---

“Aku tidak menyangka Pangeran Kedua akan mencariku.”

Jeff Patran, putra dari keluarga Duke Patran, mengangkat bahu dengan heran melihat Pangeran Kedua yang duduk di depannya.

“Hal yang sama berlaku untukku. Aku tidak pernah mengira akan menjadi orang pertama yang mencari seorang penyihir.”

Cecil, yang seumur hidupnya berlatih bersama para ksatria di istana kerajaan, cenderung meremehkan keberadaan para penyihir.

Oleh karena itu, Cecil tidak mendekati Jeff, dan Jeff pun berpikir bahwa tidak ada gunanya berteman dengan Pangeran Kedua, yang hampir tidak memiliki peluang untuk mewarisi takhta, sehingga ia tidak berinisiatif untuk mendekatinya.

Jadi, meskipun mereka sering bertemu selama dua tahun, keduanya seperti orang asing.

“Bolehkah aku bertanya urusanmu?”

“Apa kau tidak menebaknya? Ini urusan yang berkaitan dengan Dungeon.”

“Maksudmu kau ingin membentuk party bersama?”

“Ya.”

Terlepas dari ketidaksukaannya terhadap para penyihir, Cecil mengakui kemampuan Jeff.

Jika dia bisa membentuk party dengannya, kecepatan penjelajahan Dungeon pasti akan meningkat pesat.

Dengan penilaian itu, Cecil mengesampingkan harga dirinya dan menemui Jeff secara langsung.

“Aku terkejut. Aku tidak menyangka Pangeran Kedua akan tertarik pada perhiasan.”

Dalam nada suaranya yang menyindir, tersimpan kritik terhadap Cecil yang biasanya meremehkan para penyihir.

Cecil, yang sensitif terhadap kritik yang ditujukan padanya, segera memahami maksudnya, tetapi alih-alih marah, ia tersenyum.

“Kau benar. Yang kuincar hanyalah reputasi sebagai penjelajah Dungeon pertama.”

“Begitu.”

Jeff memutar otaknya sambil mengamati ekspresi dan sikap Cecil.

Biasanya, Pangeran Kedua pasti akan marah pada saat ini.

Seberapa putus asa dan mendesaknya situasinya ini.

Memang benar, Pangeran Kedua, yang terlalu fokus pada seni bela diri, tidak pandai dalam urusan politik atau negosiasi.

Bukankah mudah untuk menggigit kelemahan yang diperlihatkan seperti ini?

“Maafkan aku, Yang Mulia Pangeran Kedua.”

Untuk saat ini, masuk ke party Pangeran Kedua sudah pasti.

Terlepas dari tidak adanya kemungkinan menjadi raja, dia tetaplah seorang pria yang darah bangsawan dan raja mengalir dalam dirinya.

Tidak ada ruginya berhutang budi.

“Suatu kehormatan besar Anda memberikan tawaran ini, namun…”

Namun, jangan langsung mengangguk.

Jika begitu, Pangeran Kedua tidak akan merasa berutang budi.

Sudah sepantasnya ia berpura-pura ragu dua kali di sini agar ia menjadi lebih tidak sabar, baru kemudian baru setuju.

“Sudah ada orang lain yang setuju untuk pergi bersama.”

Sambil memikirkan urusanku sendiri, akan lebih baik jika aku mendapatkan sedikit hak atas perhiasan itu.

Perhiasan yang diciptakan oleh Rasul Kultus Seni terkenal cantik.

Jika kuberikan pada adikku, ia pasti akan senang? Mungkin ia akan berlari sambil berkata, “Kakak, aku suka sekali!”

Jeff, yang membayangkan Joy bertingkah manja seperti saat ia masih kecil, tertawa dalam hati sambil menghela napas ke luar dengan penuh penyesalan.

“Mohon pengertiannya.”

Tanpa melibatkan Joy, ia adalah orang yang sangat cermat seperti ini.

*

Lantai ke-100 Dungeon Musim Semi Kedua Akademi.

