---

Bertahan?

Dengan lawan di atasku yang aku ragukan aku bisa bertahan dengan levelku saat ini, kau menyuruhku bertahan!?

Tidak, apa bajingan tidak berguna ini punya hati nurani atau tidak?

Kau membuatku dalam situasi sekarat, kau harus memberikanku sesuatu!

Sambil berpikir seperti itu, aku melihat ke bawah pesan dan ada tulisan lain.

[Hadiah: Buff sementara (dibayar di muka)]

Ah, kau tidak berbicara denganku, tapi memberiku quest?

Dan dibayar di muka?

Apa pula itu.

Meski aku punya keraguan karena melihat kalimat yang belum pernah aku lihat sejak aku bermain Soul Academy, keraguan itu segera terhapus.

Perasaan gembira memenuhi tubuhku.

Aku merasakan kekuatan yang luar biasa, yang bisa disebut sebagai perasaan maha kuasa, lebih besar dari saat aku menerima buff skill Mesugaki.

Aha. Apa ini. Dewa Utama yang tidak berguna.

Kau selalu memperlakukanku seperti mainan dan bermain-main denganku, tapi kau panik saat mainanmu benar-benar dalam bahaya?

Kalau dipikir-pikir, kau juga ikut campur saat aku hampir mati di tangan alkemis tempo hari.

Apakah aku benar-benar mainan yang menarik bagimu?

Apa pun itu, aku akan menerima apa yang kau berikan dengan rasa terima kasih. Tuan Armadi.

Sebenarnya, bukankah wajar jika Dewa Utama memberikan setidaknya sebanyak ini?

Jika aku merengek seperti ini, kau pasti akan memberiku penalti aneh, kan? Aku akan diam saja.

Apostle of an Evil God menangkapku dan Joy di dalam mata merahnya di langit.

Rambut hitam panjang.

Mantel hitam yang menjuntai hingga dekat betis.

Perawakan mengancam yang terlihat bahkan dari balik pakaian yang tampak sesak.

Apostle of an Evil God Tariki, yang bertanggung jawab atas kegelapan.

Nakrad.

Haaah. Yang paling sulit datang dari awal.

“Nona Alrun, itu…”

‘Joy, kau di belakangku.’

“Nona idiot. Kau gemetar ketakutan di belakangku.”

Dia mengangguk, lalu menciptakan lingkaran sihir di atas tangannya.

Aku sama sekali tidak mengerti sihir, tapi sepertinya aku tahu sihir apa ini.

Karena Nakrad memiliki sihir yang telah ditentukan saat pertama kali menyerang Academy.

Barrier pemutus.

Sihir yang sepenuhnya mengisolasi bagian dalam dan luar.

Berapa menit yang dibutuhkan para profesor Academy untuk menghancurkan itu?

Saat aku berpartisipasi dalam event serangan pertama di alun-alun, aku pasti harus bertahan selama 3 menit, kan?

3 menit.

Biasanya aku akan berpikir itu sangat singkat, tapi mengapa rasanya begitu lama sekarang?

Aku mengambil napas dalam-dalam, menempatkan perisai yang terbuat dari kekuatan suci di depanku, dan menggenggam mace di tanganku.

Seandainya aku tahu akan seperti ini, aku seharusnya memakai baju besi.

Meskipun aku tidak tahu apakah baju besi yang kupakai sekarang berarti apa-apa baginya.

Begitu aku selesai bersiap, Nakrad mendarat dengan ringan di depan kami.

“Hmm. Masih muda dan lemah. Sulit dipercaya kau telah menerima berkah.”

Nakrad menilaiku dari atas ke bawah, lalu berbicara seolah kasihan.

“Sebenarnya membunuh anak seperti ini bukanlah hobiku. Tapi, bocah. Salahkan dewa yang memilihmu.”

‘Tidak perlu kau katakan, aku selalu mengutuknya!’

“Aku selalu mengutuknya. Dasar angkuh bualan.”

“Angkuh bualan?”

Angkuh bualan. Aku kira-kira tahu mengapa julukan seperti itu muncul.

Desain Nakrad memang agak “chuunibyou”.

Matanya merah, bagian lain penuh warna hitam, dan dia bahkan menerima anugerah kegelapan.

Para pengguna juga memanggil Nakrad sebagai “Apostle chuunibyou” daripada namanya, jadi kurasa kata “chuuni” berubah menjadi “bualan”.

