaan Alrun.

Jawaban ku sederhana.

“Pangeran Malang, apakah kau idiot yang bahkan tidak bisa merasakan pertumbuhanmu sendiri?”

Meskipun level tidak terlihat dari luar, itu jelas merupakan salah satu aturan dunia ini.

Oleh karena itu, jika aku meningkatkan level dengan cepat melalui grinding, aku pasti akan dapat merasakan pertumbuhanku sendiri.

Setelah mendengar perkataanku, Arthur yang menyadari bahwa dia menjadi lebih kuat, tidak pernah mengeluh tentang caraku setelah itu.

Yang lain juga sama saja. Karena mereka bisa melihat mereka menjadi lebih kuat seiring dengan penderitaan, mengapa mereka harus mengeluh?

“Agra si pecundang lemah yang pelit dan licik. Bertekuk lutut selamanya dan menangislah. Tolong.”

Seperti biasa, setelah mengucapkan kata provokasi begitu memasuki dungeon, aku mendecakkan lidahku melihat tidak adanya respons.

Kakekku, yang melihat keanehanku, menganggapku satu-satunya orang yang melakukan ini pada Dewa Kejahatan dan merasa aneh, tetapi dia tidak menghentikanku.

***

Sudah dua minggu sejak aku memulai grinding.

Perlahan-lahan tatapan orang-orang di wilayah Liz terhadap kami mulai menjadi aneh, tetapi aku tidak peduli.

Yang aku pedulikan hanyalah efisiensi grinding yang semakin memburuk. Jika tren ini berlanjut, mencapai level 90 sebelum pendaftaran kelas dua adalah batasnya?

Sial. Jika saja Agra memberiku beberapa babak bonus di tengah jalan, kecepatan pertumbuhanku pasti akan lebih cepat!

***

Sudah tiga minggu dan empat hari sejak aku memulai grinding.

Setelah menghabiskan dua puluh jam sehari di dalam dungeon, aku mencapai level 90 dan menemui batas pertumbuhan.

Ternyata alasannya adalah levelku tidak naik meskipun aku sudah grinding sepanjang hari.

Teman-teman yang lain masih bisa grinding di tempat ini, tetapi itu masalah daya tahan.

Setelah melalui latihan intensif selama hampir sebulan, penampilan semua orang menjadi lusuh, sehingga bahkan aku yang biasanya mengatakan bahwa ketekunan bisa melakukan segalanya, mulai khawatir teman-temanku akan roboh.

Haruskah aku mengakhiri grinding? Sebentar lagi semester kedua akan dimulai, jadi waktunya tidak terlalu cepat.

Saat aku merenungkan hal ini, Alsetin mengunjungi markas di samping dungeon.

Dengan wajah dan suara yang diubah sepenuhnya, dia datang ke sini dan tertawa getir melihat kondisi teman-temanku.

“Aku pikir Guru memperlakukan Pangeran Burrow dengan buruk, tetapi di sini lebih buruk.”

“Pangeran inferior, pecundang itu, sedang belajar apa?”

“Dia sedang disuntikkan dasar-dasar sebagai informan yang pernah kuajari. Guruku mengatakan bahwa dia berencana menggunakannya sebagai informan di dalam Akademi?”

Mendengar Karia senang karena dia tumbuh sesuai dengan seberapa keras dia digiling, aku mendoakan almarhum Jackal.

Sayang sekali dia tertangkap oleh Karia. Jika dia menjadi mainan wanita tua dengan sifat pemarah itu, dia akan sangat menderita di masa depan.

Apakah dia sekarang berpikir bahwa Kesatriaan Alrun lebih baik?

“Kau tidak perlu khawatir karena dia baik-baik saja.”

“Aku mengerti itu, tetapi mengapa kau di sini, penjual informasi?”

“Ada sesuatu yang harus kusampaikan.”

Kata-kata yang tertulis di bagian atas kertas yang diberikan Alsetin adalah.

‘Rencana Pemusnahan Pengikut Dewa Kejahatan yang dipimpin oleh Kultus Seni.’

Ketika aku mengerjapkan mata membaca setiap kata yang mengerikan, Alsetin melanjutkan penjelasannya.

“Bukankah kau menangkap pengikut Dewa Kejahatan terakhir kali? Berdasarkan informasi yang kudapatkan dari orang itu, Kultus Seni telah menyusun rencana pembersihan, tetapi karena skala masalahnya, mereka belum melaksanakannya. Saat ini mereka sedang meminta kerja sama dari berbagai gereja…”

Aku yang akhirnya sadar, menatap tulisan di kertas itu.

Apakah intinya adalah mengurangi kekuatan Dewa Kejahatan di benua ini berdasarkan informasi yang diberikan Nakrad?

Saat aku membaca tulisan di bawahnya, aku merasakan déjà vu di tengah jalan dan membaca kembali dari atas.

Dan kemudian aku yakin. Bahwa peristiwa ini adalah peristiwa yang kukenal.

“Penjual informasi. Di mana si bodoh pengikut menyimpang itu sekarang?”

“Dia berada di Kultus. Karena ada banyak hal yang perlu didiskusikan.”

“Bagaimana dengan si kurus lemah yang seperti tiang?”

“Sama saja. Aku tahu Nakrad juga dikurung di ruang bawah tanah Kultus.”

…

Aaaargh! Sial! Aku benar-benar tidak berniat masuk ke Kultus Seni, tidak peduli apa pun!

Jika seperti ini, aku harus pergi ke sana!

Karena aku tidak bisa hanya menonton orang bodoh jatuh ke dalam jebakan dengan kaki mereka sendiri!

 

---