---

Lasha.

Pemburu Ahli.

Namanya adalah nama yang seperti fantasi bagi para pejuang di benua itu.

Fakta bahwa dia mengajukan pertarungan adalah bukti bahwa dia telah naik ke jajaran ahli di benua itu, dan mereka yang mengayunkan senjata akan tegang dan berharap jika Lasha muncul.

Karena Lasha memiliki reputasi di seluruh benua, cara bertarungnya juga dikenal luas oleh banyak orang.

Misalnya, Pemburu Ahli Lasha mengukur lawannya dengan mengeluarkan pukulan kuat di awal.

Kuaaang!

Pukulan Lasha dan perisai Lucy bertabrakan, mengguncang lantai arena dan menimbulkan debu.

Di tengah banyak orang yang batuk karena sulit melihat ke depan, kebanyakan orang menduga pertarungan telah diputuskan.

Memang benar bahwa Lucy Alrun telah menunjukkan kemampuan yang luar biasa sejauh ini. Tingkat kemampuannya telah melampaui tingkat siswa dan sudah cukup baik untuk terjun langsung ke pertempuran.

Terutama, teknik perisai Lucy sangat luar biasa sehingga banyak ahli arena pun menganggapnya sulit ditembus. Perisainya tidak akan mudah runtuh kecuali lawannya tidak biasa.

Namun, lawan kali ini adalah orang yang termasuk dalam kategori tidak biasa.

Pukulan Lasha yang telah membungkam banyak orang yang menganggap diri mereka ahli.

Serangan luar biasa yang memberikan kekecewaan bagi mereka yang mengharapkan pertarungan sengit.

Suasana di tempat penonton menjadi dingin saat prediksi kekalahan mendominasi arena.

Beberapa menyesal telah mempertaruhkan uang mereka, beberapa tertawa mengatakan bahwa pemenang turnamen kali ini sudah diputuskan, dan yang lain berseru kegirangan karena bisa menyaksikan pertarungan antara Benedict dan Lasha. Pada saat itu.

Saat debu menyingkir, perisai yang menahan pukulan Lasha dan penampilan Lucy yang masih tersenyum terlihat.

“Kau menahannya?”

“Kau meminta saya untuk menahannya dan bodohnya berlari ke arahku, jadi bagaimana mungkin aku tidak menahannya? ♡”

Apa yang terjadi? Apakah Lasha menghemat kekuatannya? Apakah Lucy Alrun menyembunyikan kekuatannya?

Saat berbagai macam suara keluar dari penonton, Benedict dan para ahli sejati lainnya sedang mencoba mengingat kembali apa yang baru saja terjadi.

Lucy belum mengerahkan kekuatan penuhnya. Putriku bahkan belum mengeluarkan pertahanan terbaiknya.

Bukan berarti Lasha juga meremehkan lawan. Dia benar-benar bermaksud menghancurkan Lucy saat dia melancarkan pukulan.

Seharusnya, Lucy akan terbang bersama perisainya dan menabrak dinding arena. Namun, Lucy berhasil menahan pukulan Lasha karena teknik perisainya telah mencapai tingkat mukjizat.

Teknik perisai yang bergerak sebelum Lasha melancarkan pukulan dan meredam kejutannya sesaat sebelum pukulannya mencapai puncak sangat menakjubkan, seolah-olah melihat banyak masa depan dan memilih opsi terbaik.

Apakah aku salah memahami nilai sebenarnya dari Lucy?

Tidak. Lucy jelas tidak menunjukkan kemampuan seperti itu saat berlatih di ksatria.

Beberapa hari yang lalu, Lucy hanya cukup baik untuk bertarung seimbang dengan ksatria lain, tetapi tidak cukup luar biasa untuk mereproduksi adegan dari mitos.

Apakah itu kebetulan biasa? Atau mukjizat yang diberikan oleh dewa utama yang menjaganya?

Apa pun itu, ada satu hal yang pasti. Jika Lucy dapat terus menunjukkan penampilannya seperti sekarang, bukan tidak mungkin dia akan bertahan selama satu menit.

“Haha! Ternyata lebih menarik dari yang kukira!?”

Saat Benedict merasakan sedikit harapan dan matanya memerah, Lasha terus menekan Lucy.

Terkadang dengan kekuatan yang menghancurkan. Terkadang dengan kecepatan yang sulit diikuti oleh mata. Terkadang dengan serangan beruntun yang begitu mengancam sehingga sulit untuk bahkan menunjukkan wajah.

Tidak ada serangan yang mudah bagi Lucy saat ini, tetapi Lucy menahan serangan Lasha dengan menggertakkan giginya, membuktikan bahwa keajaiban awal bukanlah kebetulan.

Seiring berlalunya setiap detik, suasana arena berubah.

Mereka yang memprediksi kemenangan Lasha terdiam. Orang-orang yang bertaruh pada Lucy Alrun membuka mata lebar-lebar.

Banyak orang meninggikan suara mereka di hadapan keajaiban yang diciptakan oleh yang lemah.

