---

Saat aku memutuskan untuk mengumpulkan pengalaman di arena, aku menetapkan satu batasan untuk diriku sendiri.

Saya tidak akan menggunakan kemampuan provokasi dari skill Mesugaki kecuali dalam situasi yang benar-benar mendesak.

Kemampuan provokasi dari skill Mesugaki begitu kuat hingga merusak keseimbangan, seolah-olah skill tersebut memang dirancang untuk itu.

Provokasi tersebut dapat mempan tidak hanya pada orang yang levelnya setara denganku, tetapi juga pada orang yang jauh lebih kuat dariku, bahkan hingga Dewa Jahat.

Dan bagaimana dengan situasi saat aku terprovokasi?

Kemampuan ini benar-benar menghilangkan logika seseorang, membuat orang bergerak seperti NPC dalam sebuah game.

Hal itu membuat mereka tak bisa tidak bergerak sesuai naluri, dengan pikiran untuk memberi pelajaran pada bocah sombong di depan mata mereka.

Tentu saja, tidak ada batasan. Sekuat apapun skill yang merusak keseimbangan itu, sebagai sejenis status abnormal, mereka akhirnya bisa menolaknya dengan kekuatan individu.

Sama seperti Ratu Kedua yang mempertahankan ketenangannya meskipun marah.

Dengan kata lain, hanya seseorang sekuat Ratu Kedua yang bisa berpikir bahkan ketika otaknya tidak berfungsi akibat provokasi.

Ah, tapi bukankah selera Raja Soladin agak aneh?

Ratu Pertama adalah petarung kuat yang muncul sebagai musuh mengancam bahkan dalam game, dan menurut cerita Benedict, Ratu Kedua juga seorang wanita perkasa yang akan menjadi komandan ksatria di keluarganya sendiri jika dia tidak menjadi ratu.

Wanita kuat. Hasrat seksual yang terdistorsi.

… Mungkinkah alasan Raja Soladin hanya menertawakannya meskipun mendengar hinaan Lucy adalah karena ini?

*Ehem*. Menerima kembali ke topik utama. Memang, mencoba menggunakan skill yang begitu kuat secara serampangan di arena.

Alih-alih terbiasa dengan permainan adu strategi yang terjadi setiap detik ketika beradu senjata dengan banyak orang, aku hanya akan membuktikan sekali lagi bahwa aku adalah pemain veteran.

Jadi, aku berniat untuk bertarung sambil diam saja kecuali dalam keadaan mendesak.

<Lihat wajahnya memerah. Logikanya sudah lama hilang.>

“Apakah itu hanya sedikit kesal?”

“Saya berharap kau memiliki kemampuan yang sesuai dengan kesombonganmu.”

<Apakah kau masih bisa mengatakan 'sedikit' setelah mendengar suara penuh amarah itu?>

Aku tidak bisa membantah perkataan Kakek. Amarah yang terasa dari tangan yang menggenggam kapakku tidaklah ringan.

Hah. Mulai sekarang, mari kita tidak menyapa atau berbicara, dan diam saja. Kalau tidak, sepertinya tidak akan ada jalan keluar.

<Ini akan menyenangkan.>

“Apakah itu berarti reputasiku hancur secara real-time?”

Lihatlah reaksi penonton. Mereka menatapku seolah aku adalah jalang yang harus dibunuh.

Sepertinya itu sangat mengganggumu melihatku yang tampak lemah ini menyombongkan diri di depan Ba Wu … bukan, Baude.

<Menurutmu apa dirimu? Bukan begitu.>

“Lalu apa?”

<Mengapa kau tidak menjelaskannya barusan? Orang-orang di sini memuja orang kuat.>

“Memangnya kenapa?”

<Itu berarti begitu kau menghancurkan botak itu, mereka akan mengubah sikap mereka dengan sendirinya. Bukankah pemandangan itu sangat menghibur? >

Senyum licik yang keluar dari Kakek dengan cepat menular kepadaku.

Perkataannya benar. Membayangkan wajah mereka yang akan terbengong-bengong mencari kata-kata saat melontarkan hinaan pada awalnya adalah hal yang sangat menyenangkan.

“Kedua belah pihak. Siap?”

