---

<Kau benar-benar sudah gila?>

Kata-kata pertama yang keluar dari mulut Kakek setelah mendengar ceritaku adalah keraguan apakah aku masih waras.

Tentu saja. Aku baru saja mengusulkan untuk memanggil Pangeran Kedua dengan sebutan ‘Pangeran Bodoh’.

Jika aku orang biasa, tidak akan aneh jika leherku dipenggal karena menghina keluarga kerajaan.

Tapi aku bukanlah orang biasa, bukan? Lucy Alrun, aku, sudah sering melakukan hal-hal seperti ini sejak dulu.

Aku pernah menyebut Raja saat ini sebagai hewan ternak, menyebut Pangeran Pertama, pewaris tahta yang kuat, sebagai penguntit yang menyeramkan, dan mengatakan kata-kata yang menyentuh kompleks Pangeran Ketiga, menyebutnya menyedihkan.

Meskipun semua hal ini terjadi, Lucy, aku, masih berdiri di sini. Alih-alih kehilangan kepala, aku dengan percaya diri menunjukkan wajahku di tengah kerumunan bangsawan.

Apa yang akan berubah sekarang jika aku memanggil Pangeran Kedua ‘Pangeran Bodoh’?

Tentu saja tatapan Pangeran Kedua padaku akan menjadi lebih tajam. Mengingat siapa dia, dia mungkin akan merencanakan sesuatu untuk membalas penghinaan itu.

Tapi bukankah itu tidak jauh berbeda dengan sekarang? Toh, bahkan jika aku mengabaikan Pangeran Kedua, bawahannya akan merencanakan sesuatu.

<…Ya. Aku mengerti apa yang kau bicarakan, tetapi mendapatkan penjagaan dari bawahan itu dan dibenci langsung oleh Pangeran Kedua adalah dua hal yang sama sekali berbeda.>

‘Benarkah?’

<Ya. Saat ini, penjagaan terhadapmu berada di bawah permukaan. Mereka tidak boleh diketahui oleh tuan mereka. Namun, jika kau membuat Pangeran Kedua membencimu, ceritanya akan berbeda.>

‘Jadi tidak ada alasan untuk menurunkan level penjagaan.’

Hmm. Begitu. Aku pikir mengusirnya dari Pangeran Kedua akan menghilangkan penjagaan, tapi malah bisa jadi ini akan menjadi lebih merepotkan.

Makanya, pemikiran pemula politik itu tidak ada gunanya.

Aku hanya asal bicara, jadi aku segera menyerah setelah mendengar keberatan Kakek, tapi Kakek berbeda.

<…Tidak. Bukan begitu. Lucy saat ini adalah bakat yang terlalu berharga untuk dilepaskan begitu saja.>

‘Kakek?’

<Tunggu sebentar. Beri aku waktu untuk berpikir.>

Seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benaknya, dia mulai bergumam sendiri, lalu mengajukan beberapa pertanyaan kepada Karia melaluiku.

<Tanyakan apakah hak suksesi Pangeran Pertama saat ini kokoh.>

<Bagaimana dengan kekuatan Pangeran Kedua?>

<Apakah Pangeran Kedua pernah menang melawan Pangeran Pertama.>

Setelah beberapa tanya jawab, Kakek keluar dari lamunannya dan berkata dengan nada bercanda.

<Aku koreksi. Pemikiranmu mungkin cukup bagus. Baiklah. Mari kita panggil dia ‘Pangeran Bodoh’.>

‘…Bukankah kau bilang itu tidak bagus?’

<Aku kehilangan satu fakta sehingga aku membuat penilaian yang salah.>

‘Apa itu?’

<Sekarang kau sudah menjadi seseorang yang tidak baik untuk diajak bermusuhan.>

\*

Keesokan harinya, setelah Kakek membuat rencana.

Aku memanggil orang-orang yang paling dekat denganku saat ini.

Untuk menjelaskan apa yang akan kulakukan selanjutnya.

Aku merencanakan untuk menanamkan kata ‘Pangeran Bodoh’ pada Pangeran Kedua di depan umum.

Jika sesuatu terjadi, akan ada keributan besar, dan mereka akan meminta penjelasan, jadi aku memanggil mereka terlebih dahulu.

Aku mencoba menjelaskan rencanaku setelah mengumpulkan mereka di ruang pribadi, tetapi ide itu langsung berantakan.

Begitu aku mengatakan akan memanggil Pangeran Kedua ‘Pangeran Bodoh’, reaksi keras pun muncul.

<…Tunggu. Lucy Alrun. Apakah yang kudengar ini benar-benar benar?>

Arthur menekan-nekan garis antara kedua alisnya, seolah kepalanya pusing.

‘Ya. Itu benar.’

“Kau pikir pendengaranmu juga menyedihkan karena selalu mendengar kata menyedihkan? Jangan khawatir. Kali ini telinga Pangeran Menyedihkan yang benar.”