Pada saat ketika banyak orang bersorak untuk Lucy, mengabaikan preferensi pribadi mereka.

Lasha mengangkat sudut bibirnya.

Pukulannya untuk pertama kalinya melewati perisai.

Kemudian, dari sisi Lucy Alrun tempat pukulan itu bersentuhan, terdengar suara yang seharusnya tidak keluar dari tubuh manusia.

Lucy, yang melayang ke udara melawan gravitasi seperti itu, menghantam arena dan mengguncang gedung.

Keheningan kembali menguasai arena.

*

Saat aku berhasil mengumpulkan kembali kesadaranku yang sempat melayang, hal pertama yang kurasakan adalah rasa sakit.

Kyaak. Sakit sekali.

Tulangku pasti patah, dan melihat darah naik ke leherku, organ-organ dalamku mungkin rusak.

Karena ini bukan pertama kalinya aku mengalami hal seperti ini, aku dengan susah payah mengangkat kelopak mataku dan menggunakan belas kasihan Armadi.

“Kkhh!”

Rasa sakit yang muncul saat tubuhku yang rusak kembali ke tempatnya membuatku tidak bisa menahan teriakan.

‘Kakek. Berapa detik yang berlalu?’

<23 detik.>

‘Aku bertahan cukup lama.’

Aku tidak pernah berpikir bahwa Lasha akan mempertahankan cara bertarungnya di balik monitor selamanya.

Wajar saja dia merasa aneh melihat serangannya dipecahkan seolah-olah dia telah melihat masa depan.

Namun, dengan ini, aku telah bertahan setengahnya, jadi aku hanya perlu menahan setengahnya lagi dengan kekuatanku sendiri.

Terhuyung-huyung, aku bangkit dan mengerahkan semua kekuatan suci yang kusimpan di dalam tubuhku.

Bahkan jika aku pingsan setelah pertarungan ini, aku harus mempertaruhkan segalanya. Jika tidak, aku tidak akan bisa bertahan.

“Putrinya Benedict. Pernahkah kau bertarung denganku sebelumnya?”

“Tentu saja tidak ♡ Dasar bodoh ♡ Kenapa gadis kecil yang imut dan rapuh sepertiku akan melawan pria berotot sepertimu ♡”

“Benar? Kalau begitu, yang barusan itu juga kemampuanmu? Bagus. Aku suka itu.”

“Euw ♡ Benar-benar menjijikkan ♡ Aku benci wanita menjijikkan dengan bau keringat menempel di kulit mereka ♡”

“Itu adalah fitnah. Aku orang yang cukup rapi, kau tahu.”

Sambil mengucapkan kata-kata tanpa bobot, Lasha menggerakkan kakinya.

Sekarang, buang pengetahuan dalam game itu. Jika aku terus memikirkannya, aku hanya akan dipermainkan oleh Lasha.

Mulai sekarang, yang perlu kupikirkan hanyalah pengalaman yang telah kuk gathered sejauh ini. Dan suara tembok besi yang telah membuatku bertahan hidup sampai sekarang. Hanya dua hal itu.

Kuaang! Pukulan Lasha dan perisai yang dilapisi dengan kekuatan suci bertabrakan, dan kejutan menjalari tulangku.

Rasanya sangat berbeda dengan saat aku melakukan *just parrying* menggunakan pengetahuan dari *veteran player*. Jika ada sedikit saja kesalahan, lenganku yang memegang perisai akan patah.

“Hah! Sepertinya kau tidak bisa melihat masa depan sama sekali!”

Lasha, yang yakin aku tidak bisa melakukan keanehan yang sama seperti sebelumnya, meningkatkan momentumnya dengan tawa ganas.

Sial. Serangannya terlalu cepat. Aku tidak bisa menanggapi setiap pukulan. Aku berhasil melindungi bagian yang berbahaya, tetapi ini hampir tidak berarti.

Karena pukulan Lasha cukup mengancam di mana pun ia mendarat.

Aku bisa menahan rasa sakit dengan menggertakkan gigi, tetapi kejutan yang menumpuk di otot dan tulang tidak bisa diabaikan. Jika terus seperti ini, sebentar lagi.

Perasaan firasat buruk itu segera berubah menjadi kenyataan. Kakiku, yang telah menerima beberapa serangan, runtuh tanpa peringatan apa pun.

Keseimbanganku goyah dan pertahananku runtuh, dan Lasha, seolah memprediksi ini, menarik lengannya ke belakang.

Begitu aku melihat energi sihir berkumpul di sana, aku buru-buru mengumpulkan kekuatan suci di depan perisaiku.

Jika aku membuka *Holy Magic* dengan canggung, aku akan hancur. Untuk menahan pukulan itu, aku harus menciptakan keajaiban.

Aku menggambar formasi dengan kekuatan suci yang terkumpul di depan perisaiku. Untuk mereplikasi cerita yang diceritakan kakekku kepadaku.

“Kau melakukan hal yang menarik!”

Saat pukulan mendarat di perisai yang terbuat dari kekuatan suci, darah merembes dari sudut bibirku.