“Saya siap.”

“Ya.”

“Apakah kau tidak melihat? Apakah bola matamu itu palsu?”

“…Kalau begitu, kita mulai saja.”

Begitu wasit mengumumkan dimulainya pertarungan, botak… tidak, Baude menyerbu dengan momentum sengit.

Sebuah serangan maju yang penuh keyakinan bahwa dia dapat menekanku dengan kekuatannya sendiri.

Aku, yang melihat serangan lurus, bodoh, dan tidak layak didengar tentang cerita Dinding Besi, tertawa dan menyalurkan kekuatan ilahi ke perisai.

Serangan tebasan yang penuh dengan kekuatan orang raksasa. Serangan yang mengintimidasi yang seolah-olah akan membelah orang seperti kayu bakar.

Orang yang lemah mungkin akan menutup mata mereka erat-erat, membayangkan pemandangan mengerikan yang akan terjadi setelahnya.

Tetapi aku tidak seperti itu.

Karena aku tahu serangan seperti itu tidak akan meninggalkan goresan sekecil apa pun pada perisai ku, aku menghadapinya dengan bangga.

*Clang!*

Saat perisai dan kapak beradu, aku mendengar suara tarikan napas dari penonton.

Bukan keterkejutan atas pemandangan mengerikan yang diciptakan oleh kapak, tetapi suara keterkejutan atas hasil yang diciptakan oleh anak kecil.

Aku merasa geli melihat mata penuh kebingungan di seberang kapak yang terlempar ke udara, tetapi aku memaksakan diri untuk menahannya.

Jika aku terus mengoceh, aku pikir kapak botak ini benar-benar akan lepas kendali.

Ah. Aku akhirnya menyebutnya botak.

Tapi bagaimana lagi? Rambut yang berkilauan di bawah sinar matahari terlalu mencolok.

Saat aku memikirkan hal-hal sia-sia di kepalaku, tubuhku tidak melewatkan kesempatannya.

Saat pedang besar terlempar, gada menghantam pinggang botak yang terbuka, dan terdengar suara sesuatu yang patah.

“Ugh!”

Botak itu menahan rasa sakit dengan menggigit bibirnya, tetapi tubuhnya berbeda.

Karena tulang rusuknya patah, tubuhnya yang menopang berat pedang besar oleng, menciptakan celah baru.

Tanpa melewatkan itu, aku mengangkat gada lagi.

Setelah memukul lututnya dan membuatnya jatuh, aku mengayunkan gada ke wajah botak yang datang ke arahku saat lututnya bertekuk.

Menyaksikan pemandangan itu, si botak menutup matanya erat-erat, mengantisipasi masa depan yang mengerikan, tapi dugaannya meleset.

Karena gada, yang seharusnya menghancurkan wajahnya, berhenti dengan rapi di depan hidungnya.

“Pfuh heh heh.”

Melihat orang yang wajahnya seperti bandit itu sangat ketakutan sampai tidak berani membuka mata. Aku tidak bisa menahan tawa.

Aku mendorong si botak dengan ujung gada hingga ia jatuh, lalu mengalihkan pandanganku ke arah wasit.

Wasit, yang sadar setelah bertemu mataku, bergegas dan meninggikan suaranya dengan panik.

“Pemenangnya! Lucy Alrun!”

Mengapa orang-orang yang memuji pemenang dalam pertarungan sebelumnya sekarang begitu pendiam? Penonton teater pun pasti lebih riuh dari ini.

“Seperti yang kuduga, ini putriku! Kau hebat, Lucy!”

…

*K hhh hhh.*

Ah. Benedict saja berteriak, tapi seluruh arena terasa penuh. Dengan begitu, aku pikir aku tidak perlu mendengar pujian dari orang lain.

*

Hari kedua pertandingan arena. Wajah Count Badrinel, yang mengamati orang-orang yang beradu senjata di bawah, sama sekali tidak baik.

Itu bukan karena ada kecelakaan yang terjadi.

Arena kali ini berjalan lebih lancar daripada sebelumnya.

Mereka yang berkumpul mendengar nama Alburn Beck berharap untuk menunjukkan penampilan terhormat di hadapan idola mereka, dan hasilnya adalah wajah para penyelenggara pertandingan bersinar dengan senyum.

