---

“Jakal! Oh. Dewa! Terima kasih banyak!”

“Ibu. Sebentar!…”

“Sebentar apanya!”

Duke Burrow, yang mendengarkan suara riuh dari luar, menoleh dengan senyum puas. Di sana, seorang bangsawan yang telah membawa Jakal sejauh ini sedang duduk.

“Karia. Aku ingin berterima kasih lagi.”

“Berapa kali harus kukatakan? Aku hanya membawanya kemari, jadi jangan terlalu memikirkannya?”

“Haha. Tapi siapa lagi yang harus kuucapkan terima kasih selain dirimu.”

Perilaku Karia jelas tidak pantas saat berhadapan dengan seorang duke sebuah negara, namun Duke Burrow sama sekali tidak mempedulikannya. Orang di depannya sekarang adalah rekan seperjuangan yang pernah bertempur di medan yang sama dengannya, dan sebelumnya, memiliki kekuasaan untuk menandingi seorang duke.

“Sungguh banyak hal menakjubkan. Tentara Dewa Jahat berusaha menelan wilayah ini. Diselamatkan dari krisis itu. Putrakku yang kukira akan hilang lagi ternyata kembali hidup. Dan penyelamatnya adalah kau, yang kukira sudah mati.”

Karia. Bayangan Kerajaan. Seseorang yang memimpin organisasi langsung di bawah raja di masa lalu. Monster yang menjaga kerahasiaan ekstrem meskipun identitasnya telah terungkap sebagian.

“Kenapa. Kau marah karena aku kembali hidup?”

“Hmm. Ada juga sedikit. Keberadaanmu cukup merepotkan.”

“Jangan khawatir. Seperti yang kau lihat, aku sudah menjadi barang bekas. Aku tidak bisa bergerak seaktif dulu.”

“Apakah kau juga sudah menua?”

Saat nama usia disebutkan, alis Karia terangkat di satu sisi, dan duke itu tidak bisa menahan tawa.

“Puhaha! Ternyata kau juga seorang wanita! Sensitif soal usia!”

“…Akhir-akhir ini ada yang sering mengolok-oloknya, bikin repot? Bisakah Anda tidak melakukan itu juga, Duke?”

“Semakin seperti itu, semakin kau harus menertawakannya dengan berani. Orang tua. Bukankah itu yang sering kau katakan?”

“Kalau terus begitu, aku akan memanggilmu kakek juga?!”

“Yah. Aku tidak keberatan. Lagipula, tidak salah juga.”

Duke Burrow tertawa seolah itu bukan masalah besar, lalu dengan hati-hati menyentuh kalungnya.

“Aku adalah seorang prajurit tua yang mudah tertipu oleh tipu daya tentara Dewa Jahat. Wajar saja jika aku diperlakukan seperti orang tua yang harus dikurung di kamar.”

Peristiwa kali ini meninggalkan pukulan telak bagi Duke Burrow. Dia berpikir bahwa dia semakin lemah seiring bertambahnya usia, tetapi dia tidak menyangka akan tertipu tanpa menyadari trik Dewa Jahat. Ketidakmampuannya membawa seluruh wilayah ke dalam krisis. Jika bukan karena penyelamatan orang lain, wilayah itu pasti sudah diserahkan kepada Dewa Jahat.

“Mau pensiun?”

“Tidak. Putraku masih perlu waktu lama untuk tumbuh, jadi aku tidak bisa.”

“Lalu?”

“Aku harus mendapatkan kembali apa yang hilang.”

Lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Duke Burrow yang melihat putra sulungnya meninggal, jatuh dalam keputusasaan dan melepaskan segalanya. Dia terluka begitu parah karena kehilangan putra kesayangannya sehingga dia menyingkirkan segala sesuatu yang mengingatkannya pada wajah itu. Dia membuang semua barang peninggalan putranya. Dia mengganti tombak yang dipegangnya seumur hidup dengan pedang. Takut runtuh jika kehilangan apa yang dicintainya lagi, dia menjauhi putra-putranya yang tersisa. Dia hidup seperti itu terus setelah kematian putra sulungnya.

