---

Jeff tersenyum melihat Joy dikelilingi oleh banyak orang sebagai penakluk pertama dungeon.

Joy, yang menutupi mulutnya dengan kipas dan mengatakan bahwa itu bukan masalah besar, dan bahwa sebagai pewaris darah keluarga Patran, dia harus melakukan sebanyak ini, tentu memiliki keanggunan seorang putri dari keluarga Duke, tetapi sebagai seseorang yang telah melihat Joy sejak masa kanak-kanak, dia bisa menebak ekspresi Joy di balik kipas itu.

Sepertinya dia sangat senang dipuji oleh orang-orang di sekitarnya.

Bagaimanapun, dia adalah anak yang suka dipuji.

Dia pasti kesulitan menahan senyum puas, meskipun merasa tidak nyaman dengan tatapan kagum di sekelilingnya.

Jeff, yang menatapnya dengan tatapan puas, merasa lega karena telah berpura-pura tidak tahu tentang mekanisme dungeon.

Jika aku tanpa sengaja memberitahu Pangeran Kedua tentang mekanisme dungeon. Dan jika Joy kehilangan statusnya sebagai penakluk pertama kepadaku.

Pasti Joy akan membenciku.

Membayangkan Joy berteriak ‘Kakak! Aku benar-benar membencimu!’, Jeff memegangi dadanya yang terasa seperti terkoyak dan sekali lagi memuji pilihannya.

“Dasar bocah.”

Jeff menoleh saat mendengar suara dari sampingnya dan melihat Cecil menatap saudara tirinya dengan ekspresi halus.

Perasaan yang paling kuat dari ekspresi itu jelas adalah kecemburuan dan iri hati.

Namun, perbedaan dari Pangeran Kedua di masa lalu yang menyemprotkan racun ke sekitarnya karena tidak bisa mengendalikan emosinya adalah, di dalamnya terdapat pengakuan terhadap lawannya.

Jika itu Pangeran Kedua di masa lalu, dia pasti akan meninggikan suaranya dan mengatakan itu tidak masuk akal, tetapi sekarang dia telah belajar mengendalikan emosinya di dalam hatinya.

Orang yang kupikir tidak akan pernah berubah ini, karena alasan apa dia menjadi seperti ini?

Aku harus mengubah penilaianku tentang Pangeran Kedua. Aku pikir dia adalah orang yang tidak punya alasan untuk dekat, tetapi sekarang sepertinya dia memiliki nilai untuk dimanfaatkan.

Meskipun mustahil baginya untuk merebut tahta, tidak ada salahnya menyisakan sedikit hubungan sampai akhir.

“Yang Mulia Pangeran Kedua.”

“Ada apa?”

“Mari kita masuk kembali ke dungeon.”

Mulai sekarang, mari kita perlahan-lahan menyadari mekanismenya.

“Meskipun aku kehilangan status penakluk pertama di seluruh angkatan, masih ada kemuliaan yang tersisa bukan?”

Dengan memberikan petunjuk demi petunjuk, aku akan memberi tahu bahwa aku bisa menjadi alat yang berguna dan pada saat yang sama membuatnya berpikir bahwa dia berhutang budi padaku.

“Aku tidak perlu mengatakannya, aku akan terus menantangnya. Aku sudah berinvestasi terlalu banyak di sini untuk menyerah sekarang.”

“Haha. Aku mengatakan hal yang sia-sia. Maaf.”

Meskipun disayangkan aku tidak bisa lagi melihat Joy menyombongkan diri, aku punya pekerjaan yang harus dilakukan segera.

Terlebih lagi, dia pasti akan berlari dengan patuh nanti dan menyombongkan diri bahwa dia telah mengalahkanku, tapi melihat penampilan Joy yang lucu saat itu sudah cukup… tidak.

Tidak pernah cukup melihat penampilan Joy yang lucu!

