---

Bab: 83

“Aku baru saja mendengar desas-desus yang sangat menarik, Adikku.”

Keesokan harinya setelah aku dihukum kurungan rumah. Seorang tamu datang ke kamar Arthur.

Dia adalah kakak laki-lakinya yang akan lulus dari Soul Academy.

Dan, Pangeran Kedua yang bersaing dengan Pangeran Pertama untuk tahta.

Itu Cecil Soladin.

“Kau menantang Young Lady dari Keluarga Alrun, tetapi karena kau berpikir akan kalah, kau menggunakan cara yang tidak curang.

Sungguh desas-desus yang kasar dan tidak sopan. Aku menangkap orang yang menyebarkan cerita itu dan memberinya pelajaran besar.”

Cecil tidak datang untuk mengkhawatirkan Arthur.

Dia juga tidak berpikir desas-desus itu salah.

Meskipun begitu, satu-satunya alasan dia datang menemui Arthur dan berbicara seperti ini adalah.

Untuk menghina Arthur.

“Aku tahu kau melakukan hal seperti ini.

Bagaimana mungkin kau tidak malu mencoreng wajah Istana Kerajaan.”

Dia mengatakan demikian.

Namun, tujuannya tidak tercapai.

Karena Arthur tidak mengubah ekspresinya sedikit pun meskipun dihina terang-terangan.

“Maafkan aku, Kakak. Aku membuat kesalahan.”

“Oh? Apakah desas-desus ini benar?”

“Ya, benar.”

“Ini mengejutkan. Kau, yang tidak pernah membuat kesalahan, melakukan kesalahan seperti ini. Apakah ada masalah?”

“Tidak. Aku hanya menjadi tidak sabar.”

Percakapan seperti ini sangat biasa di Istana Kerajaan.

Dulu memang tidak begitu, tetapi situasinya berubah sejak Arthur mulai menonjol.

Baik Pangeran Pertama maupun Pangeran Kedua menunjukkan pandangan waspada terhadap Arthur.

Akibatnya, setiap kali Arthur melakukan kesalahan, mereka akan datang seperti ini dan berusaha sekuat tenaga untuk menekannya.

“Begitu?”

Awalnya Arthur terkejut dengan perubahan sikap kakak-kakaknya, tetapi sekarang tidak.

Setelah mengetahui seperti apa mereka, Arthur tahu cara mengabaikan apa pun yang mereka katakan.

“Cerita yang kudengar berbeda.”

“Begitukah?”

“Ya. Kudengar Young Lady Alrun memanggilmu ‘Pangeran Menyedihkan’ dan kau marah?”

Pangeran Menyedihkan.

Julukan Arthur yang diberikan oleh Lucy.

Sebuah julukan yang merenggut ketenangan Arthur, yang jarang menunjukkan sedikit pun emosi.

“‘Pangeran Menyedihkan’? Gadis liar itu menyebarkan duri ke mana-mana dengan mengandalkan Keluarga Alrun.”

Meskipun kata itu terucap dari Cecil, hati Arthur lebih tenang dari yang dia duga.

Memang benar dia merasa marah dan kesal, tetapi itu tidak sebanding dengan saat Lucy Alrun memanggilnya seperti itu.

Oleh karena itu, Arthur bisa merespons Cecil seperti biasa.

“Arthur. Jika kau mau, aku bisa mengatakan sesuatu kepada Lucy Alrun yang memanggilmu ‘Pangeran Menyedihkan’, tetapi?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Ketika Arthur menggelengkan kepalanya, Cecil menunjukkan ekspresi terkejut untuk pertama kalinya hari itu.

“Karena Young Lady Alrun adalah penyelamat hidupku juga.”

Setelah itu, tidak ada apa-apa lagi.

Mereka hanya bercakap-cakap tanpa arti dan Cecil pergi.

Sejak hari itu, Arthur terus berpikir.

Mengapa aku tidak bisa mentolerir kegelisahan ketika Lucy Alrun memanggilku Pangeran Menyedihkan, tetapi aku tidak merasakan apa-apa ketika Cecil memanggilku seperti itu?

