---

Pertarungan berlanjut lagi.

Caranya mirip dengan sebelumnya.

Kerangka itu menyerang, dan aku bertahan.

Hanya satu hal yang berbeda. Suara kakek yang terdengar di telingaku.

“Ya, Nak. Apakah kau ingat mengapa orang-orang yang terampil selalu menekankan fondasi?”

“Aku tahu! Kakek mengomeliku sampai bosan!”

Apa yang disebut fondasi oleh semua orang adalah dasar dari bidang itu, dan merupakan landasan untuk membangun sesuatu di atasnya.

Jika kau mengabaikan proses mengasah fondasi ini dan membangun di atasnya, meskipun kelihatannya cepat, itu akan segera runtuh dan menjadi lebih buruk daripada usahamu.

Aku telah mendengar cerita yang tak terhitung jumlahnya tentang hal ini dari kakek.

Bagaimana aku bisa melupakannya ketika dia mengomeliku setiap kali aku meningkatkan kemahiranku dengan trik, mengatakan bahwa ada alasan mengapa semua ahli menekankan fondasi?

“Kerangka yang meniru Garad… Jika aku mengatakannya seperti itu, akan terlalu panjang. Mari kita sebut saja Garad. Bagaimanapun, seni pedang yang digunakan orang itu adalah puncak dari fondasi ini.”

Kata kakek.

Pedang Garad tidak memiliki keanehan.

Mengingat aku merasa tidak berdaya saat melawannya, seharusnya aku mengatakan bahwa itu omong kosong, tetapi aku merasa aku mengerti apa yang dikatakan kakek.

Pedang yang ditebas kerangka itu tidak cepat. Tidak ada tekanan seperti yang dimiliki Frey dengan pedang cepatnya.

Pedangnya juga tidak berat. Tidak ada aura mengintimidasi yang merampas kata “pertahanan” dari lawan, seperti yang kulihat pada para ksatria dari Keluarga Alrun.

Lalu, apakah itu indah? Sama sekali tidak. Pedangnya sangat sederhana dan praktis.

Hal yang sama berlaku untuk bagian lain.

Pedang Garad sangat biasa.

Tapi kuat.

Begitu kuat sehingga aku tidak tahu bagaimana menghadapinya. Pedangnya selalu berada di tempat yang seharusnya, jadi aku tidak bisa maju.

“Pria itu menjadi bagian dari para pahlawan dengan pedang biasa itu dan disebut ksatria terkuat di zamannya. Tahukah kau mengapa?”

“Aku tidak tahu!”

Ada orang lain yang membangun di atas fondasi, tetapi pria itu terus menumpuk fondasi itu sendiri.

Seni pedang luar biasa yang dikenal di dunia dapat dianggap sebagai semacam arsitektur.

Gedung yang sangat tinggi.

Kastil dengan tidak ada celah yang terlihat di sekeliling.

Labirin tanpa jalan keluar.

Rumah yang dibangun secara acak tetapi sangat kokoh.

Namun, pedang Garad bukanlah arsitektur.

Itu fondasi.

Dia menumpuk tanah demi tanah, dan membangun bukit setinggi bangunan lain.

Garad menumpuk gunung bukannya membangun gedung.

“Tahukah kau apa hasil dari melakukan hal gila itu? Pria itu bisa menarik siapa saja yang dia temui ke medan perangnya.”

Dari puncak gunung yang tinggi, semuanya terlihat.

Titik lemah gedung.

Bagian yang tidak stabil dari kastil.

Peta labirin.

Pilar rumah yang baru saja dibangun.

Oleh karena itu, itu bisa ditaklukkan.

Menekan kekuatan lawan, mengeksploitasi kelemahan, dan membuat lawan yang frustrasi keluar dari gedung, lalu menekannya dengan ketinggiannya yang luar biasa.

“Inilah alasan kau merasa tidak berdaya. Pegunungan yang sangat tinggi sehingga puncaknya tidak terlihat memberikan keputusasaan.”

Tidak sulit untuk memahami penjelasan kakek, tetapi kepalaku sama sekali tidak merasa segar.

“Jadi apa yang harus kulakukan!”