“Aku berpikir untuk mengangkat tombak lagi.”

Perubahan pemikiran itu disebabkan oleh seseorang yang dia temui di suatu tempat yang tidak dia ketahui apakah itu mimpi atau kenyataan. Seseorang yang memiliki kehangatan seperti matahari. Seseorang yang memiliki kecantikan seolah-olah diciptakan oleh dewa secara langsung. Seseorang yang suci dan mengeluarkan suara yang jernih dan indah. Karena teguran yang dia berikan masih tertanam di hati sang duke.

“Ketika aku mengingat kata-kata orang yang memberiku kalung ini, hatiku dipenuhi semangat. Aku berpikir aku harus berubah.”

“…Oh. Itu bagus sekali.”

Melihat duke yang berbicara dengan penuh kekaguman sambil melihat kalung itu, Karia merasa terdiam sesaat. Pemilikku pasti yang memberikan kalung itu. Jika itu adalah kata-kata pemilikku, pasti kata-kata seperti norak atau sampah. Bagaimana bisa otak menyimpangnya sehingga itu menjadi kata-kata yang menyentuh?!

“Jika aku bisa bertemu orang itu, aku akan membungkuk berkali-kali.”

Jangan pernah mengatakan yang sebenarnya. Jangan beri tahu bahwa pemilikku adalah orang yang memberikan kekaguman itu. Ada saatnya ilusi lebih indah jika tetap menjadi ilusi.

“Karia. Aku punya beberapa hal yang ingin kutanyakan.”

“Apa itu?”

“Apakah kau tahu sesuatu tentang orang yangmemberikan kalung ini kepadaku?”

Ada hal-hal yang bisa digunakan ketika ilusi tetap menjadi ilusi.

“Ya. Aku tahu. Karena pemilikku yang menyelamatkanmu saat ini.”

“Apakah dia dari Kultus Seni?”

“Kau tahu dia bukan, jadi jangan tanya. Kau tahu aku orang seperti apa?”

Kenyataan bahwa Karia dapat memahami isi hati seseorang hanya dari gerakan, tatapan, dan nada suaranya adalah cerita yang terkenal. Dia selalu menemani raja saat pertemuan karena kemampuan itu.

“Apakah kemampuan itu tidak melemah? Menjadi lebih merepotkan.”

“Ahaha. Bagaimana lagi. Ini adalah bakat yang kumiliki.”

“Haa. Ya. Aku tahu. Sekarang di wilayah ini, Kultus Seni diperlakukan sebagai penyelamat, tetapi mungkin orang yang benar-benar menyelamatkan wilayah ini adalah salah satu pelayan Dewa Utama. Aku bisa menebaknya dari sisa energi suci.”

“Tepat.”

“Orang itu tidak akan mengharapkan Kultus Seni melakukan jasa apa pun, mungkin karena dia tidak menyukai Gereja Dewa Utama saat ini.”

“Itu juga tepat.”

“Dia juga tidak akan mengharapkan aku bekerja sama dengan Gereja Dewa Utama.”

“Aku suka bahwa para duke berbicara dengan cepat.”

“Bukankah kau yang membuatku berbicara cepat secara paksa?”

“Mari lupakan urusan kecil. Itu cerita lama, kan?”

Duke tertawa getir melihat Karia yang mengangkat bahu. Dulu dia sedikit tidak manusiawi, tapi sekarang dia sedikit lebih manusiawi.

“Apakah orang itu majikanmu saat ini?”

“Pemberi kerja. Sedikit berbeda dari majikan.”

“Bagaimanapun, bukankah kenyataan bahwa kau bekerja untuknya sama. Tolong sampaikan terima kasihku. Dan fakta bahwa orang tua yang hina ini bisa mempertaruhkan segalanya untuk membalas budi.”

Dia adalah orang yang menyelamatkan nyawa penduduk wilayah. Menyelamatkan keluarga. Menyelamatkan orang-orang yang dihargai duke. Dan bahkan memberikan kesadaran kepada duke. Karena ada hal-hal yang harus dijaga, dia tidak bisa mengorbankan hidupnya, tetapi bukankah dia harus melakukan semua yang dia bisa untuk sedikit menyentuh anugerah itu?