Padahal Cecil pasti lebih jahat dan terang-terangan.

Dan sekarang, hari ketika kurungan rumahku berakhir.

Arthur memutuskan untuk menyelesaikan keraguan ini dengan bertemu Lucy Alrun, tetapi sebelum itu, sekelompok bangsawan wanita menghalangi jalannya.

“Selamat siang, Pangeran Ketiga.”

Mereka jelas adalah orang-orang yang mengikuti Joy.

Nama orang yang memimpin di depan pasti.

“Ya, Everly.”

Ketika Arthur memanggil namanya, mata Everly melebar, lalu berubah menjadi senyuman tipis.

“Ada apa?”

“Ada yang ingin kami sampaikan terkait Young Lady Alrun.”

Apa yang dia katakan tidak terlalu berharga.

Dia tidak bisa memaafkan Lucy Alrun yang menghinaku.

Meskipun dia menang dalam pertandingan, dosanya yang terakumulasi tidak akan hilang, jadi dia ingin membantuku menghukumnya.

Sungguh omong kosong yang tidak berguna.

Semua orang, orang ini dan orang itu, berpura-pura bersimpati kepadaku tetapi hanya berpikir untuk memanfaatkan diriku sendiri.

“Apakah kalian hanya membenci Lucy Alrun dan ingin mengganggunya, lalu ingin melibatkan diriku dalam hal itu?”

“Jika itu aku, aku ingin berteriak ‘Pergilah’, tetapi karena mereka juga bangsawan dari keluarga terkemuka, itu sungguh disayangkan.”

“Lucy Alrun pasti akan menghina mereka semua tanpa memedulikan keadaan lain di tempat ini.”

“Meskipun aku berterima kasih atas niatmu, aku menolaknya.”

“Apa? Tapi kami pasti membantu…”

“Ya. Tapi bukankah pertandingan seharusnya dilakukan secara langsung? Aku ingin menolak bantuan orang lain.”

Ketika Pangeran Arthur dengan sopan menolak, bagaimana mungkin orang lain bisa berkata lebih banyak?

Everly dan rombongannya bangsawan wanita hanya bisa mundur setelah mengatakan bahwa mereka percaya pada Pangeran.

Tepat sebelum mereka pergi, yang rencana awalnya berantakan dan mereka terlihat bingung, Arthur memanggil mereka dan berkata.

“Dan dengar. Young Lady Alrun juga merupakan penyelamat Joy, tetapi dia juga penyelamatku.

Tolong jangan menyebarkan desas-desus yang buruk.

Karena jika dia yang berada dalam kesulitan karena desas-desus jahat yang berlimpah memintaku untuk membantu, aku tidak punya pilihan selain membantunya.”

Ketika Arthur berkata begitu, rombongan bangsawan wanita menjawab ‘Baiklah’ dan pergi seolah-olah melarikan diri.

Melihat pemandangan itu, Arthur tertawa getir sambil memijat lehernya.

“Dengan begitu banyak musuh, apakah aku tidak akan hancur oleh orang lain sebelum aku bisa menjatuhkannya? Aku khawatir.”

***

“Mulai dari Young Lady Patran, hingga Pangeran Arthur.”

“Tidak mungkin. Keduanya memihak aib Keluarga Alrun.”

“Apa yang dimiliki wanita jalang itu sebenarnya?”

“Pasti menggunakan cara yang tidak curang. Kalau tidak, tidak masuk akal.”

“Benar. Baru setahun yang lalu, dia yang tak terkendali, tidak kompeten, dan seperti sampah tiba-tiba menduduki peringkat pertama dalam ujian masuk, itu saja sudah tidak masuk akal.”

“Pasti ada sesuatu. Pasti ada sesuatu.”

“Jika kita bisa mengungkapnya, kita bisa menghancurkan wajahnya yang sombong itu.”

***

Pedang menebas ke bawah, menebas ke bawah, dan menebas ke bawah lagi.

Serangan berturut-turut yang tidak memberiku waktu untuk bernapas.

