---

Orang-orang dari keluarga Patran, dia memiliki jumlah keajaiban yang luar biasa dan afinitas sihir yang tinggi sejak lahir, dia mengembangkan bakatnya sejak usia muda.

Ketika para penyihir keluarga mengajarinya sesuatu, dia akan menguasainya dalam sehari dan mahir menampilkannya sebelum seminggu berlalu.

Ayah dan ibu Duke Patran, yang sudah menyayangi anak-anak mereka, memperhatikan bakat Joy dan memperlakukannya dengan lebih berharga.

Sebanyak beberapa ksatria terampil dikirim bersamanya bahkan saat dia mengalami penaklukan dungeon yang mudah.

Berkat itu, Joy dengan cepat mempelajari apa yang harus dilakukan oleh penyihir sebuah pesta melalui berbagai pengalaman praktis, tetapi dia tidak memperoleh sedikit pun tentang apa yang harus dilakukan oleh penyihir yang ditinggalkan sendirian.

Kecenderungan ini tidak banyak berubah bahkan setelah dia memasuki Akademi.

Saat memasuki Akademi, Joy bertemu Lucy dan dengan cepat meningkatkan keterampilan sihirnya, tetapi dia masih belum berlatih sedikit pun cara bertarung di garis depan sebagai penyihir.

Dalam banyak kasus, di sisinya adalah orang-orang seperti Lucy, Arthur, dan Frey yang dapat menopang garis depan.

Pengalaman praktis Joy hanyalah pengalaman sebagai penyihir sebuah pesta.

Dia tidak pernah melakukan sesuatu sendirian dan tidak merasakan kebutuhan untuk berdiri sendiri.

Jika ada orang yang akan melindunginya dengan kuat di depan, mengapa dia harus repot-repot belajar cara seperti itu? Akan lebih baik untuk belajar cara yang lebih membantu mereka dalam waktu itu.

Saat ini, Joy menyadari bahwa apa yang dia anggap rasional di masa lalu sebenarnya hanyalah kemalasan.

Ya. Kata-kata Young Lady Alrun benar. Selalu ada seseorang yang akan melindungiku adalah omong kosong.

Selama aku adalah seorang wanita bangsawan dari keluarga bangsawan, tidak dapat dihindari untuk memasuki dungeon.

Di dungeon, ruang yang tidak diketahui, bagaimana aku bisa berpikir bahwa akan ada orang lain di sisiku ketika kamu tidak tahu apa yang akan terjadi?

Tapi terlepas dari kebutuhan itu, pelatihan Young Lady cukup melelahkan.

Sihirnya sudah lama habis dan kekuatan fisiknya juga sudah mencapai batasnya.

Seandainya aku bisa, aku hanya ingin berbaring di tanah, tetapi karena Young Lady menekanku dengan tatapannya, untuk saat ini aku akan bangun.

Joy, yang mencoba bangkit sambil mengernyitkan dahinya, hampir terjungkal ke depan karena pusing yang tiba-tiba datang.

“Apakah kita akan berhenti di sini hari ini? ♡ Bodoh sekali♡”

Untungnya, Lucy memeluknya lebih cepat daripada Joy membenturkan wajahnya ke tanah.

Lucy, yang terkikik melihat Joy menatapnya dengan tatapan kosong, dengan hati-hati menurunkan Joy ke tanah.

“Bahkan dalam kondisi terbaikmu, kamu tidak bisa melakukan apa-apa, dan sekarang kamu menjadi lebih buruk. Hasilnya sudah jelas, kan? ♡ Kamu juga berpikir begitu, kan? ♡ Benar? ♡”

Joy cemberut menanggapi provokasi Lucy, tetapi dia tidak dapat membantahnya sama sekali.

Sejak mulai berlatih setelah makan siang hingga matahari terbenam, Joy tidak pernah sekali pun berhasil menahan serangan Lucy.

Bukan berarti dia hanya menerima tanpa daya.

“Apakah kamu membuat mainan? ♡ Terima kasih! ♡”

Ketika dia menggali tanah untuk mencegahnya mendekat, dia mendekat tanpa menginjak tanah.

“Puhuhuhu ♡ Rasanya bukan musim yang tepat untuk bermain es, kan? ♡”

Ketika dia membuat tembok es, dia hanya menerobosnya dengan berlari.

“Hangat ♡ Sangat cocok untuk dijadikan pemanas ♡”

Bahkan ketika dia menggambar formasi api di sekitarnya, dia melewatinya seolah-olah tidak merasakan panasnya.

Selain itu, Joy mencoba segalanya yang muncul di benaknya, tetapi semua strategi itu tidak berdaya di hadapan Lucy.

Kalau dipikir-pikir, ini tidak adil.

Bukankah ini hanya karena Young Lady Alrun terlalu luar biasa?

Jika itu musuh biasa, mereka bahkan tidak akan berani mendekat?!

Tidak, sungguh! Mulai dari tengah, aku menembak dengan cukup serius, tetapi dia hanya menahan dengan perisainya dan berlari ke arahku, jadi apa yang harus kulakukan!

