---

Tulang belulang yang terkena Mace terhuyung-huyung dan mencoba bangkit kembali, namun jatuh terjerembab ke lantai sambil terkekeh.

Lebih tepatnya, itu adalah gambaran yang benar karena dia dijatuhkan paksa. Karena tulang yang menopang di sekitar lututnya patah.

“Kekuatan Dewa Jahat mulai tersebar. Fajar akan tiba.”

Apa yang menggerakkannya adalah energi yang dihembuskan oleh Dewa Jahat Kegelapan. Ketika waktu Tariki berakhir dan fajar tiba, tubuh tengkorak itu secara alami akan runtuh.

Tengkorak yang memeriksa tubuhnya yang perlahan menjadi debu terkekeh, lalu mengangkat kepalanya.

Tengkorak. Puing-puing yang menyimpan ingatan Garad. Seseorang yang dipercaya oleh seorang ksatria mulia. Memandangku dengan mata kosong.

Tidak ada iris mata di sana. Tidak ada mata. Tidak ada alis, tidak ada ruang di antara alis, tidak ada ekspresi. Namun, aku merasakan kelembutan di wajah tengkorak itu.

Itu adalah hal yang aneh. Mempertimbangkan situasi barusan, emosi yang seharusnya kurasakan dari tengkorak itu adalah kemarahan dan kejengkelan.

Tentu saja. Berbagai hinaan yang kulontarkan ke arah tengkorak itu adalah hal-hal yang tidak akan aneh jika ada cercaan apa pun.

Namun, tengkorak itu tidak melakukan itu.

“Luar biasa. Dengan skill sebesar ini padahal belum sepenuhnya dewasa. Pasti namamu akan tercatat dalam sejarah.”

Sebaliknya, dia hanya memujiku dengan tulus.

Kelembutan itu membuatku malu.

Ada yang berjuang mati-matian menggunakan segala cara untuk membalas dendam yang muncul karena masalah yang bukan miliknya.

Ada yang, meskipun marah di tengah hinaan yang tak terhitung jumlahnya, tidak pernah menggunakan sekalipun senjatanya.

Saat pikiran itu melintas di kepalaku, aku langsung menyadarinya.

Bahwa aku telah menang saat ini tetapi telah kalah.

Aku menang dalam pertandingan, tetapi kalah sebagai manusia.

Atau, memangnya aku benar-benar menang dalam pertandingan yang sebenarnya sejak awal?

Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, bukankah aku akan terlihat seperti bocah kurang ajar yang terus mengganggu meskipun orang dewasa di sekitarku sengaja mengalah?

Sejujurnya, jika tengkorak itu tidak memberiku kelonggaran, aku sudah lama mati.

…

Jangan dipikirkan. Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa sengsara.

<Apa yang kau lakukan, Yeo-ah!>

Saat aku mengulum bibirku karena tidak bisa memikirkan jawaban, Kakek meninggikan suaranya.

<Selesaikan! Selesaikan pertarungan! Hanya karena kau kalah, jangan banyak bicara seperti biasanya...>

‘Jika kau terus begitu, aku akan melemparkanmu sebagai mainan ke Rubah Pengagum wanita.’

Meskipun Perasaan Mesugaki mulai menghilang dan rasa bersalah mulai naik, mengapa kau terus menggangguku?

Jika kau ingat, aku berniat mengatakan ‘Kau tidak bisa melakukan apa-apa’ apa pun yang kau katakan, itu benar-benar membuatku ingin bunuh diri?

Jadi, berhentilah. Jika kau ingin dilambai-lambaikan oleh Rubah Pengagum wanita, aku tidak akan melarangmu.

Ketika aku mengatakan itu, Kakek buru-buru menutup mulutnya.

“Mengapa tidak ada kata-kata. Ah! Apakah kau keberatan dengan perkataan selama latihan? Jangan khawatir. Wajar jika dalam pertarungan, kau melakukan apa saja untuk menang.”

Tengkorak sialan! Berhentilah! Jangan terus menunjukkan penampilan naluriah seperti itu!

