---

Setelah kabut yang menyelimuti menghilang dan aku membuka mata kembali, aku disambut oleh kediaman keluarga Alrun.

Aku tidak tahu mengapa tempat ini muncul.

Padahal, tidak ada satu pun yang kuinginkan di sini.

Inti dari ujian di Hutan Saityl adalah melarikan diri dari godaan rubah gila itu.

Ketika ujian dimulai, rubah gila akan menggunakan kekuatannya untuk menunjukkan kepada para peserta apa yang paling mereka inginkan, dan jika mereka berhasil melarikan diri dari halusinasi itu, mereka akan lulus ujian, tetapi jika mereka tenggelam dalamnya, mereka akan gagal.

Karena sulit untuk menggambarkan hal semacam ini dalam sebuah permainan, aku ingat bahwa saat memainkannya, rasanya lebih seperti melarikan diri dari labirin daripada mentalitas karakter.

Karena dunia saat ini adalah kenyataan di balik monitor, seharusnya yang muncul adalah apa yang kuinginkan, bukan labirin. Munculnya kediaman ini berarti ilusi ini adalah apa yang diinginkan Lucy.

Sama seperti mimpi buruk Lucy yang muncul di depanku ketika aku mengalami ujian kakek tempo hari.

Rasanya sangat antiklimaks. Jika yang muncul adalah hal-hal yang benar-benar kuinginkan, aku akan menikmatinya lalu kembali.

Dengan begini, tidak ada yang bisa dinikmati.

Saat hendak mengaitkan perisai ke punggungku, aku menyadari tanganku kosong.

Ah. Karena ini ilusi Lucy, pasti tidak ada senjata atau baju besi.

Kalau begitu, apakah pakaian yang kukenakan sekarang adalah pakaian sialan yang penuh dengan kerutan berlebihan dan permata di mana-mana?

Dengan mengerutkan kening dan menurunkan pandanganku, aku terkejut melihat pakaian yang ternyata normal.

Apa. Aneh sekali untuk ukuran pakaian yang dipakai Lucy.

Meskipun masih gaun, gaun itu tidak mewah, tapi tenang.

Dengan tingkat ini, lumayan untuk dipakai.

Belakangan ini aku terbiasa dengan rok karena terus-menerus mengenakan seragam sekolah.

Dengan suasana hati yang membaik, aku bergegas memikirkan untuk segera menyelesaikan ujian dan membuka pintu untuk masuk ke dalam.

Apa yang sangat diinginkan Lucy? Memikirkan apa yang kulihat dalam ujian kakek tempo hari, aku bisa menebaknya.

“Oh, Lucy. Apa kau akan bermain di luar?”

Begitu aku melangkah masuk ke kediaman, yang menyambutku adalah seorang wanita mengenakan gaun putih.

Aku tahu wajahnya. Bukan karena dia muncul dalam permainan. Aku mengingatnya hanya karena aku pernah melihatnya saat mengatasi ujian kakek tempo hari.

Ibu Lucy. Orang yang berbaring di ranjang dan mengucapkan kata-kata kejam kepada Lucy dalam ujian kakek. Berbeda dengan saat dia muncul sebelumnya, dia tersenyum dengan wajah yang ceria.

“Ya. Ibu… Eh?!”

Apa. Mengapa apa yang kupikirkan keluar begitu saja dari mulutku?!

Aku hanya berpikir bahwa itu hanya memenuhi keinginan Lucy, tetapi apakah itu berarti itu juga memenuhi keinginanku?!

“Lucy?”

Meskipun aku berpikir untuk segera melarikan diri dari ilusi, terlepas dari keinginan Lucy, situasinya berbeda sekarang.

“Tidak. Bukan apa-apa.”

Ayo aku bicara dengan nada yang normal setelah sekian lama!

*

“Joy! Kali ini mari kita pergi ke toko roti itu! Kudengar tempat itu sangat, sangat enak!”

Joy memandang gadis yang menarik tangannya, lalu menghela nafas.

Nona Muda Alrun menjelaskan ujian yang diberikan oleh penguasa hutan kepada semua orang segera setelah kegiatan lapangan dimulai hari ini.

Dia mengatakan bahwa ketika mereka masuk ke sana, mereka akan melihat pemandangan yang sangat mereka inginkan, dan jika mereka menyadari bahwa itu adalah ilusi dan berhasil melarikan diri darinya, mereka akan lulus ujian.

Setelah mendengar itu, Joy, yang sudah mempersiapkan diri dalam pikirannya, menyadari bahwa itu adalah ilusi tak lama setelah ujian dimulai.

“Wow! Aku merasa air liurku menetes hanya dengan mencium baunya! Bagaimana ini? Aku ingin makan semua yang ada di sana, tapi bisakah aku melakukannya?!”