“Apa kau benar-benar akan memanggil Kakakku Pangeran Bodoh?! Kau punya pikiran atau tidak!”

Teriakan Arthur membuat ruangan bergema.

Untunglah ada alat yang mencegah suara keluar. Kalau tidak, suaranya pasti sudah bocor ke luar.

Kenapa pangeran ini sangat ceroboh.

<…Aku punya pemikiran yang sama. Nona Muda Alrun. Tolong, bisakah kau memanggil orang yang lebih tinggi darimu dengan nama yang normal?>

Setelah teriakan Arthur, Joy, yang seolah baru sadar, mengeluarkan suara ragu.

Meskipun aku ingin memenuhi permintaan karakter favoritku ini sebisa mungkin, itu adalah permintaan yang mustahil. Selama skill Mesugaki tidak hilang, aku tidak bisa memanggil siapa pun sesukaku.

<Tenang semuanya. Nona Muda pasti punya pertimbangan.>

Satu-satunya orang yang tetap tenang di antara kami adalah Phavi. Dia mengatakan untuk mencoba mempercayai aku terlebih dahulu.

Aku bisa menebak dengan mudah mengapa dia mengeluarkan pendapat seperti itu.

Dia tahu aku adalah Utusan Dewa Agung. Melihatku mengucapkan kata-kata gila, dia pasti mengira Dewa Agung yang tidak berguna telah memberikan wahyu.

Sayangnya, kali ini Dewa Agung yang tidak berguna tidak mengatakan apa-apa, tetapi aku tidak menjelaskannya.

Bagaimana aku bisa mengakui bahwa aku sendiri memikirkan hal gila seperti ini? Bukankah lebih mudah dan nyaman untuk menyalahkan semua dosa pada Dewa Agung yang tidak berguna?

Sejujurnya, Dewa Agung yang tidak berguna juga tidak sepenuhnya salah. Jika saja dia menyesuaikan skill Mesugaki sejak awal, aku tidak akan sampai pada keputusan ini!

Jika kita berbicara tentang tingkat kesalahan, dia 9 dan aku 1!

…Apakah ini terlalu tidak punya hati nurani? Bagaimana kalau 7 dibanding 3?

“Joy. Nona Muda Alrun bukanlah orang yang bertindak tanpa berpikir dalam.”

“Ya! Apa yang dia pikirkan! Anak ini… tidak. Tunggu. Apakah dia benar-benar berpikir?”

“Pangeran?”

Di tengah kekacauan ini, hal yang cukup melegakan adalah rekam jejakku setelah memasuki Soul Academy tidak buruk.

Aku selalu membuktikan diriku dengan hasil yang baik.

Baik disengaja maupun tidak.

“Joy. Coba kau pikirkan. Kapan hasil pekerjaan Nona Muda Alrun buruk?”

“…Itu juga benar.”

“Aku pikir tidak ada kata terlambat untuk menilainya setelah mendengar semua cerita Nona Muda terlebih dahulu.”

Dengan persuasi Phavi yang ditambahkan pada rekam jejakku, Arthur dan Joy pun mengambil sikap untuk mencoba mendengarkannya terlebih dahulu.

Setelah memastikan hal itu, aku menarik napas dalam-dalam dan kembali membuka mulut.

‘Aku tidak melakukan ini tanpa alasan…’

“Aku tidak memanggil Bajingan Bodoh dengan sebutan Bajingan Bodoh tanpa alasan. Selain menyebalkannya si bajingan mesum itu mendekatiku, bawahan-bawahannya juga terus menggangguku.”

Mendengar ceritaku, Joy dan Arthur mengangguk, seolah menebak apa yang kumaksud.

Mengingat posisi mereka berdua, mereka pasti sudah mendengar bahwa Pangeran Kedua tertarik padaku.

“Memang benar, dari sudut pandang Pangeran Kedua, Lucy, kau adalah target yang menarik. Karakteristikmu yang menang melawan Pangeran Pertama saja sudah terlalu besar.”

“Sudah tersebar luas juga bahwa aku dan Phavi menyayangi Nona Muda. Mereka pasti berpikir bahwa dengan menarikmu, mereka bisa mendekati kami berdua.”

Apa yang dikatakan mereka berdua sama dengan penjelasan yang diberikan Kakek padaku.

Saat ini, aku adalah target yang sangat menarik bagi Pangeran Kedua.

Seperti yang telah kukatakan berkali-kali sebelumnya, suksesi tahta saat ini pada dasarnya telah ditetapkan sebagai milik Pangeran Pertama.

Dalih sebagai anak sulung. Kemampuan luar biasa yang akan diakui oleh siapa pun yang melihat Pangeran Pertama. Kekuatan pendukung yang kokoh.

Tanpa kekurangan sedikitpun, bagaimana Pangeran Kedua bisa mendapatkan kesempatan?

