---

Sial. Aku benar-benar kacau balau.

Lihat saja wajahnya yang tersenyum perlahan berubah.

Huh. Itu sebabnya aku tidak ingin bertemu dengan Ratu ke-2.

Kenapa orang yang seharusnya bicara dengan para pendukungnya di pesta malah datang ke sini?

Aku benar-benar tidak mengerti.

‘Kakek. Apa yang harus kulakukan sekarang?’

Aku merasa apa pun yang kukatakan, situasi ini hanya akan semakin buruk, seperti saat pidato tadi.

Bagaimana cara mengatasi situasi ini?

Aku ingin mendengar nasihat berharga dari Ruel, seorang Paladin dan bangsawan.

<Lakukan saja sesukamu.>

‘…Apakah kau berkata begitu karena ini bukan urusanmu?’

<Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Mereka membutuhkanmu, tapi kau tidak membutuhkan orang itu, jadi kau boleh memperlakukannya seenaknya.>

Sang Kakek berkata bahwa status seperti ratu atau keluarga Adipati tidak terlalu penting di tempat ini, tapi aku tidak bisa menyetujuinya.

Secara politik, penjelasan Kakek benar. Pangeran ke-2 akan membutuhkan aku untuk melawan Putra Mahkota, jadi mereka tidak bisa bersikap kasar padaku, apa pun yang kulakukan.

Tapi, kau tahu, orang tidak selalu bertindak berdasarkan logika.

Dalam sejarah dunia, ada banyak orang yang bangkrut karena membuat keputusan yang tidak bisa dijelaskan dengan logika.

Apa jaminan bahwa Ratu ke-2 tidak akan bergabung dengan barisan itu?

Lagipula, aku punya Mesugaki (Skill), kan?

Mungkinkah Ratu ke-2 bisa mempertahankan akal sehatnya di hadapan provokasi yang menghancurkan ini, yang bahkan bisa menciptakan kembali akal yang hilang?

“Sungguh. Tidak salah perkataan Adipati Patran. Kau terlalu arogan.”

Wow. Apa itu sebabnya dia menjadi ratu kerajaan?

Bagaimana dia bisa membingkai perkataan itu seperti itu bahkan setelah mendengarnya?

Saat aku mengagumi kemampuan pengendalian emosi Ratu ke-2, dia menyibakkan rambutnya yang berantakan dan melanjutkan perkataannya.

“Yah, baiklah. Kau punya bakat yang membiarkanmu arogan. Untuk kali ini, aku akan memaafkan ketidaksopananmu.”

Maaf soal itu, tapi ketidaksopanan ini sepertinya tidak akan berakhir hanya untuk kali ini.

Selama julukan “Ratu Tua Bangka” melekat padaku, kecuali ada kejadian besar, mereka akan terus memanggilku seperti itu.

“Kenapa kau diam lagi? Apa aku tidak layak mendapatkan jawaban?”

Tidak! Tidak! Ini adalah kesopanan terbaikku saat ini!

Aku menggigit bibirku karena aku tidak tahu bencana apa yang akan terjadi jika aku membuka mulut!

“Jadi, kata-kata ‘Ratu Tua Bangka yang hina’ adalah satu-satunya hal yang bisa kau katakan padaku.”

Gyaaaak!

Bukan begitu?! Ini kesalahpahaman! Kesalahpahaman!

Kumohon, gunakan kebijaksanaanmu, Yang Mulia Ratu, untuk menafsirkan ekspresiku seperti Karia! Pahami ketulusanku! <Yeo-ah.>

‘Apa lagi sekarang!’

<Sejak tadi, kau terus memprovokasi Ratu dengan tawa mengejek.>

‘…Benarkah?’

Aku menyentuh sudut bibirku dengan kasar, dan aku merasakan salah satu sudut bibirku terangkat.

Benar.

Ya. Memang benar.

…

Ha, Sialan, Mesugaki Skill sialan ini!

“Ha.”

Saat mendengar tawa frustrasi yang penuh amarah, aku benar-benar mempertimbangkan untuk lari secepatnya ke bawah menara jam dan melarikan diri.

