---

<Kau tidak apa-apa kalau tidak menerima apa pun?>

Saat aku keluar dari gereja tanpa tujuan, Kakek berbicara padaku. Sepertinya dia peduli dengan jawabanku barusan kepada uskup bahwa dia ingin memberiku hadiah. ‘Kenapa aku harus menerima sesuatu dari pecundang sepertimu? Toh, jelas kau akan menjadi pecundang juga. Lagipula, aku tahu barang-barang milik uskup pecundang akan berbau seperti orang tua dan aku tidak menyukainya.’

<Kau pasti telah menerima hadiah yang luar biasa karena telah menyelamatkan orang yang dipanggil Santa.>

‘Benarkah?’

Mempertimbangkan status lawan dan apa yang telah kulakukan, aku bisa mendapatkan cukup banyak jika aku ingin mengambil keuntungan. Namun, sekarang aku tidak punya alasan untuk terikat pada hadiah biasa. Jika aku menginginkan sesuatu, aku bisa memintanya dari Alsetine atau keluarga Newman, jadi kenapa repot-repot? Lebih baik membiarkan mereka terbebas dari beban moral dengan tidak menerima apa pun. Uskup Akademi adalah salah satu dari sedikit orang yang berakal sehat di Gereja Dewa Utama. Jika aku membuat dia berutang budi padaku, itu pasti akan membantu saat cerita terkait Phavi berkembang nanti.

<Apapun yang kupikirkan, aku rasa uskup yang dipanggil pecundang itu tidak akan memikirkanmu dengan baik.>

‘…Jangan menghantamku dengan kenyataan.’

Dia adalah orang yang berintegritas, jadi tidak apa-apa. Bukankah dia akan berpikir, ‘Dia adalah gadis yang baik hati meskipun dia belum dewasa?’

<Hanya bicaralah dengan secukupnya agar aku mau mendengarkannya. Yeo-ah.>

‘Jadi, aku bilang jangan memukulku dengan kenyataan. Kakek.’

Aku juga tidak buta terhadap kenyataan itu. Mengapa kau tidak mengerti upaya terakhirku untuk memperbaiki citraku, yang bagaimanapun akan memburuk? Haah. Hubungan antarmanusia menjadi terlalu sulit karena Skill Mesugaki. Aku adalah orang yang tahu sopan santun, tapi aku merasa tidak adil harus menjadi bocah yang kasar, sombong, dan perlu diajari dengan benar karena satu skill!

– Ting.

Saat aku meluapkan kekesalanku dalam hati, sebuah pesan muncul lagi. ‘Apa ini kali ini, Dewa Pecundang? Apakah kau berniat membalas dendam atas apa yang baru saja aku katakan tentangmu?’ Kuharap kau tidak akan melakukannya… Bagaimanapun, ketika orang membayangkan masa depan yang penuh harapan dan kemudian harapan itu hancur, mereka akan bereaksi secara emosional. Aku juga seperti itu. Karena aku sangat menderita karena Skill Mesugaki, banyak emosi yang menumpuk. Itu adalah tindakan yang tak terhindarkan sebagai manusia yang tidak sempurna.

Maaf. Kudengar Tuan Armadi berkata bahwa tindakan setelah kesalahan lebih penting daripada kesalahan itu sendiri, bukan? Aku juga akan berusaha sebaik mungkin di masa depan, jadi bisakah kau memaafkanku? Kumohon!

Aku mencoba membuat alasan kepada Dewa Pecundang dengan putus asa, karena aku tidak tahu apakah sesuatu akan muncul untuk menggangguku, tetapi di depanku, sebuah jendela muncul tanpa daya.

[Afiliasi Phavi telah melampaui 70!]

Hah? Apa? Karena isi yang muncul di depanku sama sekali tidak seperti yang aku duga, aku menatapnya dengan linglung sejenak, lalu menggeser pandanganku dan memeriksa ulang isi jendela itu. Afiliasi Phavi telah melampaui 70?

Bukan berarti tidak ada bagian yang bisa kuduga. Aku baru saja masuk ke dunia batin Phavi dan menyelamatkannya. Tidak aneh jika afiliasi meningkat. Dan ada tanda-tanda terkait hal itu. Terakhir kali, sebelum afiliasi Joy melampaui 70, aku berbicara dengan santai dengannya, dan kali ini juga, aku mulai berbicara dengan santai kepada Phavi sejak aku masuk ke dunia batinnya.

Meskipun ini masih tebakan, tampaknya penggunaan bahasa informal terhadap seseorang yang biasanya berbicara formal terkait dengan afiliasi. …Afiliasi 70. Mengetahui bahwa Phavi menganggapku sebagai orang yang berharga, senyum secara alami muncul di bibirku. Meskipun ada banyak lika-liku, aku akhirnya berhasil mencapai apa yang kuinginkan. Seperti yang kuduga, aku! Veteran pemain Soul Academy itu istimewa!

