---

Alasan sang pangeran menyandang julukan “pangeran brengsek” adalah karena tindakannya yang seperti atasan yang tidak kompeten. Ia mudah tersinggung, sarkastik, tapi bodoh. Ia suka menimpakan kesalahan pada bawahannya dan mengambil pujian untuk dirinya sendiri. Benar-benar contoh atasan yang tidak bermoral yang membuat orang bertanya-tanya kenapa ia bisa berada di posisinya.

Karakter sang pangeran kedua, yang rasanya seperti mimpi buruk dalam kehidupan kerja yang diwujudkan sempurna oleh staf produksi, memberikan PTSD pada banyak orang. Julukan “pangeran brengsek” diberikan padanya karena kebencian dan keluhan dari banyak orang di komunitas.

Sang pangeran kedua juga memiliki alasannya sendiri. Ia tumbuh dengan selalu dibandingkan dengan sang pangeran pertama, sehingga ia memiliki rasa rendah diri dan merasa menjadi korban jauh di dalam hatinya. Karena tidak ada seorang pun di sekitarnya, baik keluarga, teman, maupun bawahan, yang mau mengakuinya bahkan hanya sebagai alat untuk dimanfaatkan, perasaan negatif itu semakin membesar. Akibatnya, ia menjadi egois, merasa paling benar, dan cenderung menghindari tanggung jawab.

Jika digali lebih dalam, ada banyak alasan yang berbelit-belit, seperti halnya karakter utama dalam Soul Academy, tetapi itu tidak penting. Lagipula, selama aku tidak bisa memanggilnya sebagai pangeran kedua, aku tidak akan bisa menjadi penyelamatnya.

Jujur saja, siapa orang gila yang akan curhat panjang lebar tentang perasaannya kepada seseorang yang memanggilnya brengsek?

“Lucy?”

Frey memiringkan kepalanya melihat keheninganku, tetapi aku tidak sanggup menjelaskan situasi ini. Jadi, aku hanya menjawab bahwa tidak ada masalah memanggil brengsek sebagai brengsek, dan aku malah dimarahi oleh Joy dan Arthur.

Yah. Bagaimanapun, keduanya menyadari bahwa aku adalah orang gila yang berpikir dan bertindak, bukan orang gila biasa. Mereka tidak mencoba menghentikanku secara khusus, dan dalam beberapa kasus, mereka bahkan mengatakan akan membantuku. Aku tidak menolaknya. Apapun rencana Kakek, aku tidak tahu kapan dan di mana itu bisa berbalik.

Sejak hari itu, aku terus mencari waktu yang tepat untuk memanggil pangeran brengsek menjadi pangeran kedua. Atau, memanggil pangeran kedua menjadi pangeran brengsek. Meskipun aku memutuskan untuk memanggilnya pangeran brengsek, aku tidak bisa begitu saja pergi ke kelasnya dan memanggilnya brengsek.

Itu bukan sekadar mencari gara-gara, itu adalah deklarasi perang. Aku tidak berniat sejauh itu. Yang paling penting dalam rencana Kakek adalah menjaga keseimbangan.

“Saat ini aku tidak punya niat untuk berpihak padamu, tetapi jika kau melakukannya dengan baik, aku mungkin bisa berubah pikiran. Untuk menjaga keseimbangan yang rumit ini, aku tidak boleh menjadi orang yang mencari gara-gara.”

“Seiring waktu berlalu, saat yang tepat akan datang. Tampaknya pangeran kedua sangat tertarik padaku.”

Karena Kakek berkata begitu, aku menunggu saat yang tidak diketahui kapan akan datang sambil melakukan tugasku. Mencari profesor administrasi yang bersedia mendengarkan perkataanku, lalu mendaftar ulang mata kuliah. Pergi mencari Luca untuk mendengar bagaimana dia menangani trio bodoh itu, dan mengambil materi yang akan dibuat Luca. Pergi mencari Bisi untuk memberikan buku, sambil menyampaikan cerita tentang Belma.

Meminta Alsatins untuk mencarikan barang-barang yang diperlukan untuk panduan dungeon semester kedua. Melakukan latihan rutin seperti biasa. Mengolongi Joy dan Arthur. Bertanding dengan Frey.

Memaksa rubah penggemar yang merangkak ke bajuku yang berlumuran keringat, dan akhirnya menenggelamkan dirinya dalam bau keringatku sambil bahagia, untuk mandi.

Menghabiskan waktu seperti itu, sampai suatu hari.

Seperti yang Kakek katakan, saatnya untuk memulai rencana telah tiba.

Hari itu adalah hari ketika pengumuman dimulainya dungeon semester kedua akademi dirilis. Diumumkan bahwa berbagai sihir akan diterapkan untuk mencegah kecelakaan yang terjadi sebelumnya, dan karena ada keyakinan bahwa keselamatan siswa akan sepenuhnya terlindungi, peraturan panduan dungeon akan dikembalikan seperti semula. Aku mengepalkan tinjuku saat membaca kalimat yang menyatakan bahwa dungeon bisa ditaklukkan sendirian.

