---

Begitu pintu dungeon terbuka di pagi buta, Arthur yang memasukinya langsung melampiaskan kekesalannya pada Lucy.

Brengsek gila itu!

Berapa kali aku sudah bilang untuk tidak menentukan tingkat kesulitan berdasarkan dirimu, tapi apa yang kau lakukan ini!

Begitu memasuki dungeon, mengapa musuh di ruangan pertama begitu kuat!

Aku sudah merasakan ada yang aneh sejak melawan prajurit pertama yang muncul, tapi ksatria di akhir ruangan ini sudah melewati batas.

Bukankah ini monster yang sudah melampaui tingkat ksatria yang sedang bertugas!

“Pangeran Ketiga!”

“Aku tahu!”

Arthur menghindari pedang ksatria dengan memutar tubuhnya, lalu memberikan sihir api yang sudah disiapkannya ke wajah ksatria itu.

Sihir itu meledak dengan suara gemuruh dan asap kelabu mengepul.

Arthur mengira sihir yang dilemparkannya untuk meledakkan wajah itu akan memberikan kerusakan yang lumayan, tetapi harapannya benar-benar meleset.

Wajah ksatria yang menerjang menembus asap kelabu itu tampak normal seperti tak terkena sihir sama sekali.

“Sial!”

Melihat ksatria yang menerjang ke arahnya, Arthur membuat tubuhnya ringan dengan sihir angin dan menghindari pedang ksatria.

Sejak awal, bertahan bukanlah pilihan.

Perbedaan kekuatan fisik antara ksatria dan Arthur begitu besar sehingga pertahanan yang ceroboh akan berujung pada kematian.

Saat Arthur yang terdesak mengatupkan giginya, Frey muncul di belakang ksatria itu dan menyerang leher ksatria tersebut.

Frey yang menerima buff dari Phavi bagaikan binatang yang menjelma menjadi angin. Sekalipun ksatria itu memiliki spek yang luar biasa, mustahil untuk benar-benar mengabaikan pedangnya.

Karena ksatria itu mundur selangkah untuk merespons serangan Frey, Arthur mendapat waktu untuk bernapas.

“Joy! Sudah mau selesai?”

“Hampir selesai!… Casting sudah selesai!”

“Bagus! Frey!”

“Siap!”

Frey yang menjawab dengan kata “Siap” segera melapisi pedangnya dengan aura dan menebas dengan kekuatan terkuat yang bisa digunakannya.

*Clang!* Tebasan mematikan yang tiba-tiba dilancarkan itu membuat ksatria pun terkejut.

Ksatria yang mengangkat matanya di bawah helm dengan tergesa-gesa mengangkat pedangnya dan berhasil menangkis tebasan Frey, tetapi akibatnya, ia kehilangan kesempatan untuk bereaksi terhadap apa yang datang dari belakangnya.

“Terbakarlah!”

Lingkaran sihir berwarna merah terukir di kaki ksatria, dan dari tengahnya muncul api berwarna jingga yang menelannya.

“Grr!”

Dengan panas yang sama seperti api di forge yang melelehkan besi, suara kesakitan keluar dari mulut ksatria yang pendiam itu.

Jika yang ada di dalam sana adalah manusia biasa, ia pasti sudah musnah dimakan api, namun ksatria itu bukanlah manusia biasa.

Sesaat kemudian, seolah sudah beradaptasi dengan panas api, ia mengayunkan pedangnya dengan mengatupkan gigi dan menebas lingkaran sihir itu.

Api menghambur dan ksatria itu muncul sambil terengah-engah.

“Apakah ini saja tidak cukup?”

Arthur yang mengerutkan kening sambil mencengkeram pedangnya mendecakkan lidahnya, saat itu ksatria itu tersenyum dari balik helmnya.

“Bagus sekali. Kalian lulus ujian.”

Ksatria itu menjelaskan bahwa mereka hanya perlu keluar melalui pintu di depan mereka, lalu menghilang seperti fatamorgana begitu saja sesaat setelah memasukkan pedangnya ke sarungnya.

Dimulai dari dia, semua ksatria yang memenuhi arena latihan menghilang.

“Rasanya ingin mati.”

Mungkin karena sudah yakin aman? Frey yang tadinya berada di garis depan tanpa ragu-ragu menjatuhkan tubuhnya ke lantai.

“Frey Kent. Jangan lengah.”

Mungkin karena tidak suka dengan penampilan itu? Arthur memarahi Frey dengan mengerutkan kening, tetapi Frey menutup telinganya seolah tidak mendengar apa pun dan tidak berniat bangkit dari tempatnya.

“Hei. Sampai Joy selesai melakukan konfirmasi.”

“Tidak apa-apa. Pangeran Ketiga. Konfirmasi sudah selesai. Tempat ini sudah aman.”

“Sudah kubilang. Aman kok. Pangeran Ketiga.”

“…Hmph.”

