---

“Idiot Young Lady. Kakimu tidak mau bergerak karena takut? Dasar pengecut~”

Lucy tersenyum sinis melihat Joy yang berhenti di koridor yang menuju dungeon.

Pemandangan itu sama seperti yang pernah Joy lihat sebelumnya.

Lucy yang mengenakan armor, memegang perisai di satu tangan, dan melangkah maju dengan percaya diri.

Saat itu, Joy mengikuti di belakangnya dan jatuh terduduk di lantai saat melihat pintu dungeon.

Perbedaan dengan hari itu adalah bahwa pertemuan Joy dan Lucy bukanlah kebetulan.

Tadi pagi, ketika Joy selesai bersiap dan keluar dari kamarnya, Lucy sudah menunggunya di depan.

‘Aku pikir Nona muda yang penakut itu tidak akan keluar. Ternyata dia bukan pengecut yang gemetar dan bersembunyi di kamar!’

Meskipun kata-katanya seperti itu, alasan Lucy menunggu Joy sudah jelas.

Dia pasti datang mencarinya karena khawatir Joy takut masuk ke dungeon.

Lucy saat ini adalah orang seperti itu. Meskipun dia bicara kasar, dia adalah orang yang penuh perhatian.

Orang yang bisa mengorbankan nyawanya demi orang lain.

Dan setelah semuanya selesai, alih-alih menyombongkan diri, dia akan berkata, “Aku hanya melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh pecundang,” sambil tersenyum sinis.

Joy, yang masih ragu apakah dia bisa masuk dungeon saat bangun pagi tadi, membuang keraguan itu begitu melihat Lucy menunggunya di depan pintu kamarnya.

Ini bukan masalah bisa atau tidak bisa.

Dia harus pergi untuk membantu Lucy.

Saat ini, di depan pintu masuk dungeon, Joy masih memikirkannya.

Mengambil napas dalam-dalam. Memantapkan hati. Menghipnotis diri sendiri bahwa ini akan baik-baik saja.

Dia berjanji pada dirinya sendiri berkali-kali bahwa dia harus masuk dungeon untuk membalas budi mereka.

“Idiot Young Lady.”

Saat itu, Lucy menepuk punggung Joy dengan tangannya yang mengenakan sarung tangan.

“Kyaak?!”

Joy, yang sedang menenangkan diri, menjerit kaget.

Tindakan yang tidak akan pernah dilakukan Joy biasanya.

Merasa malu dengan suara yang keluar dari mulutnya, Joy memeriksa apakah ada orang di sekitarnya, lalu merasakan firasat buruk dan mengalihkan pandangannya ke arah Lucy.

Di sana, Lucy menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa.

“Hahaha. Idiot Young Lady. Wa~ benar-benar idiot! Kyaak! Pfft. Pfft.”

“Itu karena Nona Muda Alrun.”

“Aku? Kenapa aku yang salah kalau Idiot Young Lady jadi idiot? Bodoh kamu sendiri menjadi pecundang yang bodoh.”

“Ugh…”

Dia ingin membantah, tetapi tidak bisa.

Karena Joy berutang terlalu banyak pada Lucy.

Saat Joy gemetar dengan wajah memerah, Lucy berhenti tertawa, menghampiri Joy, dan menepuk-nepuk dadanya.

“Idiot Young Lady. Jangan percaya pada dirimu yang pecundang, percayalah padaku. Mengerti?”

Percayalah padaku.

Kalau dipikir-pikir, ketika Lucy mengatakan kata-kata itu, dia tidak pernah mengingkari janjinya.

Bahkan saat ujian masuk.

Bahkan ketika bertemu orang jahat.

Bahkan ketika berada di ambang kematian.

Lucy dengan percaya diri mengatakan untuk mempercayainya, dan akhirnya menyelamatkan Joy.

Saat menyadari fakta itu, Joy merasakan berbagai pikiran yang terukir di benaknya menghilang.

