---

Kal masih ingat saat dia pertama kali berlatih tanding dengan Lucy.

Hari ketika aku hampir melakukan dosa yang tak terhapuskan karena tidak bisa mengendalikan emosiku.

Hari ketika aku akan kehilangan mimpiku jika bukan karena belas kasihan Nona.

Lucy saat itu begitu lemah, tidak mungkin dia adalah putri Benedict Alrun.

Dia bahkan tidak bisa berlari jauh dan terkapar di lantai.

Dia terhuyung-huyung karena berat perisai dan gada.

Menggunakan perisai lumayan bisa ditoleransi, tetapi mengayunkan gada sungguh pemandangan yang memalukan.

Pada saat itu, Kal tidak berpikir Lucy akan berkembang begitu pesat.

Bakat menunjukkan kecambahnya sejak usia dini. Menganggap perubahannya akan drastis lebih tepat disebut keyakinan buta daripada prediksi yang penuh harapan.

Kal tidak hanya berpikir begitu.

Siapa pun yang berada di wilayah Keluarga Alrun. Siapa pun yang tahu orang macam apa Lucy Alrun itu. Semua orang berpikir demikian.

Dan sekarang, satu tahun telah berlalu sejak saat itu.

Lucy telah membuktikan nilainya dengan gemilang. Dengan kekuatannya sendiri, bukan dengan yang lain.

“Seranganmu terlalu lemah? ♡ Jika kau ingin ditinggalkan, katakan saja? ♡”

“Sepertinya kau mencoba bersikap tenang, tapi bibirmu terlalu tegang, bukan?!”

Kal mengerutkan kening, menenangkan kepalanya yang memanas.

Aku tidak percaya aku akan berpikir seganas ini memikirkannya, Nona.

Kekuatan yang ditunjukkan Lucy sekarang tidak sedikit.

Pertama-tama, yang paling mencolok adalah perisainya yang luar biasa kokoh.

Bahkan ketika Kal menyerang dengan aura, perisainya yang tidak tergores membuat lawannya yang berdiri di seberang tercekik.

Tapi apakah hanya perisainya saja yang kokoh?

Tidak.

Gada yang dipegang erat oleh Lucy memiliki kekuatan yang bahkan Kal anggap sebagai ancaman.

Begitu dia lengah, gadanya akan masuk ke celah itu dan menghancurkan tulangnya.

Yang membuat elemen-elemen ini semakin sulit adalah kenyataan bahwa Lucy memahami kedua hal ini dengan sangat baik.

Dia bersembunyi di balik perisainya, membuat lawan terburu-buru. Dan ketika lawan membuat gerakan kuat untuk menembusnya, dia mengancam lawan dengan mengacungkan gadanya untuk mundur.

Sementara itu, jika lawan membuat kesalahan, dia akan menghancurkan lawan dengan mengayunkan gadanya.

Jika kombinasi serangan dan pertahanan ini serampangan, pertahanan dan serangan akan menjadi serampangan, tetapi dalam kasus Lucy, tidak perlu khawatir tentang hal itu.

Karena Lucy, yang telah mengumpulkan banyak pengalaman, tidak cukup serampangan untuk membuat kesalahan seperti itu.

Teknik bertarung yang mengetahui kekuatan diri dan memaksimalkannya.

Kedengarannya tidak banyak jika diucapkan, tetapi berapa banyak orang yang tidak dapat mempertahankan hal yang biasa ini.

Hanya dalam setahun, kau telah menetapkan teknik bertarungmu dari dasar.

Anda Nona, sekarang tidak aneh lagi jika disebut seorang ksatria.

Untuk menghadapi ini. Apa yang harus dilakukan ketika lawan mencoba mempertahankan kekuatannya.

Bagaimanapun, kita harus membuatnya menyerah pada kekuatan itu.

Kita harus keluar dari wilayah musuh dan membawanya ke wilayah kita.

Kal, seorang ksatria yang berpengalaman, tentu saja mengetahui fakta ini dan memiliki keterampilan untuk melaksanakannya.

Namun, dengan segala cara, dia tidak bisa keluar dari wilayah Lucy.

“Anjing yang kalah ♡ Mau dikirim ke mana? ♡ Aku tidak tahu apakah ada tempat yang mau menerima anjing tua lemah sepertimu, tapi aku akan mencobanya ♡”

“Bukankah aku orang yang banyak dipanggil, meskipun terlihat begini!”

Setiap kali Lucy mengeluarkan suara, panas memenuhi kepala Kal.

Akal sehatnya perlahan menghilang.

Tidak peduli seberapa keras aku mencoba untuk menguatkan diri, pada suatu saat pedangku melaju ke depan.

Kal mau tidak mau menari di wilayah Lucy.

Huh. Nona, Anda benar-benar terlalu tangguh untuk dijadikan musuh.