Apakah pertandinganku dengannya membantu meningkatkan kemampuannya, karena pedang Frey menjadi semakin tajam seiring berjalannya waktu.

Apakah dia adalah penebas terhebat dalam sejarah Keluarga Kent?

Pokoknya, orang-orang berbakat!

Terdengar suara yang tidak menyenangkan dari perisai yang menahan serangan Frey.

Meskipun aku menggunakannya seefisien mungkin, itu tetap perisai tipe pasokan.

Ada batas untuk menahan serangan keras yang dikirim Frey dengan pedang kesayangannya.

Jika aku terus mempertahankan posisi bertahan, bukankah perisai ini akan hancur terlebih dahulu sebelum Frey kelelahan?

Haruskah aku segera mengakhiri pertandingan saja?

“Penebas payah♡ Hanya ini saja?♡ Pedangnya terlalu ringan sampai-sampai akan terbang, tahu?♡”

Efek provokasi yang ditingkatkan dari Mesugaki Skill seketika meresahkan hati orang.

Mata Frey, yang tadinya mengikuti pedangnya dengan tatapan tanpa ekspresi, mengerut dan beralih ke arahku.

Dia jelas terpancing.

Namun, Frey tidak langsung menyerang.

Berdasarkan pengalamannya sejauh ini, dia tahu bahwa jika dia langsung terpancing oleh provokasiku, dia akan dihancurkan.

Tapi bagaimana ini?

Itulah yang aku inginkan.

Dalam pertandingan yang terus-menerus menyerang dan bertahan, bahkan satu celah pun bisa berakibat fatal.

Frey, yang sengaja berhenti untuk menenangkan hatinya, tidak bisa bereaksi cepat.

Frey menyadari terlambat dan menggerakkan pedangnya, tetapi sudah terlambat.

Frey, yang terdorong oleh perisai dan terjatuh, berusaha bangkit dengan terhuyung-huyung, tetapi ketika dia melihat mace yang sudah mencapai depannya, dia langsung terkapar.

‘Haruskah kita istirahat?’

“Apa? Penebas payah. Sudah lelah? Stamina dasar payah. Jika kau memohon untuk istirahat, aku bisa mengizinkannya.”

“…Aku mau istirahat.”

Melihatnya bergumam sambil berbaring karena tidak punya kekuatan untuk bangkit, aku juga menurunkan perisaiku.

Beberapa hari telah berlalu sejak insiden Joy pingsan terakhir kali.

Tidak ada kejadian besar selama itu.

Paling banter, reputasi aku semakin buruk?

Sepertinya rumor bahwa aku mengganggu Joy menyebar, dan aku juga dikritik karena melontarkan kata-kata kasar kepada para pengikut Joy.

Akibatnya, aku, yang memang seharusnya tidak didekati, sekarang diperlakukan seperti ranjau yang jika disentuh akan meledak.

Aku mendengarnya dari Bisi ketika aku pergi untuk meminta agar dia menemaniku ke dungeon, dia ngeri dan menceritakan hal ini.

Padahal aku sendiri tidak merasakan apa-apa.

Orang-orang menghindariku, itu selalu begitu.

Lagipula, tidak ada orang yang mendekat, jadi bahkan jika reputasiku semakin buruk, rasanya tidak banyak berubah.

Sekarang aku memutuskan untuk menikmatinya saja.

Sungguh menyenangkan berpikir “Apakah ini mukjizat Musa?!” saat melewati kerumunan.

Lebih dari itu, ada hal lain yang lebih terasa olehku saat ini.

Terakhir kali aku bertemu Phavi di ruang kesehatan, Mesugaki Skill jelas berbicara kasar padaku, kan?

Tetapi ketika aku bertemu dengannya lagi lain kali, dia berbicara dengan sopan?

“Halo, Orang Suci Payah.”

Aku tidak mengerti alasannya.

Jika Mesugaki Skill kembali, dia seharusnya berbicara sopan kepada Joy juga, tetapi dia masih berbicara kasar kepada Joy.