Lucy menatap tatapan Joy padanya, lalu tersenyum dan pergi lebih dulu.

Kemudian, dia membuka pintu yang menuju pintu masuk dungeon Akademi.

Pintu masuk dungeon pun terlihat.

Saat melihat pintu masuk dungeon yang masih menempati satu bagian dalam mimpi buruknya, Joy menundukkan kepalanya.

Tangannya gemetar.

Giginya bergemeletuk.

Mimpi buruk hari itu yang masih menekan pundaknya muncul kembali, membuatnya tidak berdaya.

Namun, begitu melihat punggung kecil yang melindunginya, Joy mendapatkan keberanian untuk mengangkat kepalanya lagi.

Menghadap kembali pintu masuk dungeon, Joy menyadari satu hal.

Bahwa itu hanyalah sebuah pintu.

Bahwa itu bukanlah sesuatu yang mengancam dirinya.

Dan bahwa meskipun ada sesuatu yang terjadi di dalam sana, punggung kecil namun kokoh di depannya akan melindunginya.

Menghembuskan napas perlahan, Joy dengan hati-hati melangkah maju,

Dan melangkah lagi untuk kedua kalinya,

Dia berhasil mencapai sisi Lucy yang sudah berdiri jauh di depan.

“Baik-baik saja, Idiot Young Lady? Jika kamu terlalu takut sampai ingin menangis, tidak apa-apa untuk kembali.”

“Aku baik-baik saja. Nona Muda Alrun.”

Selama aku di sisimu, kurasa aku akan baik-baik saja.

Karena malu untuk mengatakan apa yang ada di hatinya, Joy menyembunyikannya dan tersenyum, lalu Lucy balas tersenyum padanya.

“Ah, benar. Idiot Young Lady. Kamu belum pernah masuk dungeon, kan?”

“Ya, benar.”

“Kita harus mulai dari lantai 1 lagi. Sebentar ya.”

Sementara Lucy mengutak-atik sesuatu di depan pintu masuk dungeon, Frey Kent, yang sudah menunggu di sana, mendekati Joy.

“Hei.”

Merasa kedekatan batin dengan Frey melalui latihan fisik bersama, Joy tersenyum dan menerima sapaannya.

“Ya. Nona Muda Kent.”

“Apa kamu tidak apa-apa?”

“Apa maksudmu?”

“Dengan fisikmu, Idiot Young Lady, akan sulit.”

Namun, saat mendengar sebutan Idiot Young Lady, alis Joy sedikit bergetar.

Benar. Nona Muda Kent juga memiliki ritme pribadinya yang luar biasa.

Karena dia tidak muncul di acara resmi selain dalam latihan, aku sedikit lupa.

Dia tidak akan berubah hanya karena diberi peringatan, seperti Nona Muda Alrun, jadi aku yang harus mengerti.

“Apa itu sulit?”

“Ya. Aku juga kesulitan. Aku hampir mati.”

“Nona Muda Kent?”

Tidak mungkin.

Frey Kent, yang berlari dua jam setiap pagi dengan kecepatan yang setara dengan Nona Muda Alrun, hampir mati karena kesulitan.

Meskipun itu lelucon, ekspresi Frey Kent terlalu serius.

Jika kata-kata itu benar.

…Aku mungkin akan trauma lagi dengan dungeon.

***

Kata-kata Frey Kent tidak bohong sedikit pun.

Perjalanan yang intens dimulai dari pukul sepuluh pagi, yang dipicu oleh perkataan Lucy Alrun, “Karena kita akan mulai menaklukkan dari lantai 1, mari kita tembus sampai lantai 50 terlebih dahulu.” Perjalanan itu berlanjut selama empat jam.

Awalnya, Joy merasa takjub sambil berpikir, “Ini dia dungeon Akademi,” atau berseru melihat apa yang diperintahkan Lucy.