Itu juga bukan karena kegagalan menarik minat arena.

Tidak ada satu pun kursi kosong di area penonton, dan kenyataan bahwa orang-orang memadati tangga membuktikan betapa banyaknya perhatian yang dicurahkan pada arena ini.

“Apakah itu putri Count Alburn?”

“Dia sangat cantik.”

“Apakah dia sangat kuat? Dia tidak terlihat seperti itu.”

“Lihat saja. Kau akan tahu.”

Alasan wajahnya tidak baik hanyalah satu. Itu karena gadis yang menarik perhatian penonton hanya dengan penampilannya. Lucy Alrun.

Ketika Lucy memutuskan untuk berpartisipasi dalam arena, Count Badrinel sama sekali tidak mengira dia akan bisa naik ke peringkat tinggi.

Menurut berbagai rumor, memang benar dia memiliki bakat yang luar biasa untuk usianya, tetapi bagaimanapun juga, dia hanyalah bocah Soladin yang bahkan belum lulus dari akademi.

Bagaimana mungkin dia bisa bertahan lama di antara para petarung Thersea Empire yang menjadikan pertempuran sebagai profesi seumur hidup mereka.

Jika memungkinkan, dia berharap dia akan bertahan sampai dia bertemu putranya, tetapi Count Badrinel berpikir bahwa bahkan jika dia jatuh sebelum itu, itu akan sama menghiburnya.

Namun, dugaannya hancur pada hari pertama.

Baude, yang selalu mendapat hasil yang baik setiap kali berpartisipasi dalam arena, dikalahkan oleh Lucy tanpa bisa melakukan satu serangan pun dengan benar.

Bagi mereka yang tidak menyaksikan pertarungan, mereka mungkin akan mengoceh bahwa itu hanya keberuntungan, tetapi Count Badrinel, yang menyaksikan seluruh adegan, tidak dapat melakukan hal seperti itu.

Karena dia melihat perisai yang dengan mudah menangkis pedang besar yang penuh dengan kekuatan Baude.

Karena dia melihat gadai yang terbang tanpa melewatkan celah.

Karena dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru saat melihat serangan beruntun yang terus menerus.

Count Badrinel mengakui bahwa rumor tentang Lucy tidak dibesar-besarkan, dan lebih dari itu, dia berpendapat bahwa dia mungkin diremehkan di bawah kedok hiruk-pikuk para gosip.

Terlepas dari perasaan pribadinya, kekuatan yang ditunjukkan oleh Lucy Alrun memang pantas diakui.

Setelah itu, Lucy Alrun terus meraih kemenangan.

Dial, yang dikritik karena mengatakan “toh, selama aku menang, tidak masalah” saat mengendalikan berbagai roh, dihadang oleh perisai Lucy Alrun dan kalah tanpa daya.

Hanan, putra keluarga bangsawan terkenal dan yang mengayunkan pedangnya saat bepergian dengan alasan latihan, berhasil melakukan serangan berarti tetapi akhirnya jatuh tanpa bisa melewati perisai.

Gabe, yang terkenal sebagai seniman bela diri, mencoba menusuk ke dalam perisai dan melakukan serangan bertubi-tubi, tetapi dia jatuh karena ketekunan Lucy Alrun yang terus pulih dengan sihirnya sendiri.

Jadi, ketika pertempuran terakhir hari pertama berakhir.

Count Badrinel yakin bahwa dia telah meremehkan keturunan keluarga Alrun.

“Hooh. Putra Count Badrinel dan Lucy akhirnya bertemu.”

“… Ya.”

Saat dia mengamati putranya berjalan ke arena, Count Badrinel mencoba tersenyum, tetapi hatinya dipenuhi kegelisahan.

Sosok yang dilihatnya sepanjang hari kemarin, Lucy Alrun, memiliki bakat yang luar biasa sehingga tidak bisa tidak percaya bahwa dia adalah anak dari Count Alburn.

Kemampuan fisik setingkat ksatria yang sulit dibayangkan dari tubuh kecilnya.

Ketenangan dalam menguasai perisai yang luar biasa luar biasa yang membuat banyak peserta putus asa.

