---

Aku mengusap air mata dari wajah Benediktus yang menetes sambil mengulurkan tangan untuk menyekanya.

Perlakuanku bukan tipe yang akan dilakukan anak Mesugaki, tetapi gerakanku tidak terhalang. Itu karena pembatasan gerakanku agak terangkat setelah kembali dari kepulauan. Atau mungkin karena inilah yang diinginkan Lucy, makanya aku tidak terhalang.

Saat aku melihat ekspresi Benediktus yang menjadi kosong, perasaan yang meluap di hatiku semakin jelas. Oleh karena itu, aku tahu. Bagaimana Lucy memandang Benediktus, ayahnya.

“Lucy.”

Anak itu, yang menderita dalam kutukan, membenci ayahnya. Dia membenci orang yang meninggalkannya sendirian di neraka. Dia ingin membebani Benediktus dengan dosa asal karena gagal menyelamatkan ibunya. Namun, kebencian ini tidak bertahan lama. Dedikasi Benediktus membuatnya menarik kebencian itu.

“Lucy…”

Hanya saja, Lucy tidak bisa menyampaikan perasaan ini kepada Benediktus. Dia tidak bisa melakukannya karena terlalu banyak kesalahan yang dia buat sebelum menyadari dedikasi Benediktus. Bagaimana mungkin anak kecil yang kehilangan kebenaran karena terhalang oleh kutukan tahu cara mengakui kesalahan dan mengungkapkan ketulusannya?

“Apakah kau memaafkan ayah yang tidak berguna ini?”

Aku, yang membaca semua perasaan ini, yakin bahwa Lucy masih berdiam di dalam diriku. Apakah kau ingin aku menyampaikan kata-kata yang tidak dapat kau ucapkan kepada Benediktus? Lucy? Jika itu keinginanmu, aku akan dengan senang hati melakukannya.

“Lucy?”

Aku tidak menjawab pertanyaan Benediktus. Aku tahu kutukan skill Mesugaki yang masih berdiam di dalam diriku akan mendistorsi kata-kata pengampunan. Sebagai gantinya, aku meluruskan lututku, berjalan ke arah Benediktus, dan memeluk pinggangnya… Tapi aku gagal.

Tidak! Aku meregangkan kedua lenganku sekuat tenaga, tapi bagaimana mungkin aku tidak bisa memeluk pinggangnya?! Manusia ini benar-benar terlalu besar untuk hal-hal yang tidak perlu!

Aku, yang gagal dalam tujuan awalnya, mundur selangkah, menatap ke bawah pada Benediktus yang berlutut, dan menemukan target berikutnya. Memeluk pinggangnya mungkin berlebihan, tetapi melompat dan bergelayut di leher Benediktus yang masih kaku akan sangat mungkin. Baru saat itulah Benediktus dengan hati-hati mengangkatku.

“Ini berarti kau menjawabku, ya.”

Benediktus tertawa sambil menangis. Benediktus, yang mengerti maksudku, menangis tanpa henti. Dia duduk sambil memelukku, menumpahkan air mata yang dia tahan selama ini. Meskipun cairan yang keluar dari Benediktus sangat banyak karena wajahnya yang besar, aku tidak bisa keluar dari pelukannya. Karena aku belum bisa mengalahkan Benediktus dengan kekuatanku.

Meskipun dia menangis tersedu-sedu, lengan yang memelukku sangat berhati-hati sehingga aku tidak merasa sesak napas, tetapi bagaimanapun juga, aku tidak bisa lepas dari pelukannya karena Benediktus. Benediktus akhirnya mendapatkan kembali kewarasannya ketika bajuku basah kuyup seperti terkena hujan, setelah menangis cukup lama.

Aku keluar dari pelukan Benediktus dan tidak menyembunyikan ketidaknyamananku sama sekali. Karena ketidakpuasan itu terlalu besar untuk dianggap sebagai ‘cinta ayah’. Benediktus, yang menyadari kejengkelanku, menundukkan kepala dengan wajah bengkak yang membuat ogre pun lari ketakutan, dan mengucapkan kata-kata permintaan maaf, tetapi golden time sudah lama berlalu. Jika dia punya sedikit kesadaran, dia seharusnya melepaskanku ketika aku mengeluh di tengah jalan.

“Papa mesum. Apa kau merasa senang membuat anak perempuanmu begitu basah kuyup?”

“Ah. Tidak. Itu. Lucy. Kau tahu. Ini bukan karena aku menginginkannya.”

“Kau mengklaim gangguan mental? Aku mengerti. Papa. Aku akan mendengarkan cerita rinci di balik jeruji besi.”

“Lucy?!”

“Menarik sekali jika beredar rumor bahwa pahlawan yang menjaga kerajaan sebenarnya adalah orang mesum yang mengincar putrinya, bukan? ”

“Tunggu. Tunggu sebentar. Lucy. Ayah yang tidak berguna ini memang salah, tapi itu bukan kejahatan yang seharusnya membuatnya mati secara sosial!”