“Angkuh bualan. Benarkah. Kau belum menyadari perbedaan kekuatan saja?”

Nakrad berbicara seperti itu, lalu menciptakan bola hitam kecil di tangannya dan melemparkannya ke arahku.

Steel Wall memberitahuku tentang bahaya.

Berkali-kali.

Berulang kali.

Sampai kata “bahaya” memenuhi kepalaku.

<Pasang perisai!>

Aku mendengar suara kakek di tengah itu, lalu membentangkan perisai suci.

Dan saat perisai itu selesai, bola hitam di depanku meledak, menciptakan ledakan.

Rambutku tertiup angin.

Serpihan-serpihan beterbangan di sekitar terbawa angin ledakan.

Perisai yang menahan guncangan perlahan retak, lalu hancur.

Untungnya, kekuatannya cukup berkurang.

Aku memperbesar ukuran perisai yang terbuat dari kekuatan suci, lalu memberikan kekuatan pada kakiku.

Untuk bertahan.

Untuk melindungi Joy di belakangku.

Setelah ledakan yang nyaris mereda, aku sedikit menurunkan perisai dan melihat Nakrad yang dengan santainya mengapungkan beberapa bola lagi di sekelilingnya.

“Masihkah kau menganggapnya bualan?”

Aku yakin bisa menahan ledakan dari bola-bola itu.

Jika dalam keadaan normal mungkin aku tidak yakin, tapi sekarang dengan buff yang diberikan Dewa Utama yang tidak berguna ini, aku berpikir itu akan berhasil.

Namun, itu hanya main-main baginya saat ini.

Begitu penghalang retak, dia akan benar-benar mencoba menghabisiku.

Akankah aku bisa menahan kekuatan itu saat itu?

‘Bagaimana ini.’

<Ini situasi yang sulit... tapi mari kita manfaatkan fakta bahwa lawan yakin atas keunggulannya.>

“Bahkan jika aku memberinya satu pukulan, aku akan mati sia-sia.”

<Bukan itu maksudku. Maksudku adalah menggunakan provokasimu agar dia tidak peduli dengan rusaknya penghalang.>

Begitulah strategi kakek.

Karena dia adalah Apostle of an Evil God, dia pasti ingin mengalahkan Apostle Armadi, yaitu aku, dengan cara yang paling mempermalukan.

Maka, kita harus membuat Nakrad mempermainkan aku.

Menggunakan skill Mesugaki agar dia sangat marah sehingga dia tidak peduli dengan rusaknya penghalang.

Membuatnya berpikir untuk mempermainkanku sampai keselamatan datang.

Tidak buruk, kakek.

Aku mengambil napas dalam-dalam dalam hati.

Senyum di bibirku tampak percaya diri.

Mataku melunak.

Aku merenggangkan bahuku seolah tidak merasakan sedikit pun ketegangan.

“Cih♡ Apa kau ingin diakui bahkan oleh gadis sepertiku, dasar angkuh bualan?♡ Kau pasti orang dewasa yang kurang percaya diri, makanya kau berpakaian memalukan seperti itu♡”

Alis Nakrad terbentuk menjadi garis lurus.

Dia adalah karakter yang kurang berekspresi.

Pada level itu, dia pasti sangat kesal.

Tapi ini belum cukup.

“Apa yang kau bicarakan?”

“Apa-apaan♡ Dasar angkuh bualan, apa kau pikir penampilanmu sekarang ini normal?♡ Serius?♡ Sungguh selera sampah khas orang dewasa sampah♡”

Apakah dia pikir percuma untuk menjawab?

Nakrad melemparkan salah satu bola-bola itu.

Itu sudah kuduga.

Karena aku sudah bersiap untuk membentangkan perisai, perisai yang kubentangkan kali ini lebih tebal dan kokoh dari sebelumnya.

Cukup untuk menahan ledakan yang disebabkan oleh Nakrad.

Begitu asap menghilang dan wajah Nakrad terlihat, aku tertawa sekuat tenaga.

“Hanya karena sedikit digoda kau jadi marah♡ Apa orang dewasa boleh sekecil ini kesabarannya?♡ Ah~ dasar angkuh bualan, kau hanya tua di luar jadi di dalam masih bocah, ya?♡”

“Berisik.”