Daripada terus menghadapi wajahnya di sini, bukankah lebih baik memilih pelarian yang cepat?

Tentu saja, itu juga ketidaksopanan yang besar, tapi bukankah itu ketidaksopanan yang lebih kecil daripada berbicara di sini?

Ya. Begitu saja. Bagaimanapun, aku tidak akan terluka jika jatuh dari ketinggian ini.

Pastinya baik-baik saja.

“Baik ibu maupun anak sama-sama tidak sopan. Seberapa lama kekuatan Benedict Alrun akan bertahan…”

Saat mendengar kata “ibu”, semua pikiranku yang bercampur aduk menghilang, dan ketenangan memenuhi tempat yang dulu kosong.

Bukan rasionalitas yang berasal dari logika, melainkan ketelitian yang muncul dari kemarahan yang tak berujung.

Aku tidak tahu alasannya.

Karena aku telah bertindak sejauh ini, wajar bagi Ratu ke-2 untuk mengeluh seperti itu.

Faktanya, sulit untuk menyebutnya hinaan. Jika ibu Lucy melakukan tindakan tertentu di masa lalu, kekesalannya bisa dibenarkan.

Dan aku tidak tahu seperti apa ibu Lucy.

Yang aku tahu hanyalah dia benar-benar mencintai putrinya.

Mengapa aku marah mendengar hinaan dari seseorang yang bahkan tidak aku kenal namanya?

Jadi, jika dipikir-pikir secara logis, aku tidak punya alasan atau pembenaran untuk marah pada Ratu ke-2.

Namun, dadaku, emosiku, dan kepalaku yang panas mengabaikan saran logika.

Apa yang mereka teriakkan adalah satu hal.

Bayar kembali.

Balas dendam.

Membuat jalang di depan mataku menangis karena menahan amarah.

Jika aku adalah Phavi yang berdiri di sini, aku akan menekan emosiku dan mengikuti kata-kata logika, tapi…

Aku bukan.

Ah, sial. Terserahlah. Akan ada jalan.

Bukankah Kakek baru saja bilang? Tidak masalah untuk bertindak seenaknya.

Orang yang berpengalaman dalam masyarakat bangsawan yang licik dan gereja bilang tidak apa-apa, jadi masalah apa yang akan muncul?

“Puhuhuh♡”

Aku tertawa dari mulut yang tadinya tertutup rapat dan menyipitkan mataku.

Mengerti, Ratu ke-2 yang terus mengeluh mengerutkan kening dan menunggu jawabanku.

Seolah menantangku untuk mengatakan apa pun yang kuinginkan.

Sikap Ratu ke-2, Senar, jelas merupakan manifestasi kepercayaan diri. Itu adalah ekspresi pikiran bahwa tidak ada gunanya apa pun yang akan kukatakan.

“Kenapa kau begitu marah?♡ Apa kau sudah mengalami menopause?♡ Mengingat usia Pangeran Bodoh, dia pasti kelahiran yang sangat terlambat~♡ Pasti sangat sulit~♡”

Satu kalimat cukup untuk menghancurkan ketenangan itu.

“…Nona Alrun. Omong kosong apa yang kau bicarakan?”

Melihat Senar yang bahkan tidak bisa memaksakan senyum, aku mengangkat sudut bibirku lebih tinggi.

Jangan marah duluan. Aku baru saja memulai.

“Omong kosong apa?♡ Apa yang kau bicarakan?♡ Aku hanya mengatakan yang sebenarnya, tahu?♡”

Saat aku memiringkan kepalaku seolah-olah benar-benar tidak mengerti, aku mendengar suara Senar menggemeretakkan giginya.

Senar tidak akan tahu.

Betapa banyak kelemahan yang dia ungkapkan saat ini ketika dia dikuasai oleh amarah.

Betapa banyak celah serangan yang dia berikan.

Meskipun dia berpikir dia bertindak seperti ratu,

Entahlah.