Arthur mendecakkan lidahnya dengan ringan, memasukkan pedangnya, lalu duduk di lantai dengan desahan panjang.

“Karena tidak tahu di mana harus menyerang, saran untuk menyerang seluruh baju besi ternyata berhasil. Bagus. Joy.”

“Bukan aku yang menyarankan itu, Pangeran Ketiga. Aku hanya menjalankan saran itu.”

“Tidak. Kalau bukan karena sihirmu, itu tidak mungkin bisa dijalankan.”

“Begitu ya?”

“Ya. Joy. Kau berjasa besar.”

“Benar. Apimu sangat luar biasa dan panas.”

Ketika ketiga orang lainnya berturut-turut mengucapkan pujian, Joy yang mengeluarkan kipas dari dalam pelukannya buru-buru menutupi bibirnya.

Mungkin dia tidak ingin senyumannya yang terkendur terlihat.

Namun, yang tidak dia duga adalah senyumannya membuat sudut matanya sedikit mengendur juga.

Arthur yang menatap wajah Joy dengan puas, lalu tertawa kecil dan memeriksa jam tangannya.

Setelah akhirnya berhasil melewati ruangan pertama, apakah sudah hampir waktunya untuk ujian pertama.

“Lucy Alrun. Dengan pikiran apa anak itu membuat tingkat kesulitan dungeon jadi begini.”

Meskipun keempat orang dengan kemampuan terbaik di tahun pertama Soul Academy berkumpul, mereka harus bersusah payah untuk menyelesaikan ruangan pertama.

Itu berarti sebagian besar siswa akan mengalami kegagalan di ruang ini dan akan diusir keluar dari dungeon.

“Begitu juga dengan para profesor Dungeon Studies. Jika Lucy Alrun bertingkah, mereka harus mengendalikannya dari belakang, kenapa malah membiarkannya saja dan terus mendorongnya.”

Jika ruangan pertama saja sudah seperti ini, seberapa tinggi tingkat kesulitannya jika terus maju ke belakang.

Bukan tanpa alasan mereka membuka akses dungeon selama ujian akhir.

Jika tidak diberi jangka waktu seperti itu, mereka bahkan tidak akan bisa mencoba panduan yang tepat. Phavi yang mendengarkan keluhan Arthur dengan tenang menghiburnya dengan tawa dan suara lembutnya yang khas.

“Meskipun begitu, tidak sepenuhnya buruk. Jika tingkat kesulitannya seperti ini, para senior di Academy juga akan kesulitan.”

“…Benar juga. Ujian tahun pertama saja sesulit ini, monster macam apa yang harus dihadapi oleh senior di atas kita.”

Ini adalah ksatria di tempat ini yang bahkan Frey Kent dan aku sendiri, dengan dukungan dari Saintess, kesulitan menghadapinya.

Mereka yang harus dihadapi oleh senior pasti akan jauh lebih sulit dari ini, apakah siswa biasa tahun kedua atau ketiga akan sanggup menghadapinya?

…Perasaan kasihan terhadap mereka muncul begitu saja.

“Pangeran Ketiga.”

“Apa, Joy?”

“Apakah Anda akan melanjutkan dari sini? Atau kembali?”

“…Hmm.”

Mengingat waktu yang dihabiskan untuk menyelesaikan ruangan pertama, mustahil untuk menyelesaikan ruangan kedua sebelum ujian lain dimulai.

“Lebih baik melanjutkan saja.”

Tetap saja, lebih baik maju. Mengingat tingkat kesulitan dungeon seperti ini, penaklukan dungeon pasti akan memakan waktu lama.

Oleh karena itu, meskipun ada kemungkinan gagal, lebih baik menandai ruangan berikutnya di ingatan dan mencari petunjuk untuk menaklukkannya.

“Kalau begitu, sepertinya kita harus segera bergerak. Jika kita menunda sedikit, kita mungkin tidak bisa mengikuti ujian lain.”

“Benar. Frey. Bangunlah. Saatnya bergerak.”

“Eeeh.”

Setelah dengan paksa membangunkan Frey yang menggerutu karena lelah, sepuluh menit setelah melewati ruangan berikutnya.

Arthur, yang dikeluarkan sebelum digigit oleh gigi serigala besar, menghela napas lega dan menundukkan kepalanya setelah memastikan lehernya utuh.

“…Lucy Alrun!”

Lalu, dia bertekad di dalam hatinya.

Jika dia berhasil menaklukkan dungeon, dia akan meninggalkan mimpi buruk yang tak terlupakan di benak Lucy Alrun.

***

Makan siang di hari ujian akhir.

Aku berjalan menuju tempat ujian Dungeon Studies sambil bersenandung setelah menyelesaikan ujian Sejarah Kerajaan.

Ketika Kakek menolak bekerja sama, aku berpikir untuk menebak semuanya? Bagaimanapun, ujian kali ini tidak masalah apakah aku berhasil atau gagal.