Benediktus, yang mati-matian membela diri sambil mengibaskan tangannya, tetapi penolakannya ditekan oleh tatapan dingin mataku. Itu tidak bisa dihindari. Bahkan jika dosa masa lalu diampuni, fakta bahwa Benediktus adalah ayah yang terobsesi pada putrinya tidak akan berubah. Apakah kau merasa bersalah menyiksa Benediktus yang terobsesi pada putrinya? Tapi kau tahu, karena Lucy juga berpikir ini benar ketika dia tidak merasakan apa-apa di hatinya meskipun aku terus-menerus mengganggunya seperti ini. Mengapa aku harus merasa bersalah?

Aku, yang menyiksa Benediktus di bawah pengawasan Lucy, berhenti menyiksanya hanya setelah Benediktus berkata bahwa dia akan melakukan apa saja, jadi tolong maafkan aku.

“Benarkah? Papa? Kau bilang akan melakukan apa saja? Kau tidak akan bersikap payah seperti ‘ini tidak boleh, itu tidak boleh’, kan?”

“…Uh. Lucy. Tapi, sebisa mungkin dalam batas kewarasan.”

“Jika kau terus bersikap pelit seperti itu, aku akan memberitahu Papa apa saja kesalahan yang telah kau lakukan di depan makam Mama.”

“Aku salah. Karena aku salah, tolong jangan katakan apa pun kepada Mira!”

Benediktus, yang gugur secara heroik di depan jurus pamungkas, akhirnya berjanji untuk mengabulkan apa pun yang aku katakan, tetapi dia terlihat jelas tidak nyaman. Benediktus, yang terbiasa dengan Lucy di masa lalu, mungkin sedang memikirkan sesuatu yang mewah. Tentu saja, aku tidak memikirkan apa pun sekarang. Itu hanya kata-kata yang keluar secara alami saat aku menyiksa Benediktus.

Apakah aku perlu meminta sesuatu dari Benediktus sekarang? Ketika aku memikirkannya dengan hati-hati, tidak ada yang terlintas. …Ah. Aku mendapat ide bagus. Segera setelah kami kembali ke kerajaan bersama Heishan, Karia membawanya ke putri kedua, jadi quest pasti akan selesai dalam beberapa hari. Maka bonus status akan diberikan. Dengan begitu, keempat status dapat melebihi 100, dan dengan meningkatnya spesifikasi yang dihasilkan dari itu, bukankah aku bisa memberinya pukulan telak kepada Benediktus?

Memikirkan pemandangan itu, aku menarik sudut bibirku dan mengeluarkan suara ke arah Benediktus.

“Papa.”

“Apa. Apa yang ingin kau minta sampai tertawa seperti itu?…”

“Aku akan menghancurkan Papa bodoh yang payah dengan mace-ku.”

“…Hah?”

“Apa otakmu juga berubah menjadi troll karena wajahmu berubah menjadi troll? Kenapa kau tidak mengerti kata-kata yang mudah seperti ini? Huh. Aku mengerti. Aku baik hati, jadi aku akan menjelaskannya dengan ramah kepada Papa yang bodoh. Aku ingin bertanding. Bertanding.”

*

Setelah menyelesaikan semua jadwal gereja, Phavi, yang sedang menyiapkan doa pagi sendirian di kamar, menatap kosong pada kertas kosong itu, dan akhirnya menempelkan dahinya ke meja.

“Apa yang harus kulakukan. Pikiranku benar-benar kosong.”

Awalnya, Phavi tidak memikirkan isi doa pagi. Dulu, ketika dia masih belum terbiasa dengan peran sebagai Saintess, dia mengalami banyak kesulitan, tetapi sekarang, setelah mengulangi pekerjaan yang sama selama bertahun-tahun, Phavi yang sekarang menyelesaikan semua persiapan dalam waktu sekitar tiga puluh menit. Alasan mengapa dia begitu merenung adalah karena wajah seseorang memenuhi pikirannya yang seharusnya memikirkan doa pagi.

“Mestinya aku menghubungi Nona setelah menyelesaikan semua ini.”

Phavi baru saja berbicara dengan Lucy melalui Crystal Ball. Isi percakapannya tidak terlalu istimewa, tetapi Phavi masih belum bisa melupakan pemandangan percakapan itu bahkan setelah beberapa menit berlalu. Itu tidak bisa dihindari. Lucy, yang selalu memiliki senyum jahil dan sombong. Dia, yang tampak tidak bisa menunjukkan emosi yang tulus. Untuk pertama kalinya, dia menunjukkan senyum cerah seperti anak kecil. Senyum tulus yang ditunjukkan oleh seseorang yang sudah cantik dan suci memiliki kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan Saintess dari Church of Main God.

“Huuuung. Aku merasa tidak adil dan menyedihkan. Aku. Aku juga ingin melihat senyum Nona dengan mataku sendiri. Aku ingin tertawa sambil berbicara dengannya.”