Bukan juga karena julukan yang memanggil pedang kembali dari panggil ‘anjing payah’ menjadi ‘anjing’?

Hanya kepada Phavi seperti itu.

Jika aku tahu mengapa ini terjadi, itu akan sedikit membantu mengendalikan Mesugaki Skill.

“Lucy Alrun.”

Saat aku bersandar pada perisai yang telah kutaruh dan menarik napas, sebuah suara terdengar.

‘Arthur. Sudah lama sekali.’

“Sudah lama sekali. Pangeran Menyedihkan?”

“Benar. Karena ini baru seminggu.”

Tampaknya hari ini adalah hari berakhirnya kurungan rumahku.

Ekspresi Arthur tenang.

Padahal sebelum bertanding, dia selalu mengerutkan kening saat melihat wajahku.

Mungkin permusuhannya banyak berkurang karena aku menyelamatkannya tempo hari.

Tetapi mengapa lagi Mesugaki Skill berbicara sopan kepadanya?

Jika dia ingin bersikap kasar, bersikaplah kasar secara adil.

Mengapa dia membeda-bedakan orang saat bersikap kasar?

Apakah Joy terlihat lemah?!

…Sungguh lemah. Ya.

“Aku datang menemuimu hari ini untuk mengakui kekalahan di tempat yang akan dipublikasikan nanti dan memaafkanmu. Jika tidak apa-apa, bolehkah aku menanyakan jadwalnya?”

‘Tidak apa-apa.’

“Mengapa aku harus menerima pengampunan Pangeran Menyedihkan?”

Reputasiku tidak akan berubah dengan begitu saja.

Aku hanya semakin membuat desas-desus bahwa aku mengganggu Arthur, jadi aku tidak ingin melakukan sesuatu di tempat umum.

Sejujurnya, perubahan persepsi Arthur sudah cukup.

“Tetapi bukankah ini isi taruhan kita?”

‘Sungguh tidak apa-apa. Kau tidak perlu melakukannya!’

“Aku ingin menolaknya. Karena rasanya aku tidak perlu dimaafkan.”

Ketika aku berulang kali menolak, Arthur mengangguk, mungkin merasa tidak enak memaksa permintaan maaf.

“Aku mengerti. Kalau begitu, sebagai gantinya, aku ingin memberikan sesuatu sebagai balasan. Ada juga harga karena telah menyelamatkan nyawaku.”

Imbalan.

Hampir tidak ada yang bisa aku minta dari Arthur.

Paling banter itu informasi atau koneksi, tetapi saat ini keduanya tidak berarti bagiku.

Informasi sudah pasti dia tahu, dan koneksi, meskipun aku ingin mendapatkannya, aku tidak bisa.

Ah. Aku punya ide bagus.

‘Dungeon.’

“Dungeon.”

“Dungeon?”

Karena Joy tidak mungkin masuk dungeon, dan Bisi membenci masuk dungeon bersamaku, itu merepotkan.

Untung ada seseorang yang bisa menjadi anggota party-ku.

Aku berniat memintanya menemani ke dungeon, tetapi aku berhenti karena jika aku yang mengatakannya duluan, mungkin akan muncul kata-kata aneh.

Hmm.

Jika permintaanku masalah, bukankah seharusnya aku meminta pihak lain untuk memintanya?

‘Tolong minta dia untuk masuk dungeon bersamaku!’

“Pangeran Menyedihkan. Tolong kumohon, mintalah dia untuk menemaniku masuk dungeon!”

“…Apa? Memintanya untuk meminta?”

‘Ya!’

“Benar. Tolong kumohon, mintalah dengan sopan.”

Terhadap ucapanku, Arthur, yang matanya berkedip-kedip, ragu-ragu, lalu akhirnya membuka mulutnya.

“Lucy Alrun. Maukah kau memberiku kehormatan untuk masuk dungeon bersamamu?”

‘Aku izinkan!’

“Aku akan mengizinkannya. Pangeran Menyedihkan.”

Entah kenapa, bibir Arthur gemetar saat mendengar kata-kataku.

 

---