---

Mendadak kepalaku menjadi kosong sampai-sampai aku tidak bisa mengerti apa yang dikatakan Joy.

Tidak. Maksudku.

Hah?

<…Ah. Begitu.>

‘Apa yang kau maksud?’

<Dia merasa aneh karena aku mencoba menjenguk Duke Burrow dengan meminjam kekuatan keluarga Duke.>

…Jadi kira-kira seperti itu?

Lucy tiba-tiba ingin menjenguk keluarga Burrow dan meminta persetujuan Duke.

Karena tidak mungkin dia meminta tanpa alasan, pasti ada alasannya.

Satu-satunya hubungan Lucy dengan keluarga Burrow adalah Pangeran Rendah.

Oleh karena itu, Lucy pasti tertarik pada Pangeran Rendah.

Kata-kata terakhir itu adalah ringkasan dari semua proses yang dihilangkan ini.

Meskipun aku berhasil memahami konteksnya setelah berpikir panjang, itu tidak menghilangkan rasa absurd yang kurasakan.

Aku punya banyak hal untuk dikatakan.

Untuk saat ini, aku harus membayar ganti rugi atas kepanikanku. Joy.

“Otakmu benar-benar merah muda, ya?♡ Oh, apakah kau cemburu?♡ Ternyata si bodoh itu tertarik pada Pangeran Rendah?♡”

“…Apa? Tidak! Aku tidak seperti itu!…”

“Jangan khawatir!♡ Aku tidak tertarik pada sampah seperti itu♡ Oh. Apakah tidak baik menyebut orang yang disukai temanmu sampah?♡”

“Aku bilang tidak!”

Joy, yang wajahnya semerah otaknya, menjerit.

Melihat reaksinya yang panik, sepertinya dia benar-benar tidak tertarik.

Kenapa kau mencoba mengaitkanku dengan orang yang tidak kau pedulikan juga. Dasar bodoh.

Mempertimbangkan usia Joy dan kepribadiannya yang seperti gadis SMA, tidak aneh baginya untuk terobsesi dengan kisah cinta, tapi tolong jangan mengaitkanku dengannya.

Aku jadi kesal? Sungguh?

Saat aku menghela napas karena kesulitan menahan kejengkelan, Joy diam-diam melihat ke arahku.

“…Apakah kau benar-benar tidak tertarik?”

‘Apakah sebaliknya…’

“Mari kita balik. Dasar bodoh. Menurutmu kenapa aku tertarik pada orang seperti itu?”

“Itu. Maksudku. Emm.”

Hah? Kenapa gadis ini tergagap?

Reaksinya menunjukkan ada sesuatu.

Aku menatapnya tanpa berkata apa-apa, dan Joy akhirnya tidak tahan dan angkat bicara.

“…Ada desas-desus seperti itu.”

Apa yang dibicarakan Joy adalah saat aku mencoba menaikkan tingkat ketertarikan Pangeran Rendah.

Aku mencoba memberinya kalung itu, tetapi dia menolaknya dengan dingin.

Setelah itu, aku menyerah untuk menaikkan tingkat ketertarikan Pangeran Rendah. Dari sudut pandangku, itu hanyalah upaya putus asa untuk bertahan hidup, tetapi para siswa Soul Academy menerimanya secara berbeda.

Lucy Alrun menyatakan ketertarikannya pada Jackal Burrow, tetapi ditolak. Begitulah ceritanya.

“Itu adalah desas-desus yang beredar di kalangan para Nona saat itu. Karena tidak ada kontak lebih lanjut, desas-desus itu segera menghilang.”

Kepalaku berdengung setelah mendengar cerita Joy.

Jika ada desas-desus seperti itu, ceritanya menjadi berbeda. Dari sudut pandang si bodoh, dia pasti berpikir bahwa apa yang dia kira desas-desus itu ternyata benar.

Alasan kenapa aku tidak mendengar desas-desus itu juga jelas. Jika desas-desus itu benar, membicarakannya di depanku akan menyinggung perasaanku.

…Meskipun kedengarannya tidak mungkin, Jackal, apakah dia juga salah paham seperti ini?

