---

“Kenapa kau tidak membiarkannya?”

Saat Joy dengan jelas menunjukkan ketidakpuasannya dengan mengerutkan kening, para pendeta yang menghalangi pintu berkeringat dingin.

Bagi Lucy atau Arthur, Joy dianggap sebagai target yang mudah untuk diganggu, dengan panggilan “Nona Bodoh”, tetapi berbeda bagi orang lain.

Mata yang dingin. Suara yang angkuh. Gerakan yang penuh dengan martabat dan keanggunan.

Jika hanya melihat sekilas, sangat sulit untuk bersikap santai terhadap Joy, yang bisa disebut sebagai contoh seorang wanita bangsawan.

Lagipula, dia adalah seorang putri dari Adipati Patran yang Agung.

Dia adalah putri berharga dari keluarga Patran, yang dikabarkan dapat menghancurkan keluarganya hanya dengan satu ucapan. Bagaimana mungkin seorang pendeta rendahan bisa bersikap tegas di depannya?

Setiap kali ekspresi Joy memburuk, pendeta itu merasa sesak napas, tetapi dia tetap tidak menggerakkan kakinya.

Karena di balik pintu yang dia jaga, Sang Santa sedang beristirahat.

Tidak peduli siapa dia, bahkan seorang putri dari keluarga Patran, adalah salah mutlak untuk mengganggu istirahat Sang Santa yang baru saja mengalami kejadian besar.

“Maafkan aku, Nona Patran. Besok lagi.”

“Tuan. Apakah Anda tidak mengerti perkataan saya?”

Meskipun perkataannya mengandung arti bahwa dia sangat khawatir sebagai teman Phavi dan tidak tahan lagi, pendeta itu mendengarnya secara berbeda.

Dari sudut pandangnya, perkataan Joy adalah ancaman yang berani menentanggku. Apakah kau ingin kehilangan lehermu?

“Tidak apa-apa.”

Saat keringat dingin mengalir di dahi pendeta, suara yang lembut dan jelas terdengar dari balik pintu.

“Tolong biarkan dia masuk. Pendeta.”

“Tapi, Sang Santa.”

“Aku benar-benar baik-baik saja.”

Ketika Phavi berbicara lagi, pendeta itu perlahan mengangguk dan membuka pintu kamar.

Joy, yang melangkah masuk, mendapati Phavi duduk di tempat tidur.

“Joy. Selamat datang.”

Wajah Phavi, yang tersenyum hangat, tampak seperti biasanya. Namun, ada satu bagian yang sangat berbeda.

Matanya bengkak. Itu jelas merupakan bekas air mata.

Apa sebenarnya yang terjadi?

Phavi adalah orang dengan kekuatan mental terkuat yang dikenal Joy.

Meskipun dia selalu tersenyum meskipun harus berkeliling daerah yang sulit dan tidak bahagia karena gelarnya sebagai Santa, bagaimana mungkin dia menangis?!

“Apakah kau baik-baik saja?”

“Seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja.”

“Benarkah?”

“Tentu saja, Joy.”

Meskipun Joy memiliki banyak hal yang ingin ditanyakan, dia malah menghela napas alih-alih mengajukan pertanyaan.

Kemudian, seperti biasa, dia menarik kursi dari sudut ruangan dan duduk di sebelah Phavi.

“Aku sangat khawatir.”

Kata-kata ini adalah emosi Joy yang sebenarnya, tanpa sedikit pun penambahan atau pengurangan.

Bahkan setelah Lucy pergi, Joy, yang melanjutkan latihannya bersama Frey, mendengar berita tentang Phavi dari seorang wanita bangsawan yang bergegas ke tempat latihan.

Dia mendengar bahwa dia diserang oleh orang asing, kehilangan kesadaran, dan dibawa ke gereja.

Begitu mendengar cerita itu, Joy segera berlari ke gereja.

Dia tidak peduli bahwa dia berada dalam kondisi berantakan karena terus berlatih, atau bahwa pakaiannya tidak elegan.

Satu-satunya hal yang terukir di benaknya adalah bahaya temannya.

“Katanya Nona Alrun yang menyelamatkanmu?”

Ketika Joy tiba di gereja, situasinya sudah berakhir.

Menurut salah satu pendeta, tak lama setelah Phavi jatuh, Lucy datang dan menyelamatkan Phavi.

Baru setelah mendengar cerita itu, Joy mengerti mengapa Lucy meninggalkan tempat latihan begitu tiba-tiba.

Lucy telah menyadari krisis orang lain.

Sama seperti ketika Joy diserang di gang Akademi di masa lalu.

Tidak peduli bagaimana dia menyadarinya, kali ini Lucy merasakannya dan bergerak dengan putus asa untuk membantu orang lain.

… Jika kau memberitahuku, aku akan membantumu dengan cara apa pun. Sungguh dia.

“Ya. Jika dia tidak membantu, itu akan sangat berbahaya.”

