---

“Kakek. Kalau Kakek tidak berhenti, aku benar-benar akan marah?!”

Ini saatnya aku harus benar-benar fokus, kenapa Kakek terus seperti ini?!

<Tapi bagaimana! Kaha! Bagaimana mungkin aku bisa menahan diri melihat itu! Ah sudahlah. Terserah kalau aku dihukum! Aku akan menerima apa pun!>

“Benarkah? Apa pun?”

Oh. Kakek yang malang. Kakek baru saja mengucapkan kata yang seharusnya tidak pernah diucapkan.

Apa pun akan Kakek lakukan?

Sepertinya Kakek belum benar-benar mengerti tentang kejahatan manusia.

Mau bagaimana lagi. Selama ini aku hanya menerima pelajaran dari Kakek, jadi kali ini aku yang akan dengan ramah memberimu pelajaran.

Agar Kakek tidak pernah lagi mengucapkan kata ‘apa pun’.

<…Yeo-a? Apa yang kamu pikirkan?>

“Siapa tahu?”

<Mau ke kamar mandi? Tempat sampah? Atau jangan-jangan Kakek berencana menyerahkanku pada Sang Penguasa Hutan?>

“Hmm. Imajinasi Kakek hanya sampai segitu? Otak Kakek benar-benar kaku.”

<…Apa? Ada yang lebih buruk dari ini?!>

Sebenarnya aku tidak memikirkan apa pun. Aku juga tidak berniat melakukan apa pun pada Kakek.

Namun, Kakek tidak tahu fakta ini.

Karena tidak tahu, Kakek membayangkannya. Hukuman mengerikan yang akan Kakek terima.

<Batal. Aku akan membatalkan perkataan barusan! Aku tidak akan membuatmu berisik!>

Kira-kira apa yang terlintas di benak Kakek sekarang? Aku tidak tahu pasti, tapi pasti sesuatu yang sangat mengerikan?

“Kakek. Tidak perlu begitu. Aku sangat menyayangi Kakek.”

<Kan? Itu tadi hanya bercanda, kan?>

“Aku tahu kakek seperti ksatria hebat tidak akan pernah menarik kata-katnya. Aku pasti akan menjaga kehormatan Kakek!”

<…Yeo-a? Apa maksudmu itu.>

“Pasti!”

<Yeo-a? Yeo-a?!>

Jadi, aku tidak memberikan jawaban apa pun. Bukankah percuma saja aku bicara, itu hanya akan membunuh imajinasi Kakek.

Suara Kakek yang ketakutan memang mengganggu dalam artian lain, tapi lebih baik daripada sebelumnya. Setidaknya tidak mengganggu sarafku.

Nanti setelah urusan ini selesai, aku akan bilang kalau aku hanya akan memaafkannya untuk hari ini, dan menyuruhnya berhati-hati mulai sekarang.

Sambil mengabaikan suara Kakek yang panik, aku mengangkat kepala dan melihat kerangka berjalan turun dari kiri.

Saat aku melangkah maju mengikuti langkahnya, Kal dan Luca berteriak ketakutan. Mereka bilang kerangka itu bukan lawan yang bisa kuhadapi. Namun, aku mengabaikan perkataan mereka.

“Hei♡ Apa aku terlihat seperti orang bodoh yang hanya bisa melihat apa yang ada di depan mata sepertimu?♡ Kalau kalian menganggapku monyet hanya karena tingkah polahku, aku harap jangan begitu~♡”

Akulah yang mengajak datang ke tempat ini.

Akulah yang menemukan pintu masuk dungeon yang tidak diketahui siapa pun.

Akulah yang membawamu keluar dari labirin yang akan mengembalikan kita ke pintu masuk jika salah melangkah.

Apakah orang seperti aku tidak tahu ada kerangka seperti itu di sini?

Saat kutanya begitu, Luca mengangguk seolah mendapat pencerahan dan mundur, lalu Kal dengan enggan bergerak mundur, menunjukkan ekspresi terpaksa.

“Apakah kau tidak takut?”

Begitu aku berdiri sendirian, kerangka yang menunggu turun dari kiri memberiku pertanyaan.

Apa aku tidak takut?

“Sama sekali tidak.”

“Siapa yang takut? Kau? Hahaha! Sama sekali tidak! Kenapa aku harus takut pada kerangka yang akan disukai anjing kalau dilempar?”

Yang membuatku takut adalah variabel. Variabel yang tidak kuketahui. Kenapa aku harus takut padamu yang tidak berbeda dengan yang ada di game?

Malah, aku sangat senang bisa bertemu denganmu sekarang. Jika kau lawannya, aku bisa memastikan sejauh mana perisai yang kupunya sekarang bisa menahan.

Bisa merasakan serangan yang meniru pahlawan tanpa takut mati.

Ah, aku sudah tidak sabar membayangkannya.

“…Benar-benar. Sikapmu yang berani itu bagus.”

Apa aku tahu? Bahwa suaranya sedikit bergetar?

Kerangka yang berusaha mempertahankan ketenangannya berdehem, lalu mengangkat tangannya ke atas.

