---

Saat pedang Frey mengenai tanganku, tubuhku terdorong ke belakang.

*Tunggu sebentar. Apa yang berkilauan di atas pedang Frey sekarang?*

‘Aura?!’

<Ya. Walaupun belum sepenuhnya terbentuk, itu jelas sesuatu yang mendekati aura.>

Frey, kau bajingan berbakat luar biasa!

Walaupun begitu, terlalu berlebihan untuk mencapai tingkat itu di tahun pertama, semester pertama Akademi!

Mendengar cerita Kakek, sepertinya aku hanya sedikit menyentuhnya tanpa menyadarinya, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu membuatku sulit untuk menanganinya.

Setiap kali perisai yang terbuat dari kesucian bertabrakan dengan pedang Frey, guncangan menjalar ke lenganku.

Ini berbahaya.

Aku belum mahir dalam mengendalikan kesucian.

Aku bangga bisa menggunakan sihir suci setingkat pendeta biasa, tapi hanya itu. Tidak lebih, tidak kurang.

Aku mengkompensasi kekurangan skillku dengan kekuatan suci yang melimpah khas seorang rasul, tetapi ada batasnya.

Artinya perisaiku yang terbuat dari kesucian tidak begitu kokoh.

Sampai sekarang, aku mengkompensasi kekurangan perisai dengan teknik perisaiku, tetapi itu menjadi berat ketika Frey menggunakan aura.

Jika aku berhasil melakukan parry, tidak akan ada masalah, tetapi setiap kali aku gagal melakukan parry, retakan muncul di kesucian yang membentuk perisai.

Karena itu, aku menjadi fokus untuk menggerakkan perisai, sehingga aku secara alami terpojok.

Ini berbeda dengan bersembunyi di balik perisai seperti yang diajarkan Kakek sebelumnya.

Sekarang, aku terdorong mundur oleh Frey.

‘Kau benar-benar monster!’

<Bukankah itu ucapanmu sendiri?>

‘Meskipun begituuu!’

<Jangan khawatir. Bertahanlah dan kau akan menang. Anak itu sama sepertimu saat kau baru belajar Teknik Pertarungan Suci.>

Sekarang, Frey secara tidak sadar telah memanifestasikan sesuatu yang mirip aura.

Tentu saja, dia tidak tahu cara menggunakannya atau mengendalikannya. Dia hanya membakar bahan bakar kekuatan sihirnya secara membabi buta.

Oleh karena itu, segera setelah kekuatan sihirnya habis dan batasnya tercapai, itu akan menjadi kemenanganku.

Bertahan adalah hal yang paling kubisa.

Karena aku seorang tanker.

Ketika aku secara terang-terangan mencoba bersembunyi di balik perisai, Frey sedikit mengangkat alisnya.

Frey, yang setiap hari berlatih denganku sejak masuk Soul Academy.

Dia pasti langsung menyadari apa yang akan kulakukan.

Tapi apa yang bisa dia lakukan?

Mustahil bagimu untuk menembus perisaiku…

“Kau bersembunyi di balik perisai lagi? Pengecut.”

Apa? Kau bajingan ini.

Untuk sesaat, kepalaku sedikit memanas, tapi aku segera menenangkannya.

Kemarahan tidak akan membantu dalam situasi ini.

Namun, keraguan singkat yang muncul karena kemarahan menjadi masalah.

Tanpa kusadari, pedang Frey sudah mendekatiku.

Dengan tergesa-gesa, aku mengangkat perisaiku sesuai dengan apa yang diberikan oleh sistem pertahanan, tetapi tidak ada niatku di dalamnya.

Parry tidak aktif, dan perisai kesucian yang sudah perlahan-lahan pecah malah hancur berkeping-keping.

Pedang Frey berhenti di depan leherku.

Keheningan di sekitar.

Nafas Frey yang terengah-engah.

Permukaan pedang yang jernih memantulkan cahaya matahari.

Wajahku terpantul di sana.

Semua itu membuktikan satu hal dengan jelas.

‘Aku kalah.’

Ah. Meskipun aku bergerak sedikit sembarangan karena kepalaku memanas, aku kalah.

Jika begini, setiap kali aku memanggil Frey “pedang sampah”, aku akan mendapat penolakan. Aku akan menjadi sampah besar yang kalah dari dia yang sampah.

<Makanya, kenapa kau berlari ke depan seperti orang bodoh? Makanya kau kalah, anak bodoh.>

“Kakek juga mengizinkannya!”

<Apakah begitu? Karena sudah tua, aku tidak ingat dengan jelas.>

“Kakek?! Apa maksudmu?!”

Saat aku berbicara dengan Kakek di hadapan kekalahan yang tak terduga, Anton mendekat untuk mengakhiri latihan.