Kau harus menunjukkan penampilan kumuh agar kekumuhanku sedikit tertutupi!

“Lagipula, pertarungan kali ini terjadi karena kekuranganku. Sebaliknya, akulah yang seharusnya meminta maaf.”

Tolong berhentilah.

Tidak, tolong berhenti.

Jangan jadikan aku sampah lebih dari ini!

Apakah kau tidak bisa mengabaikan kehormatanmu sendiri seperti menyelamatkan seseorang?!

“Bawalah pedang ini. Meskipun tidak sebaik yang pernah kupakai, ini juga tidak kurang untuk disebut pedang terkenal.”

Tidak bisa?!

“Apa pun yang kau berikan kepadanya. Apa pun yang kau jual. Apa pun cara kau menggunakannya, itu akan berguna.”

Ugh. Melawan orang seperti ini, aku mengucapkan ‘Tidak punya apa-apa, tidak punya skill, tidak punya kepribadian, tapi punya banyak sifat cabul, tengkorak bangsawan yang luar biasa! Sungguh luar biasa!’

Otakku kacau balau karena campuran rasa bersalah dan penyesalan.

Yang lebih mengerikan adalah semua perkataan yang baru saja kuucapkan adalah perkataan yang kukatakan untuk memprovokasi lawan tanpa berhubungan dengan Mesugaki Skill.

Tidak ada tempat lain untuk mencari alasan! Apa yang harus kulakukan?!

Bagaimana aku harus berbuat ketika aku yang sekarang semakin terlihat kumuh tanpa henti?!

Sambil berteriak dalam hati, aku teringat ide untuk melakukan semua rencana yang sudah ada karena aku sudah menjadi sampah, dan menjadi sampah sejati, tetapi aku mati-matian menghapus bisikan iblis itu.

Karena jika melakukannya, aku merasa itu akan benar-benar tidak dapat dikembalikan lagi.

“Meskipun bukan sebagai ganti, tapi bolehkah aku bertanya satu hal.”

Saat aku berpikir untuk menjawab apa pun dengan sedikit kesopanan, tengkorak itu mengajukan pertanyaan kecil.

“Apakah kau menerima ajaran dari Ruel?”

… Ah. Kau sudah sadar. Bahwa aku dibantu oleh Kakek.

Tidak heran. Karena dari tengah, aku terus memprovokasi dengan perkataan yang hanya bisa diketahui oleh Kakek. Tidak mungkin kau tidak tahu.

Saat aku mengangguk tanpa menyangkal, tengkorak itu mengeluarkan suara kekehan.

Mengikuti suara tawa itu, aku melihat pinggul tengkorak itu mulai tersebar.

“Memang benar. Begitu. Padahal kau tidak menunjukkan minat pada wanita, jadi kupikir kau setia, tapi ternyata ini adalah seleramu, gadis kecil.”

<... Apa yang dibicarakan orang gila ini?!>

“Menjijikkan. Ruel. Bersembunyi di belakang orang yang kau ajari dan fokus menggoda temanmu. Itu sebabnya kau tidak mendapatkan perisai.”

<Berapa kali harus kukatakan! Malaikat tidak memberiku perisai saat itu karena aku sudah memiliki perisai yang diberkati! Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kemuliaan!>

Aku, yang mengetahui berbagai episode dalam permainan, tahu bahwa Kakek benar, tetapi aku tidak berusaha memperbaiki kesalahannya.

<Tidak. Tidak. Ini bukan saatnya. Yeo-ah! Cepat tutup mulut yang hanya mengeluarkan omong kosong itu!>

Aku bisa melihat tulang rusuk tengkorak itu runtuh. Mungkin waktunya tidak banyak lagi.

Bukankah aku harus membalasnya meskipun tidak bisa berbuat apa-apa selain menyusahkan tengkorak sampai sekarang?

<Yeo-ah?! Apa kau tidak mendengar perkataanku?!>

Tengkorak itu, yang terus menghina Kakek untuk waktu yang lama, bertepuk tangan seolah teringat sesuatu di tengah-tengah, tetapi kemudian menyadari bahwa lengannya telah hilang dan tertawa getir.