Itu adalah reaksi dari melakukan sesuatu yang sembrono tanpa persiapan yang memadai.

Namun, perjuangan terakhirku membuahkan hasil yang berarti.

Perisai baru yang terbuat dari kekuatan suci hancur, pukulan Lasha mengenai perisaiku, dan tubuhku, yang tidak dapat menahan kekuatan seperti monster, terlempar ke udara dan kemudian menghantam lantai, berguling beberapa kali, tetapi aku masih memiliki kekuatan untuk bergerak.

Dari dalam debu, aku terhuyung-huyung berdiri, meludahkan darah yang menggenang di mulutku, dan menyingkirkan rambutku yang berantakan.

Aku bisa melihat Lasha mendekat dari kejauhan.

<Hei. Ada celah kecil, jadi aku ingin bertanya satu hal.>

‘Aku rasa ini bukan situasi seperti itu.’

<Mengapa kau membaca lawan di awal dan membuang semua pengetahuan itu.>

‘Apa maksudmu.’

<Kau tahu taktik apa yang paling sering digunakan lawan, jadi mengapa kau tidak memanfaatkannya.>

‘Yah, jika lawan tahu apa yang kulakukan, pengetahuan itu menjadi tidak berarti.’

Jika aku terjebak dalam pengetahuan sebagai *veteran player*, aku hanya akan diguncang oleh lawan yang telah memahami caraku.

Berapa kali aku dipukul keras karena hanya percaya pada pengetahuan dalam game?

Bahkan musuh arena yang kulawan belum lama ini menyadari ada sesuatu yang aneh pada titik tertentu, dan sekarang, apakah trik seperti itu akan berhasil melawan Lasha!

Bagi para ahli di tingkat tertentu, pengetahuan *veteran player*ku mungkin bisa menjadi variasi yang tidak terduga, tetapi itu tidak akan menjadi pukulan penentu.

Kecuali jika itu seperti Nakrad yang benar-benar kehilangan akal.

<Aku mengerti secara kasar.>

‘Cepat katakan apa yang ingin kau katakan! Aku tidak punya waktu lagi untuk santai!’

<Percayalah padaku dan lakukan seperti yang kukatakan. Gunakan pengetahuan yang ada di kepalamu. Namun, jangan terlalu yakin, anggap saja sebagai referensi.>

‘Tidak. Kakek.’

<Lakukan dulu! Aku akan mendengarkan semua keluhanmu nanti!>

Astaga! Apa itu bisa terjadi begitu saja hanya karena aku diminta!

Keluhan membanjiriku, tetapi aku tidak bisa mengatakannya dengan kata-kata. Lasha sudah tiba di depanku.

“Berapa lama kau bisa bertahan!?”

Kuaang! Sambil menambah kekuatan pada lenganku yang berdenyut, aku mengingat saran kakek.

Meminta untuk menggunakan pengetahuan dalam game.

Lasha menyadarinya dan mengubah gerakannya sepenuhnya, jadi bagaimana aku harus menggunakannya?

Itulah mengapa aku tidak suka orang pintar. Mereka semua berpikir bahwa orang lain akan berpikir pada tingkat mereka sendiri dan memberikan penjelasan yang buruk.

“Apakah ada waktu untuk berpikir tentang hal lain!?”

Mendengar suara Lasha, aku tersadar dan menggerakkan tubuhku secara naluriah saat melihat pukulan yang menyerbu.

Pengetahuanku yang terukir dalam jiwaku. Satu-satunya harga diriku. Mengikuti pengetahuan sebagai *veteran player*.

Ah, aku dalam masalah. Ini sudah lama dipecahkan.

Sudah terlambat untuk memperbaikinya. Setelah terkena satu pukulan, aku memikirkan bagaimana cara bangkit kembali.

Cyaeng! Suara jernih keluar dari perisai dan menggema di telingaku. Itu adalah suara saat berhasil melakukan *just parrying*, bukan hanya menahan pukulan.

Kenapa? Kenapa aku berhasil melakukan *parrying*?

Dalam kebingungan, sambil melihat pukulan Lasha yang beruntun, aku dengan mudah memahami alasannya.

Serangan Lasha jelas berbeda dari pola dalam game.

Namun, jika ditanya apakah sama sekali berbeda, tidak. Bagaimanapun, pola dalam game adalah serangan yang paling sering digunakan Lasha.

Tidak peduli seberapa banyak dia memelintirnya dari sana, hal-hal mendasar yang ada di dalamnya tidak berubah.

Begitu. Perjuangan puluhan jam yang kulakukan untuk memainkan *Apostle of Strife* dengan tangan kosong tidak sia-sia. Aku hanya tidak tahu cara menggunakannya dengan benar.

Menyadari fakta itu, aku mengangkat sudut bibirku dan mengangkat perisaiku.

<Tersisa 10 detik.>

Sambil berpikir bahwa tidak mungkin aku akan kalah.

… Hah? Apakah ini bendera kekalahan?

 

---