“Benar juga~ Karena kau orang dewasa yang lemah, kau percaya pada Dewa Jahat yang lemah juga♡”

Saat aku mengucapkan kata “Dewa Jahat”, sensasi geli yang pekat menjalar.

Pada saat yang sama, aku melihat alis Nakrad yang tadinya lurus membentuk garis diagonal dan dahinya mengerut.

Bagus. Mari kita lanjutkan sedikit.

“Memang Dewa Jahat, kan?♡ Kalau tidak, mengapa dia menjadikan pecundang tidak berguna dan sombong sepertimu sebagai apostlenya?♡ Dasar dewa pecundang yang terkubur di dasar tanah♡…”

Sebelum aku selesai berbicara, Nakrad melemparkan semua bola hitam di sekelilingnya.

Dia terpancing.

Memang benar, para rasul biasanya adalah manusia yang sangat taat beragama, jadi mereka tidak bisa menahan diri saat dewa yang mereka sembah dihina.

Aku memperkuat perisai dengan kekuatan suci untuk menahan ledakan, lalu memanggil Joy.

‘Joy!’

“Nona idiot!”

“…Ya? Ya!”

‘Lari! Aku akan menahan waktu!’

“Lari! Aku cukup sendirian menghadapi si angkuh bualan ini.”

“Tapi.”

Mata Joy bergetar.

Ketakutan yang memenuhi pikirannya dan hati nuraninya pasti sedang bertarung.

Orang baik memang begini.

Kalau Bisi, dia pasti sudah lari sebelum aku sempat bicara.

“Bisakah kau menghilang?♡ Orang yang tidak berguna hanya akan menghalangi♡”

Mengatakan begitu, aku kembali fokus pada perisai.

Buff yang diberikan Dewa Utama yang tidak berguna ini lumayan juga.

Setelah aku agak terbiasa dengan kekuatan yang bertambah, aku merasakannya.

Masalahnya adalah, ini saja tidak cukup untuk menutup jarak antara aku dan Nakrad.

Dewa Utama yang tidak berguna. Bantu aku dengan benar.

Kalau hanya membantuku seperti ini, apa yang harus kulakukan?

Begitu ledakan berhenti dan asap menghilang, aku mendengar langkah kaki di belakangku.

Terima kasih, Joy.

Karena kau mendengarkanku.

Aku khawatir jika kau berteriak “Nona Alrun!” dari belakang dan menggangguku seperti seorang pahlawan wanita.

“Sungguh kurang ajar.”

Asap benar-benar menghilang, dan aku mendengar suara tajam keluar dari mulut Nakrad.

“Lebih baik daripada menjadi Apostle dari Tariki yang suram.”

“Tidak lebih baik daripada budak Dewa Jahat yang suram, bukan?♡ Setidaknya aku bukan orang dewasa yang kurang rasa percaya diri♡”

“Bocah sialan.”

“Aha ha ha♡ Marah?♡ Kau marah, ya?♡ Marah karena diledek anak kecil♡ Benar-benar tidak pantas jadi orang dewasa♡”

Begitu aku selesai bicara, aku mendengar Steel Wall memberitahuku tentang bahaya.

Begitu aku mengangkat perisai, kepalan tangan Nakrad mengenainya.

Kekuatan luar biasa yang tidak bisa kutahan dengan tubuhku saat ini.

Aku mengertakkan gigi dan menahannya, tapi ada batasnya.

Tubuhku terlempar ke udara.

Beberapa kali terguling di tanah, begitu aku sadar, aku buru-buru bangkit, saat itu Steel Wall memberitahuku tentang bahaya.

Dari segala arah.

Aku tidak tahu harus menahan dari mana.

Tidak mungkin menahan semuanya tidak peduli dari mana aku menahannya.

Aku buru-buru menggerakkan perisai dengan cara terbaik yang diberitahukan oleh Steel Wall, tapi cara terbaik bukanlah kesempurnaan.

Dari bayangan di tanah, lonjakan yang terbuat dari kegelapan melesat naik dan menyerangku.

Beberapa di antaranya dihadang oleh perisai, tapi lebih banyak lagi yang tidak.

“Ugh! Ugh!”

Sakit.

Karena tubuhku tertusuk di sana-sini, aku bahkan tidak tahu di mana yang sakit.

Aku hanya merasa sakit di mana-mana.

“Sudah tahu posisimu sekarang?”