Karena aku tidak mendengar bagaimana cara mengalahkannya, yang paling kubutuhkan.

Ketika aku berteriak pada kakek, yang memuji lawan yang membuatku sesak napas, kakek tertawa.

“Jika ada gunung, kau harus mendakinya. Jika kau mendaki dengan tekun, bukankah puncaknya akan terlihat suatu hari nanti.”

“Apa maksudmu? Itu seperti menangkap awan!”

Tidak, apa maksudnya ini!

Apapun yang kupikirkan, itu adalah ucapan yang terpotong di kedua ujungnya!

Kepalaku menjadi kosong sejenak, dan aku berteriak, tetapi kakek tidak memberikan jawaban, seolah-olah dia telah mengatakan semua yang perlu dikatakan.

Gyaaak! Dia membuat orang frustrasi dengan meringkas sesuka hati, seolah-olah ini sudah cukup!

“Kakek! Apakah kau mulai meniru sifat buruk Lord of Uselessness yang kau layani !?”

“Jika itu asimilasi, bukankah kau akan menjadi pervert seperti Lord of Uselessness dan tertawa ‘Huk huk huk!’!”

“Kalau begitu, apakah seluruh daerah di sekitarku akan penuh dengan orang mesum ?!”

Tidak! Aku tidak bisa menerima masa depan yang mengerikan itu!

Kepalaku memanas, dan aku berteriak omong kosong, lalu secara tidak sengaja melepaskan pedang kerangka itu.

Terlambat, aku mendengar peringatan Iron Wall dan mengangkat perisai, tetapi kerangka itu tidak cukup ceroboh untuk memberiku waktu untuk mengambil posisi.

Tubuhku, terkena pedang kerangka dalam posisi yang tidak stabil, terbang ke udara dan terhempas ke tanah.

Aku merasakan rasa darah di mulutku.

“Sepertinya aku tidak punya waktu untuk bicara lagi, ya? Ha. Senang melihat mulut kecil itu tertutup.”

Aku bangkit sambil mendengar tawa kerangka itu.

Aku bisa merasakan kekuatan ilahi meningkat karena transfer kejut. Sepertinya aku terkena dengan keras.

Aku meludah darah yang menggenang di mulutku dan menyembuhkan diriku sendiri dengan sentuhan Armadi. Berkat peningkatan Divine Power Level oleh Ankire, kondisi tubuhku dengan cepat kembali ke kewarasan.

“Apakah kau hanya akan menonton? Aku sedikit malu karena tubuhku telanjang?”

Mengabaikan omong kosongnya, aku memutar ulang kata-kata kakek, tetapi jawaban yang mudah tidak muncul.

Tidak ada gunanya menyuruhku mendaki gunung ketika aku tidak pernah mendaki gunung kecuali saat SMA.

“Menyerah?”

Ada satu hal yang terlintas di benakku.

Kata-kata yang selalu diucapkan manajer saya ketika saya diperlakukan seperti budak di perusahaan.

Orang botak gemuk itu berkata bahwa mendaki gunung hanyalah berjalan sambil melihat tanah, dan tiba-tiba kau mencapai tempat tertinggi. Begitu juga pekerjaan, jika kau bekerja dengan rajin, lembur akan segera berakhir.

“…Hah?”

Sebentar. Hanya sebentar.

“Sepertinya begini.”

Saat aku berpikir, kepalaku menjadi segar, dan aku tertawa terbahak-bahak.

Ha. Aku ingin membunuhnya setiap kali dia mengoceh seperti itu saat pulang kerja sendiri. Siapa sangka itu akan berguna sekarang.

“…Hm?”

Saat aku terus terkikik sambil tertawa, kerangka itu memiringkan kepalanya.

Apakah dia mengira aku sudah gila?

Yah, tidak peduli bagaimana dia berpikir, itu tidak penting.

Aku merapikan kekuatan ilahi yang beredar di tubuhku dan menggenggam mace serta perisai.

“Oh ho. Kau belum menyerah? Tentu saja…”

“Diamlah, bajingan kerangka mandul♡”

Awalnya, kakek berkata bahwa strategiku benar. Dia bersumpah atas namanya.