Phavi, yang merajuk dengan menggerakkan tangan dan kakinya di kamar yang tidak ada orang lain, merebahkan diri di atas meja dan menghela napas panjang. Masih banyak pekerjaan yang tersisa di gereja. Meskipun dia bisa keluar dari Holy Ground setelah semua acara resmi berakhir pada tahun baru, secara realistis itu tidak masuk akal. Sebagai seorang Saintess, Phavi memiliki banyak tugas yang harus dilakukan di gereja. Berdasarkan pengalaman sejauh ini, dia mungkin tidak akan bertemu Nona sampai Akademi dibuka kembali. Phavi, yang frustrasi untuk waktu yang lama karena tidak bisa berada di samping cahaya yang lebih hangat dari matahari, tersentak mendengar ketukan di pintu.

“Saintess. Bisakah Anda keluar sebentar?”

Suara dari luar pintu sangat akrab baginya. Pemimpin Church of Main God saat ini. Penguasa gereja yang tidak bisa didekati oleh siapa pun dengan mudah. Manusia besi yang tidak menunjukkan sedikit pun kekacauan meskipun sudah tua. Orang yang pasti berperan dalam menjadikan Phavi sebagai Saintess palsu. Oleh karena itu, orang yang paling tidak ingin ditemui Phavi. Paus.

“Saya akan segera keluar. Yang Mulia Paus.”

“Ini bukan urusan mendesak, jadi Anda bisa bersiap dengan santai.”

Phavi dengan cepat merapikan pakaiannya dan bercermin. Di sana, tidak ada dirinya yang sedang merajuk sampai beberapa saat yang lalu. Phavi yang tercermin di cermin tampak rapi, siapa pun yang melihatnya pasti akan mengatakan dia terlihat seperti seorang Saintess. Dengan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Phavi dengan hati-hati membuka pintu, dan senyum ramah Paus menyambutnya.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, Saintess.”

“…Memang benar begitu. Yang Mulia.”

Phavi dengan sopan menundukkan kepala dan memikirkan apa yang terpantul di sekitar Paus. Mengapa tidak ada apa pun di sekitar Yang Mulia? Tidak ada kehangatan. Tidak ada rasa dingin. Tidak ada apa pun yang lain yang terpantul? Padahal keilahian yang bersemayam di dalamdiri orang itu pasti tak tertandingi, mengapa demikian.

“Kehidupan di Akademi tampaknya memberimu pencerahan.”

Pikiran Phavi terputus oleh kata-kata Paus. Dia melihat perubahanku segera setelah bertemu. Sepertinya tidak mungkin menipu Yang Mulia Paus.

“Ya. Itu karena aku bertemu orang-orang baik di sana.”

“Itu pasti bimbingan dari Main God. Sungguh hal yang baik.”

Tatapan Paus yang memandang Phavi sangat ramah. Sulit dipercaya bahwa dialah yang memilihnya sebagai Saintess palsu.

“Saintess.”

“Ya. Yang Mulia Paus.”

“Apakah Anda bersedia mengambil cuti sebentar?”

“Cuti… maksud Anda?”

“Ini tentang setelah acara sampai tahun baru selesai. Bukankah sudah sepantasnya kami memberikan imbalan yang pantas karena Saintess telah bekerja keras selama ini.”

Saat Phavi membeku karena cerita yang sama sekali tidak terduga, Paus pergi setelah mengatakan bahwa dia akan mengirimkan detailnya secara tertulis. Phavi, yang ditinggalkan sendirian, menatap kosong ke tempat Paus berdiri, lalu memiringkan kepalanya. Apa sebenarnya yang dipikirkan oleh Yang Mulia Paus?

*

Dua hari telah berlalu sejak Benediktus menangis seolah-olah dia akan membuat sumur. Di pagi hari ketika badai salju berhenti dan sinar matahari akhirnya muncul setelah sekian lama, aku berdiri menghadapi Benediktus dengan memegang perisai dan mace. Benediktus, yang berdiri di sisi berlawanan, tidak mengenakan senjata apa pun, tetapi tidak ada seorang pun yang menunjuknya. Karena tubuh Benediktus sendiri sama seperti senjata yang mematikan, monster.

“Lucy. Apa kau benar-benar ingin bertanding?”

Berbeda dengan aura menindas yang secara alami terpancar dari tubuhnya, wajah Benediktus dipenuhi dengan kecemasan. Dia pasti khawatir aku akan terluka jika ada kesalahan.

“Papa adalah orang payah yang tidak punya keyakinan untuk mengontrol kekuatan?”

Aku, yang memahami pikirannya, tidak mundur. Aku juga ingin mengkonfirmasi secara fisik seberapa kuat orang yang disebut terkuat di benua ini.

“Bukan begitu. Tapi, kemungkinan itu tetap ada.”

“Kalau begitu, Papa yang payah sebaiknya diam saja dan menerima pukulan ♡ Sangat cocok ♡ Papa yang payah dan bodoh ini besar sekali! ♡ Kau akan menjadi sandbag yang sempurna! ♡”

Aku juga ingin memberi tahu Benediktus seberapa kuat aku sekarang. Tertawa kecil melihat Benediktus yang masih bimbang meskipun aku telah memprovokasinya sekuat tenaga, aku memperkuat cengkeraman tanganku pada mace. Tujuanku hanya satu. Memberi pukulan telak pada Benediktus.

 

---