Hari di mana aku berjanji untuk pergi ke toko Stope bersama Joy.

Aku tidak bisa tidak terkejut saat melihat Joy ketika keluar seperti biasa.

Bukankah dia terlalu memaksakan diri?

Meski terlihat seperti gaun hitam sederhana tanpa hiasan, namun jika diperhatikan lebih detail, itu adalah pakaian mewah yang memancarkan keanggunan secara alami.

Dia mengenakan sepatu hak tinggi yang biasanya tidak pernah disentuhnya, dan sarung tangan di tangannya.

Dia bahkan memiliki jepit rambut dengan hiasan kupu-kupu di rambutnya.

Ini adalah penampilan yang akan membuat orang berkata, “Nona Joy! Kamu luar biasa!” bahkan jika dia pergi ke kalangan sosialita sekarang.

Kenapa dia berusaha keras hanya untuk pergi ke toko makanan penutup?!

Kalau begini, apa jadinya aku yang datang hanya dengan seragam sekolah seperti biasa!

“Halo, Nona Alrun.”

‘Hei. Joy. Bukankah ini agak berlebihan?’

“Nona bodoh. Apa kau pergi kencan dengan orang lain selain aku? Kenapa kau begitu mencolok.”

“Itu toko Stope. Aku tidak bisa pergi begitu saja dengan santai.”

Aku menyadari bahwa dia tidak akan mengubah pakaiannya setelah merasakan keseriusan yang bahkan lelucon tidak akan berhasil.

“Sebaliknya, aku yang merasa aneh melihat Nona Alrun. Bukankah kau menyukai hal-hal mewah sebelumnya?”

“Sebelumnya” yang dibicarakan Joy mungkin adalah sebelum aku merasuki tubuh ini.

Lucille yang saat itu pasti menyukai kemewahan.

Dia mengubah kamarnya menjadi neraka yang terbuat dari ruffles, dan dia suka mengenakan pakaian yang terlihat seperti dari kartun gadis penyihir anak-anak.

Tapi sekarang tidak.

Aku tidak ingin memakai pakaian seperti itu sama sekali.

Jika ditanya apakah aku ingin mengenakan pakaian halus dan berkeliling di kalangan sosialita atau menghadapi Minotaurus sekali lagi, aku akan memilih yang terakhir.

Bahkan jika itu berarti menghadapi ancaman kematian.

‘Selera saya sudah berubah.’

“Maaf. Aku bukan pecundang yang panik seperti Nona bodoh.”

“Oh. Begitukah?”

Joy menunjukkan sedikit kekesalan pada nada bicaraku yang tajam, tetapi dia tidak mengungkapkannya secara lahiriah.

Apakah dia menoleransinya karena hari ini aku yang membawanya ke Stope?

‘Ayo pergi.’

“Ayo pergi, Nona bodoh.”

Toko makanan penutup Stope adalah salah satu dari sekian banyak toko di jalan Soul Academy.

Pengguna komunitas Soul Academy sering menyebutnya toko yang menjual kue kekuatan lemah.

Ini karena begitu kau bisa bersama NPC dalam game, berkunjung ke toko ini di waktu luang dan makan kue bersama adalah cara tercepat untuk menaikkan poin kesukaan.

Meme yang lahir dari pertanyaan “Apa yang ada di dalam kue itu sehingga hanya dengan memakannya poin kesukaan meningkat?!” diinterpretasikan dan didistorsi ke berbagai arah aneh, yang akhirnya menjadikan toko makanan penutup Stope sebagai toko tersembunyi yang tidak menyenangkan.

Yah, itu adalah cerita yang mungkin muncul dari buku-buku aneh, dan terakhir kali aku mengunjunginya untuk mengikuti ujian masuk Akademi, itu hanyalah toko makanan penutup yang normal.

Aku mencoba kue dan minuman yang mereka sajikan, tapi rasanya enak biasa saja dan tidak ada efek apa pun.

Saat kami memasuki toko Stope, seorang pegawai berlari dan menyambut kami.

Satu adalah Nona Duke dan yang lainnya adalah Nona Count, jadi wajar saja jika mereka bereaksi dengan hormat.

“Selamat datang! Nona Patran. Nona Alrun. Pertama, saya akan mengantar Anda ke tempat duduk Anda.”

Ketika saya menunjukkan Stope’s Special Ticket kepada pegawai yang membungkuk dan memberi salam dengan hormat, suasananya langsung berubah.

Dia masih tersenyum, tapi matanya berbeda.

Dia dengan hati-hati memeriksa tiket di beberapa tempat seperti orang yang menilai barang berharga, lalu dengan hati-hati memasukkannya ke dalam sakunya dan berkata,

“Saya akan mengantar Anda ke atas.”

Pegawai yang mengantar kami ke ruang pribadi di toko Stope meninggalkan kami setelah meminta kami untuk menunggu sebentar.

“Ya Tuhan. Hari aku bisa menggunakan ruang pribadi Stope akhirnya tiba.”

‘Joy…’

“Nona bodoh. Kenapa kau begitu heboh?”

“Tentu saja aku akan heboh! Ruang pribadi Stope adalah tempat yang tidak bisa dimasuki kecuali oleh tamu yang benar-benar berharga!”

Betapa bersemangatnya Joy, dia sedikit melepaskan topengnya sebagai Nona Jahat.

Melihatnya melihat-lihat ke dalam dengan sudut bibirnya terangkat, dia terlihat seperti siswi SMA yang sedikit galak.

Jika sudut bibirnya sedikit turun dari sana, dia akan terlihat seperti Nona Jahat yang mencari kesalahan.

Saat kami sedang mengobrol seperti itu, pintu terbuka dan seorang lansia yang mengenakan pakaian pembuat roti putih bersih muncul.