Kemudian, kekuatan sihir terkumpul di pergelangan tangan kerangka yang kosong, lalu membentuk perisai.

Jika aku harus menggambarkannya dengan satu kata, itu adalah putih bersih.

Meskipun telah melalui banyak pertempuran.

Meskipun telah melintasi banyak persimpangan hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya.

Meskipun berdiri tegak di hadapan kegelapan.

Perisai besar yang tidak kehilangan cahaya putih mulianya jelas adalah perisai yang kuinginkan.

Ankire.

Perisai yang tidak akan pernah hancur, yang dianugerahkan Tuhan kepada para pahlawan.

Untuk memastikan apakah itu asli, aku mencoba menggunakan skill penilaian, tapi sayangnya, tingkat penguasaanku belum cukup untuk menilai itu.

“Kakek.”

Jadi, aku memanggil Kakek. Orang yang melihat perisai itu dari tempat terdekat.

<Ck. Putih bersih yang angkuh itu pasti Ankire.>

Meskipun aku tidak mengatakan apa pun secara khusus, Kakek memahami maksudku dan langsung menjawab, tapi ada satu hal yang aneh.

“Angkuh?”

<…Ada hal seperti itu.>

“Sekarang Kakek tidak mau bekerja sama lagi? Kalau terus begini.”

<Ini masalah yang sangat pribadi! Meskipun Kakek diancam, aku tidak bisa menjawab!>

Ah. Ini masalah pribadi?

Kukira Kakek ngambek dan menyembunyikan sesuatu.

Yah, karena pasti itu asli, sekarang yang harus kulakukan hanyalah melewati ujian.

“Perisai ini dianugerahkan oleh utusan Tuhan kepada ksatria yang kurang. Oleh karena itu, tidak bisa diberikan kepada orang yang tidak layak. Jika kau benar-benar menginginkan perisai ini, kau harus mengatasi ujian yang kuberikan.”

Saat mendengar perkataanku, aku menyebarkan kekuatan ilahi ke seluruh tubuhku. Untuk menciptakan kondisi fisik terbaik yang bisa kupersiapkan sekarang.

“Isi ujiannya adalah ini. Aku akan memberikan lima serangan. Kau hanya perlu menahan semua serangan itu dengan sempurna.”

Ujian yang diberikan kerangka yang menganggap dirinya Garad itu sederhana.

Menahan lima serangannya.

Lebih tepatnya, melihat serangan kerangka itu yang hampir tidak terlihat mataku. Mencocokkan arah. Dan berhasil melakukan *parrying* dengan tepat tanpa celah sepersekian detik sebanyak lima kali.

Ini saja sudah cukup membuat para pengguna mengeluarkan kata-kata makian, tapi kerangka gila itu mengubah arah, waktu, dan kekuatan setiap kali menyerang, membuat pengguna semakin kesulitan.

Sebenarnya ini adalah ujian yang seolah-olah sengaja dibuat agar tidak bisa dilewati.

Karena itu, pengguna biasa tidak menantang ujian ini. Karena mereka bisa mendapatkan Ankire dengan menghancurkan kerangka itu.

Aku juga awalnya begitu. Sampai aku mencoba menyelesaikan pencapaian.

Salah satu pencapaian Soul Academy adalah melewati ujian Garad lima kali berturut-turut. Jadi untuk menyelesaikan 100% pencapaian, aku harus benar-benar menguasai ujian ini.

Kalau dipikir-pikir, aku masih ingin memaki. Berapa hari kubutuhkan untuk menyelesaikan itu.

Pasti lebih dari sebulan. Aku ingat pernah mengumpat saat melihat monster fisik yang menyelesaikan pencapaian itu dalam sehari, tepat saat sebulan berlalu.

“Kau siap?”

Begitu aku selesai melakukan semua *buff* yang bisa kulakukan, kerangka itu bertanya. Aku mengangguk dan mengeluarkan perisai.

“Aku siap.”

“Bagaimana denganmu? Apa kau sudah siap ditampar karena semua seranganmu tertahan?”

“…Pergilah.”

Melihat kerangka itu mengangkat pedangnya, aku memfokuskan pikiranku.

Cara yang kulakukan untuk menyelesaikan pencapaian ini sederhana dan gila.

Menghafal semua gerakan kerangka itu. Lalu, berdasarkan hafalan itu, menanamkan *timing* ke dalam tubuh.

Karena fisikku di masa lalu tidak mungkin bisa bereaksi melihat serangan kerangka itu, tidak ada cara lain selain ini.

Awalnya aku ragu apakah ini akan berhasil, tapi jika manusia menanamkan waktu dan kegilaan, tidak ada yang tidak mungkin.

Berkat kerja keras gila-gilaan saat itu, sejak saat itu, aku tidak pernah lagi gagal dalam ujian kerangka.

Kukira itu tidak akan banyak berbeda sekarang.

Kenapa?

Karena aku bisa melihatnya.

Gerakan kerangka itu.

Ia mengangkat tangannya ke atas.

Pergelangan tangannya melewati bagian hidung, berarti kekuatannya kuat.

Bahunya sedikit miring ke kiri.