Tentu saja, karena tidak mungkin ada Lucy Alrun yang begitu aktif, ramah, dan murni.

Huh. Apa yang sangat kuinginkan adalah pergi ke toko roti yang enak bersama Nona Muda Alrun yang jujur dan baik? Sungguh?

Nona Lina, penguasa hutan. Apakah ini benar?

Kau pasti mengejekku sekarang, kan? Tidak mungkin keinginan seseorang sesederhana ini.

“Oh! Bukankah ini Nona Joy Patran yang agung, Sang Archmage!”

Sesampainya di dalam toko roti, diseret oleh tangan Lucy, seorang pegawai di dalam berseru kegirangan. Lalu, seolah merespons, Lucy meninggikan suaranya.

“Benar. Dia teman yang luar biasa, jauh melebihi yang pantas kuterima!”

…Jadi, jika semua ilusi ini adalah kebenaran, itu berarti aku berharap Nona Muda Alrun mengakuiku, berteman tanpa segan denganku, dan dipuji sebagai Archmage oleh orang lain?

Joy memijat wajahnya dengan kedua tangan sambil memikirkan hal itu dalam hati.

Ini sangat memalukan dan memalukan.

Aku tidak bisa mengangkat kepalaku, karena aku tidak bisa berteriak bahwa ilusi ini memfitnahku.

Karena semua ini adalah sesuatu yang pernah diimpikan oleh setiap orang.

Tapi bagaimana lagi! Setiap kali Nona Muda Alrun tersenyum murni sambil memegang tanganku, aku merasa boleh saja menikmatinya sedikit lebih lama!

Jika aku keluar dari ilusi ini, aku akan diejek sebagai gadis bodoh oleh Nona Muda Alrun, tetapi di sini berbeda!

Nona Muda Alrun memegang tanganku, memanggil namaku, dan menganggapku sebagai teman!

Ditambah lagi ada roti yang enak!

Bagaimanapun, jika apa yang dikatakan Nona Muda Alrun benar, aku hanya perlu melarikan diri dari ilusi di akhir. Sampai saat itu, aku boleh menikmatinya.

“Anda sudah datang. Nona Patran. Silakan duduk di sini.”

“Kyaaaaaak!”

Joy, yang telah bertahan mati-matian dengan Lucy yang murni dan elemen-elemen lainnya, akhirnya mencapai batasnya ketika pangeran berkuda putih yang diimpikannya sejak kecil muncul.

Tidak dapat menahan kehancuran masa lalunya yang terungkap secara langsung, Joy buru-buru melarikan diri dari ilusi. Begitu dia terbangun kembali di kenyataan, dia terengah-engah dan menekan matanya dengan kedua tangan.

Apakah aku masih mengharapkan itu? Sungguh? Sungguh-sungguh? Tidak mungkin. Aku pikir itu hanya tinggal sebagai mimpi masa kecilku!

“Oh. Kau bangun lebih cepat. Kupikir kau akan menikmatinya lebih lama.”

Mendengar suara yang memasuki telinganya, Joy dengan hati-hati mengangkat kepalanya. Di sana, penguasa hutan menatapnya dengan dagu bertumpu pada tangannya.

“Nona Lina?”

“Ya.”

“Apakah Anda tahu pemandangan seperti apa yang saya lihat?”

“Gadis kecil berumur dua kuncir yang paling menawan dan manis di tempat ini menunjukkan sisi murninya yang sesuai dengan perawakanku. Meskipun memberontak itu baik, menjadi anak yang ceria juga baik. Bukan tanpa alasan dia adalah yang terbaik. Dan…”

“Sampai di situ saja! Tolong…”

“Hehehe.”

Joy merasa malu karena sejarah kelamnya disiarkan secara langsung, dan tawa Lina terdengar.

Itu bukan tawa terhormat, melainkan tawa mengerikan yang mungkin keluar dari seorang paman yang sedang mengumpat di kedai minum.

Aku tahu dia orang yang hebat, tapi rasanya sedikit, tidak, sangat tidak nyaman.

Rasanya seperti melihat bangsawan jahat yang mencoba merayu wanita dengan muncul di mana-mana di kalangan sosialita.

Joy mengabaikan tawa Lina dan melihat sekeliling.

Baru saja aku berada di tengah hutan untuk kegiatan lapangan, tapi di mana ini?

“Ini adalah kediamanku. Karena aku tidak bisa membiarkan kalian terbaring di tanah berlumpur, aku membawamu sendiri.”

Begitu Joy menoleh, Lina menjawab.

“Setelah itu, kau pasti akan bertanya di mana orang lain berada, jadi aku akan menjawabnya sebelumnya. Mereka ada di ruangan lain. Karena kita tidak boleh mengganggu ujian.”

“Apakah aku yang pertama bangun?”