Bangsawan juga bukan orang bodoh. Mereka tahu peluangnya tidak besar jika mereka berpihak pada kekuatan Pangeran Kedua.

Setidaknya, jika Pangeran Kedua berhasil menang melawan Pangeran Pertama dalam pertarungan apapun, situasinya akan sedikit berbeda, tetapi fakta bahwa kemampuan pribadi Pangeran Kedua secara keseluruhan lebih rendah dari Pangeran Pertama telah terbukti berkali-kali.

Karena kenyataan seperti ini, kekuatan Pangeran Kedua tidak bisa berkembang. Berapa banyak orang yang akan mempertaruhkan hidup mereka dalam judi dengan kemungkinan menang yang hampir tidak ada?

Tempat yang berhubungan dengan keluarga besar Pangeran Kedua. Tempat yang sangat tidak baik hubungannya dengan kekuatan utama Pangeran Pertama. Tempat bodoh yang hanya mengincar satu kesempatan besar dalam hidup. Kecuali kelompok seperti itu, tidak ada yang berpikir untuk memihak Pangeran Kedua.

Dan di sanalah aku.

Simbolisnya kemenangan dalam duel yang diusulkan Pangeran Pertama. Latar belakang keluarga Alrun, yang disebut Pelindung Kerajaan. Keuntungan berteman dengan keluarga Patran, Saintess Gereja Dewa Agung, dan calon Sword Saint yang kuat.

Aku, yang memiliki semua ini, adalah bakat yang harus direbut oleh Pangeran Kedua.

Jika dia bisa menarikku ke dalam kekuatannya, maka dia bisa menciptakan perubahan dalam pertarungan yang sudah terlihat kalah.

Kemarin, setelah menjelaskan semua ini, Kakek tertawa dengan riang dan berkata.

<Orang itu sekarang akan melakukan apa saja untuk menarikmu! Jika kau menyebutkan bawahan Pangeran Kedua mengganggumu, dia mungkin akan memenggal kepala orang itu keesokan harinya!>

Ceritanya berbeda dengan saat Pangeran Kedua pertama kali mengulurkan tangan padaku. Meskipun status Pangeran Kedua terlihat lebih tinggi di luar, kenyataannya dia yang memohon dan aku yang memikirkannya.

Sederhananya, aku adalah bos, dan Pangeran Kedua adalah bawahan. Jadi, tidak peduli apa yang kukatakan, seperti memanggilnya ‘Pangeran Bodoh’, Pangeran Kedua tidak bisa tidak khawatir.

<Jika aku memanfaatkannya, aku rasa aku bisa mengurasnya sampai ke tulang.>

“Aku tidak butuh hal seperti itu.”

Barang-barang yang kuinginkan saat ini sebagian besar bukanlah barang yang bisa didapatkan hanya dengan status atau kekuasaan.

Jadi, bahkan jika aku memperlakukan Pangeran Kedua seperti suruhanku, itu hanya akan membuatku semakin repot.

<Yang kau inginkan hanyalah agar Pangeran Kedua tidak mengganggumu, kan?>

“Tepat.”

<Itu mudah.>

Kakek berkata.

Buat dia khawatir tentangku.

Pikirkan bahwa jika dia melakukan kesalahan sedikit saja, dia tidak hanya akan kehilangan aku, tetapi juga bisa masuk ke dalam genggaman Pangeran Pertama.

Buatlah situasinya tetap seimbang terlebih dahulu, lalu persuasi perlahan.

<Ini tentang membuat situasinya seimbang. Kau hanya perlu menghina Pangeran Kedua seperti kau menghina Pangeran Pertama. Bukan karena kau membenci Pangeran Pertama, tapi kau hanya perlu menunjukkan bahwa kau adalah orang seperti ini.>

Di akhir semua penjelasan, proposal Kakek adalah kompetisi menggunakan penaklukan dungeon di Academy.

Medan perang yang paling menguntungkan bagiku.

Tempat di mana aku, sebagai veteran Soul Academy, bisa yakin tidak akan pernah kalah.

<Pangeran Kedua tidak akan pernah bisa menolak ini.>

Tadi malam. Ketika aku menyampaikan cerita Kakek persis seperti itu kepada mereka, keheningan menyelimuti ruangan.

Apa? Kenapa ekspresi semua orang seperti itu?

Kenapa Joy dan Arthur menatapku seolah tidak percaya, dan kenapa Phavi mengangguk sambil tersenyum?

Apakah ini respons yang bagus? Ya?

Karena aku bukan Karia, aku tidak bisa membaca emosi hanya dari wajah! Tolong katakan padaku!

Merasa tertekan oleh keheningan, aku melirik sekeliling ketika Frey, yang tadinya sibuk sendiri, tiba-tiba membuka mulutnya.

“Hei. Lucy.”

‘Ya?’

“Apa itu. Petarung Bodoh.”

“Kenapa Pangeran Bodoh itu Pangeran Bodoh?”

…Sekarang kau bertanya itu?

 

---