Arthur menurunkan pedang yang terangkat setelah melihat bahwa bos yang menjaga tempat itu telah runtuh dan sekaligus terbentuk jalan keluar.

“Akhirnya kita berhasil menaklukkan Dungeon Akademi.”

Perjalanan yang sungguh panjang dan melelahkan.

Lebih tepatnya, itu adalah hari-hari yang sangat sulit karena satu orang.

Frey, yang melakukan kontak mata dengan Arthur yang memancarkan aura dingin, memiringkan kepalanya seolah bertanya mengapa ia memasang ekspresi seperti itu.

Ekspresi yang seolah tidak tahu apa-apa itu benar-benar membuatnya kesal.

Berapa kali mereka menghadapi krisis karena tindakan sembrono orang itu?

Untungnya, berkat perjanjian dengan Lucy Alrun, orang itu mau mendengarkan perintah, kalau tidak mereka pasti masih berkeliaran di sekitar lantai 80.

“Yang Mulia Pangeran Ketiga. Anda benar-benar menyukai hal-hal kecil.”

“Aku menatapmu dalam arti menegur! Frey Kent!”

Arthur berteriak kaget mendengar perkataan Frey yang tidak terduga.

“Menegur? Aku baik-baik saja hari ini?”

“Ya. Hari ini kau memang baik. Namun, bukankah kau sebelumnya bertindak sesuka hati dan menyebabkan berbagai insiden?”

“Terlalu terpaku pada masa lalu adalah kebiasaan buruk.”

“…Huh. Aku merasa bos Dungeon lebih mudah diajak bicara daripada dirimu.”

Sementara Arthur menghela napas, berpikir bahwa ia tidak punya keyakinan untuk menang karena lawan bicaranya tidak bisa diajak bicara, Joy di sampingnya terkekeh geli.

“Tapi sekarang aku merasa kita sudah cocok. Jika seperti ini, penjelajahan Dungeon akan lebih lancar.”

“Ya. Setidaknya sampai kita menaklukkan Dungeon yang dibuat oleh Lucy Alrun, binatang ini akan kooperatif.”

Phavi dengan hati-hati menyuarakan suaranya terhadap penghinaan langsung kepada Frey.

“Yang Mulia Pangeran Ketiga. Bagaimanapun, memanggil Nona Kent sebagai binatang…”

“Nona Suci. Meskipun kita tidak bisa berkomunikasi dengan baik. Dengan apa lagi kau bisa memanggil makhluk yang cakarnya tajam selain binatang?”

“Memang benar komunikasi tidak berjalan lancar. Tapi…”

Phavi tidak bisa membantah perkataan Arthur.

Ada begitu banyak insiden yang disebabkan oleh Frey sejauh ini, sehingga ia tidak punya pilihan.

“Baiklah, aku mengerti perkataan Nona Suci. Memanggil rekan dengan sebutan binatang bukanlah tindakan yang baik.”

“Terima kasih atas pengertiannya.”

Arthur, yang mengibaskan tangannya kepada Phavi yang menunduk, memasukkan pedangnya ke dalam sarungnya dan meregangkan badan.

Selama beberapa minggu terakhir sejak memutuskan untuk menaklukkan Dungeon, kami telah berusaha semaksimal mungkin.

Dan sebentar lagi, dalam beberapa hari, kami akan tahu apa hasil dari usaha ini.

“Mari kita hentikan sampai di sini untuk hari ini. Mulai besok, mari kita fokus untuk mengelola kondisi kita. Ujian akhir semester sudah dekat.”

*

“Kakek. Ada masalah besar.”

<Kenapa? Apakah Dewa melayakkanmu lagi?>

“Bukan. Bukan hal seperti itu.”

<Lalu?>

“Aku sama sekali tidak mempersiapkan diri untuk ujian akhir semester.”

Masalahnya adalah aku terlalu sibuk membuat Dungeon baru-baru ini.

