Sekarang, ada satu masalah besar bagi Kal.

Tentu saja, ini bukan tentang kemampuannya. Meskipun berbulan-bulan telah berlalu, apa masalahnya dengan kekuatan ksatria seperti monster yang masih sepenuhnya menekanku?

Ini tentang bagian yang berbeda. Jika aku harus mendefinisikannya, Kal memiliki masalah dalam aspek mental atau disiplin.

Saat ini, Kal menekan Kepingan lebih dari biasanya.

Serangan pedang yang membuat kepalanya panas karena keterampilan Mesugaki, meskipun ringan, mengandung kekuatan sihir, sehingga kekuatannya cukup untuk mengguncang perisaiku.

Aku menahan diri dengan terbiasa melakukan parry sambil memahami serangan pedang Kal, kalau tidak, aku pasti sudah jatuh?

Pikirkan tentang itu. Apa yang akan terjadi pada orang biasa jika dia terkena pedang itu.

Meskipun pedang kayu yang dipegang Kal sekarang pada dasarnya tidak lebih dari sebuah pentungan tanpa mata pisau. Tapi jika kau terkena pentungan dengan buruk, tulangmu bisa patah, dan dalam kasus yang parah, kau bisa mati.

Terutama pedang kayu yang diayunkan Kal ini lebih berbahaya daripada pedang asli yang layak! Jika salah satu siswa di Akademi terkena itu, dia pasti akan dalam kondisi kritis?!

Kal mengetahui fakta ini lebih baik daripada siapa pun. Sebagai seorang ksatria yang cukup terampil sehingga kakeknya mengakuinya, tidak mungkin dia tidak mengetahui berat pedang yang dia ayunkan.

Alasan dia mengayunkan pedang itu tetap saja karena dia yakin aku pasti akan menahannya.

Kalau begitu, pikirkan. Jika. Jika ada situasi di mana pedang kayu Kal mungkin memberiku luka serius, bagaimana reaksi pria itu?

Bukankah itu akan menyenangkan?

Aku bersembunyi di balik perisaiku, menunggu waktu yang tepat.

Menghalau. Menghalau. Dan menghalau lagi.

Kemudian, pada suatu saat, aku melihat kesempatan.

Aku yakin aku bisa melakukan parry dengan serangan pedang itu.

Melihat serangan pedang yang menyerangku, aku yakin, aku melangkah maju tanpa keraguan sedikit pun.

Ting!

Saat parry diaktifkan, serangan pedang yang diayunkan Kal terpental dan menciptakan celah.

Awalnya, Kal terkejut dengan fenomena ini, tetapi pria itu, yang sudah terbiasa melakukan parry dengan bertarung denganku, sedikit mengernyitkan alisnya dan menanggapinya.

Karena aku harus mengayunkannya kembali setelah terpental, serangan pedang itu menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Saat lintasan terukir, keterampilan Tembok Besi memberiku saran.

Pedang itu mengincar kepaluku.

Itu bagus.

Semakin berbahaya serangan itu, semakin besar kebingungan yang akan dirasakan Kal.

Kal pasti masih yakin bahwa aku akan menahan pedang itu.

Karena begitulah selama ini.

Karena aku tidak pernah mengizinkan satu pukulan yang efektif sekalipun.

Namun kali ini berbeda. Aku tidak memindahkan perisaiku.

Sebaliknya, aku melangkah maju.

Seolah menantang bahwa dia harus mencoba dengan baik jika dia ingin menjatuhkanku.

Pada saat itu, kesadaran kembali ke mata Kal yang kabur.

Sekarang. Apa yang akan kau lakukan.

Sudah terlambat untuk mengembalikan pedang itu.

Bahkan kau pasti akan kesulitan dalam situasi ini.

Penilaian Kal cepat.

Dia menggeretakkan giginya dan berusaha memperlambat pedangnya.

Bahkan jika dia tidak bisa menghentikan serangan, dia melakukannya agar tidak melukaiku.