Apakah penolakan tegas saat itu karena alasan ini?

Apakah aku diam-diam menyatakan cinta dan ditolak?!

Aku tidak bermaksud begitu… tidak, maksudku, aku memang mencoba menaikkan tingkat ketertarikan, jadi maksudku itu. Itu.

Argh!

Seharusnya aku tidak bertanya! Aku jadi merasa buruk setelah mendengar cerita itu!

Aku harus pergi menemui Luca dan meminta dia menghapus memoriku.

“Melihat reaksimu yang tidak baik, sepertinya itu hanya gosip.”

‘Tentu saja!’

“Kau pikir orang seperti itu akan bergaul dengan seseorang yang imut, cantik, dan cakap sepertiku? Dasar bodoh. Perlu kacamata?”

“…Nona. Sejak kapan kata ‘Nona’ menghilang di belakang namaku.”

Aku mengabaikan perkataan Joy dan berpikir.

Lagipula, desas-desus seperti itu tersebar karena aku hanya memberikan hadiah kepada Jackal.

Jika demikian, aku harus perlahan-lahan menyebarkan hadiah yang sudah kupersiapkan kepada orang-orang di sekitarku.

Bagaimanapun, aku sudah membeli semua hadiah untuk ulang tahun orang-orang di sekitarku dari pelelangan.

“Nona. Kau benar-benar tidak tertarik, kan? Tidak ada apa-apa, kan?”

Meskipun aku sudah mengatakannya berkali-kali, Joy bertanya seolah ingin memastikan.

Memangnya kenapa kau tidak percaya padaku! Apakah itu benar-benar kejadian besar sampai aku mencoba memberinya kalung?!

Baiklah! Baiklah! Joy, aku akan memberimu hadiah juga!

Karena kesal dengan Joy, aku mengeluarkan sesuatu dari inventarisku dan memberikannya padanya.

“…Ini?”

Itu adalah kalung dengan batu permata merah.

Benda yang dapat menyimpan sedikit kekuatan sihir secara bertahap dan mengisi kembali kekuatan sihir dalam keadaan darurat.

Meskipun memiliki nilai sebagai perhiasan, itu adalah benda yang memiliki tujuan praktis yang lebih besar.

‘Sebentar lagi ulang tahun Joy? Jadi…’

“Sebentar lagi ulang tahunmu, kan? Aku menyiapkannya untukmu, tapi karena kau terus mendesak, aku memberikannya sekarang. Puas? Dasar bodoh yang penuh keserakahan?”

“…Apa?! Tidak. Aku tidak bertanya karena alasan seperti itu!”

‘Benarkah?…’

“Benarkah? Kalau begitu, bolehkan aku mengembalikannya?”

Karena kesal dengan kejutan Joy barusan, aku mengatakan itu dengan sedikit menggoda, dan Joy mengambil kalung itu seolah menyambarnya.

“Kau bilang… hadiah ulang tahun! Aku tidak bisa mengembalikannya!”

Melihatnya memegang kalung itu dengan kedua tangan seolah sangat berharga, senyum otomatis terlepas dari bibirku.

Yah. Setidaknya aku senang jika hadiah itu disukai.

*

Setelah meminta bantuan Duke Patran, selama hampir dua minggu, aku terus bersiap untuk kunjungan ke keluarga Burrow.

Sebagian besar adalah tindakan pencegahan untuk mendeteksi keanehan, dan beberapa adalah persiapan untuk bertahan hidup dengan asumsi risiko terburuk.

Contohnya.

Langkah-langkah pencegahan untuk menghadapi seorang penyihir gelap yang tinggal di salah satu wilayah keluarga Burrow.

Persiapan terhadap bahaya yang bisa muncul di dungeon di dekatnya.

Persiapan menghadapi individu berbahaya yang memiliki niat jahat terhadap keluarga Burrow.

Berkat itu, aku hampir menghabiskan semua uang yang kudapat dari hadiah pertama kali mengalahkan Academy Dungeon.

Lagipula, uang bisa dicari nanti, tapi menyakitkan melihat ratusan koin emas hilang begitu saja.