Dia bukan seseorang yang bisa dilawan oleh seorang penyihir!

Joy, yang dengan keras menahan semangatnya yang terasa seperti akan pingsan dan menyeka keringatnya, terbatuk-batuk karena kesal sambil berbaring di tempat tidur, tetapi tidak ada yang berubah.

Selama lawannya adalah Lucy Alrun, asumsi bahwa lawannya berbeda tidak berarti.

Apa yang harus kulakukan? Joy menatap kosong ke langit-langit yang semakin gelap dan mengingat masa lalu.

Dia tahu bagaimana seorang penyihir harus menghadapi seorang ksatria sendirian.

Dia telah belajar dari banyak penyihir keluarga dan mendengarkannya beberapa kali setelah memasuki Akademi.

“Yang terbaik adalah tidak pernah menciptakan situasi di mana kamu harus menghadapi ksatria atau monster sendirian.”

“Namun, jika situasi yang tidak dapat dihindari terjadi, prioritas pertama adalah mencegah mereka mendekat.”

“Tidak peduli seberapa keras kamu berlatih, seorang penyihir tidak dapat mengalahkan seorang ksatria dalam pertempuran jarak dekat. Kamu harus bertujuan untuk menghancurkannya sebelum dia mendekat.”

Saran-saran ini tidak ada gunanya. Aku sudah mencoba menanggapi Young Lady Alrun berdasarkan ini, tetapi hasilnya adalah kekalahan telak.

Aku terpaksa membiarkan Young Lady Alrun mendekat tanpa daya.

Bukan berarti ada saran lain.

Sebagian besar saran yang diberikan oleh penyihir yang lebih unggul dariku serupa.

Yang agak berbeda adalah.

“Apakah kamu pikir kamu bisa menghentikanku dengan satu sihirmu yang ceroboh? ♡ Puhaha ♡ Ah. Mungkinkah kamu hanya bisa menggunakan satu sihir? ♡ Begitukah? ♡”

“Ughhh!”

Joy, yang mengingat tawa terkikik alih-alih saran, menggerakkan bantal dengan sembarangan dan mengungkapkan kemarahannya dalam hati.

Apa yang harus kulakukan!

Young Lady Alrun, kamu tidak memberiku waktu bahkan untuk menyelesaikan satu sihir!

Dan jika aku menggunakan sihir yang tidak sempurna, kamu akan menyerang sambil berkata ‘Apakah ini sihir juga’?

Apa yang harus kulakukan! …

“Joy. Dengarkan baik-baik. Yang benar-benar dibutuhkan untuk menghadapi orang kuat bukanlah sihir yang kuat. Apa yang akan menyelamatkanmu saat itu adalah hal-hal yang sering dianggap dasar dan dilewatkan begitu saja.”

… Ayahku pernah mengatakan itu.

Bersama dengan perkataan bahwa menyebabkan kerusakan dan menahan gerakan adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

Apa yang ingin dikatakan Young Lady Alrun juga sesuai dengan ini.

Kalau begitu.

Joy, yang mendapatkan petunjuk, buru-buru bangkit dan mengeluarkan sihir di depannya.

*

“Joy? Apa kamu baik-baik saja?”

“Bodoh. Kamu masih hidup? Aku akan menguburmu di tanah, jadi apakah kamu ingin istirahat?”

“… Huh?! Ah. Itu. Saya baik-baik saja! Saya benar-benar baik… meskipun saya tidak sepenuhnya baik… tidak masalah!”

Joy, yang tertidur sambil bersandar pada tongkat sihirnya dan tiba-tiba sadar, menggelengkan kepalanya dan memproklamirkan kondisinya yang utuh.

Bagaimanapun, dia pasti pingsan karena kelelahan lebih dulu daripada kehabisan sihir.

Apa yang kamu lakukan sampai tidak tidur tadi malam?

Mengingat dia berguling-guling sepanjang hari kemarin, normal saja dia langsung pingsan begitu meletakkan kepalanya di bantal, tapi apakah aku terlalu membiarkannya begitu saja?

Hmm. Mengingat Arthur dan Frey mengeluh tentang mengapa sudah pagi, mungkin begitu.

Baiklah. Mulai hari ini, setelah latihan tanding, aku akan menyuruhnya melakukan latihan fisik tambahan secara terpisah.

Dalam seminggu kamu tidak akan bisa tidur meskipun kamu mau, jadi aku harus membiarkannya tidur nyenyak sampai saat itu.

“Ayo! Silakan! Aku akan menunjukkan apa yang aku persiapkan kemarin!”

Aku memberikan senyuman pada Joy yang menatapku dengan mata bengkak lingkaran hitam dan menggerakkan kakiku tanpa peringatan apa pun.

Beberapa lingkaran sihir terbentuk di sekitar Joy.

Bukan satu lingkaran sihir besar seperti kemarin, tapi lingkaran yang berisi sihir dasar yang bisa digunakan oleh penyihir mana pun.

Apakah kamu sudah menyadari bahwa mengganggu gerakan dengan berbagai sihir lebih baik daripada kekuatan api saat menghadapi ksatria?