Lagipula, bukankah tidak mungkin untuk menang kecuali dengan menekan mereka dengan keterampilan dan kekuatan?

Jika itu setara dengan Nona atau lebih lemah dariku, apakah mungkin untuk keluar dari wilayah Nona?

Pasti aku akan dipermainkan di sini, dan pada suatu saat akal sehatku akan menguap dan aku akan menjadi korban gada.

Mungkin suatu hari aku juga akan seperti itu.

Tapi belum. Aku belum bisa kalah dari Nona.

Jika demikian, bukankah aku akan menjadi anjing terlantar yang menyedihkan seperti yang Nona katakan barusan?

Bahkan belum mencapai apapun di samping Nona, jika aku sudah dibuang, aku akan dicatat sebagai orang gagal oleh orang kaya di cerita para penyair, bukan sebagai ksatria.

Jadi, izinkan aku menunjukkannya kepada Nona.

Ksatria ini.

Anjingmu.

Seberapa tajam gigi yang dimilikinya.

Kal mengelak dari perisai yang melayang ke arah wajahnya, dan mundur selangkah.

Dalam keheningan yang tercipta saat jarak di antara mereka melebar, Lucy berdiri diam dan mengamati gerakan Kal.

“Sudah lelah, anjing lemah? ♡”

“Tidak. Seperti yang Nona tahu, ksatria Keluarga Alrun dapat bekerja sepanjang malam selama seminggu.”

“Lalu kenapa kau melarikan diri? ♡ Kau takut? ♡ Takut kena gada? ♡”

“Karena dengan membuat jarak seperti ini maka apa yang ingin aku tunjukkan akan terlihat dengan baik.”

Kal berkata begitu sambil tertawa, lalu memberi warna pada auranya.

Persis seperti ketika dia menghadapi Duke Burrow belum lama ini. Aura putih seperti kepingan salju melilit pedangnya.

“Aku akan menunjukkan pedang yang dimiliki ksatria Keluarga Alrun.”

Asal dan tujuan dari seni pedang Keluarga Alrun. Serangan tunggal dengan kekuatan yang mendekati batas.

Nona Lucy. Saya harap Anda merasakan seberapa tajam taring ksatria Anda.

Saat Kal mengangkat pedangnya ke atas, Lucy tidak mengatakan apa-apa.

Dia hanya tersenyum dan mengulurkan perisainya ke depan.

Kemudian, kekuatan sucinya terkumpul di atasnya.

Siapa pun yang melihatnya bisa tahu. Bahwa itu bukan kekuatan suci biasa.

Kekuatan suci yang pekat, hangat, dan mulia itu sama sekali berbeda dari apa yang diketahui banyak orang.

Namun, tidak ada seorang pun di tempat itu yang mengatakan bahwa itu bukan kekuatan suci.

Justru sebaliknya. Mereka yang melihat kekuatan suci terukir di atas perisai berpikir bahwa kekuatan suci yang mereka lihat sejauh ini adalah palsu, dan yang di sana adalah yang asli.

Seberapa luar biasa dan mengagumkan kekuatan suci yang dimiliki Lucy.

“Ayo ♡ Anjing lemah ♡ Rasakan betapa tumpulnya gigi ompongmu ♡”

“Ya. Aku akan maju.”

Kal melangkah maju.

Lucy melangkah maju.

Pedangnya terangkat ke atas.

Kekuatan suci yang terkumpul di depan perisainya membentuk perisai baru di atasnya.

Dia menebas ke bawah dengan seluruh kekuatannya.

Dia merekonstruksi kisah seorang pahlawan di depan dirinya.

*

Singkatnya, hasil dari latihan tanding dengan Kal adalah kekalahan.

Aku berhasil memberi warna pada aura Kal sesuai dengan tujuan awal, dan aku juga berhasil menanggapi serangannya, tetapi.

Meskipun aku menahannya dengan perisai, tubuhku tidak baik-baik saja, jadi akhirnya aku kalah karena terkikis.

Melihat Kal yang masih tenang di saat-saat terakhir, sepertinya dia belum mengerahkan seluruh kekuatannya.

Anjing itu benar-benar sangat kuat.

<Bagaimanapun juga, kuharap kukatakan, ksatria Anda sepertinya sudah jauh melampaui level ksatria biasa?>

‘Aku juga berpikir begitu.’

Meskipun aku sekarang bisa mengalahkan ksatria biasa dengan mudah, aku masih belum bisa menjangkau Kal.

Jika aku memikirkannya satu per satu, Kal juga kelebihan spesifikasi.

Wajahnya tampan. Kepribadiannya baik. Dia punya kemampuan. Usianya juga masih muda, jadi menjanjikan.

Kecuali satu kekurangan, dia benar-benar layak disebut manusia super.