Menurutku, dia tidak berpikir begitu tentang memahami kelemahan.

“Benarkah♡ Tidak ada orang yang lebih buruk dalam berbohong dariku. Ratu Tua Bangka?♡”

“…Menerima ketidaksopanan juga ada batasnya.”

“Kenapa kau sangat membenci Akademi yang tidak berguna ini?♡”

Sekarang aku bisa melihatnya.

Ketidaksukaan yang terpancar di mata Senar saat dia melihat gedung Akademi.

Entah kenapa, dia tidak menyukai Soul Academy.

“Apa yang kau lakukan di masa SMA, sih♡ Ya, kau kan ibu dari Pangeran Bodoh♡ Mungkin kau lebih buruk darinya, bukan lebih baik♡”

“Cukup.”

Sekarang dia bahkan tidak menggunakan panggilan hormat lagi.

Tapi belum berakhir.

Panas di hatiku belum mereda.

“Apa kau bersikap dingin pada Pangeran Bodoh juga karena alasan itu?♡ Apa kau mengalami kebencian terhadap sesama karena memiliki anak yang sangat mirip denganmu?♡”

“Ha, bagaimana denganmu? Kau lahir dari ibu yang penuh kemunafikan, tapi kenapa kau terlalu jujur? Kenapa. Kau tidak ingin meniru ibumu, bukan?”

Melihat tinjuku yang mengencang, Senar memonyongkan bibirnya.

Bagus. Aku mengerti. Mari kita lihat sampai akhir.

“Melihatmu menyebut kebaikan sebagai kemunafikan, aku bisa merasakan kepribadian Ratu Tua Bangka♡ Benar saja, ada alasan kenapa kau bukan yang pertama♡”

“Hahaha. Benar. Kau benar. Dengan penampilanmu yang sia-sia bagus, masalah pribadimu yang tidak bisa mendapatkan satu pun tawaran pernikahan juga karena kepribadianmu.”

“Oh my♡ Apa menurutmu itu karena kau tidak bisa?♡ Puhaha♡ Aku rasa aku tahu bagaimana masa sekolah Ratu Tua Bangka♡”

“Aku harap kau penuh dengan harapan sia-sia. Aku harap kau bisa memiliki pemikiran positif seperti itu meskipun sudah tua dan hidup sendirian.”

Saat aku berusaha keras untuk merendahkan lawan, pikiranku berputar lebih cepat dari biasanya.

Entah karena pengaruh Mesugaki Skill atau karena aku memang seperti ini, tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal itu.

Yang lebih penting adalah membungkam mulut jalang sialan itu.

Aku teringat saat Ratu ke-2 pertama kali tiba di menara jam.

Suara sepatu hak tinggi yang bergegas naik.

Penampilannya yang berdebu.

Perasaan kecewa yang dia tunjukkan saat menatapku.

Dan perkataan seorang petualang wanita yang kutemui di dalam game, sebelum aku menjadi penghuni dunia ini, saat dia memberitahuku tentang menara jam ini.

‘Pelarianku dari asrama secara diam-diam untuk melihat pemandangan malam bersama teman adalah kegembiraanku. Tetapi karena perbedaan status yang besar, kami tidak bisa bersama lama.’

Setelah menggambar sketsa di kepalaku, aku merasakan kepastian yang aneh.

Kepastian bahwa sketsa ini akan menghentikan ucapan jalang itu.

“Jangan khawatir♡ Aku berbeda dengan seseorang yang mengkhianati teman demi kesuksesan♡ Aku tidak akan sendirian selamanya♡”

Dan kepastian itu terbukti dengan wajah Senar yang kini diliputi keterkejutan.

“…Bagaimana kau tahu itu.”

“Ratu Tua Bangka♡ Tolong lebih mandiri♡ Bagaimana bisa kau naik ke posisi itu tanpa berpikir?♡”

“Jawab aku! Bagaimana kau tahu itu!”

“Apakah kau penasaran?♡ Apakah kau benar-benar ingin mendengarnya?♡ Tapi lehermu terlalu tegak~♡”

“Atas perintah Ratu ke-2 Senar Soladin! Jawab!”