Melihat kembali ke belakang, Nakrad memainkan peran besar kedua kali. Pertama kali afiliasi Joy melebihi 70 adalah berkat menyelamatkan Joy dari Nakrad, dan sekarang juga, aku melebihinya dengan menyelamatkan Phavi dari Nakrad. Sungguh, Nakrad si brengsek ini! Kau terus mengatakan bahwa kau membenci Rasul Armadi, tetapi tindakanmu jujur, bukan? Dengan menciptakan krisis, kau sangat membantu saat menyelesaikan misi yang diberikan oleh Dewa Pecundang! Berkat kau, formasi partiku menjadi sempurna!

Joy yang bertanggung jawab atas daya tembak dari belakang! Phavi yang bertanggung jawab atas penyembuhan dan buff! Dan aku, yang membuat tank di depan! Hmph. Tidak peduli anggota party mana yang bergabung, dasarnya sudah sangat bagus sehingga tidak ada masalah! Siapa pun yang masuk, partiku sudah kelas satu! Wah. Sungguh aku berterima kasih kepada Nakrad, tapi bagaimana denganku. Karena Skill Mesugaki, aku sama sekali tidak bisa mengatakan terima kasih kepada orang lain. Jadi, sepertinya aku tidak bisa mengatakan terima kasih padamu.

Atau mungkin? Jika niatnya adalah membuat lawan kesal, bisakah aku mengatakannya? Hmm. Rasanya mungkin bisa? Saat aku bertemu Nakrad nanti, aku akan memberitahunya bahwa aku sangat berterima kasih karena semuanya berjalan lancar berkat dia. Dia pasti akan mengutukku. Saat aku terkikik sendirian membayangkan ekspresi menyebalkan dari makhluk raksasa itu, beberapa jendela lagi muncul di depanku.

[Misi Selesai!]

[Berhasil melampaui afiliasi 70 untuk dua siswa Akademi!]

[Hadiah akan diberikan!]

[Hadiah: Teknik Pertarungan Suci Rueliu]

[Misi baru telah muncul.]

[Penyelamat Menesteil]

Untuk saat ini, aku menunda misi baru yang diberikan, Teknik Pertarungan Suci Rueliu, bukankah itu? Teknik bertarung yang menggunakan kesucian yang digunakan oleh kakek, seorang pahlawan yang menyelamatkan dunia di masa lalu. Aku ingat di dalam game itu adalah pasif di mana kerusakan meningkat sebanding dengan level kesucian. Performanya lumayan, tetapi karena efisiensinya tidak sebanding dengan usaha yang dibutuhkan untuk mempelajarinya, aku jarang mempelajarinya. Paling-paling, aku mempelajarinya ketika melihat potensi karakter tipe Paladin. Jadi, itu adalah teknik yang disambut baik jika aku bisa mempelajarinya secara gratis.

Namun, ada satu hal yang membuatku penasaran. Pertarungan seni pada dasarnya menggunakan gerakan tubuh untuk bertarung, bukan? Di dalam game, semua itu tidak dapat diwujudkan sehingga diimplementasikan sebagai pasif, tetapi bukankah berbeda di dunia nyata?

‘Kakek.’

<Apa?>

Kebetulan ada orang di sampingku yang bisa menjawab rasa penasaranku. Kakek, pencipta Teknik Pertarungan Suci itu.

‘Apa itu Teknik Pertarungan Suci?’

<Hmm? Mengapa dia bertanya tiba-tiba?>

‘Armadi memberikannya kepadaku.’

<....Benarkah itu?!>

Ketika aku memberi tahu Kakek apa yang kuterima dari Dewa Pecundang, suaranya meningkat dengan tergesa-gesa. Meskipun aku sedikit terkejut dengan suara Kakek yang nadanya sangat tinggi, aku mengangguk.

‘Ya, kalau tidak, bagaimana aku bisa tahu teknik bertarung Kakek?’

<Tunggu. Ah. Benar. Coba masukkan kesucian ke tanganmu! Maka kau akan tahu!>

Masukkan kesucian ke tangan? Permintaan yang membingungkan, tapi aku mengikuti kata-kata Kakek. Percaya bahwa ada sesuatu yang dia pikirkan. Saat aku memutuskan untuk memindahkan sebagian kesucian yang ada di dalam tubuhku ke tanganku, informasi mengalir ke dalam benakku. Itu sama seperti saat menggunakan Skill Tembok Besi. Seperti Skill Tembok Besi memberitahuku ke mana harus menggerakkan perisai, sesuatu sekarang memberitahuku bagaimana menggerakkan kesucian. Saat aku menggerakkan kesucian mengikutinya dan memegangnya di tanganku, cahaya mekar dari tanganku. Itu adalah cahaya hangat yang mirip dengan matahari yang ditunjukkan Kakek saat menghalau Nakrad sebelumnya.

<...Ya Tuhan Armadi. Begitu. Itu sebabnya Anda mengirim saya ke gadis ini!>

‘Kakek?’