Aku pikir setidaknya akan memakan waktu dua atau tiga hari untuk menyadarinya, tetapi Joy memang pintar.

Namun, dia masih canggung.

Tidak mungkin dia bisa menghentikanku dengan kombinasi lingkaran sihir seperti itu.

Sihir pertama yang muncul adalah sihir es.

Sihir yang ditembakkan ke arah kakiku berusaha membekukan kakiku yang bersentuhan dengan tanah untuk mengikatku, tetapi aku dengan mudah menghancurkan es itu dengan mengerahkan kekuatan pada kakiku.

Sihir yang muncul berturut-turut adalah bumi.

Saya berhenti sejenak, dan tanah yang mendapatkan kesadaran mencoba memegang kaki saya, tetapi saya keluar dari es lebih cepat daripada tanah bergerak.

Karena itu, sihir bumi kehilangan makna kemunculannya.

Melihatku menerjang, Joy dengan tergesa-gesa memunculkan tiga lingkaran sihir berturut-turut.

Apakah dia berencana mengalihkan visiku dengan mencampur api dan angin, dan menghentikan seranganku dengan memukul perutku dengan batu?

Idenya tidak buruk, tapi…

Apakah kamu pikir itu akan berhasil ketika lawannya adalah aku?

Mengangkat sudut bibirku dan mengangkat perisai, aku malah menambah kecepatan daripada mengubah arah.

Setelah beberapa benturan yang tidak berarti melewati perisaiku, ketika aku menurunkan perisai, aku melihat Joy yang sudah sangat dekat dan sembilan lingkaran sihir yang melindunginya.

Apakah kamu sudah mengisi ulang sihirmu? Bakatmu sebagai penyihir memang luar biasa.

Apa kali ini? Apakah dia berpikir untuk mengirimku jauh? Atau untuk menghentikan kedatanganku dengan sengatan listrik?

Aku sengaja memperlambat sedikit kecepatan, menunggu sihir muncul, dan tersenyum saat melihat api yang menyala saat sihir itu muncul, dan mengangkat perisaiku.

Kuuuuaaang! Ledakan yang disebabkan oleh tumpukan beberapa sihir sangat kuat, tetapi tidak cukup untuk menghentikan seranganku.

Aku menerjang ke depan sambil menerima guncangan ledakan itu, menghancurkan perisai pelindung di sekitar Joy dengan ujung perisaiku, dan kemudian menghentikan perisaiku di depan matanya.

“Bagus sekali.”

“Tidak buruk untuk orang idiot. Untuk orang idiot.”

Membuatnya berpikir bahwa tujuanku adalah untuk menghentikannya mendekat, dan menyerang dari jarak dekat dengan kekuatan penuh.

Apakah dia sudah meningkat sebanyak ini hanya dengan merenung semalam?

Menyenangkan untuk digerakkan.

Jika aku terus menggulirnya seperti ini selama beberapa hari lagi, itu akan menjadi pemandangan yang luar biasa.

Setiap kali senyum di bibirku semakin dalam, gemetar di mata Joy semakin kuat.

“Mari kita coba sekali lagi.”

“Kamu belum benar-benar melakukannya, kan? Kamu begitu percaya diri, tidak mungkin kamu begitu buruk! Ayo lagi. Kali ini harus benar, oke?”

“… Bisakah kita istirahat sebentar? Aku benar-benar merasa akan pingsan.”

“Ini, aku sudah memulihkannya. Sekarang sudah lebih baik, kan?”

“Sekarang kamu baik-baik saja, kan? Tidak sakit, kan? Tidak apa-apa untuk mengganggumu sedikit lagi, kan? Benar? Ya?”

“Tidak, kamu tidak perlu memulihkannya, jadi biarkan aku istirahat sebentar. Kataku istirahat?!”

“Aku pergi.”

“Cobalah yang terbaik, Bodoh!”

“Dengarkan akuuuu!”

Setelah itu, aku menggulir Joy dengan seluruh kemampuanku sampai aku meninggalkan wilayah keluarga Alrun.

Melihat kemajuannya yang pesat setiap hari, aku begitu bersemangat sehingga aku tidak bisa berhenti.

Karena itu, kondisi Joy menjadi semakin menyedihkan setiap hari, tetapi karena keterampilannya juga meningkat sebanyak itu, Joy pasti senang. Pasti.

Dengan demikian, seminggu setelah teman-temanku mengunjungi markas Alrun Knights dan pelatihan intensif dimulai.

Aku mengunjungi kantor Benediktus alih-alih berlatih dengan ksatria lain seperti biasa.

“Ayah…”

“Ayah bodoh. Apakah kamu sudah siap untuk pergi?”

“Tentu saja! Karena Lucy kami ingin ikut bermain, bagaimana mungkin Papa ini menolak! Arena Kekaisaran! Dengan Lucy kami, dia pasti akan bisa memenangkan kejuaraan dengan mudah!”

Untuk mengisi kekurangan yang paling kubutuhkan saat ini.

 

---