Kecuali fakta bahwa dia memiliki kesetiaan yang terdistorsi yang ingin diperlakukan seperti anjing oleh tuannya.

…Bagaimanapun, aku berpikir bahwa kekurangan ini terlalu besar.

Hanya dengan menambahkan satu kalimat di belakang, dia berubah dari ksatria ideal menjadi mesum yang menyembunyikan hasrat seksual yang terdistorsi.

Meskipun manusia tidak bisa sempurna, bukankah ini kekurangan yang terlalu besar?

<Yah, lagipula, berkat kekuatan anjing itu, aku bisa tahu sejauh mana kemampuanmu berkembang.>

‘Memang benar, aku merasakan keseluruhan kemampuanku meningkat.’

Meskipun aku menjadi lebih kuat secara keseluruhan, yang paling mencolok adalah kemampuan untuk menggunakan kekuatan suci.

Sebelumnya, aku kesulitan menggunakan kekuatan suci.

Meskipun aku terus berlatih dengan Kakek dan meningkatkan keterampilan, itu masih jauh dari tingkat yang kuinginkan.

Tapi sekarang tidak.

Seiring dengan meningkatnya level kekuatan sucinya, tubuhku yang berubah memungkinkanku menggunakan kekuatan suci secara alami seperti bernapas.

Aku benar-benar merasakan perubahan ini ketika merekonstruksi kisah pahlawan melawan aura Kal.

Sebelumnya, aku tidak bisa merekonstruksi teknik perisai itu dengan sempurna, tetapi sekarang aku berhasil mendekati aslinya, membuat Kakek terkesan.

Mengingat aku belum beradaptasi dengan tubuhku yang berubah, bukankah sebentar lagi aku tidak hanya dapat merekonstruksi teknik perisai, tetapi juga menggunakan teknik perisai yang lebih baik daripada Kakek?

Huhuhuhu. Aku menantikannya.

Ketika hari itu tiba, aku akan mencoba memanggil Kakek yang menyebalkan sambil berpura-pura tidak punya pilihan karena keterampilan mesugaki. Pasti akan menyenangkan.

“Pangeran ke-3. Sudah lelah?”

“Omong kosong apa?! Justru Anda yang lelah!”

Mendadak aku ditarik ke dunia nyata oleh suara Arthur dan Frey, memikirkan masa depan yang akan datang suatu hari nanti.

Segera setelah latihan tandingku dan Kal berakhir, kedua orang itu mulai berlatih tanding, mengayunkan pedang mereka tanpa mundur sedikit pun.

Menurut cerita Joy, ketika mereka melihatku bergerak, mereka menjadi bersemangat.

Aku tidak tahu kenapa, tapi sepertinya mereka memiliki keinginan untuk menjadi lebih kuat. Itu bagus.

“Menyerahlah dengan patuh!”

“Kau terlihat akan kalah, jadi mulutmu jadi cerewet. Menyebalkan.”

…Benarkah keinginan untuk menjadi kuat itu muncul?

Jika hanya melihat latihan tandingnya, aku tidak merasakan apa-apa selain keinginan untuk saling menghancurkan.

“Benarkah. Kalian masih seperti anak-anak.”

Melihat kedua orang itu, Joy tertawa hampa.

Kau benar, Joy. Kedua orang itu seperti anak-anak.

Tapi kau tahu.

‘Nona akan mengatakan…’

“Aku bukan satu-satunya yang mengatakan itu, kau yang rambutnya berantakan ke arah yang sama tidak sadar sama sekali, idiot?”

“…Apa?”

Apa dia tidak tahu rambutnya salah? Dia mengerjap, lalu membuat cermin dengan sihir dan memantulkan bayangannya sendiri, lalu dia membeku.

“K… Kapan jadi begini?”

‘Sejak awal.’

“Sejak kapan? Sejak Idiot Young Lady keluar dari kamar. Tentu saja begitu, bukan?”

Mendengar jawabanku, Joy memerah, lalu pergi dengan tergesa-gesa meninggalkan ruang latihan, mengatakan dia akan merapikannya sebentar.

Apakah itu sangat memalukan? Aku pikir itu lucu dan aku menyukainya.

“Nona.”

Begitu aku ditinggal sendirian, Kal mendekatiku.

‘Kenapa?’

“Ada apa?”

“Profesor Dungeon Studies memintaku untuk menyampaikan pesan.”

Profesor Dungeon Studies? Apa alasannya dia mencariku?

Karena aku sama sekali tidak punya firasat, aku memiringkan kepalaku, dan Kal melanjutkan.

“Ini terkait dengan Ujian Akhir. Aku tidak mendengar detailnya, tetapi sepertinya dia ingin meminta Nona untuk merancang Dungeon Ujian Akhir.”

 

---