Namun, aku berhasil mempersiapkan diri secara matang sampai inventarisku penuh, jadi tidak ada penyesalan.

Selain persiapan, aku fokus pada latihan pribadi.

Dengan kata lain, aku hidup seperti biasa.

Terus berlatih pribadi.

Di mode latihan, sambil mengasah penggunaan kekuatan suci, aku berusaha menyelesaikan teknik yang kupakai melawan Pangeran Kedua.

Setiap kali ada waktu luang, aku menemui Luca untuk menaikkan stat dengan mengatasi cobaan yang sesuai.

Aku mengajari Joy, Arthur, dan Frey berbagai metode grinding yang kuketahui agar mereka bisa menjadi lebih kuat, lalu melatih mereka.

Aku juga melatih fisik Phavi yang ingin berpartisipasi dalam latihan juga.

Ah. Benar. Aku juga berhasil mempertahankan peringkat pertama dalam ujian tengah semester kedua.

Tentu saja, bukan dengan kekuatanku sendiri. Meskipun itu adalah bagian praktis, bagian tertulis masih memiliki banyak kelemahan.

Aku juga tidak dibantu oleh Kakek. Dia bilang aku harus menyelesaikannya sendiri jika tidak mendesak, jadi aku bahkan tidak bisa bermimpi mendapat nasihat.

Lalu bagaimana aku berhasil mempertahankan peringkat pertama? Aku akhirnya berhasil menggunakan fungsi buku catatan dengan benar!

Hoo hoo hoo. Tepat sebelum ujian, aku berhasil mencegah hilangnya catatan dengan mencatat cakupan ujian di buku catatan, dan aku mencapai nilai yang luar biasa.

Omong-omong, Arthur adalah peringkat kedua, dan Joy adalah peringkat ketiga. Aku pasti menggencet Arthur dengan sangat keras sampai dia tidak punya waktu untuk belajar, tapi kapan dia belajar tulisan? Aku tidak tahu.

Dia benar-benar jenius.

Dan baru-baru ini, aku memberikan tugas untuk menaklukkan Academy Dungeon dengan melibatkan Joy, Arthur, Frey, dan Phavi.

Ini agar mereka tidak hanya mengandalkanku, si cheat.

Syaratnya mudah. Menaklukkan Academy Dungeon sepenuhnya sebelum akhir semester kedua Academy.

Bahkan para pemula di Soul Academy bisa melakukannya pada percobaan pertama jika mereka hanya mengikuti panduannya.

Meskipun komposisi anggota tim ini luar biasa untuk tingkat pertama Soul Academy semester kedua, dan Arthur sebagai pemimpinnya cakap, aku pikir penaklukan ini akan berjalan sangat lancar, tetapi ada variabel tak terduga.

Yaitu, Frey mulai menolak kerja sama. Kegilaan Frey muncul setelah kendaliku lepas.

“Tapi penaklukan Pangeran itu membosankan.”

“…Hal yang membosankan itu biasanya disebut sebagai metode standar. Nona Kent.”

“Bagaimanapun, itu membosankan kan?”

Arthur terlihat jelas menahan kemarahan di hatinya saat berbicara dengan Frey secara serius, tetapi aku tidak membantunya.

Seorang ketua tim dalam tugas kelompok harus menghadapi seorang troll sesekali.

Arthur, semua itu akan menjadi pengalaman yang membuatmu tumbuh.

<Jadi, apa isi hatimu?>

‘Aku tidak bisa membiarkan diriku saja yang diperlakukan seperti itu.’

Rasakan betapa repotnya aku membawa Frey, Arthur!

Dan berteriaklah seperti pengguna Soul Academy lainnya saat melihat Frey melakukan trolling!

<Fuh. Sifat yang keterlaluan.>

Saat kami menghabiskan waktu seperti ini, suatu hari aku menerima telepon dari Duke Patran.

Dia mengatakan kami akhirnya siap untuk menjenguk.

*

Pada pagi hari yang ditentukan oleh Duke Patran, setelah selesai bersiap dan keluar, aku memeriksa anggota yang kukumpulkan untuk mengidentifikasi keanehan keluarga Duke Burrow.

