---

Frey? Kenapa dia di sini?

Anak yang biasanya hanya mengayunkan pedang di tempat latihan dan baru datang menjelang akhir jam makan siang.

Jangan bilang dia mau bertanding sekarang?

Aku menolak hari ini. Aku baru saja menghabiskan seluruh tenagaku bertanding dengan Kal. Aku perlu istirahat.

Sebenarnya, ‘istirahat’ hanyalah alasan, aku akan masuk mode latihan lagi dan berguling-guling dengan kakek, tapi bagaimanapun, tubuh fisikku perlu istirahat.

Seperti yang bisa kau lihat dari tinggiku, aku masih anak-anak yang sedang bertumbuh!

Omong-omong soal pertumbuhan, tinggiku tidak berhenti di sini, kan? Benar, kan?

Baik ibu maupun ayah Lucy rata-rata, atau lebih.

Benedict adalah manusia yang begitu besar sampai aku ragu apakah dia benar-benar manusia, dan aku ingat ibu Lucy yang kulihat dalam ilusi juga tinggi untuk ukuran seorang wanita.

Tapi aneh kalau tinggiku berhenti di sini. Ada yang namanya gen di dunia ini. Jika orang tua tinggi, normal bagi anak-anak mereka juga tinggi!

Jadi, apakah aku juga akan bertambah tinggi suatu hari nanti? Aku tidak akan selalu memandang orang dari bawah ke atas, kan?

Meskipun aku melayangkan harapan di benakku, aku tahu kenyataan tidak akan mudah.

Pertama, ada masalah dengan skill Mesugaki.

Apa yang kukatakan. Apa yang kulakukan. Apa yang kutulis. Apakah benda ini, yang tidak mengizinkanku melakukan apa pun kecuali seperti Mesugaki, akan mengizinkanku untuk tumbuh?

Biasanya, karakter Mesugaki itu kecil dan cantik tapi angkuh. Aku tidak berpikir dia akan membiarkan aku menjadi tidak seperti “gaki” karena tinggiku.

Dan ada masalah lain. Apakah Dewa Utama yang mesum dan tidak berguna itu akan membiarkanku tumbuh tinggi saja?

Jika ada komunitas, apakah dia, si mesum yang hanya akan mengoceh seperti “ketawa lol” atau “whew lol”?

“Lucy.”

Frey berbicara kepadaku yang patah hati menyadari kenyataan bahwa aku akan beruntung jika bertambah 1 cm selama aku bersekolah di Academy.

‘Apa yang terjadi?’

“Ada apa. Pemeriksa sampah.”

“Kau membiarkanku menang saat kita bertanding?”

Hah? Kenapa tiba-tiba begitu?

Ah. Dia mungkin menonton aku bertanding dengan Kal barusan. Jadi dia pasti menyadari ada sesuatu yang aneh.

Karena cara aku menghadapi Kal dan Frey berbeda.

Lagipula, jika aku memukul Frey sekeras memukul Kal, dia akan benar-benar terluka parah.

Aku ingin tumbuh bersama Frey, bukan menghancurkan Frey.

Karena lawan sudah menyadarinya, menolaknya akan terasa seperti menipu Frey, jadi aku mengangguk.

‘Ya. Aku menghemat kekuatan.’

“Tentu saja? Mengapa aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku pada sampah sepertimu? Kau adalah orang lemah yang bisa aku kalahkan bahkan tanpa mengerahkan seluruh kekuatanku.”

Uh? Permisi. Tuan Skill Mesugaki?

Aku tidak bermaksud mengatakan sejauh itu!

Aku hanya bermaksud mengatakan bahwa aku tidak mengerahkan seluruh kekuatanku!

Aku tidak bermaksud menusukkan Mace ke harga diri Frey!

Lihat! Frey, yang biasanya memiliki ekspresi sedikit linglung, sekarang berwajah serius!

“Aku sampah?”

Bagaimana cara menangani ini?!

Memang benar bahwa aku tidak perlu lagi berpegang teguh pada kenaikan popularitas orang lain.

Namun, aku tidak ingin dibenci oleh orang yang sudah cukup akrab denganku!

Jika orang yang baru saja dekat denganku berbalik, kerusakan emosionalnya akan berlipat ganda!

Menyadari bahwa apa pun yang kukatakan dalam situasi ini hanya akan memperburuk keadaan, aku menutup mulutku.

Namun, meskipun aku diam, skill Mesugaki tidak berhenti bergerak.