Namun, sejak pertengahan, dia tidak bisa melakukan apa-apa selain merasa kesulitan.

Mau bagaimana lagi, hanya bisa mengikutinya karena itu batas kemampuan Joy untuk mengejar Lucy yang berlari sambil memberi perintah.

Sampai lantai 30, Joy berusaha sebaik mungkin untuk menempel di belakang Lucy.

Namun sayangnya, itulah batas kemampuan Joy saat ini.

Joy, yang benar-benar kelelahan, setelah itu harus digendong di pundak Lucy seperti karung.

‘Haha. Idiot Young Lady telah berevolusi menjadi Young Lady yang menyusahkan. Fisik pecundang dan skill juga pecundang. Apa yang bisa kamu lakukan dengan baik?’

Meskipun itu adalah hal yang memalukan sebagai Nona Muda dari Keluarga Patran, tidak ada yang bisa dilakukannya.

Ketika bahkan berjalan saja sudah sulit, bagaimana dia bisa menjaga harga dirinya.

Setelah menyelesaikan penaklukan sampai lantai 50 dan bubar, Joy menahan kakinya yang lemas dan terpaksa berjalan menuju asrama.

Jika dia harus mengulang latihan dengan intensitas serupa setiap akhir pekan,

Apakah aku bisa bertahan?

Nona Muda Alrun bukan tanpa alasan menjadi kuat.

Dia menjadi kuat dengan berlatih tanpa berkedip, sehingga dia bisa melakukan pelatihan seperti ini.

Jika aku menggertakkan gigi dan bertahan, akankah aku bisa menjadi orang yang sekuat itu?

Semangat!

“Idiot Young Lady. Kamu terlihat sangat kesulitan.”

Saat bertekad seperti itu dan mengepalkan tinju di dalam hati, Joy mengangkat kepalanya mendengar suara yang datang dari depan.

Di sana berdiri Arthur.

Apakah dia baru saja selesai berlatih? Dia berkeringat.

“Kau juga, Yang Mulia Pangeran.”

“Haha. Aku baru saja mendapat banyak rangsangan akhir-akhir ini. Bukankah kamu juga?”

“Benar.”

Mungkin karena kami berdua mendapat rangsangan dari orang yang sama.

Keduanya mengangguk bersamaan dan tertawa.

“Bagaimana rasanya. Dungeon bersama Nona Muda Alrun.”

“Rasanya seperti neraka. Nona Muda Alrun terlalu menilai berdasarkan standarnya sendiri. Hampir tidak ada yang bisa mengikutinya.”

“Aku setuju. Dia tidak memahami keunikannya. Mungkin karena dia memiliki bakat yang terlalu tinggi.”

“Dia berpikir bahwa orang lain juga pasti bisa melakukannya hanya karena dia meningkat pesat dalam setahun seperti ini.”

“Menjengkelkan.”

“Aku iri.”

Meskipun keduanya mengatakan mereka tidak menyukai Lucy, ekspresi mereka tidak demikian.

Satu orang, dari target yang menyebalkan menjadi dermawan.

Yang lain, dari target kebencian menjadi saingan yang harus dilampaui.

“Semangatlah. Aku akan melakukan yang terbaik sampai aku bisa mengalahkan Lucy Alrun.”

“Kamu tidak akan bisa. Yang Mulia Pangeran Arthur. Nona Muda Alrun akan tumbuh lebih cepat saat Anda tumbuh.”

“Lihat saja.”

“Ya. Akan kulihat.”

Dengan begitu, keduanya tertawa dan menuju asrama masing-masing.

***

Beberapa hari setelah Joy menjadi anggota party, aku mendapat kabar dari Alsetine.

Dia bilang dia berhasil mendapatkan perisai yang kuminta.

Menunggu hari ini, begitu kelas selesai, aku bergegas menuju gang di jalan Akademi.

Perisai.

Perisai baru.