“… Ruel. Sepertinya kau tidak tahu, jadi kuberi tahu sesuatu yang menarik. Apakah kau pikir hanya tempat ini yang dibuat oleh Caron, si gila itu?”

<Apa?>

Mungkin Kakek sangat terkejut dengan perkataan tengkorak itu. Saat Kakek diam, keheningan menyelimuti, dan kudengar tengkorak itu melanjutkan perkataannya.

“Karena waktu tidak banyak, mari kita berhenti mengolok-olok. Anak terkasih Tuhan. Anak yang akan menghadapi banyak kesulitan. Meskipun aku mengatakan banyak hal buruk, ksatria yang memiliki sifat buruk itu adalah orang yang dapat diandalkan. Meskipun dia cerewet, jika kau mengikuti dengan percaya, dia pasti akan sangat membantu.”

Meskipun kau tidak harus melakukannya, aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kau dapat diandalkan. Jika aku tidak memercayai satu-satunya orang yang mengerti kesulitanku, siapa lagi yang akan kupercayai?

“Kumohon, jangan menyerah dan terus maju. Sungguh tidak tahu malu mengatakan ini bagi orang yang tidak mampu dan membebanimu.”

‘Jangan khawatir.’

“Mengapa kau khawatir? Apa kau pikir akulah yang akan kalah dari sampah yang membusuk di lantai setelah dihajar? Itulah sebabnya tengkorak yang tidak punya mata maupun otak.”

“Kuhuhu. Oh, sungguh. Meskipun penampilanku seperti ini, aku sering mendengar bahwa di masa lalu aku memiliki selera yang baik.”

Tengkorak yang tertawa terbahak-bahak itu melihat bahunya runtuh dan perlahan menatapku.

“Bersemangatlah.”

Dengan kata-kata itu sebagai penutup, kepala tengkorak itu jatuh ke lantai.

Aku buru-buru berlariAttempt ingin mengambilnya, tetapi pada saat itu, bahkan kepala tengkorak itu telah menjadi debu dan tersebar di lantai.

Huh. Sial. Itulah sebabnya aku benci berurusan dengan orang baik. Akhirnya terasa tidak menyenangkan. Seharusnya lawan adalah sampah agar aku merasa segar setelah memecahkan kepalanya.

Aku akan mengumpat sekali saat berpisah.

Apakah kau merencanakan ini?! Strategi untuk meningkatkan reputasimu sambil memberiku rasa tidak nyaman?!

… Huh. Mana mungkin.

<Yeo-ah.>

‘Ya.’

<Apa perkataan orang itu barusan benar?! Apakah benar masih ada dungeon yang dibuat oleh Caron itu?!>

Saat aku menghela napas dalam hati dan mendengar suara Kakek yang berteriak mendesak, aku tanpa sadar tertawa terbahak-bahak.

Tidak. Kakek. Bukankah seharusnya kau yang merasakan sisa-sisa kesedihan dalam situasi seperti ini?!

Mengapa kau tidak peduli sama sekali dengan tengkorak itu dan hanya mengkhawatirkan keselamatanmu sendiri! Apakah kau masih seorang ksatria setelah bersikap seperti itu?!

‘Itu benar. Itu juga tempat yang akan kutuju suatu hari nanti.’

Aku tidak berniat mencarinya secara khusus.

Karena itu adalah tempat yang sulit untuk dimasuki. Dan bukan tempat di mana ada barang yang harus didapatkan dengan melalui kesulitan seperti itu.

Namun, tidak perlu memberitahu Kakek kenyataan itu.

<... Yeo-ah? Apa maksud perkataanmu itu? Mencari? Yeo-ah? Yeo-ah?!>

Haha. Takutlah pada kenyataan bahwa masa lalu kelammu bisa datang kapan saja, Kakek!

Mengabaikan suara mendesak Kakek, aku mengangkat kepaluku dan melihat sosok Kal.

Dia membawa Luca yang wajah dan tubuhnya tidak ada bagian yang utuh seperti habis dipukuli dengan kasar, dan tanpa berkata apa-apa, dia menundukkan kepalanya.