Ah. Sial. Apa sebaiknya aku istirahat sebentar lagi? Haruskah aku menunda-nunda dengan alasan mungkin dia akan memberikan petunjuk?

“Permintaan maaf tidak perlu. Mari kita bergerak. Jika kita tidak bisa menjadi yang pertama, bukankah kita harus menjadi yang kedua?”

Sayangnya, Jeff tidak punya waktu untuk mengoceh.

Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Cecil sudah bangkit dari kursinya, jadi Jeff hanya bisa mengikuti Pangeran Kedua sambil mengeluh bahwa dia menjadi sangat rajin.

*

“Seperti yang diharapkan dari Nona Patran. Melakukan sesuatu yang tidak berani kami lakukan dengan begitu saja.”

“Oh, Nona Rumley juga mengejar Nona Patran dengan ketat.”

“Benar! Hingga akhir pun sangat sulit ditebak!”

“Oh ho ho. Itu hanya keberuntungan.”

Saat para wanita berkumpul di tengah taman dan menjalin persahabatan dengan tawa pura-pura.

Toby, yang mengawasinya dari beberapa langkah di belakang, menahan diri untuk tidak menggerakkan kakinya beberapa kali dan menghela napas.

Untuk masuk ke dungeon lagi, aku harus menghadapi Nona Rumley dan membujuknya.

Aku benar-benar tidak punya keberanian untuk ikut campur di sana.

Menerobos masuk ke antara mereka dan memohon Nona Rumley sambil menghadapi tatapan menghakimi!

Haruskah aku menunggu kesempatan lain saja?

Menunggu sampai Nona Rumley sendirian nanti.

Tidak. Itu tidak boleh terjadi.

Sekarang ketika waktu yang tersisa sebelum ujian berakhir sangat sedikit. Dalam situasi di mana setiap menit dan detik berharga, aku tidak bisa bermalas-malasan seperti itu.

Aku harus meyakinkan Nona Rumley sesegera mungkin untuk masuk ke dungeon dan memeriksa apakah apa yang kupikirkan di kepalaku benar atau salah!

Toby, yang bergulat antara keselamatan dirinya dan keinginan untuk menaklukkan dungeon, akhirnya mengambil keputusan dan menggerakkan kakinya.

“Siapa… kau?”

“Aku ingat. Dia adalah rakyat jelata yang masuk ke dungeon bersama Nona Rumley.”

“Mengapa orang yang hanya terbawa oleh kemampuan Nona ada di sini?”

Meskipun ada suara gumaman dari beberapa wanita, Toby terus menggerakkan kakinya dan akhirnya mencapai Avery.

“Ada apa? Toby?

“Nona Rumley. Ada sesuatu yang sangat ingin kukatakan. Bisakah Anda memberi saya waktu sebentar?”

“Apakah itu terkait dengan dungeon? Jika iya, bukankah aku sudah memberitahumu niatku?”

Benar. Avery sudah memberitahu Toby bahwa dia tidak punya niat untuk menaklukkan dungeon lebih jauh.

Dengan mengatakan kata-kata yang tidak pantas bagi seorang putri seperti itu, yang hanya mengatakan dia tidak tahan lagi karena sulit.

“Apakah kau sudah lupa karena belum beberapa hari berlalu?”

“Tidak. aku tidak lupa.”

“Kalau begitu kau tahu. Bahwa jawaban yang akan kuberikan sama.”

Seperti yang diduga. Toby, yang mengingat pemandangan di mana Avery bergidik, menduga bahwa penolakan akan datang dari mulutnya.

Dan tentu saja, dia sudah menyiapkan cara untuk mengubah penolakan ini menjadi persetujuan.

“Kalau begitu, aku harus meminta bantuan orang itu lagi.”

“…Orang itu?”

“Ya. Kau tahu.”

Toby, yang lahir di akademi sebagai siswa khusus setelah bergulat di guild tentara bayaran, hampir tidak punya kenalan dengan kaum bangsawan.