Sekarang aku punya orang yang bisa membentuk party denganku, jadi aku tidak perlu khawatir tentang jumlah orang, tetapi tetap saja ada perbedaan besar antara memandu sambil memperhatikan gerakan orang lain dan memandu sendirian.

Meskipun orang mungkin berkata, “Dalam panduan biasa, bukankah lebih baik banyak orang?”, kasusku berbeda. Lebih baik sendirian jika ingin menggunakan metode aliran air basi. Seseorang bisa menghilangkan keberadaan variabel orang lain sama sekali.

Hmm. Aku sudah memberitahu Alsatins sebelumnya, jadi barang-barang yang diperlukan seharusnya sudah siap saat dungeon dibuka. Jika aku bergerak sedikit lebih giat, bukankah mungkin untuk menaklukkan dungeon akademi pada hari pertama?

Sambil memikirkan hal itu, aku menoleh ke arah keributan yang terdengar dari kejauhan.

“Tidak. Mungkinkah ada orang yang bisa menggunakan formasi kabut emas sehalus itu?! Kupikir itu adalah teknik rahasia Lucy Alrun!”

Sambil mengaguminya, aku mengarahkan pandangan ke kejauhan dan tertawa kecil melihat pangeran kedua dan gerombolannya. Tatapan mereka semua tertuju padaku, tetapi makna di balik tatapan itu berbeda-beda. Ada yang menginginkanku. Ada yang tidak menyukaiku. Ada yang sedang berpikir. Ada yang menunjukkan kebencian.

Meskipun pangeran kedua jelas mengatakan dia menginginkanku, pendapat mereka tidak bersatu. Mereka benar-benar cocok dengan kata-kata “gerombolan yang tidak teratur”.

“Lucy Alrun.”

Pangeran kedua, yang berjalan ke arahku tanpa melihat ke tempat lain, tersenyum sambil menatapku.

“Sebenarnya aku berniat menunggu keputusanmu, tetapi kesabaran saya juga ada batasnya.”

Melihat senyumnya, melihat matanya yang penuh percaya diri, aku tahu. Pangeran kedua bahkan tidak berpikir bahwa dia akan ditolak. Dan melihat orang-orang yang menatapku tajam dari belakang. Aku tahu bahwa yang menanamkan kepercayaan diri ini adalah kata-kata manis dari orang-orang yang berdiri di belakang.

“Aku ingin mendengar jawaban atas pertanyaan yang kukujukan sejak lama.”

Aku menarik napas dalam-dalam saat melihat pangeran kedua mengulurkan tangannya.

‘Maaf. Pangeran Kedua.’

“Maaf. Pangeran Brengsek.”

Saat kata “pangeran brengsek” keluar dari mulutku, udara di sekitarku menjadi sunyi. Kerumunan. Orang-orang yang berdiri di belakang pangeran kedua. Bahkan pangeran kedua sendiri. Seolah-olah sulit menerima kenyataan situasi ini, mereka hanya menatap wajahku dengan pandangan kosong.

Namun, aku sendiri, yang telah lama menduga akan menjadi seperti ini, tetap tenang di tengah kesunyian yang berat. Sejak kapan aku membuat situasi seperti ini?

Dari orang-orang yang terkejut, yang pertama kali sadar adalah para pengikut pangeran kedua.

“Sekarang Anda menghina Pangeran Kedua?!”

“Anda sudah gila!”

“Baru saja mendapatkan bakat, jadi Anda tidak tahu betapa tingginya langit!”

“Aib bagi keluarga Alrun!”

Akibat dari rentetan tuduhan itu, gumaman kerumunan semakin keras. Di tengah itu, mata pangeran kedua melebar, urat di lehernya menonjol, dan ia mengangkat kedua tangannya ke atas.

Secara alami, gumaman orang-orang menghilang. Sekalipun ia lebih rendah dari sang pangeran pertama, ia tetap seorang pangeran. Ia tahu cara menunjukkan keagungannya.

“…Pangeran Brengsek? Siapa. Aku?”

‘Ya!’

“Apakah ada pangeran lain di sini selain Pangeran Brengsek? Sepertinya tidak ada~”

Meskipun aku mendengar suara geraham pangeran kedua yang beradu di telingaku, pangeran kedua tidak langsung meninggikan suaranya. Sebaliknya, ia menarik napas panjang untuk menenangkan diri, lalu merendahkan suaranya kembali.

“Ya. Mengingat kemampuanmu, aku bisa memaafkan perkataan kasar seperti itu.”

Eh?! Benarkah?! Anda bisa memaafkan julukan pangeran brengsek?! Apakah nilaiku di mata pangeran kedua lebih tinggi dari yang kukira?! Jika begitu, tidak perlu melanjutkan rencana, cukup lewati saja dengan mulus…

“Jika kau masuk di bawahku.”