“Sungguh hina kau bergantung pada kekuasaan karena kau terdesak♡ Yah♡ tidak bisa apa-apa♡ Aku hanyalah putri bangsawan yang lemah dan menyedihkan♡ Aku harus menjawabnya♡”

Melihat Senar yang urat nadinya terlihat, beberapa pikiran muncul di benakku, dan aku memilih opsi yang menurutku akan paling membuat Senar menderita.

“Bagaimana menurutmu aku tahu cara membuka pintu itu?♡ Bagaimana menurutmu aku tahu tentang masa lalu Ratu Tua Bangka yang tidak kuketahui sama sekali?♡”

“…Kau bertemu dengannya? Dengan anak itu?”

“Benar!♡ Aku kebetulan bertemu dengan petualang yang tidak berguna itu, dan ketika aku bertemu teman nanti, dia bilang untuk menyampaikan pesan~♡ Bagaimana?♡ Apakah kau penasaran?♡ Ingin tahu?♡”

“…”

“Kau ingat apa yang baru saja kukatakan, kan?♡ Kalau kau ingin mendengar ceritanya, apa yang harus kau lakukan~♡”

Aku mendekati Senar dan memprovokasinya secara langsung, menyebabkan dia menggigit bibirnya hingga berdarah.

“…Berikan.”

“Maaf?♡ Aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas karena suaramu sangat kecil, seperti kebencian Ratu Tua Bangka yang picik?♡”

“…Beri tahu aku! Aku akan memaafkan semua ketidaksopanan demi itu! Apa pun yang kau inginkan, aku akan memberikannya! Kumohon!”

“Hmm♡ Kau terlihat sangat memohon♡ Tapi bagaimana ya?♡ Sudah terlalu lama jadi aku tidak begitu ingat~♡ Sungguh membuatku menyesal~♡ Puhuhuhaha♡”

Melihat Senar yang menatapku dengan lesu, kekuatan sihir muncul di kedua tangannya.

Kekuatan sihir berwarna abu-abu seperti abu berkumpul di tangannya, dan kemudian berubah bentuk sesuai keinginan pemiliknya.

Itu adalah kapak.

Senar, yang memegang senjata kasar yang tidak cocok untuk putri bangsawan di kedua tangannya, tampaknya telah menemukan ketelitian dalam amarah, sama seperti aku sebelumnya.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membunuhmu. Karena ada yang perlu kudengar.”

“Kau mengeluarkan senjata karena tidak bisa menang dengan kata-kata♡ Sungguh liar♡ Sangat cocok untuk Ratu Tua Bangka yang hina♡”

Aku mengeluarkan perisai dan gada dari inventaris dan melontarkan kata-kata provokasi, tetapi aku berkeringat dingin.

Kuat. Sangat kuat.

Tidak sekuat Benedict atau Pangeran Kent, tapi cukup untuk menghancurkanku saat ini.

Berapa lama aku bisa bertahan?

Semoga orang-orang di ruang pesta menyadari keanehan menara jam sebelum aku tumbang.

<…Yeo-ah. Bisakah kau tidak jujur saja sesuai keinginannya?>

‘Tidak mau.’

<Situasinya berbeda sekarang! Sekarang nyawamu bisa terancam jika salah langkah!>

‘Tetap saja, aku tidak mau. Kalau aku mundur di sini, rasanya seperti kalah.’

Jika mereka yang menundukkan kepala terlebih dahulu, aku tidak peduli. Tapi aku tidak punya niat untuk menunduk pada orang yang menghina ibuku.

<Lucy! Tolong dengarkan aku!>

“Apakah kau akan terus berpose di sana?♡”

Aku mengabaikan teriakan Kakek dan tertawa, lalu Senar tertawa balik padaku.

“Mari kita lihat sampai kapan tawa itu akan bertahan.”

Di bawah sinar bulan, kapak yang memperlihatkan mata pisau yang ramping menyerang ke arah leherku.

 

---