Hasilnya jelas bagi siapa pun yang melihat, dan aku tidak berniat menyangkalnya.

Meskipun aku bisa berpuas diri bahwa aku akan menang jika Frey tidak membangkitkan auranya! Tapi itu tidak membuat pedang Frey di depanku menghilang?

Kalah adalah kalah.

Saat aku dengan patuh menunggu pengumuman Anton, Frey menghalangi pendekatan Anton.

“Tunggu. Belum selesai.”

“Nona Kent? Apa maksudmu? Latihannya sudah…”

“Lucy tidak menggunakan seluruh kekuatannya. Yang barusan itu palsu.”

Frey berkata begitu dan kembali menatapku.

“Lucy. Apakah aku masih pedang sampah bagimu?”

“Pffft. Pffahahat.”

Aku tertawa terbahak-bahak. Aku tertawa seperti itu meskipun pedangnya berada tepat di samping leherku.

Pffat. Ya. Begitu rupanya tujuanmu, Frey?

Bagaimanapun, aku pikir kau akan puas karena menang, tapi ternyata tidak.

Tujuan Frey bukanlah sekadar menang melawanku, tetapi sesuatu yang lain.

Dia berharap aku mengerahkan seluruh kekuatanku.

Dengan begitu, dia ingin mengakui bahwa dirinya adalah orang yang berdiri tepat di sampingku.

Aku tidak tahu apa yang membuat Frey menyukaiku.

Aku juga tidak tahu mengapa dia menatapku dengan matanya yang dipenuhi api, padahal dia seharusnya tidak peduli dan tidak punya perasaan.

Tapi hei. Bagaimanapun, aku sudah kalah sekali, kan? Aku harus memenuhi apa yang diinginkan pemenang.

“Profesor mesum♡ Bisa minggir karena mengganggu, kan?♡”

“Hmm. Jika kalian berdua setuju. Baiklah.”

Setelah Anton mundur, aku mengucapkan berbagai mantra sihir suci dalam hati.

Akibatnya, kemampuan fisikku meningkat pesat dibandingkan sebelumnya.

Setelah itu, aku menyelubungi seluruh tubuhku dengan sisa kekuatan suciku.

Awalnya, aku canggung dalam mengendalikannya.

Meskipun aku tidak bisa mengatakan aku mahir sekarang, itu tidak bisa dibandingkan dengan beberapa waktu lalu.

Bagaimana mungkin aku tidak berkembang jika aku berguling-guling selama beberapa jam setiap malam sampai Kakek puas?

Setelah semua persiapan selesai, aku mengeluarkan perisai Mithril dari Inventory-ku dan mengeluarkan Mace Ruel dari sakuku.

Inilah kekuatan penuhku saat ini.

“Kemarilah♡ Bajingan total sampah♡”

“Ya.”

Frey berlari ke arahku sambil membakar kekuatan sihirnya, senyuman terukir di bibirnya.

Perisai Mithril yang kupegang sekarang kokoh.

Cukup kokoh bahkan terhadap pedang yang diayunkan dengan segenap hati oleh Kal.

Walaupun Frey menggunakan sesuatu yang mirip aura, mustahil dia bisa menghancurkan perisai seperti ini, kan?

Karena aku tahu itu, aku memajukan perisaiku dan melakukan parry terhadap pedang Frey sambil maju.

Setiap kali pedang menyentuh perisai, guncangan memang terasa, tapi hanya itu.

Itu tidak cukup untuk menghentikan langkahku.

Alasan mengapa aku terdorong mundur sebelumnya hanyalah karena kekurangan perisai.

Bukan karena kekuatan fisikku yang kurang.

Mungkinkah dia mengubah strateginya saat melihat keteguhanku?

Frey mencoba mundur, tetapi aku tidak mengizinkannya.

Saat dia mencoba mundur, aku menciptakan dinding dengan sihir suci di belakangnya.

Awalnya digunakan untuk pertahanan, tetapi dalam kasus tertentu, dapat digunakan seperti ini.

Menyadari bahwa jalan mundurnya tertutup, Frey mengernyit dan malah menyerang ke depan.

Apakah pikirannya adalah menerobos lurus jika tidak bisa mundur?

Strategi itu tidak akan berhasil padaku sekarang, meskipun mungkin berhasil sebelumnya.

Aku melihat ke arah pedang yang diayunkan Frey.

Pedang yang menggambar lintasan biru berlapiskan kekuatan sihir.

Pertama, aku menggerakkan perisaiku, dan seolah mengikutiku, pertahanan memberikan saran.

Penilaianku dan pertahanan sama persis.

Saat pedang yang diayunkan Frey menyentuh perisaiku, parry aktif dan kekuatannya berkurang banyak.

Sampai-sampai aku bisa mendorong mundur pedang Frey dengan perisaiku.