Gada yang menciptakan pukulan telak segera setelah melihat kesempatannya.

Tidak ada satu pun yang tidak mengesankan, tetapi yang paling mengancam adalah ketenangannya.

Meskipun sulit dipahami karena tertutup oleh nada bicara yang sombong dan agresif, tatapan merendahkan, dan tawa yang membuat orang marah hanya dengan mendengarnya, Count Badrinel, yang menyaksikan pertarungan sejauh ini, yakin bahwa nilai sebenarnya dari Lucy Alrun terletak pada ketenangannya.

Dia tidak pernah terburu-buru, siapapun lawannya.

Dia tidak pernah menyerbu secara sembrono.

Rancangannya untuk kemenangan sempurna di balik perisai adalah sesuatu yang terlihat pada ksatria berpengalaman, bukan anak perempuan. Count Badrinel sama sekali tidak bisa yakin bahwa putranya akan menang.

Memang, kemampuan fisiknya lebih unggul dari putraku.

Pengalaman bertarungnya juga jauh lebih banyak.

Oleh karena itu, jelas bahwa putraku di posisi yang menguntungkan, tapi mengapa aku tidak bisa membayangkan kemenangan putraku?

“Persetan! Sialan perisai itu!”

“Pfft. Kau terlihat sangat putus asa? Tapi apakah ada yang berbeda dengan itu? Apakah pedangmu hanya akan membuat goresan di perisai seperti bocah yang bermain ksatria?”

Beberapa menit setelah pertarungan dimulai. Count Badrinel menundukkan kepalanya, tidak dapat menyaksikan penghinaan putranya.

Tidak perlu melihat untuk mengetahui hasilnya. Selama dia dimainkan oleh strategi Lucy, semua keunggulan yang dimiliki putranya menjadi sia-sia, dan dia pasti akan kelelahan sendiri sambil memukul perisai dan kalah.

“Berusahalah. Siapa tahu dia akan sengaja kalah karena kerja kerasmu? Benar?”

“Diamlah! Pedangku belum berakhir!”

“Apakah perkataanku mengganggumu? Kalau begitu, cobalah untuk diam. Tidak bisa? Tidak bisa melakukannya? Kalau begitu, diamlah dan dengarkan. Kau payah.”

Saat jalannya pertarungan berubah menjadi sepihak, Benedict, yang awalnya mendukung Lucy, mulai melirik ke arah Count Badrinel.

“Eh, itu, Count Badrinel. Putri saya tidak bermaksud jahat, tapi terkadang emosinya memuncak saat bertarung.”

Setiap kata yang dia ucapkan untuk menghibur hanya menambah kesedihan di hati Count Badrinel, tetapi Count Badrinel memaksakan diri untuk tersenyum.

Karena Benedict Alrun adalah orang yang pantas mendapatkan rasa hormat yang tak terbatas.

“Tidak apa-apa. Count Alburn. Anda tidak perlu menghibur saya.”

“… Tapi.”

“Putra saya kurang, dan putri Anda luar biasa. Mengapa hiburan diperlukan?”

Sementara Count Badrinel berusaha bersikap tenang, hasilnya sudah diputuskan. Pemenangnya adalah Lucy Alrun, dan yang kalah adalah putra tertua keluarga Badrinel yang terkapar di lantai.

“… Kalau sudah begini, aku harus berharap putri Anda memenangkan kejuaraan.”

Ini adalah ketulusan Count Badrinel. Bukankah kehinaan yang akan menimpa keluarga kita akan berkurang jika kekuatannya terbukti?

“Saya juga berharap begitu, tapi sepertinya itu sulit. Putri saya jelas seorang jenius, tetapi masih banyak area yang kurang.”

“Anda tidak perlu rendah hati, Count Alburn.”

“Tidak, tidak. Count Badrinel. Ini bukan kerendahan hati. Saya hanya menyampaikan fakta.”

Benedict, yang biasanya akan berlebihan sampai orang lain muak, tidak demikian hari ini.

Dia dengan tenang melihat bagan pertandingan dengan mata dingin yang berbeda dari saat dia melihat putrinya.

Di sana tertulis nama seseorang yang pernah bertarung dengannya di masa lalu.

 

---