“Baiklah. Duke. Aku akan menyampaikannya kepada pemberi kerjaku.”

Karia berkata demikian dan berdiri.

“Sudah pergi?”

“Aku tidak bisa terus mengganggu reuni keluarga ini.”

“Ya. Begitu. Pergilah dengan baik.”

Karia, yang diiringi duke hingga pintu, tiba-tiba berhenti melangkah.

“Ah. Benar. Duke.”

Kemudian, ketika dia menoleh, wajah Karia berubah dari sebelumnya. Menjadi wajah seorang nona muda yang cukup manis dan ramah yang bisa kau lihat di pedesaan.

“…Apa?”

“Aku mungkin akan meminjam putramu sebentar nanti.”

“…Apa maksudmu?”

“Pemberi kerjaku bilang dia ingin membesarkan putramu.”

Duke, yang sampai beberapa saat lalu berbicara seolah akan melakukan apa saja, tersenyum canggung saat nama putranya disebut.

“Jika dia menginginkannya sendiri, aku dengan senang hati akan mengizinkannya.”

“Jika putramu menginginkannya, tidak apa-apa, kan?”

“Ya.”

“Itu sudah cukup. Terima kasih atas jawabanmu yang baik. Duke.”

Setelah Karia pergi, duke bersandar di sandaran kursi, menghela napas panjang, dan menatap langit-langit. Hanya menjadi lebih lembut dari sebelumnya, tetapi kepribadian lamanya tetap sama. Tidak perlu memberikan peringatan bahwa dia mungkin mengawasinya kapan saja, di mana saja.

“Aku tidak mungkin melakukan sesuatu yang merugikannya.”

Apakah ini juga bukti bahwa dia telah berubah menjadi manusiawi?

***

Setelah mengirim Jakal kembali ke wilayah, hal pertama yang kulakukan adalah memperbaiki seragam sekolah. Tidak masalah jika tidak bisa dikenakan karena itu seragam lama, tapi ada beberapa bagian yang tidak nyaman saat bergerak. Jadi, aku bertanya pada Alseen dan mengunjungi toko seragam akademi terbaik. Aku berencana meninggalkannya hari ini dan memintanya untuk diambil oleh Kal besok pagi.

“Kau ingin menyesuaikannya dengan tubuhmu yang sekarang?”

Tapi sekarang, aku sedikit menyesali pilihan itu.

Merasakan beban psikologis yang luar biasa saat menerima tatapan tajam dari pemilik toko seragam. Rasanya seperti tekanan ketika tiga orang staf menempel di sisiku saat pergi ke toko pakaian.

<Apakah kau melakukan keonaran lagi di sini?>

‘Tidak! …Mungkin.’

Aku tidak bisa memastikan berapa banyak kekacauan yang dilakukan Lucy di masa lalu, di mana dan kapan. Mungkinkah orang ini juga korban Lucy di masa lalu? Jadi dia menatapku dengan kebencian!?

“Baiklah. Nona Muda. Silakan datang lagi besok.”

‘Um. Ukuran atau semacamnya…’

“Hei wanita tua payah. Aku tahu itu sudah tua, tapi bukankah kau harus menggunakan pita pengukur?”

“Tidak masalah. Ada di mata ini.”

…Apa. Bisa kupercaya, kan?

Karena Alseen yang merekomendasikannya, pasti dia punya kemampuan. Jika ada masalah, aku bisa mengatakannya pada Karia dan menyiksa Alseen. Setelah keraguan singkat, ketika aku menyerahkan seragam sekolah, nenek pemilik toko berkata dengan tegas.

“Berikan juga yang sedang kau kenakan sekarang.”

‘Hah? Tidak, kalau begitu aku…’

“Kalau begitu, aku harus kembali dengan apa? Apakah kau tidak memikirkan hal seperti itu?”

“Jangan khawatir. Tidak akan lama.”

Nenek itu memberikan pakaian sementara untukku saat berbicara seperti itu. Hmm. Karena dia begitu percaya diri, haruskah aku menunggu sebentar? Sekalian melihat seberapa baik dia melakukannya.