“Aku harus berterima kasih kepada Nona Alrun.”

“Ya.”

Setelah jawaban Phavi terdengar, keheningan canggung menyelimuti ruangan.

Bahkan sekarang, Joy memiliki banyak hal yang ingin diungkapkan.

Apa yang terjadi? Mengapa kau menangis? Apakah kau benar-benar baik-baik saja?

Sesuatu terjadi pada Phavi, salah satu dari sedikit teman sejatinya.

Bagaimana mungkin Joy, yang memiliki hati yang pemalu, bisa tenang?

Meskipun pikirannya kacau, satu-satunya alasan dia berpura-pura tenang adalah untuk tidak membebani Phavi secara tidak perlu.

Meskipun Joy tampak seperti orang yang akan mengatakan apa pun yang dimauinya, pada akhirnya dia adalah seorang gadis lembut yang memperhatikan perasaan temannya.

“Joy. Aku tahu kau ingin mendengar banyak hal. Aku akan menceritakannya perlahan.”

Phavi, yang telah lama mengenal Joy, sangat menyadari hal ini.

Jadi, dia tertawa melihat singa bergigi tajam itu melihat ke arahnya, dan mengeluarkan suara.

“Terima kasih.”

“Tapi sebelum itu, ada satu hal yang ingin kutanyakan.”

“Apa itu?”

“Apa yang disukai Nona Alrun?”

“Apakah itu tentang hadiah yang perlu diberikan bersama saat menyampaikan terima kasih?”

Joy, yang segera memahami maksud Phavi, menutupi mulutnya dengan kipas yang dikeluarkan dari pelukannya dan memutar otaknya.

Apa yang disukai Nona Alrun.

Jika itu tentang apa yang disukai Lucy di masa lalu, Joy bisa menjawabnya dengan mudah.

Dia menyukai hal-hal yang mewah.

Gaun mahal. Aksesori mewah. Batu permata besar. Sebelum masuk Akademi, Lucy adalah seorang wanita bangsawan yang ingin mengekspresikan dirinya melalui kemewahan dan kesombongan.

Namun, Lucy baru-baru ini tidak seperti itu.

Dia tampak tidak terlalu tertarik pada dirinya sendiri.

Dia hampir tidak memakai kosmetik. Dia juga jarang memakai cincin, kalung, atau ikat rambut mewah.

Lagipula, dalam kehidupan sehari-hari, dia tidak mengenakan pakaian lain selain seragam sekolah.

Bukankah Nona Alrun akhir-akhir ini akan berusaha lebih keras menggunakan mace daripada menghabiskan waktu merawat kecantikannya?

Jadi, apa yang disukai Nona Alrun baru-baru ini, selain dari hal-hal mewah… Hmm…

“Joy?”

“… Tunggu sebentar.”

Meskipun Joy menghabiskan banyak waktu dengan Lucy baru-baru ini, aktivitas mereka kebanyakan adalah rangkaian latihan.

Berlari sampai terjatuh ke lantai,

Setelah itu, berlatih gerakan sambil bertanding,

Terkadang pergi ke penyerbuan penjara sampai mereka pingsan.

Di tengah malam, mereka berlatih kekuatan sihir.

Dalam situasi seperti itu, Joy hampir tidak tahu apa yang disukai Lucy.

Dia bahkan tidak punya waktu untuk bertanya.

Karena jika ada waktu seperti itu, itu adalah kehidupan mereka di mana mereka harus berlari satu langkah lagi.

Joy, yang terus berpikir sampai alisnya mengkerut, teringat satu kenangan dari masa lalu yang jauh.

Kenangan Lucy tersenyum bahagia sambil makan makanan lezat di Tiera Mas tempo hari.

“Nona Alrun menyukai makanan enak.”

“Makanan enak. Hmm. Itu adalah sesuatu yang tidak kuketahui dengan baik.”

“Apakah aku boleh membantu?”

“Ya, tolong.”

*

Keesokan paginya, baru bisa lepas dari mode latihan, aku bangkit dari tempat tidur dan menatap dinding dengan kosong, lalu menghela napas.

Perasaannya aneh.

Meskipun tubuhku terasa sangat segar berkat tidur nyenyak yang lama, pikiranku lelah.

Aku tidak punya keberanian untuk benar-benar bangun dari tempat tidur, jadi aku meletakkan kepalaku di bantal, tetapi aku tidak bisa tidur.

Hgyaaah. Ini benar-benar seperti siksaan bagiku.

<Hmm. Jika seperti ini, di masa depan aku bisa berlatih di siang hari dan berlatih mengendalikan kekuatan suci di dunia mental di malam hari.>

‘Kakek. Apakah kau ingin melihatku gila?’

<Mendengar nada bicaramu yang sopan membuat hatiku tenang. Betapa bagusnya jika selalu seperti ini.>

Kakek. Kenapa kau tidak pernah menjawab pertanyaan-pertanyaan yang tidak menguntungkanmu?