Akan berbeda jika ayahnya juga dibujuk, tetapi bagaimanapun, fakta bahwa Toby secara pribadi tidak mengenal bangsawan adalah fakta yang jelas.

Jika dia dengan percaya diri mengatakan akan meminta bantuan, bukankah itu secara alami berarti satu orang?

Lucy Alrun.

Putri sulung dari keluarga Baron dan kepala angkatan pertama Akademi Jiwa.

Seseorang yang tidak dikenal di Akademi Jiwa, dan entah mengapa, seseorang yang tidak bisa diabaikan oleh Avery.

“Haa. Baiklah. Mari kita bicara sebentar.”

Avery, yang mengerti maksud Toby, hanya mengangkat bahu seolah-olah tidak berdaya, tetapi tangannya yang tersembunyi di bawah meja bergetar.

Setelah para wanita lain pergi dengan tatapan tajam pada Toby.

Saat Toby yakin dia akan dipukuli sampai mati oleh ayahnya selama liburan, terpisah dari Avery.

Avery, yang membuang ketenangan seorang putri bangsawan, memandang Toby dengan mata yang dingin sambil menopang dagunya.

“Kau datang untuk meminta bantuanku agar masuk ke dungeon bersamaku, kan?”

“Ya. Begitulah. Aku hanya punya sesuatu yang benar-benar ingin kuperiksa.”

“Kau punya banyak rasa ingin tahu.”

Avery, yang membuat ucapan sarkastik, menghela napas panjang dan menambahkan kata-kata berikut.

“Aku berterima kasih padamu. Meskipun kita hanya bisa bersama karena Nona Alrun, kenyataannya adalah berkatmu kami bisa mencapai tempat yang tinggi di dungeon.”

Tanpa Toby, pesta Avery bahkan tidak akan bisa mencapai lantai 0, apalagi bersaing di garis depan.

Bagaimana bisa mereka yang hidup sebagai putri istana, dengan pengalaman praktis yang kurang, mencapai tempat yang tinggi?

Avery jelas merasakan rasa terima kasih yang tulus untuk itu.

“Tapi, tahukah kau, itulah batas kami. Kami tidak punya kekuatan seperti pesta Pangeran Ketiga, jadi kami tidak bisa naik lebih tinggi.”

Meskipun seorang putri istana, bukan berarti dia tidak punya keinginan.

Pujian dari sekeliling. Tatapan kagum. Kemuliaan bersaing dengan banyak orang hebat.

Di tengah itu, Avery memfokuskan diri pada penaklukan dungeon dengan meyakinkan wanita lain dengan mengatakan bahwa mereka harus memikirkan cerita yang akan mereka dengar di kalangan sosial nanti.

Begitu banyak sehingga dia mengacaukan beberapa ujian lain karena bekerja terlalu keras.

Namun, upaya itu memiliki batasnya.

Bahkan jika ada orang seperti Toby yang tahu banyak tentang dungeon, fakta bahwa kemampuan mereka kurang dibandingkan dengan pemimpin lainnya tidak berubah.

Saat orang lain melaju mendahului, Avery dan rombongannya, yang harus berputar di tempat yang sama setelah membentur tembok, akhirnya menyerah untuk menaklukkan dungeon.

“Kau tahu yang terbaik. Bahkan jika kami masuk ke dungeon lagi, tidak ada yang akan berubah.”

Karena dia telah menerima bantuan dari Toby. Dan karena Lucy ada di belakang Toby.

Avery mencoba mengirimnya pergi dengan membujuknya dengan kata-kata baik, tetapi Toby hanya menggelengkan kepalanya dengan tegas setelah mendengar semuanya.

“Tidak. Itu akan berubah. Jika apa yang kupikirkan benar, kekuatan tidak diperlukan untuk menaklukkan dungeon itu.”

“Apa?”

“Aku akan mulai menjelaskan sekarang. Tolong dengarkan ceritaku dan putuskan apakah akan masuk ke dungeon.”