Benda itu memaksaku untuk mengangkat sudut bibirku, membuatnya tertawa kecil, dan memberiku tatapan merendahkan.

Ini berarti aku tidak ingin menjawab!

Frey menatapku dengan alis sedikit mengernyit, lalu berbalik dan pergi.

‘Kakek. Bagaimana ini.’

<Apalah. Memang benar dia itu sampah.>

‘Kau tidak menanyakan itu!’

Aku benar-benar serius! Apa?!

Memang benar aku tidak menyukai Frey sebelum aku memasuki dunia Soul Academy. Karena ada cacat serius dalam kinerjanya!

Tapi sekarang berbeda! Sejak aku masuk Soul Academy, orang yang paling lama bersamaku adalah Frey!

Karena benda itu selalu ada di sampingku saat aku melakukan gerakan, aku jadi punya perasaan padanya!

Situasi di mana Frey mungkin membenciku, tapi dia malah bercanda!

Kakek! Bukankah kau terlalu bangga karena punya cara untuk menggangguku?!

Haruskah aku memberitahumu arti kata “saling menghancurkan secara timbal balik”?!

<Tidak, pikirkanlah. Bukankah kata-katamu saat latihan biasa lebih parah dari sekarang?>

Terhadap perkataan kakek yang terdengar kesal, aku merenungkan kembali berbagai perkataan yang pernah kuucapkan.

Apa yang dikatakan kakek adalah fakta yang sangat akurat.

<Jika dia adalah tipe orang yang akan sangat tersinggung karena hal seperti itu, dia pasti sudah lama kabur darimu.>

‘…Benar?’

<Jadi kau tidak perlu terlalu khawatir.>

Perkataannya meyakinkan, tetapi itu tidak menghilangkan perasaan gelisahku.

Tidak lama setelah Frey pergi, daging dan makanan penutup disajikan di depanku, tetapi aku sama sekali tidak bisa memakannya dengan nikmat.

***

Pagi ini. Frey, yang menggerakkan kakinya untuk berlatih seperti biasa, secara tidak sengaja melihat Lucy dan Profesor Kal bertanding.

Tidak aneh kedua orang itu bertanding. Mereka memang dekat satu sama lain.

Meskipun begitu, Frey tidak bisa mengalihkan pandangan dari pertandingan keduanya karena tingkat pertandingannya sangat tinggi.

Sebuah pedang cepat yang sama sekali tidak mengizinkan pendekatan lawan.

Sebuah perisai yang menerima semuanya dan terus mencari peluang.

Ada begitu banyak niat dalam setiap gerakan mereka sehingga aku merasa tidak akan bisa mengimbangi alurnya jika aku lengah sejenak.

Jadi Frey melupakan semua yang ingin dia lakukan dan hanyut dalam ombak pertandingan keduanya.

Yang memegang kendali keseluruhan adalah ahli pedang.

Tentu saja, karena dia memiliki keterampilan yang lebih tinggi, dan itu dalam format di mana dia mengajar lawan.

Namun, orang dengan perisai pun tidak hanya bertahan.

Lucy, meskipun didesak oleh lawan, terus berusaha mencari celah. Dia berusaha mendekati lawan.

Frey, yang menganalisis gerakan Lucy saat melihatnya, tiba-tiba memiliki pemikiran seperti ini.

Apakah Lucy seperti ini saat dia bertanding denganku?

Tidak.

Lucy tidak segigih itu.

Frey telah bertanding berkali-kali dengan Lucy.

Itu terjadi secara alami karena hanya ada dua orang di tahun pertama yang mampu menahan level satu sama lain.

Tentu saja, itu tidak berarti kedua orang itu berada di level yang sama.

Karena Lucy berada di tempat yang lebih tinggi daripada Frey. Perbedaan kemenangan dan kekalahan yang jelas di antara keduanya juga membuktikannya.

Namun, Frey tidak menganggapnya sebagai perbedaan yang tidak dapat diatasi.

Karena Frey tidak meragukan bakatnya sendiri, dia percaya bahwa dia suatu hari nanti bisa menyusul Lucy.

Namun, kepercayaan itu hancur saat ini.

Dia menyadari bahwa orang yang dia anggap berjalan tepat di depannya sebenarnya berada begitu jauh di depan.

Partai yang begitu menakjubkan bagi Frey diputuskan oleh penilaian berani Lucy.

Dia menciptakan kesempatan menyerang dengan mempertaruhkan cedera fatal, dan penilaiannya tepat sasaran.

Frey, yang melihat tembok yang tampak tak tergoyahkan runtuh oleh mace Lucy, tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

Itu adalah hal yang aneh.