Penalti karena gagal ujian hanyalah tidak menerima imbalan yang diberikan oleh Academy, tetapi imbalan itu tidak terlalu penting bagiku saat ini.

Namun, ketika aku memikirkan kemungkinan aku gagal dalam ujian, aku tidak bisa mempersiapkannya dengan asal-asalan.

Joy yang menjadi sombong?

Tidak apa-apa. Itu lucu.

Aku bisa menerimanya sambil tertawa dengan berkata, ‘Ayo, kamu sudah bekerja keras.’

Arthur yang membusungkan dadanya juga sama saja.

Aku memang sedikit tidak suka dengan itu, tetapi sejauh ini masih dalam batas toleransi.

Jika dia benar-benar mengganggu, aku bisa saja meningkatkan intensitas latihannya dari sekarang.

Namun, aku benar-benar tidak bisa memaafkan Frey yang mengatakan aku adalah pecundang dengan wajah tanpa ekspresi.

Jika dia tertawa dengan meremehkan, aku mungkin benar-benar akan memukul Frey dengan Mace yang dipenuhi kekuatan ilahi.

Demi keselamatan Frey, bukan diriku, aku memutuskan untuk mempersiapkan ujian, lalu aku pergi menemui budak nomor dua-ku, Avery, yang memiliki kelemahan padaku, dan bertanya tentang cakupan berbagai ujian.

Aku tidak mengharapkan budakku yang menyedihkan ini mengetahui semua cakupan ujian, tetapi aku berniat untuk memerintahkannya mencari tahu dengan rajin dan memberikannya padaku.

Namun, dia tahu semua cakupan ujian yang kutanyakan.

Mengapa dia belajar dengan rajin padahal dia bergaya bangsawan jahat dengan kepribadian buruk?

Benar-benar menyebalkan. Dengan begini, hanya aku yang terlihat seperti manusia malas yang tidak berguna.

‘Mengapa dia marah padahal aku menjawab dengan benar!… Tidak. Aku yang salah. Maafkan aku. Aku akan meminta maaf.’

Bagaimanapun, aku belajar berdasarkan cakupan ujian yang diberitahukan Avery… tidak, aku mencoba melakukan kecurangan yang sah dengan memanfaatkan fungsi log.

Bagaimana kecurangan bisa sah?

Tentu saja bisa sah. Itu sah selama tidak ketahuan.

Itu adalah akal sehat.

Jika kau tidak tahu, mulailah mengetahuinya sekarang.

Bagaimanapun, aku berhasil menyelesaikan ujian pertama menggunakan fungsi log, dan aku sedang menuju ke tempat ujian Dungeon Studies untuk memeriksa reaksi dungeon yang telah kubuat.

Mengingat para profesor Dungeon Studies dan asisten departemen memujinya, para siswa Academy pasti juga kagum, bukan?

Hei, hei! Bagaimana kamu bisa memikirkan dungeon seperti ini!

Lucy Alrun luar biasa!

Kamu tidak hanya pandai menaklukkan, tetapi juga pandai membuat www

Aku mengharapkan reaksi yang sama ketika aku melangkah ke pintu masuk dungeon, tetapi pemandangan di sana benar-benar berbeda dari harapanku.

“Sudah berapa kali aku mati di dalam dungeon.”

“Aku sudah mencoba lebih dari dua puluh kali, tapi bahkan ruangan pertama pun tidak bisa kulalui.”

“Kau yakin apa yang dipikirkan pembuatnya sampai membuat dungeon seperti ini.”

Tempat itu adalah neraka yang dilukis dengan keputusasaan dan kebencian.

“Ruangan kedua lebih mengerikan. Ah. Sial. Tanganku masih gemetar.”

“Temanku sampai pipis di celana dan pergi mengganti pakaian.”

“Apakah itu cerita tentangmu?”

“Ini cerita teman!”

“Haaah. Aku melewatkan waktu ujian karena mencoba menaklukkan dungeon. Aku ingin bunuh diri.”

Di antara orang-orang yang duduk di lantai dan meratap, tidak ada kekaguman terhadap dungeon.

Yang ada di suara mereka hanyalah kebencian. Murni kebencian.

“Aku benar-benar ingin membunuh orang yang membuat dungeon ini.”

“Dia disebut Young Lady dari Keluarga Alrun?”

“Percayakah kau pada itu? Mungkin dia hanya ikut campur dengan profesor.”

“Kalau begitu, siapa yang harus dihantam kepalanya? Profesor Dungeon Studies?”

“Ini serius?”

“Aku ingin melakukannya jika bisa.”

Dengan suasana seolah-olah orang yang membuat dungeon itu akan diikat dan digantung di pohon lalu dibakar hidup-hidup jika muncul, aku diam-diam mundur.

Lagipula, jika aku diajak bicara dan mengatakan sesuatu yang bodoh, nasibku sudah jelas.

…

Untuk sementara, mari kita menahan diri untuk tidak keluar di malam hari.

 

---