Perasaan setelah melihat nenek memperbaiki pakaian di sampingku adalah sebagai berikut.

Melihat jarum bergerak, aku hampir terpesona.

Sepertinya tidak melakukan apa-apa, tapi setiap kali tangannya bergerak, bajunya berubah begitu saja!

Ini sudah bukan keahlian manusia!

Ini sihir! Sihir!

“Bisakah kau mencobanya? Mungkin ada beberapa hal yang perlu diperbaiki.”

Saat aku mengagumi keterampilan nenek, perbaikan sudah selesai. Wah, luar biasa.

Dilihat sekilas pun, kenapa pas sekali di tubuhku?!

Apakah nenek ini memiliki program pendekteksi ukuran manusia yang terpasang di matanya?!

“Bagus. Aku akan menyelesaikan semuanya sebelum kau datang besok.”

‘Ya! Tolong urus baik-baik!’

“Huh. Ternyata tidak hanya kusut saja. Perbaikilah dengan baik sesuai dengan diriku yang lucu ini.”

Aku berjalan dengan langkah ringan di jalan akademi, senang bertemu dengan orang luar biasa yang bahkan keberadaannya tidak kuketahui di dalam game. Aku benar-benar bekerja keras akhir-akhir ini. Hari ini, sambil beristirahat, haruskah aku jalan-jalan saja? Aku akan berkeliling di berbagai tempat di jalan akademi dan mengenang masa lalu. Ya, itu… Eh? Bukankah itu Joy yang duduk di luar toko di sana? Benar. Joy dan Arthur, dan bahkan Frey. Melihat Arthur menghela napas, sepertinya Frey melakukan sesuatu yang salah lagi. Penasaran, aku bergegas menghampiri mereka.

‘Halo.’

“Hai. Pecundang. Masih membuang-buang waktu di sini?”

Meskipun aku menyapa seperti biasa, reaksi teman-temanku tidak seperti biasanya. Mereka yang biasanya akan menyapa sambil tertawa, kini hanya menatap wajahku dengan mulut terbuka.

‘…Kenapa kalian begitu?’

“Sudah bodoh, kenapa bertingkah lebih bodoh lagi?”

Setelah aku berbicara lagi, Frey yang pertama kali bersuara.

“…Lucy?”

‘Ya. Benar.’

“Apakah kepalamu penuh informasi sampai ingatanmu hilang, dasar idiot? Kau bisa tahu jika melihatnya.”

“Lucy rupanya. Aku terkejut kau sangat berubah.”

“Benarkah. Apakah ada sesuatu yang terjadi di akhir pekan? Nona Muda menjadi begitu cantik sampai aku hampir tidak mengenalinya.”

‘Begitukah?’

“Bukankah itu karena penglihatan orang bodohku yang buruk sehingga hampir tidak mengenalimu?”

“Mataku sama sekali tidak bermasalah!”

Saat Joy akhirnya sadar setelah Frey, dan meja menjadi penuh dengan keributan, Arthur masih terpaku menatap wajahku. Apa? Apa dia sakit?

‘Arthur?’

“Pangeran menyedihkan? Apakah kau lupa cara berbicara?”

Ketika aku bertanya sambil memiringkan kepala, Arthur tiba-tiba berdiri.

“…Ah. Itu. Maksudku. Lucy Alrun.”

‘Ya.’

“Kenapa kau begitu?”

“Aku… Aku ingat ada yang harus kulakukan, jadi aku akan pergi sebentar.”

Apa yang sebenarnya terjadi padanya? Kenapa dia bertingkah seperti itu?

…Mungkinkah.

Apakah dia tidak melakukan tugasnya dengan benar saat aku sibuk bersiap untuk menghadapi Tariki dan kurang diawasi?! Dia melarikan diri karena takut ketahuan melakukan itu! Arthur, kau masih dalam genggamanku. Aku akan mengulinya sedikit demi sedikit, dan akan memeriksa apakah kau malas atau tidak! Tunggu saja!

 

---