Awalnya Avery mengira dia akan melihat omong kosong apa yang dia katakan, tetapi seiring dengan semakin panjang ucapan Toby, mata Avery perlahan-lahan mulai bersinar.

Dan di akhir, ketika Toby menyelesaikan semua ceritanya, Avery berkata bahwa mari segera masuk ke dungeon.

Dan keesokan harinya.

Pagi hari, hari terakhir ujian akhir Akademi.

Pesta Avery berhasil menaklukkan dungeon, menjadi yang kedua di antara siswa tahun pertama.

Dan yang ketiga di seluruh angkatan, mengikuti pesta Cecil.

*

Melihat rombongan Arthur keluar dari dungeon, aku segera pergi menemui mereka.

Orang bilang hukuman itu paling menakutkan sebelum diterima, tetapi setelah diterimanya, itu tidak ada artinya?

Aku ingin segera menyelesaikan itu dan menenangkan pikiranku, tetapi sayangnya, urusan dunia tidak berjalan sesuai keinginanku.

‘Aku akan memberitahumu tentang itu setelah ujian akhir selesai.’

‘Karena lebih baik melakukannya saat kamu punya waktu.’

‘Maaf, Nona. Tolong tunggu sebentar.’

‘Tidak apa apa bagiku untuk melakukannya sekarang. Apakah kau ingin aku menyadarinya? Hmm. Baiklah. Aku akan diam.’

Dengan begitu, aku berakhir dalam keadaan menunggu hukuman yang akan datang setelah ujian akhir.

Aku harap keinginan mereka tidak berubah sampai ujian akhir selesai.

Seiring berjalannya hari dengan kecemasan kalau-kalau keempat orang itu berubah pikiran dan menuntut sesuatu yang mengerikan.

Dan ketika jam dua belas siang, saat ujian akhir Akademi selesai. Aku pergi ke tempat ujian bersama profesor Studi Dungeon.

Mungkinkah karena ujian baru saja berakhir. Tempat ujian dipenuhi kekacauan.

Orang-orang yang merayu asisten pengajar dengan mengatakan bahwa mereka akhirnya mengerti cara menaklukkan, dan meminta lebih banyak waktu.

Orang-orang yang menangis karena kelulusan mereka pasti batal.

Orang-orang yang meremas kepala mereka, mengatakan bahwa dengan begini, mereka tidak akan bisa membantah apa pun yang kukatakan.

Orang-orang yang menatap pintu masuk dungeon dengan sedih.

Seberapa besar keributan yang tercipta karena banyak siswa Akademi yang mengekspresikan emosi mereka yang berbeda?

Orang-orang yang berada di tempat ujian sama sekali tidak menyadari keberadaanku, bahkan ketika aku muncul.

“Astaga. Benar-benar kacau.”

Profesor Studi Dungeon, yang tersenyum kecut, akan merapal sihir pengeras suara di depannya untuk menenangkan mereka, tetapi aku menghentikannya.

‘Aku akan menanganinya sendiri.’

“Berhentilah melakukan hal yang tidak berguna, profesor sok tahu.”

Mulai saat ini, tempat ini adalah panggungku.

Akan sulit jika peranku direnggut ketika aku butuh melampiaskan stres dengan mengejek orang-orang yang bahkan tidak bisa mencari tahu mekanisme dungeon.

“Baiklah. Lakukan sesukamu.”

Setelah memastikan profesor Studi Dungeon mundur selangkah, aku memusatkan keilahian di leherku.

Ini adalah salah satu aplikasi peningkatan fisik. Aku tidak pernah menyangka akan menggunakan teknik yang pernah ingin kugunakan untuk mengejek dengan cara ini.

“Lihat ke sini!♡ Dasar pecundang!♡”

Mulai sekarang, aku akan menjelaskan dengan rinci tentang cara menaklukkan dungeon untuk air busuk ini.

Semua orang bersiaplah untuk mendengarkan dengan penuh syukur.

 

---