Selama ini aku hanya menggunakan perisai standar.

Setiap kali aku mulai terbiasa, perisai itu hancur dan aku harus mencari perisai baru.

Akhirnya aku mendapatkan perisai yang bisa kupegang dengan baik dan gunakan secara konsisten!

Perisai buatan kurcaci ini pasti bisa terpakai dengan baik sampai aku mendapatkan perisai final!

Bernyanyi riang tanpa sadar, aku mengunjungi kedai di gang dan terpana melihat perisai itu.

Lekukan perisai yang terpoles dengan rapi.

Permukaan depan yang bersih tanpa bagian yang kasar.

Dan kulit yang harus dipegang tangan terpasang kokoh pada posisi yang nyaman.

Sempurna.

Memang, senjata buatan kurcaci adalah yang terbaik!

Kualitasnya berbeda dengan perisai produksi massal!

Haaah. Apa yang harus kulakukan.

Bisakah aku kembali menggunakan perisai standar setelah memakai perisai ini?

Sama sekali tidak mungkin.

Lebih baik aku memakai perisai yang dibuat dengan kekuatan ilahi saja.

Mari kita gunakan dengan hati-hati.

Begitu aku mendapatkan perisai final, aku tidak perlu khawatir perisai itu hancur, jadi jika aku menggunakannya dengan hati-hati sampai saat itu, tidak akan apa-apa.

Perisai buatan kurcaci ini tidak mungkin hancur di kelas 1, tapi tetap saja aku harus menggunakannya dengan hati-hati.

Setelah lama mengamati perisai baru, mencobanya, mengayunkannya, dan mengangkatnya dengan kedua tangan, aku tersenyum dan menyandang perisai itu di punggungku.

Ah. Aku bahagia.

Mungkin karena selama ini aku hanya membawa perisai jelek, perisai ini terasa sangat manis.

<Nak. Aku tidak tahu kamu orang seperti ini.>

‘Apa?’

<Itu karena kamu tidak menunjukkan penampilan seperti ini padaku.>

‘Kakek. Apa kamu punya hati nurani?’

Bagaimanapun, Kakek sudah berbuat terlalu banyak padaku setelah aku mendapatkanmu!

Aku hampir mati gara-gara Kakek!

Mengingat saat itu membuatku sangat kesal.

Aku menunjukkan rasa jijik dari keluarga Alrun padamu, tapi aku belum menunjukkan rasa jijik Akademi padamu, kan?

Apa aku perlu menunjukkan perbedaan antara Akademi dan Keluarga Alrun?

“Hei. Nona Muda Alrun.”

Sambil memikirkan untuk menghukum Kakek di dalam hati, aku mendongak mendengar suara Alsetine.

‘Kenapa?’

“Kenapa. Pedagang informasi.”

“Ada alasan lain selain ini yang memanggilmu, Nona Muda.”

‘Katakanlah.’

“Apa itu.”

“Ini tentang kalung Keluarga Burrow. Ada kendala dalam mendapatkannya.”

Hah?

Kenapa?

Ini tidak terjadi dalam game.

Karena kalung Keluarga Burrow adalah barang yang didapatkan Alsetine sebelum aku memintanya.

‘Apakah ada masalah?’

“Pedagang informasi. Kamu tidak bisa melakukan itu saja? Pecundang~ tidak kompeten~ bahkan nama pedagang informasi saja terlalu berlebihan~”

“…Keluarga Newman ikut campur.”

Keluarga Newman, itu salah satu keluarga bangsawan kadipaten Kerajaan Soladin.

Kenapa mereka peduli dengan kalung Keluarga Burrow?

Saat ini, hanya sedikit tempat yang mengetahui nilai sebenarnya dari barang itu, bukan?

“Sejauh yang kupelajari, mereka sepertinya mendahuluinya setelah mengetahui Nona Muda Alrun tertarik pada itu.”

 

---