Meskipun dia tidak ditertawakan oleh Lucy, sesuatu yang merah muncul di hatinya.

Apakah dia marah?

Tidak. Sedikit berbeda dari itu.

Perasaan apa ini?

Apakah aku hanya salah paham?

Ya. Pasti begitu.

Frey menganggapnya sebagai kesalahpahamannya dan pergi berlatih, tetapi hal merah itu tidak hilang.

Perasaan itu melekat kuat di hati Frey dan tidak mau lepas.

Itu tidak berbeda bahkan setelah dia mendapat jawaban pasti dari Lucy sekarang.

Begitu. Lucy bahkan tidak menganggapku sebagai lawan yang setara.

Mungkin karena dia terpancing oleh provokasi Lucy, Frey merasakan sesuatu yang merah semakin tumbuh di hatinya.

Dia, yang tidak pandai dalam hal emosi, tidak mengerti mengapa dia sekarang bingung harus berbuat apa.

Seseorang. Apakah ada seseorang yang bisa menjelaskan ini padaku?

Sambil merenungkannya, Frey yang berjalan tanpa tujuan di sekitar akademi, berhenti ketika mendengar suara dari ruang medis.

“Aku tidak tahu bagaimana keluarga Alrun melatih mereka, tapi dokter tidak menyebut ini memar. Mereka menyebutnya patah tulang.”

“Lalu kenapa? Tulangnya hanya sedikit retak. Bukankah akan sembuh jika aku minum ramuan dan istirahat sehari.”

“Inilah mengapa aku harus mengatakan bahwa aku benci ksatria.”

Suara kedua orang yang terdengar dari sana familier bagi Frey.

Salah satunya adalah Profesor Perawat. Dan yang lainnya, Profesor Kal?

…Ya. Jika itu Profesor Kal. Jika itu orang yang dekat dengan Lucy, dia pasti tahu banyak tentang perasaan merah yang diciptakan Lucy.

Dengan pemikiran itu, Frey tanpa ragu membuka pintu ruang medis.

Kemudian, dia berjalan di depan Kal yang menatapnya dengan datar dan berkata.

“Profesor Kal. Aku ingin bertanya sesuatu.”

“Apakah ini masalah mendesak, Nona Kent?”

“Ya. Sangat.”

“Saya mengerti.”

Kal, yang mendapat alasan untuk keluar dari omelan Profesor Perawat, segera bangkit dan membawa Frey keluar dari ruang medis.

Profesor Perawat meneriakkan sesuatu ke belakang mereka, tetapi Kal tidak memperhatikannya.

Bagaimanapun, dia berhasil mendapatkan ramuan yang dia tuju ke dalam sakunya.

“Terima kasih, Nona Kent. Jadi, ada apa? Apakah ini pertanyaan tentang pedang?”

“Bukan. Berbeda dari itu.”

Sambil berjalan di taman akademi, Frey menceritakan tentang kekhawatirannya.

Dia mengetahui bahwa Lucy telah membiarkannya menang selama ini.

Setelah menyadarinya, sesuatu yang merah tertinggal di hatinya dan tidak bisa hilang.

Bagaimana cara menghilangkannya?

Penjelasan Frey, yang terdiri dari kosakata singkat yang khas, berakhir dalam sekejap.

Kal, yang mendengarkan seluruh penjelasannya dengan penuh perhatian, tersenyum kecil dan menjawab pertanyaan Frey.

“Kau merasa kecewa? Karena Nona itu melesat jauh di depan.”

“Kecewa?”

Frey, yang tidak mengenal perasaan seperti itu, memiringkan kepalanya. Kal mengangkat matanya ke atas.

Bagaimana aku harus menjelaskan ini?

Tidak, apakah perlu menjelaskan?

Bagaimanapun, yang penting adalah menghilangkan kekecewaan itu.

Karena alasan Nona Kent sekarang merasa kecewa adalah karena dia menyadari betapa jauhnya Nona itu di depan.

Jika aku bisa membantu Nona Kent berlari ke depan.

Tidak buruk. Untuk pertumbuhan Nona juga, akan lebih baik memiliki seorang pace maker yang berlari bersamanya.

“Nona Kent. Aku ingin memberimu satu saran. Ini adalah cara untuk menghilangkan perasaan merah Nona Kent.”

“Apa itu?”

“Bolehkan aku mengajarimu pedang?”

Mendengar pertanyaan itu, Frey memiringkan kepalanya.

 

---