Biasanya, aku setidaknya akan berpura-pura belajar, tetapi karena aku mencurahkan seluruh perhatianku pada pembuatan Dungeon, aku benar-benar meninggalkan mata pelajaran lain.

“Aku bahkan tidak tahu apa saja materi ujian akhir semesternya! Bagaimana ini? Apa yang harus kulakukan?!”

<Apa? Apa yang harus kulakukan. Kau tinggal menyontek saja seperti biasa. Jika keberuntunganmu baik, kau pasti akan mendapatkan nilai tertentu bahkan jika kau hanya memilih nomor secara acak. Atau belajarlah mulai sekarang.>

Mendengar perkataan Kakek yang sama sekali tidak memiliki empati membuat alis dahiku mengerut.

Bukankah seharusnya ia berkata, “Aku akan mengajarimu, jadi jangan khawatir,” pada saat seperti ini?

Karena ketidakpeduliannya seperti ini, ia tidak pernah populer sepanjang hidupnya. Dasar kakek tua yang tidak punya pertimbangan.

<...Kau sepertinya memikirkan sesuatu yang aneh.>

“Kau hanya cepat tanggap dalam hal-hal yang tidak perlu.”

<Apa! Pikiranmu bocor! Kau merasa tidak senang!>

“Hah. Aku salah.”

<Sudah tidak bisa! Duduklah! Aku telah berusaha untuk kedewasaan mentalmu, tetapi kau!...>

*

Pagi hari di hari dimulainya ujian akhir semester Akademi.

Biasanya, ini adalah waktu ketika semua orang akan belajar di perpustakaan atau di kamar mereka, tetapi tidak demikian dengan ujian akhir semester kali ini.

Semua orang yang menganggap diri mereka cukup kuat di Akademi berkumpul di depan tempat ujian Dungeon Studies.

“…Hieek. Kenapa begitu banyak orang.”

Bisi, yang terlambat tiba di tempat ujian Dungeon Studies, bergidik melihat antrean yang memanjang.

– Dengan begini, akan sulit untuk masuk ke Dungeon?

“Benar.”

Bisi, yang berjanji kepada teman-temannya untuk melihat seperti apa Dungeon ujian akhir semester ini sebelum mengikutinya, tampaknya tidak akan bisa melakukannya.

Karena jelas bahwa mereka harus pergi untuk ujian jika menunggu masuk.

“Aku akan mendengarkan cerita orang yang sudah pernah masuk ke Dungeon nanti.”

Bisi mengukir wajah-wajah orang-orang yang berbaris dengan ekspresi jengkel.

Melihat Pangeran Kurten dari keluarga Duke Rahvi ada di sana, sepertinya itu antrean untuk siswa tingkat tiga.

Wow. Banyak sekali senior tingkat tiga yang tidak keluar dari kamar pribadi mereka karena sedang mempersiapkan ujian kelulusan.

Semua orang pasti mengincar hadiah penaklukkan Dungeon pertama, kan?

Perhiasan yang dibuat langsung oleh Rasul Kultus Seni memang menarik.

Karena itu adalah barang yang tidak bisa didapatkan seharga miliaran emas jika bukan orang yang diakui oleh sang Rasul.

Di depan antrean tingkat dua, tentu saja ada Pangeran Kedua.

Padahal biasanya ia akan bergerak bersama kelompoknya sendiri, kali ini ia datang bersama orang-orang yang menduduki peringkat teratas tahun kedua, seperti Pangeran Patran.

Dia benar-benar serius kali ini.

Aku tidak menyangka Pangeran Kedua akan tertarik pada perhiasan atau semacamnya. Sangat mengejutkan.

Dan di depan antrean tahun pertama, sepertinya itu rombongan Pangeran Ketiga.

Nona Adipat Patran. Nona Suci. Nona Kent juga.

Meskipun Nona Alrun sangat luar biasa, mereka juga tidak berbeda dari monster.