Aku tahu kau akan seperti itu. Aku tertawa melihatnya dan melangkah maju sekali lagi.

Sambil menyalurkan kesucian ke ujung gada.

Bukan hanya kesucian biasa, tapi panas membara dari Teknik Pertarungan Suci.

Pada saat yang sama, pedang yang dihunus Kal menyentuh dahiku.

Shoknya ada, tapi tidak terlalu besar.

Itu karena Kal dengan putus asa mencoba menghentikan pedangnya, dan juga karena kesucian yang aku lapisi telah menyerap sebagian guncangan.

Melihat rasa sakit yang menyebar dari dahiku, pasti akan memar, tapi kenapa peduli?

Yang lebih penting adalah kesempatan untuk menyerang muncul berkat Kal yang bersusah payah menghentikan pedangnya.

Cara yang aku gunakan untuk mengayunkan tinjuku barusan, berlaku sama saat mengayunkan gada.

Bukan hanya mengayunkannya dengan lengan, tapi menggunakan seluruh kekuatan tubuhku untuk mengayunkannya ke depan.

Kal melihat gerakanku, tapi sudah terlambat untuk menanggapinya dengan mengayunkan pedang.

Oleh karena itu, Kal memilih untuk menahan gada ku daripada mengayunkan pedangnya dengan paksa.

Sampai di sini, sesuai dengan skenario yang aku bayangkan di kepalaku.

Sekarang yang perlu aku lakukan hanyalah menyelesaikan akhir cerita.

Nah, Kal. Jika kau bisa menahan seranganku tanpa cedera sedikit pun di sini, itu kemenanganmu.

Meskipun tidak mungkin!

Dulu. Saat aku memutuskan untuk memukulmu untuk pertama kalinya, aku lemah.

Aku hanyalah bocah nakal yang bahkan tidak tahu cara mengayunkan gada dengan benar.

Aku masih lemah sekarang. Tapi tidak sebanding dengan saat itu.

Aku tidak tahu berapa kekuatan seranganku yang kau bayangkan, tapi aku bisa mengatakan satu hal dengan pasti.

Seranganku akan lebih kuat dari yang kau bayangkan sekarang.

Gada ku menghantam bagian atas pedang kayu yang dijadikan perisai oleh Kal.

Hia. Dia benar-benar monster.

Dia mencoba menahan seranganku hanya dengan kekuatannya sendiri?

Dengan serangan ini, yang berisi seluruh kesucian yang kumiliki sekarang?

Respons yang sangat tidak masuk akal membuatku tertawa terbahak-bahak.

Benar-benar monster.

Tapi kau tahu. Sekuat dirimu, pedang kayu yang kau pegang tidak sekuat itu, kan?

Meskipun Kal melapisi kekuatannya, pedang kayu tetaplah pedang kayu.

Ada batas kekuatan yang bisa ia tahan.

Dalam kebuntuan yang terasa singkat namun tak berujung seperti keabadian, retakan mulai muncul di tengah pedang kayu, dan segera pedang kayu itu terbelah dua.

Gada yang menghancurkan rintangan itu bergerak menuju tujuan awalnya.

Yang kuincar adalah perut Kal.

Syuutt!

Saat gada menghantam, tubuh Kal terdorong ke belakang, lalu melayang ke udara.

Merasakan sentuhan yang diterima tanganku, aku yakin.

Bahwa seranganku berhasil masuk dengan benar.

Melihat Kal terbang setelah terkena gada, aku tersenyum riang lalu tumbang begitu saja ke lantai.

<Apakah itu serangan yang menghabiskan segalanya?>

“Ya.”

Lagipula, aku sudah menghabiskan setengahnya untuk menguji Teknik Pertarungan Suci di dunia nyata.

Aku harus mengeluarkan segalanya untuk memberikan pukulan yang tepat.

Akibatnya, lengan dan kakiku tidak bisa bergerak sekarang.

Sepertinya aku harus begini untuk sementara waktu.

Yah, aku puas karena aku berhasil memukul Kal.