Kal benar-benar kuat. Meskipun Luca dalam keadaan kehilangan akal, dia tetap termasuk dalam jajaran orang kuat.

Bagaimana dia bisa mengalahkan orang seperti itu tanpa luka sedikit pun.

Apakah karena Rubah Pengagum wanita membantunya sedikit?

“Apakah Anda akan langsung kembali?”

‘Tidak. Sebentar saja.’

“Payah. Ksatria menunggu saja dan mendesak tuannya? Benar-benar di bawah anjing.”

“Saya benar-benar minta maaf! Nona Muda!”

Setelah melemparkan tubuh Luca seperti gagang sapu, Kal tetap membiarkan kepalanya menunduk ke tanah, lalu membuka jendela quest.

Ini untuk memeriksa hadiah yang baru saja kuterima dengan benar.

… Hah? Mengapa ada quest lain yang tidak kukenal?

Selesaikan Ujian Ksatria.

Ah. Benar. Dulu dia bilang akan memberikan hadiah untuk melewati ujian ini juga. Benar.

Aku benar-benar lupa karena Dewa Jahat melakukan penindasan.

Hmm. Haruskah aku periksa dulu hadiah yang kukenal? Sesuatu yang menarik harus ditunda untuk nanti.

[Hadiah ‘Domain Suci’ telah diberikan!]

Domain Suci. Skill untuk menutupi area tertentu di sekitarmu dengan kesucian, mengubah ruang itu menjadi ruang yang menguntungkan bagi sekutu dan merugikan bagi musuh.

Agak ambigu.

Ini adalah skill yang bagus di akhir permainan, tetapi hanya menjadi skill yang bagus di akhir permainan.

Karena mengonsumsi sejumlah besar kesucian untuk digunakan, dan jika Tingkat Kekuatan Suci rendah, hanya kesucian yang terbuang dan seringkali tidak terpicu, bahkan untuk mempertahankannya membutuhkan banyak konsumsi kesucian sehingga sulit digunakan.

Sejujurnya, kecuali jika kau menetapkan konsep dan mencoba permainan tingkat tinggi, itu adalah teknik yang hampir tidak pernah digunakan.

Aku ingin mengatakan “Apakah hadiah yang diberikan setelah mengalahkan Dewa Jahat Kegelapan dengan bersih adalah skill seperti ini?”, tetapi aku memaksakan diri untuk menekannya.

Hadiah yang diberikan oleh Dewa Sesat yang Payah suatu hari membuktikan kegunaannya.

Marah bisa dilakukan nanti.

Siapa tahu? Mungkin akan berbeda jika aku yang memegang kesucian Dewa Payah.

Untuk saat ini, aku akan memeriksanya setelah memulihkan kondisi tubuhku, dan mari kita lihat hadiah lainnya.

Apa ya. Apa yang akan diberikan?

Berdasarkan skill yang tidak berguna yang baru saja diberikan tadi, aku tidak terlalu berharap, tetapi kau harus memeriksanya karena itu adalah hadiah.

[Berhasil menerima pengakuan dari Pelindung Ujian.]

[Pencapaian yang tidak terpikirkan bahkan oleh pembuat ujian]

Hah? Apakah penjelasannya seperti ini? Sepertinya ada penjelasan lain?

Apakah aku salah paham?

[…]

[Dahulu kala, pahlawan Garad mahir dalam menggali kelemahan lawan dan merebut aliran. Sebagian dari kemampuannya kini diberikan pada Mace Anda.]

[Memahami Kelemahan]

[Mulai sekarang, Anda akan lebih baik dalam memahami kelemahan.]

Apakah ada skill seperti ini di Soul Academy?

Jika ada skill dengan efek sebagus ini, aku pasti akan mengingatnya?

Aku memeluk lenganku dan berpikir keras, lalu akhirnya sampai pada satu kesimpulan.

Ini tidak ada dalam game.

…

Gila.

Jadi, sekarang skill yang tidak ada dalam game diberikan?!

 

---