…Aku rasa tidak mungkin menjadi peringkat pertama di seluruh angkatan, bahkan tidak mungkin menaklukkan Dungeon tercepat di tahun pertama.

Aku harus membatalkan rencana untuk menjual perhiasan dan membeli bahan untuk Necromancy.

Meskipun aku sudah berpikir bahwa itu tidak akan berhasil, itu tidak mungkin jika para ahli dari setiap angkatan begitu bersemangat.

Bahkan jika aku mempertaruhkan kenyataan bahwa aku adalah seorang Necromancer dan menerima bantuan Adri, bukankah akan sulit untuk menjadi penjelajah pertama?

– Tergantung Dungeonnya.

“…Adri. Berapa kali aku harus mengatakan untuk tidak membaca pikiranku.”

– Maafkan aku. Tapi itu terdengar alami.

Melihat Adri yang meminta maaf dengan bahu terkulai, Bisi menghela napas.

Ini bukan salah Adri bahwa ikatan di antara kita semakin kuat.

Saat ini, aku sendiri bermimpi tentang kenangan Adri saat ia masih hidup. Masa-masanya yang bahagia.

“Sudahlah. Bagaimanapun, ini berarti penaklukkan pertama mungkin saja terjadi jika ada lingkungan di mana kau, Adri, dapat mengerahkan seluruh kemampuanmu?”

– Ya. Meskipun kau melihatnya seperti ini, aku sangat kuat!

Melihat Adri yang menegakkan punggungnya dengan percaya diri, Bisi tertawa.

“Tunjukkan kekuatan itu saat kau naik ke tingkat dua dan menaklukkan Dungeon eksternal.”

– Tunggu saja!

“Ya. Aku akan menunggunya.”

“Bisi!”

Tak lama setelah menjawab Adri, suara yang memanggil Bisi terdengar dari belakang.

Mengikuti suara itu, aku menoleh dan melihat teman-teman lama Bisi dan seorang gadis yang baru saja diserahkan kepadanya oleh Lucy berdiri bersama di tengah antrean.

“Kau datang lebih awal rupanya. Cukup di depan.”

“Belma sudah mengantre sejak subuh.”

“…Sungguh?”

“Ya. Jika tidak begini, aku rasa kita tidak akan bisa masuk ke Dungeon.”

“Berkat ini, sepertinya aku bisa melihat Dungeon sebelum mengikuti ujian akhir semester.”

“Waaah. Terima kasih! Belma! Aku akan membelikanmu makanan enak nanti!”

“Hehehe. Bukan apa-apa.”

“Jika menunggu sejak subuh bukan apa-apa, lalu apa jadinya Bisi yang baru saja muncul sekarang!”

“Benar! Kau sekarang menghina Bisi kami yang malas?”

“Eh?! Tidak. Tidak, kok!”

“Belma. Jangan panik. Kedua orang yang sifatnya buruk ini hanya ingin memarahiku.”

Bisi berkata demikian sambil mengelus kepala Belma. Kemudian Belma, yang tidak tahu harus berbuat apa, mengangguk sambil tertawa kecil.

“Mengatakan sifatku buruk!”

“Yang paling buruk adalah kau yang datang terlambat tapi berpura-pura baik!”

“Wow. Lihatlah. Para asisten Dungeon Studies datang. Sepertinya akan segera dimulai.”

“Hei! Jangan mengalihkan pembicaraan!”

“Sungguh hitam luar dalam!”

“…Apa maksudmu hitam di luar!”

“Semuanya? Tenang! Tenanglah!”

Meskipun suara antara Bisi dan teman-temannya semakin keras, para asisten bergerak ke sana kemari sesuai perintah para profesor, dan Dungeon untuk mengikuti ujian Dungeon Studies akhir semester pun dibuka untuk para siswa.

Kemudian, setelah sekitar setengah hari berlalu.

Mereka yang berlari mati-matian untuk penaklukkan Dungeon pertama menyadari mengapa Dungeon ini dibuka selama ujian akhir semester.

 

---