Ah. Kukira akan dilewati begitu saja, ternyata tidak.

Lagi pula, jika dia membiarkannya melewati begitu saja setelah mendengar kata brengsek di depan matanya, dia baru namanya brengsek sejati.

‘Maaf. Saya…’

“Aku tidak tahu apa yang Anda harapkan, tapi saya tidak punya niat untuk masuk di bawah seseorang yang lebih buruk dari saya.”

Aku mengucapkan dialog yang sudah kusiapkan, dan pangeran kedua mengerutkan keningnya. Wajahnya memerah, seolah ia sulit menahan amarah.

“Apakah Anda mengatakan bahwa saya lebih buruk dari Anda?”

‘Apakah Anda pikir Anda lebih baik dari saya?’

“Apakah Anda pikir Anda lebih baik dari saya? Yah, mungkin saja pandangan setiap orang berbeda. Saya akan menghormati pendapat Pangeran Brengsek.”

“Jangan bicara omong kosong dan jawab dengan benar. Aku. Lebih buruk darimu?”

Mata pangeran kedua yang memerah karena kekuatan yang tersalurkan jelas mengintimidasi, tetapi aku tidak merasa takut. Terlalu banyak hal yang telah kualami sejauh ini untuk merasa takut dengan ini.

‘Benarkah Anda berpikir Anda lebih baik dari saya?’

“Tidak. Saya serius, apakah Anda benar-benar berpikir Anda lebih unggul dari saya?”

“Orang bernama Cecil ini tidak ceroboh sampai-sampai kalah dari seorang bocah yang belum bersinar selama setahun.”

‘Benarkah?’

“Ya. Benarkah? Kelihatannya tidak begitu.”

Suara tawaku yang terkikik membuat suasana di sekitarku semakin memburuk. Tatapan yang seolah ingin menembus kulit terasa perih, tetapi aku tidak bisa berhenti di sini. Sekarang setelah semua terjadi, satu-satunya pilihan yang tersisa bagiku adalah berlari sampai akhir.

‘Pangeran Pertama juga kalah dariku, jadi bagaimana mungkin Pangeran Kedua lebih baik dariku?’

“Aneh? Seingatku, Pangeran Brengsek tidak pernah kalah dari Pangeran Penguntit yang suram itu? Aku menang. Aku berhasil melakukan apa yang tidak bisa dicapai Pangeran Brengsek seumur hidupnya. Tentu saja aku lebih baik dari Pangeran Brengsek, kan?”

Pangeran kedua mencengkeram pergelangan tanganku dengan tangan yang terulur ke depan. Gerakannya bagus. Melihat tekanan yang diberikan pada pergelangan tanganku, kekuatannya juga cukup besar. Sesuai dengan karakter yang berada di peringkat teratas dalam stat kekuatan kasar.

Namun, dengan ini saja sudah cukup. Aku bisa melawannya secara langsung.

Aku menahan kekuatan pangeran kedua yang menarikku dengan mengerahkan kekuatan di lenganku. Saat itulah ekspresi terkejut muncul di wajah pangeran kedua.

‘Anda mencoba menyelesaikan masalah dengan kekuatan…’

“Hahahahaha. Karena tidak bisa mencapai dengan kata-kata, kau mencoba menyelesaikannya dengan kekuatan. Sungguh barbarian. Kurangnya sopan santun adalah masalah fatal, tahu? Ah. Anda tahu kata sopan santun, kan?”

“Jangan menguji kesabaranku. Kemegahan ayahmu tidak akan melindungimu selamanya.”

Ini adalah deklarasi bahwa jika aku berbuat ulah lebih jauh, tidak peduli siapa Benedict, aku akan menghajarnya.

Aku hampir pura-pura ketakutan pada ancaman yang tampaknya tidak mungkin terwujud ini, tetapi aku menahannya karena aku tahu jika aku memprovokasinya lebih jauh, aku benar-benar akan menggunakan tinjuku.

‘Anda marah karena diabaikan?’

“Anda marah? Apakah Anda kesal karena seorang gadis kecil yang nyaris tidak mencapai dada Anda mengabaikan Anda?”

“…Apa yang ingin kau katakan.”

‘Kalau begitu…’

“Kalau begitu buktikan. Pangeran Brengsek. Buktikan bahwa Anda lebih unggul dari saya. Buktikan bahwa Anda bisa mengalahkan saya di bidang di mana Pangeran Penguntit yang suram itu juga kalah.”

– Ting.

Begitu aku selesai berbicara, notifikasi berdering di telingaku. Suara Dewa Palsu yang memberikan misi. Mendengarnya, aku memalingkan kepala seperti biasa.

[Didihkan Pangeran Kedua!]

“Pfft! Uhuk! Uhuk! Uhuk-uhuk!”

Aku malah terjebak dalam jebakan yang tidak terduga.

 

---