Perisai dengan massa dan kekuatan adalah senjata tumpul yang luar biasa dengan sendirinya.

Dengan suara “pak”, Frey, yang terkena pedang, terhuyung mundur.

Meskipun dia buru-buru memulihkan kewarasannya di tengah guncangan, saat itu aku sudah menerobos masuk ke pelukan Frey.

Jarak yang sangat dekat hingga napas kami bersentuhan.

Ini bukan jarak pedang.

Ini juga bukan jarak mace.

Ini adalah jarak tangan.

Sambil tersenyum pada pandangan Frey yang kebingungan, aku mencengkeram kerahnya.

Dia mencoba memberontak dengan putus asa, tetapi dia tidak bisa lepas dari genggamanku.

Aku mengangkat Frey ke atas dan melemparkannya ke tanah! … Tapi aku berhenti.

Ini hanyalah latihan.

Tidak perlu menghancurkan lawan secara berlebihan, kan?

Frey, yang mendarat dengan ringan setelah berhenti sebelum membentur tanah, menatapku dengan tatapan kosong, lalu mengangkat kedua tangannya.

“Aku kalah. Seperti biasa, Lucy kuat.”

Aku pikir dia akan sedikit kecewa, tetapi ekspresi Frey sama datar seperti biasanya.

Apakah masih perlu waktu lama untuk melihatnya benar-benar meluapkan amarahnya?

‘Kerja bagus. Frey.’

“Tidak buruk. Pedang bodoh.”

“…Hah? Bodoh?”

Aku tidak bisa menjawab pertanyaan Frey.

Karena orang yang paling terkejut adalah aku yang membuka mulut.

Pedang Bodoh?!

Apa ini. Kenapa julukannya tiba-tiba berubah?!

Apakah ini juga bisa berubah?!

Kukira setelah ditetapkan, itu akan berlaku selamanya!

Ini bukan informasi yang buruk.

Itu berarti bahwa julukan-julukan yang tidak bisa kuucapkan sekarang suatu hari nanti bisa berubah.

Bagaimanapun, julukan dari skill Mesugaki biasanya menimbulkan masalah dan perselisihan!

Pikirkan betapa sulitnya diriku saat memanggil Arthur dengan sebutan “Pangeran Menyedihkan”!

Dan bayangkan apa yang akan terjadi jika aku memanggil Cecil dengan “Pangeran Brengsek” mulai sekarang!

Itu terlalu mengerikan!

Tapi jika julukan bisa diubah, ceritanya berbeda.

Aku tidak ingin memanggil lawan dengan nama mereka. Aku hanya butuh julukan yang bisa membuat kita tersenyum bersama.

Lihat saja Joy. Memanggilnya “Nona Bodoh” tidak masalah.

Sejujurnya, itu lucu! Memanggil yang bodoh dengan sebutan bodoh!

Jika aku bisa membuat julukan orang lain seperti itu.

<Maaf harus mengatakan ini saat kau begitu senang.>

“Jangan katakan jika kau ragu, Kakek.”

<Yeora. Bukankah pedang bodoh dan pedang sampah itu sama saja?>

Kakek. Bisakah kau tidak menyentuh area sensitifku?

Sekarang aku sedang berfantasi, apakah kau benar-benar perlu menambahkan pendapat pribadimu?

Biarkan aku berimajinasi bahagia.

Dan, apa masalahnya? Lumayan lucu dipanggil pedang bodoh.

<Dan omong-omong. Bukankah julukan pernah berubah sebelumnya?>

“Apakah begitu?”

<Ya. Dulu. Kau memanggil gadis bernama Phavi itu dengan sebutan "Saintess Cabul", bukan "Saintess Sampah".>

Ah. Ternyata ada sejarah kelam seperti itu. Mungkin saat Dewa Mesum yang Sial itu memperkuat skill Mesugaki.

… Hmm. Meskipun ada kemungkinan itu adalah perundungan dari Dewa yang Sial itu.

Tapi itu juga berarti bahwa perubahan julukan ini tidak selalu positif.

Hah. Sulit sekali, sulit sekali.

Saat aku menghela napas dalam hati karena kejadian mendadak ini, Frey yang sudah berdiri dari tempatnya menarik lenganku.

“Lucy. Lucy. Sekali lagi.”

“Apa?”

“Apa katamu? Pedang Bodoh.”

“…Kau tidak salah dengar. Bodoh. Bukan sampah.”

Mungkin dia berpikir aku mengakuinya? Frey tampak puas dengan perubahan julukannya menjadi Pedang Bodoh.

Entah dia menyadarinya atau tidak, hanya dengan sedikit menarik sudut bibirnya berarti dia sangat senang.

Hah. Ya. Karena kau senang, mari kita anggap itu hal yang baik.

 

---