“Sudah lama tidak keluar.”

Pertama, si rubah penggemar.

Meskipun dia sangat mesum sehingga aku tidak ingin pergi bersamanya, kali ini tidak ada pilihan lain.

Di antara anggota yang bisa kupanggil, tidak ada orang yang lebih ahli dalam berbagai mantra atau metode terkait pikiran daripada dia.

“Kuharap ini dapat membantu Duke Burrow.”

Selanjutnya, Phavi.

Dia masih memiliki kemampuan yang tak tertandingi olehku dalam hal Holy Magic, dan dia akan sangat membantu jika masalah keluarga Burrow terkait dengan Dewa Jahat.

Sejujurnya, aku tidak yakin apakah aku bisa membawa Phavi. Tidak pasti apakah Gereja akan mengizinkannya atau tidak.

Entah karena mereka memutuskan akan menguntungkan jika bisa berbuat baik pada keluarga Burrow, atau karena permohonan Johan berhasil, entah bagaimana aku berhasil mendapatkan izin.

Berkat itu, aku memiliki pendukung yang kuat.

“Nona? Bolehkah aku kembali saja?”

– Ya. Benar, Nona Alrun. Apakah benar tidak apa-apa untuk berada di samping Mulia Santa? Aku merasa cemas karena takut dimurnikan!

<Permintaan apa pun…>

“Kau yang menyuruhku untuk memenuhi permintaan apa pun, kan? Dasar Nona Figuran. Apakah kau akan menariknya kembali sekarang?”

Ketiga, Adri.

Dia memiliki keterampilan yang termasuk dalam jajaran teratas di antara ahli necromancy yang ada di benua ini.

Aku memutuskan untuk memasukannya ke dalam rombongan karena aku yakin dia akan segera mendeteksi sesuatu yang berhubungan dengan sihir gelap di mansion keluarga Duke Burrow.

Oleh karena itu, aku tidak bisa mengirimnya kembali. Akan merepotkan jika detektor sihir gelap melarikan diri di hari H.

Bisi? Bisi adalah bonus untuk membawa Adri. Tanpa Bisi, Adri tidak bisa bergerak.

“Kalau benar begitu, aku tidak akan menghentikanmu. Tapi.”

Setelah memberikan peringatan, aku berhenti di tengah kalimat, dan baik Bisi maupun Adri memberikan persetujuan yang kuat.

Hah, sungguh. Aku sudah memberitahu Phavi sebelumnya, berapa kali lagi aku harus bilang kau tidak perlu khawatir.

Lihat, dia tersenyum dengan mata yang berarti ‘tolong jaga aku dengan baik’. Dia orang yang baik, jadi jangan panik dan beri salam dengan sopan, oke?

“Namamu Bisi, kan? Karena kau sudah di sini, tidak ada pilihan lain. Lakukan saja. Apa kau tidak takut dimusuhi oleh orang itu.”

‘Arthur?…’

“Pangeran Malang. Apa yang kulakukan pada Anda? Ah. Anda ingin aku melakukan sesuatu mulai sekarang, ya. Karena orang yang mengajariku bodoh, sepertinya aku juga menjadi bodoh. Tidak ada pilihan. Mulai minggu depan, menu latihannya akan…”

“Bercanda! Bercanda! Jangan coba membunuhku hanya karena mengatakan satu kalimat!”

Dan yang terakhir.

Arthur.

Dia memiliki hubungan pribadi dengan Jackal, sehingga dia pasti akan menjadi alasan untuk bertemu Jackal.

Dengan ini, semua persiapan sudah selesai.

Sekarang, aku hanya perlu pergi ke keluarga Burrow untuk memeriksa keanehan.

‘Mari kita pergi.’

“Ayo pergi. Wahai kalian semua yang tidak berguna.”

Aku sangat berharap ini hanya kesalahpahaman dan Dewa Utama yang tidak berguna hanya bercanda, tapi…

…Itu tidak akan terjadi.

Seperti yang selalu terjadi.

 

---