Serangan diagonal dari kiri.

Setelah mengetahui arah dan kekuatan, sekarang tinggal meninjau *timing*-nya.

Ah, pergelangan tangannya bergerak.

Sekarang, kan?

Saat mengetahui ketiga syarat yang dibutuhkan, tubuhku bergerak secara alami.

Upaya yang kulakukan di masa lalu.

Tingkat penguasaan perisai yang telah kubangun di tubuh ini.

Pengalaman pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Menggerakkan tubuhku.

Mengikuti itu, suara *Iron Wall* melintas di kepalaku.

Nasihat yang diucapkan *Iron Wall* benar-benar sesuai dengan gerakan yang kupilih.

*Ting!*

Saat pedang beradu dengan perisai, pedang kerangka itu terpental ke belakang.

Teknik perisai yang mencapai batas mengembalikan semua benturan kepada lawan.

Aku tertawa melihat kerangka yang berusaha keras menjaga keseimbangannya.

Tidak bisa berbuat apa-apa.

Kegembiraan yang mengalir di punggungku memenuhi kepalaku.

Ah. Benar. Seperti inilah. Beginilah.

Makanya orang memegang perisai.

“Ini ujian, kan?♡ Tidak kan?♡ Ini hanya serangan pemanasan, kan?♡ Benar, kan?♡”

Tapi, ada satu hal yang tidak kusukai.

Yaitu sikap kerangka itu.

Apa yang dilakukannya perlahan-lahan, padahal ia melancarkan serangan yang sulit dilihat mata? Sangat tidak kusukai.

Aku berniat memeriksa teknik perisaiku sambil melewati ujian ini.

Tapi kenapa kekuatan serangan dikurangi sampai semua orang bisa tahu? Apa ini lelucon?

“Eh♡ Benarkah ini ujian?♡ Sungguh?♡ Serangan yang hanya bisa digunakan untuk memangkas cabang adalah ujian?♡”

Aku ingin serangan yang lebih kuat, lebih cepat, dan lebih sulit.

Aku ingin merasakan hasil dari upaya yang kulakukan di masa lalu dan upaya yang kubangun sekarang.

“Puhahaha♡ Ksatria patah tulang♡ Apa kau tidak mau bekerja sebagai tukang kebun di rumah kami?♡ Aku akan mengajarimu selangkah demi selangkah mulai dari magang!♡”

Jadi, serang aku dengan sungguh-sungguh.

Jangan menganggapku kecil hanya karena aku masih bocah.

“…Empat sisanya akan berbeda.”

Aku tersenyum melihat kerangka yang menggenggam erat pedangnya.

Nah, apa selanjutnya? Dengan cara apa kau akan menghancurkan perisaiku?

“Pergilah.”

Ia melangkah dengan kaki kanan.

Mencoba menyerang dengan kekuatan penuh sambil maju?

Terlihat pedang yang dipegang kedua tangan menuju ke belakang pinggang.

Sekilas terlihat seperti akan menebas secara mendatar, tapi aku tahu.

Hanya aku yang tahu.

Karena aku telah berkali-kali berhadapan dengan kerangka terkutuk itu, aku tahu betul.

Bahwa itu adalah *fake*.

Serangan yang sebenarnya akan datang adalah tebasan dari bawah ke atas yang membelah bumi dan melesat ke langit.

*Timing*-nya?

Saat dagu kerangka itu bergetar.

Maksudnya, lebih mudahnya.

Sekarang.

*Ting!*

Pedang yang hendak naik ke langit dari tanah tertahan oleh perisai dan terhunjam kembali ke tanah.

“Bukankah kau bilang akan berbeda?♡ Ah!♡ Kau pasti tidak punya otak karena tidak tahu arti kata ‘berbeda’!♡ Aku yang baik dan ramah ini akan menjelaskannya secara khusus untukmu~♡”

Meskipun lebih cepat dari pertama, masih kurang.

Sama sekali tidak mengancam. Dasar kerangka bodoh.

Kau tidak seperti ini di monitor! Kau bersinar lebih terang!

“Berbeda berarti tidak sama!♡ Seperti Kakek yang berpedang biasa dan Kakek Ksatria hebat yang dulunya pahlawan!♡”

“…Apa aku bilang aku lebih buruk dari si brengsek bernama Ruel itu?”

“Sungguh!♡ Dasar kerangka bodoh, pemahamanmu kurang sekali!♡ Bukan lebih buruk, tapi berbeda!♡ Sejak awal kita tidak bisa dibandingkan~♡”

Aku bisa melihat tangan kerangka itu gemetar.

Ah, akhirnya dia benar-benar kesal.

Aku pikir hubungan mereka tidak baik karena Kakek memaki, tapi ternyata benar.

“Sombong. Dan lancang.”

Nah, datanglah. Dasar kerangka sampah.

“Aku akan mengukir kepahlawanan di tubuhmu.”

Cobalah dengan segenap kekuatanmu.

Berusahalah sebaik mungkin untuk menjatuhkan bocah sombong ini.

Dengan begitu, baru ada rasa saat menghancurkannya.

 

---