Saat pikiranku dipenuhi dengan kata “rasa sakit”, aku mendengar suara dan mendongak.

Di sana, aku melihat Nakrad yang berusaha keras mempertahankan ekspresi datarnya.

Ha, bajingan menyebalkan.

“Hmm. Belum hancur?”

Saat Nakrad menjentikkan jarinya, sesuatu menembus perutku.

Panas.

Darah yang mengalir dari perutku memiliki suhu seperti lavaterna, rasanya seperti membakar dagingku menjadi abu hitam.

Aku ingin kehilangan akal karena rasa sakit yang begitu luar biasa, tapi skillku tidak melepaskanku.

Ia berusaha keras menahan pikiranku dan menariknya kembali ke dunia.

Saat aku memohon untuk dilepaskan, selain skill, sebuah tangan kasar meraih rambutku dan menarikku ke atas.

“Aku bertanya lagi.”

Wajah Nakrad terlihat.

Kematianku terlihat.

Kematianku terpantul di mata merahnya.

Ketakutan.

Ketakutan melonjak.

Perasaan yang telah lama kulupakan itu turun seperti hujan badai, mencoba merobohkan bendungan.

Aku ingin mengabaikannya, tapi warna ketakutan itu terlalu dalam, jadi aku tidak bisa menghapusnya meskipun aku ingin.

“Jawab.”

Jawab? Jawab apa?

Apa yang harus kujawab?

Jawaban apa yang kau inginkan?

Karena aku tidak tahu, aku tertawa seperti orang bodoh.

“Huh.”

Dengan tawa seolah tidak percaya, sebuah bola hitam jatuh di depan mataku.

Ah, sial.

…

Suara berdenging terdengar di telingaku.

Suara “biiiik” terus menerus.

Bersamaan dengan itu, sepertinya Kakek berteriak sesuatu, tapi aku tidak mendengarnya dengan jelas.

Apakah aku akan mati? Mungkin saja.

Bagaimana? Entahlah.

Mungkin itu bukan kematian yang nyaman.

Gigiku gemetar.

Bersamaan dengan rasa sakit, sensasi dingin naik dari punggungku.

Fear Overcoming berusaha meredakannya, tapi bendungan sudah jebol.

Dalam bahasa Inggris, “The bullfrog can only say it’s screwed.”

Aku akan mati.

Aku akan mati.

Semua tulangku patah.

Dipermainkan seperti mainan.

Dengan cara yang paling memalukan.

Daripada begitu, bukankah lebih baik menggigit lidahku?

Akan lebih nyaman jika aku bunuh diri.

Ya. Daripada menjadi mainan orang itu.

“Aku tahu kau belum mati. Apa kau pikir dia akan mengirimmu dengan damai setelah menghina nama Tariki.”

Aku mendengar suara yang mendekatiku.

Cepat gigit lidahku.

Ayo mati.

Ayo mati saja.

“Kau tidak akan bisa bergerak, jadi tunggu saja di sana. Aku akan membawa wanita yang bersamamu tadi.”

Wanita?

Orang yang bersamaku?

Joy.

Itu Joy.

“Aku akan memberitahumu dosa apa yang telah kau lakukan.”

…Tidak. Itu tidak boleh terjadi.

Bagaimana mungkin karakter favoritku mati karena kesalahanku.

Itu. Hal seperti itu.

Di tempat penyerahan diri, pikiran lain menyelinap masuk.

Di antara kata-kata “menakutkan” dan “sakit”, kata “tidak boleh” terukir.

Kata itu terus membesar, lalu untuk sesaat mendorong mundur ketakutan yang muncul.

Pada saat itu, pemikiran normal muncul.

‘Kemurahan hati Armadi.’

Saat tubuhku disembuhkan, bendungan yang menahan ketakutan kembali dibangun.

Haaah, sial.

Penalti mengerikan dari skill Mesugaki.

Setelah diajari pelajaran sekali, dia langsung diliputi ketakutan.

Apakah tekad yang tidak goyah dan Fear Overcoming saja tidak cukup?

“Dewa Utama yang tidak berguna♡”

Sambil terhuyung, aku bangkit dan memanggil namanya lagi.

Kemudian, dia yang hendak pergi ke tempat lain menoleh.

“Apa? Kau takut sampai lari?♡ Cook♡ Dasar tidak berguna♡”

Aku masih bisa bertahan.

Aku kan tank.

 

---