Sekarang aku bisa menghinanya sebagai PECUNDANG PECUNDANG PENUH PECUNDANG yang dipukuli oleh pemiliknya sendiri.

Melihat repertoar yang muncul di kepalaku tidak ada habisnya, sepertinya aku sangat merindukan momen ini.

Saat aku memandang langit biru yang sia-sia dan terkikik, aku tiba-tiba teringat sesuatu dan menjadi serius.

Keterampilan seperti Teknik Pertarungan Suci dan Tembok Besi juga perlahan-lahan meningkatkan kedewasaan setiap kali digunakan.

Kalau begitu, bukankah keterampilan Mesugaki juga meningkatkan kedewasaan?

Apakah berbagai nada Mesugaki muncul di kepalaku hanya karena aku memikirkan cara menggerakkan pedang, karena kedewasaan keterampilan Mesugaki meningkat?

Bahaya!

Sa-sa-SA-NGAT BAHAYA!

Ya, jika dipikir-pikir lagi, ada satu atau dua hal yang aneh.

Bahwa kata-kata makian seperti pecundang atau pengecut menempel di mulutku.

Bahwa aku sering menggunakan kata pecundang bahkan dalam pikiran.

Bahwa perbendaharaan kataku menjadi kaya secara alami ketika memprovokasi orang lain.

…Apakah aku perlahan-lahan ditelan oleh keterampilan Mesugaki? Begitukah?!

Saat aku menyadari fakta yang mengejutkan dan menggetarkan mataku, aku mendengar langkah kaki di sebelahku.

Aku tidak punya tenaga untuk memutar leherku, jadi aku tidak bisa melihat dengan mata siapa itu, tapi aku tahu identitas orang itu.

“Nona. Anda luar biasa.”

Itu Kal. Pria itu tertawa santai seolah tidak terluka sama sekali meskipun terkena serangan habis-habisan ku.

“Rasanya sakit seperti saat kita berlatih di Keluarga Alrun. Bagaimana Anda bisa menjadi begitu kuat dalam sekejap mata. Anda memang darah Keluarga Alrun.”

Aku melancarkan serangan dengan keyakinan bahwa aku akan dirawat di Akademi jika terluka parah.

Apa? Sakit? Hanya itu?!

Meskipun Kal mengatakannya untuk memujiku, bagiku itu terasa seperti ejekan.

Rasanya seperti penjahat dalam kartun yang berkata, “Hoh. Sungguh luar biasa kau bisa melukaiku.”

Ugh. Kal. Tunggu saja. Kau bisa berbicara dengan tenang seperti itu sekarang, tapi seiring berjalannya waktu, itu akan semakin berat bagimu.

Karena aku pemain veteran di Soul Academy.

Suatu hari nanti, aku akan membuatmu mengatakan bahwa Pecundang yang menyedihkan ini tidak bisa mengalahkan Nona!

Saat berpikir seperti itu, aku menyadari bahwa aku lagi-lagi mengatakan kata pecundang dalam pikiranku dan menjerit tanpa suara.

*

Meskipun aku terus memikirkan kedewasaan keterampilan Mesugaki sepanjang hari, pada akhirnya aku tidak mendapatkan apa-apa.

Bagaimanapun, apakah mungkin bagiku untuk tidak meningkatkan kedewasaan keterampilan Mesugaki, bahkan jika aku tidak mau?

Setiap kali aku membuka mulut, kata-kata itu secara otomatis berubah menjadi bahasa Mesugaki.

Kecuali aku akan diam seumur hidup, selama aku hidup, tidak dapat dihindari bahwa kedewasaan keterampilan Mesugaki akan meningkat.

Meskipun tidak ada paksaan, aku berada dalam posisi di mana aku harus menggunakan keterampilan Mesugaki.

Kecuali harus berbicara seperti Mesugaki, kinerja keterampilan ini sangat luar biasa.

Kemampuan provokasi absolut. Debuff kemarahan yang dikenakan secara paksa pada lawan. Ditambah dengan peningkatan status seiring bertambahnya kemarahan musuh.