“Apakah kau dikeluarkan dari kompetisi karena kehilangan zakarmu?♡ Kau bicara banyak seperti emak-emak♡”

Jika strategiku benar.

Jika jalan pendakian yang sedang kutapaki benar.

Aku tidak perlu melihat sekeliling saat mendaki gunung.

Cukup menggerakkan kakiku sambil melihat jalan di depan.

“Ayo coba temukan identitas gender barumu sekarang?♡ Aku akan mengambilkan gaun untukmu, pakai ya!♡ Bagaimanapun, kerangkanya kosong di tengah jadi tidak ada yang akan merasa aneh!♡”

Jika interpretasiku benar, kata-kata kakek pada akhirnya berarti jangan meragukan diriku sendiri.

Lakukan saja. Teruslah maju sampai berhasil.

Jika kau merasa kurang, tambahkan kekuatan pada langkahmu.

Percayalah pada jalan yang kau pilih.

“Pahlawan Garad dan gaun~♡ Puhaha!♡ Mungkin sangat cocok?♡”

“…Ya. Kesalahanku karena memberimu kesempatan bicara.”

Aku tidak tahu apakah interpretasi ini benar. Mungkin aku sedang menuju tebing alih-alih puncak.

Tapi apa boleh buat. Jika aku mencoba melompat ke tebing, kakek akan berteriak panik.

Saat itu, aku akan menyalahkannya karena tidak menjelaskan dengan benar.

“Kau baru menyadarinya sekarang?♡ Kepalamu kosong jadi berpikir lambat ya?♡ Mandul dan brengsek♡ Pft♡ Kasihan sekali♡”

Dengan suara mendecakkan lidah, aku menerima pedang yang ditebas.

Sudah waktunya untuk mendaki lereng gunung yang curam.

***

Ruel, yang selalu berada di sisi Lucy, berpikir bahwa bakat Lucy itu nyata.

Ketekunannya yang tidak menyerah meskipun telah mengalami kesulitan yang tak terhitung jumlahnya dan kemampuannya untuk belajar dengan cepat setiap kali diajarkan membuktikan bahwa dia memiliki kualitas untuk menjadi seorang pahlawan.

Namun, Lucy memiliki satu masalah besar.

Yaitu, Lucy tahu terlalu banyak.

Lucy, yang dipilih karena cinta Tuhan dan mendengar cerita langsung dari surga, memiliki begitu banyak pengetahuan sehingga bahkan Ruel, yang telah banyak berpengalaman, tidak dapat memperkirakan ukurannya.

Ditambah lagi, yang mengejutkan adalah Lucy mengelola pengetahuan yang luas ini dengan cara yang memukau.

Dia selalu mengeluarkan pengetahuan yang paling optimal pada saat yang dibutuhkan dan menciptakan jalur tercepat dan teraman melaluinya.

Melihat Lucy mengatasi bahaya, berapa kali aku berpikir betapa bagusnya jika pahlawan masa lalu begitu cakap.

Namun, pengetahuan semacam itu terkadang juga membuat Lucy dalam bahaya. Itu karena pengetahuannya sangat berguna sehingga dia tenggelam di dalamnya.

Begitu juga sekarang.

Kerangka yang diciptakan oleh orang gila bernama Caron itu sangat mirip dengan Garad.

Bahkan dia, yang telah bersama Garad selama lebih dari sepuluh tahun, salah sejenak.

Hal yang sama berlaku untuk seni pedang yang digunakan kerangka itu.

Pedang kerangka itu memiliki kelebihan dan kekurangan yang sama dengan pedang Garad.

Sebelumnya, Ruel mengatakan bahwa pedang Garad tidak memiliki kelemahan, tetapi itu hanya berlaku untuk Garad sendiri.

Pedang Garad, yang dapat menekan segalanya dengan kekuatan fisik yang luar biasa, tentu tidak memiliki kelemahan.

Namun, itu hanya berlaku ketika didukung oleh kekuatan fisik yang luar biasa.

Jika tidak ada fisik untuk menekan lawan, pedang Garad menjadi pedang tanpa kelebihan maupun kekurangan.

Kerangka seperti yang sekarang adalah buktinya.