“Tidak juga. Sejauh pengalamanku, semakin menarik seseorang, semakin banyak keserakahan mereka.”

Joy bahkan tidak berbicara beberapa kali dengan Lina.

Meskipun demikian, Joy cukup tahu tentang Lina. Karena dia tidak berniat menyembunyikan dirinya.

Orang yang paling dia perlakukan dengan dingin karena dinilai kurang menarik olehnya adalah Nona Muda Kent, jadi dia pasti masih terjaga.

Karena dia menunjukkan ketertarikan terbesar pada Nona Muda Alrun, dia pasti masih mengikuti ujian.

Aneh juga. Aku pikir Nona Muda Alrun akan menjadi yang pertama bangun dan berkata, ‘Lambat sekali. Gadis bodoh. Kau bahkan tidak bisa memahaminya meskipun sudah diberitahu lebih awal? Payah. Bodoh.’

“Nah, bukankah membosankan jika kita terus berbicara di sini? Sebagai tuan rumah kediamanku, aku akan menjamu tamu. Ikuti aku.”

“Ya.”

“Apakah ada minuman kesukaanmu? Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk menyesuaikannya dengan seleramu.”

Lina, yang bertingkah genit seperti saat pertama kali bertemu, tiba-tiba berhenti berbicara.

“Apa yang terjadi?”

“Karena teori yang baru saja kukatakan mungkin memiliki pengecualian.”

Joy memiringkan kepalanya pada jawaban yang tidak bisa dipahami, tetapi Lina tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

*

“Bagaimana kehidupan di Akademi? Menyenangkan?”

“Menyenangkan. Sangat.”

Ibu Lucy adalah orang yang sangat ceria dan riang. Sangat sulit dipercaya bahwa dia adalah orang tua Lucy, yang dijuluki aib keluarga Alrun.

Bahkan dengan mempertimbangkan bahwa ini adalah fantasi yang diinginkan Lucy, ini adalah gambaran orang tua yang terlalu ideal.

Lagipula, dia adalah orang tua dari Lucy, si gadis pemarah, si mesugaki. Mengingat Benedict tidak menunjukkan sisi mesugaki, pasti ada sesuatu yang salah dengan orang ini.

Tetapi sejauh ini, tidak ada masalah sama sekali. Dia hanyalah seorang ibu yang baik, tidak lebih dan tidak kurang.

Bahkan ketika aku sengaja memprovokasinya, mengira dia mungkin menekan kepribadiannya, dia hanya tertawa.

Bagaimana mungkin anak yang lahir dari Benedict yang suka berkata kasar dan orang yang baik dan ramah ini terlahir sebagai si mesugaki yang pemarah itu? Mungkinkah kepribadiannya berubah seiring bertambahnya usia?

Ini cukup membuatku penasaran. Aku harus memeriksanya ketika aku kembali ke keluarga Alrun saat liburan.

Yah, itu masalah lain, tapi sekarang sudah waktunya untuk bangun.

Meskipun aku senang bisa berbicara tanpa pengaruh skill mesugaki dan mengucapkan semua kata yang terpikirkan, aku tidak bisa menunda lebih lama lagi.

Jika aku terus tidur lebih lama dari ini, aku tidak tahu apa yang akan dilakukan rubah gila itu.

“Oh. Apa kau harus pergi sekarang?”

Saat aku bangkit dari kursi, ibu Lucy dengan jelas menunjukkan rasa kecewanya. Jika Lucy yang asli di sini, dia pasti akan ragu, tetapi aku tidak.

Dari sudut pandangku, wanita di depanku hanyalah seorang bibi cantik tanpa hubungan apa pun.

“Ya. Aku pergi sekarang.”

“Sayang sekali, tapi mau bagaimana lagi. Pergilah dengan hati-hati.”

Setelah keluar dari ilusi, aku menatap langit-langit kayu dan perlahan-lahan bangkit.

‘Halo.’

“Halo, payah.”

Aku mencoba berbicara sendiri kalau-kalau, tetapi skill mesugaki tetap ketat padaku.

Huh. Benar saja. Dewa pelindung masokis yang suka dihina tidak akan menghilangkannya. Aku bodoh karena berharap sedikit.

Menghela nafas panjang, saat aku hendak bangun dari tempat tidur untuk memberitahu bahwa aku telah mengatasi ujian, pintu tiba-tiba terbuka dan Joy, Frey, dan rubah gila itu masuk ke ruangan.

Apa. Apa ini? Apakah mereka datang untuk memberi selamat? Kalau begitu, mengapa ekspresi mereka begitu serius? Ini pertama kalinya aku melihat wajah Joy begitu retak.

“Nona Muda Alrun. Terjadi sesuatu yang besar. Phavi.”

Hah? Kenapa Phavi?

 

---