Dalam krisis yang tak terhitung jumlahnya yang akan datang, yang lebih buruk dari apa yang telah aku alami, ada kemungkinan untuk bertahan hidup tanpa keterampilan Mesugaki?

Jadi tidak dapat dihindari bahwa kedewasaan keterampilan Mesugaki akan meningkat, dan kata-kata seperti pecundang atau pengecut akan menempel di mulutku.

Aku takut jika nanti bahkan ketika keterampilan Mesugaki menghilang, aku akan terus mengatakan pecundang pecundang. Tapi bagaimana lagi.

Mungkin nanti ketika aku berbicara dengan kakekku dalam hati, aku akan menyebutnya kakek tua yang usang.

Bukan. Itu mungkin menyenangkan.

Mungkin nanti, saat berlatih dengan kakekku dalam mode latihan, aku akan memanggilnya seperti itu sebagai lelucon?

Setelah berpikir keras, aku sampai pada kesimpulan bahwa hanya berpikir akan membuatku menghela napas, jadi aku datang ke restoran untuk mengubah suasana hati.

Jika suasana hati sedang buruk, kau harus makan sesuatu yang enak!

Daging dan makanan manis adalah yang terbaik saat sedang sedih!

<Jadi, hari ini pun kau makan sendiri?>

“…Kakek. Apakah kau harus menunjukkannya?”

Membicarakan hal yang sangat tidak perlu adalah ketidaksopanan besar terhadap orang yang makan sendirian!

Mengapa Anda menanyakan itu kepada saya, yang begitu ahli dalam hal-hal sosial?!

<Tidak. Aku hanya bertanya-tanya apakah ada alasan khusus untuk makan sendiri sekarang. Ini tidak seperti hanya ada musuh di sekitarmu lagi, seperti saat pertama kali kau datang ke sini.>

“Itu benar.”

Alasan aku makan sendirian di Akademi pada awalnya adalah karena tidak ada orang yang mau makan bersamaku.

Namun, sekarang berbeda.

Sekarang, jika aku ingin makan bersama, ada orang yang mau makan bersamaku.

Orang-orang seperti Bisi dan Avery berada dalam posisi di mana mereka harus mengikutiku jika aku memerintahkan mereka.

Joy dan Phavi akan dengan senang hati mengabaikan teman-teman mereka yang biasa makan bersama dan datang kepadaku jika aku meminta.

Arthur agak ambigu.

Frey? Dia tidak mendengarkan aku sama sekali, jadi aku tidak tahu apakah dia akan datang atau tidak.

Fangirl Fox… Aku tidak menyukainya. Aku benar-benar merasa akan tersedak jika melihatnya makan.

Bagaimanapun, untuk merangkum, aku berada dalam situasi di mana aku bisa keluar dari makan sendirian jika aku mau.

Namun, ada satu alasan mengapa aku makan sendirian.

“Bagaimana jika aku membuat mereka membenciku?”

Bagaimana jika aku mati-matian berusaha meningkatkan kesukaan mereka, tetapi keterampilan Mesugaki mengatakan sesuatu yang tidak berguna dan menurunkan kesukaan mereka!

<Kurasa mereka tidak akan membencimu hanya karena alasan seperti itu.>

“Aku juga tahu itu.”

Tapi kau tahu.

Jika aku membicarakan hal-hal seperti pecundang dan sejenisnya di meja makan, bahkan jika mereka baik-baik saja, aku akan merasa tidak nyaman.

Aku merasakannya saat makan bersama dalam perjalanan field trip tempo hari.

Daripada makan sambil terus-menerus melihat sekeliling, lebih baik makan sendirian!

<Kau begitu bersemangat saat bertarung, tapi bagaimana bisa kau begitu tidak terampil dalam hal hubungan antarmanusia.>

“Diam, Kakek.”

Setelah membalas kakekku dengan ringan, aku menunggu pesananku tiba, ketika seseorang dari kejauhan mendekatiku.