Setelah direnggut dari kekuatan sihirnya yang besar dan bergerak terbata-bata dengan aura dewa jahat yang tidak mencukupi, kekuatan fisik kerangka itu sangat rendah.

Meskipun dia mendesak Lucy dengan pengalaman bertarung yang terakumulasi melalui banyak misi berbahaya, itu saja.

Kekuatan fisik murninya mirip dengan Lucy.

Oleh karena itu, jika dia terus mempertahankan strateginya, meskipun dia tidak menang, dia bisa saja memberikan satu pukulan.

Faktanya, di awal pertarungan, Lucy memegang kendali.

Dia mendorong kerangka itu dengan gerakan yang tampak sempurna menghafal kebiasaan kerangka itu.

Bagi lawan biasa, itu sudah cukup.

Jika Lucy mengguncang emosi lawan dengan cara bicaranya yang unik, lawan akan menyerang tanpa berpikir apa yang salah, dan akan hancur.

Namun, lawan kali ini tidak biasa.

Itu adalah kerangka dengan ingatan Garad yang telah melintasi medan perang yang tak terhitung jumlahnya.

Dia menyadari masalahnya meskipun dalam kemarahan dan mengganti pedangnya, menghancurkan pengetahuan Lucy.

Sejak saat itu, situasi berbalik.

Lucy mulai gelisah karena pengetahuannya menjadi sia-sia.

Terbawa secara emosional, dia dimainkan seperti yang diinginkan kerangka itu.

Ruel menyaksikan semua proses itu, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Untuk membuatnya menyadari masalahnya melalui kekalahan yang mengerikan.

Lucy bukan anak yang ingin menjadi pahlawan. Dia adalah anak yang *harus* menjadi pahlawan.

Jika dia mengalahkan kerangka itu dengan bantuanku sekarang, suatu hari dia akan bertemu dengan lawan kuat lainnya dan nyawanya akan terancam dengan cara yang sama.

Daripada begitu, lebih baik kalah di sini di mana tidak ada kekhawatiran kehilangan nyawa. Begitu pikir Ruel.

Satu-satunya alasan Ruel mengubah pikirannya tidaklah besar.

Karena penampilan Lucy yang memegang perisai terlihat sangat kesal.

Dan karena dia kesal dengan orang tua sialan yang mengganggu cucunya sendiri.

Itu adalah penilaian yang sangat emosional.

Jadi, Ruel menyesal bahwa dia seharusnya tidak melakukan ini ketika dia mengatakan banyak hal kepada Lucy, tetapi

Sekarang bukan waktunya.

“Kenapa kau terus mengamati kakiku?♡ Kau mandul, jadi tidak ada yang bisa ditegakkan?♡ Ah! Mungkinkah itu kebiasaan dari kehidupanmu sebelumnya?♡ Pahlawan itu adalah seorang pervert yang luar biasa?♡”

“…Cukup!”

Lucy sedang mendaki gunung.

Dengan keyakinan kuat bahwa jalan yang dia tapaki benar.

Ke atas. Ke atas. Ke atas lagi.

Dia sedang menuju puncak.

Kendalikan perang sudah lama berbalik.

Lucy santai, dan kerangka itu terburu-buru.

Itu tidak seharusnya begitu.

Kerangka yang kekuatannya tidak mencukupi tidak memiliki kemampuan untuk menembus perisai Lucy.

Jadi, dia harus membuat celah dan membuka jalan, tetapi dia berlari tanpa pandang bulu karena terprovokasi oleh Lucy.

Ha. Kenapa dia melakukan itu barusan padahal dia begitu pandai.

Jika kau bisa memperbaikinya, perbaiki saja sejak lama.

Yah, kepastian itu juga bukan tanpa masalah, tetapi itu adalah masalah yang bisa kuajarkan perlahan.

Untuk saat ini, mari kita puas dengan ini.

“Ya, Nak.”

“Ada apa! Kakek! Bicaralah singkat saja!”

“Tinggi badan. Seranglah dengan tinggi badan. Dia punya kompleks karena kecil dibandingkan dengan orang-orang di sekitarnya.”

“…Itu saran yang sangat membantu!”

Kalau begitu, haruskah aku sekarang duduk santai dan menonton kerangka yang mirip Garad diejek?

 

---