Kakek, mengapa kau tiba-tiba bereaksi seperti seorang fanatik gila? Jangan menakut-nakuti aku.

<Bagus! Gadis ini! Kau beruntung! Aku bisa mewariskan segalanya padamu!>

Suara Kakek, yang disampaikan melalui Mace, dipenuhi dengan semangat. Aku pernah mendengar ini sebelumnya. Rasanya seperti ini ketika Posel mengajariku. Nadanya persis seperti itu ketika dia menyatakan bahwa dia pasti akan menjadikanku ksatria yang sebenarnya atas permintaan Benedikt. Jadi, jika keadaan Kakek saat ini mirip dengan Posel saat itu…

‘Kakek. Bisakah kau sedikit tenang?’

Meskipun berlatih telah menjadi kebiasaan bagiku akhir-akhir ini, aku tidak berharap itu akan menjadi lebih berat dari sekarang? Aku punya beberapa teman yang bisa kupanggil teman sekarang, bukankah aku juga harus menikmati kehidupan Akademi? Karena Kakek menguras sebagian besar tenaga Nakrad, seharusnya damai untuk sementara waktu.

<Ayo! Cepat kembali ke tempat latihan! Kau keluar setelah berlatih, bukan!>

Ah. Kau tidak mendengarkanku. Maka tidak ada pilihan lain. Aku juga akan menganggap nada suara Kakek tidak terdengar untuk sementara waktu. Mengabaikan kata-kata Kakek, yang mengucapkan dengan suara yang membuat otakku terguncang, aku memeriksa hal lain.

Bukankah ada misi baru yang ditugaskan kepadaku?

[Penyelamat Menesteil]

[Segel yang ada di Dungeon Menesteil akan terbuka! Kau harus menghentikannya!]

[Hadiah: ???]

[Jika gagal: GAME OVER]

Ini adalah misi yang ada di dalam game juga. Itu adalah salah satu misi sampingan di mana jika tidak diselesaikan dalam waktu tertentu, kesulitan cerita utama akan meningkat. Jika batas waktu misi ini sama dengan yang kuingat, masih ada waktu. Aku akan pergi untuk menyelesaikannya saat liburan musim panas dimulai. Akan cukup baik jika aku sekalian mencari guru Alsetine. Huu. Syukurlah.

Syukurlah Dewa Pecundang memberiku misi yang layak kali ini. Memikirkan bahwa aku mungkin harus menebus dosa-dosaku karena aku telah banyak mengutuki Dewa Pecundang sebelumnya. Dewa Pecundang. Kau ternyata orang yang lebih santun dari yang kukira? Kalau begitu, kenapa kau tidak memberiku sesuatu yang lain selain mode latihan? Dasar pecundang. Kau memberiku misi dengan tergesa-gesa, dan aku menyelesaikannya, tetapi apa hadiahnya? Hah? Jika kau terus seperti ini, aku akan mengabaikan apa pun yang kau katakan lain kali?

Yah, aku masih harus memeriksa bagaimana mode latihan itu bekerja. Karena bisa saja berbeda dari game di dunia nyata. Saat aku memutuskan untuk masuk ke mode latihan setelah memeriksanya, pesan peringatan muncul.

[Mode Latihan hanya dapat digunakan di penginapan!]

Pesan peringatan muncul. Pesan yang tidak ada dalam game. Hmm. Apakah ada sesuatu yang berbeda dari game?

<Yeo-ah? Apakah kau mendengarkan? Cepat.>

‘Kakek. Maafkan aku, tapi aku harus pergi ke asrama terlebih dahulu.’

Karena ada sesuatu yang perlu kuperiksa. * * Kembali ke asrama Akademi, aku segera mencoba menggunakan mode latihan. Kemudian, kesadaranku menjadi kabur seperti saat aku diselimuti kabut oleh Rubah Penggemar. Akhirnya, ketika aku sadar, aku berada di ruang lain. Sebuah tempat latihan kecil tanpa rasa kehidupan sehari-hari, seolah-olah baru saja selesai dibangun. Di tengahnya berdiri sebuah boneka latihan. Pemandangan mode latihan yang tak terhitung jumlahnya kulihat dalam game.

Apa. Tidak ada yang berbeda sama sekali. Aku kecewa karena kau bertingkah seolah ada sesuatu. Jika hanya ini di mode latihan, tidak ada alasan bagiku untuk datang ke sini.

“Wah. Apa itu. Yeo-ah. Apakah ini dunia batinmu?”

Suara yang biasanya langsung terdengar di otakku malah terdengar di telingaku, jadi aku menoleh. Di sebelahnya, seorang pria tua yang kuat berdiri mengenakan baju besi. Dia mengepalkan dan membuka tinjunya lalu tersenyum, melihat sekeliling, dan mendekatiku.

“Tempat ini terlihat seperti tempat yang sangat cocok untuk berlatih.”

…Hah? Mengapa Kakek ada di sini?

 

---