Maksudmu kau tidak akan masuk ke medan perang yang pasti kalah?!

Jika kau terus seperti ini, aku akan berbicara seperti Mesugaki di dalam kepalaku?!

Untuk menarik kakek ke tengah perdebatan, aku mengancamnya, tetapi kakek tertawa getir.

<Sungguh tidak adil jika aku dituntut sendiri. Bukankah kau juga punya kesalahan karena latihan menjadi terlalu panas.>

Keeuk! Kau menyerangku dengan fakta yang tidak kenal ampun!

Perkataan kakek memang benar.

Karena memang ada kesalahanku sendiri dalam memanas-manasinya saat latihan mode latihan.

Awalnya, mencapai target yang diminta kakek tidaklah sulit.

Anehnya, di mode latihan dunia ini, kemahiran skill meningkat!

Awalnya aku tidak yakin, tetapi saat aku merasa semakin terbiasa mengendalikan kekuatan suci setiap kali mengayunkan tinju, aku menjadi yakin.

Fakta bahwa Kakek, sumber Divine Combat Technique, ada di sisiku juga merupakan faktor yang baik.

Aku sudah tahu sejak lama, tetapi Kakek adalah orang yang pandai mengajar.

Dia pasti lebih ahli dalam Divine Combat Technique, yang dia ciptakan dan sebarkan kepada orang lain.

Dengan demikian, aku dengan cepat meningkatkan kemahiran Divine Combat Technique, dan pada jam 11 malam, aku berhasil memenggal kepala orang-orangan sawah.

Sampai di sana, semuanya baik-baik saja.

Aku sangat senang mencapai tujuan setelah berbagai kesulitan dan rasa sakit, dan Kakek juga memujiku karena memiliki bakat.

Tapi, kau tahu. Ketika seseorang mencapai apa yang diinginkannya setelah menderita, dopamin di otaknya melonjak hebat, kan?

Kau menjadi berpikir bahwa kau bisa melakukan segalanya tanpa mengetahui batasanmu.

Setidaknya, itulah yang kurasakan saat itu. Melihat kepala orang-orangan sawah yang hancur, aku, yang bersemangat, menanggapi perkataan Kakek bahwa sebaiknya berhenti untuk hari ini seperti ini.

‘Kakek! Aku masih bisa melakukan lebih banyak!’

Fakta yang aku abaikan saat itu adalah bahwa bahkan jika perkataan itu diucapkan dengan niat murni, itu bisa menjadi makna yang sama sekali berbeda jika terdistorsi.

Terutama jika itu terdistorsi oleh skill Mesugaki-ku.

‘Hanya ini? Bukankah ini terlalu mudah? Divine Combat Technique juga bukan apa-apa. Yah, memang wajar jika teknologi yang usang dari kakek itu buruk.’

Kakek, yang tahu bahwa perkataanku telah terdistorsi melalui skill Mesugaki, tampaknya tidak tahan melihat teknik yang mengumpulkan esensinya dihina.

Dengan urat di dahinya yang menonjol, Kakek berkata bahwa masih banyak jalan yang harus ditempuh, dan membuatku berlatih sepanjang malam.

Berapa kali aku terlempar ke dinding dengan dalih tanding.

Jujur saja, ini juga bukan tanpa salahku.

Saat aku berguling-guling di lantai, aku menjadi marah dan memprovokasi Kakek.

Karena itu, Kakek semakin keras memaksa berlatih,

Saat berguling-guling, aku menjadi marah dan memprovokasi dia,

Dengan cara seperti ini, sambil menggilas spiral penyiksaan, tanpa sadar sudah pagi.

Apakah aku harus menjalani kehidupan seperti ini setiap hari mulai sekarang? Ini melelahkan.

<Dan juga. Bukankah tidak ada perbedaan besar antara berguling-guling seperti ini sekarang dengan saat kau berguling-guling di keluarga.>

… Benarkah?

Mendengar jawaban Kakek, aku merenungkan kehidupan yang kujalani di keluarga Alrun beberapa bulan lalu.

Dan aku akhirnya mengerti.

Tidak ada yang berbeda secara spesifik?

Jika kita bicara, situasi sekarang lebih nyaman. Setidaknya tubuhku tidak lelah.

Ada juga jaminan istirahat karena ada kelas di Akademi.

Seberapa keras aku hidup di keluarga Alrun?

<Nah. Daripada membuang-buang pikiran yang tidak perlu, mari kita pergi ke tempat latihan. Bukankah kau harus menggerakkan tubuhmu di dunia nyata juga.>

‘Ya.’

Aku, yang tanpa sadar memahami perkataan Kakek, meregangkan badan dan bangkit dari tempat tidur.

Benar. Aku harus menggunakan Divine Combat Technique di dunia nyata juga.

Karena aku harus benar-benar memeriksa apakah latihan di mode latihan membuahkan hasil di dunia nyata.

 

---