Rambutnya yang memutih bersih dan kerutan di wajahnya membuktikan usianya yang tidak muda, tetapi tubuhnya yang kuat berbeda.

Meski sudah tua, tubuhnya yang kencang tanpa sedikit pun lemak seolah memberitahu betapa baiknya dia menjaga dirinya sendiri.

“Halo. Nona Patran. Nona Alrun. Nama saya Stope, pemilik toko ini dan secara berlebihan disebut sebagai master pembuat kue. Saya akan melakukan yang terbaik agar Anda mendapatkan pengalaman yang tak terlupakan selama berada di sini.”

Dan segera setelah kata-kata itu selesai, pintu terbuka dan para pelayan masuk dan meletakkan peralatan makan dan piring di depan kami.

Sejujurnya, aku tidak terlalu menyukai makanan penutup.

Bukan tidak suka, tapi makanan penutup yang kukenal kebanyakan sangat manis hingga lidah terasa perih, jadi setelah memakannya satu atau dua, aku langsung bosan.

Oleh karena itu, aku sangat khawatir ketika mendengar tentang kursus makanan penutup.

Aku bertanya-tanya apakah aku bisa memakan semuanya dengan enak.

Namun, kekhawatiran itu benar-benar tidak perlu.

Bagaimana Stope bisa disebut master nomor satu di benua ini jika makanan penutup yang disajikannya adalah barang murahan seperti itu.

Dia menyajikan hidangan pembuka yang merangsang nafsu makan dengan rasa asam ringan.

Kemudian, menyajikan hidangan dingin terlebih dahulu untuk menyegarkan indra lidah.

Setelah itu, hidangan hangat datang dan melembutkan lidah dan tubuhku.

Kursus yang disiapkan dengan build-up yang cermat dan kemudian meledak di akhir sungguh menakjubkan.

Yang kumakan sejauh ini hanyalah tiruan makanan penutup yang palsu.

Itu sebabnya aku memiliki prasangka terhadap makanan penutup.

Jika semua makanan penutup di dunia seperti ini, bukankah gigiku semua akan berubah menjadi hitam?

Jika aku yang menganggap makanan penutup biasa saja sekarang seperti ini, bagaimana dengan Joy yang sejak awal sudah menyukai makanan penutup?

Joy, yang seperti masuk ke dalam fantasi makanan penutup Stope, tampak seperti telah dihipnotis.

Joy, yang menjadi seperti mesin yang menggerakkan sendok dengan senyum lembut, bahkan tidak bisa mendengar suara yang ku keluarkan.

Melihat betapa bahagianya dia, ini terbayar karena membawanya ke sini.

Memang pantas saja dia langsung menaikkan poin kesukaan Joy sebesar itu.

Kalau dipikir-pikir, berapa poin kesukaan Joy sekarang?

Yang pasti, awalnya di bawah 40.

Jika aku menambahkan kejadian menyelamatkan nyawa tempo hari dengan kejadian kali ini, mungkin sekitar 60 atau lebih?

Tidak.

Mengingat kejadian aku memanggilnya Nona bodoh atau insiden pangeran menyedihkan, mungkin lebih rendah dari itu.

Bahkan jika begitu, jelas bahwa Joy adalah orang yang paling dekat dengan 70 poin kesukaan dari orang-orang yang kukenal sekarang.

Karena kami sepakat untuk menjelajahi dungeon bersama kali ini, jika aku menghabiskan waktu bersamanya dengan alasan itu, aku yakin bisa mencapai 70 poin kesukaan sebelum ujian akhir.

Dengan begini, apakah aku sudah mengamankan satu orang untuk menyelesaikan misi yang diberikan oleh Dewa yang tidak berguna?

Untuk yang satu lagi, setelah Alseatin mendapatkan kalung itu, kita bisa mengalahkan pangeran rendahan, jadi aman untuk menganggap misi ini klir.

Haha. Lihat! Dewa bodoh yang tidak berguna?!

Tidak peduli seberapa keras kau mencoba membuatku kesulitan, aku akan menyelesaikan misi ini dengan santai!

Jika kau ingin menggangguku, lebih banyak lagi…

Tidak. Bukan begitu.

Tidak masalah. Nona Armadi.

Kau tidak perlu khawatir.

Kejadian kali ini juga terjadi berkat berkah Nona Armadi.

Aku tidak pernah lupa rasa terima kasihku.

Aneh.

Apakah makanan penutup Stope mengandung alkohol?

Mengapa kata-kata yang tidak terpikir muncul?

Bagaimanapun, misi yang diturunkan oleh Nona Armadi yang mulia dan terhormat kini tidak perlu dikhawatirkan, jadi aku harus mempersiapkan sesuatu yang lain.

Sudah waktunya untuk alur cerita utama Soul Academy.

Siapakah yang akan menjadi Rasul Dewa Jahat kali ini?

*

Dua hari telah berlalu sejak makan makanan penutup Stope, tetapi Joy tidak bisa melupakan saat itu.

Memasuki ruang pribadi Stope, tempat kau tidak bisa diundang kecuali jika bangsawan dari negara lain datang.

Dan bertemu dengan Stope-nim, yang jarang keluar, di sana.

Begitu dia memberi salam, muncul berbagai hidangan penutup yang fantastis.

Kebahagiaan yang memenuhi mulutku setiap kali menggerakkan sendok.

Pengalaman hari itu adalah salah satu pengalaman paling bahagia dalam belasan tahun hidup Joy.

Namun, sebesar bahagianya kenangan hari itu, begitu pula beban yang ada di pundak Joy.

Janji untuk masuk bersama saat dungeon Akademi dibuka kembali semakin menekan Joy setiap hari yang berlalu.

Apakah akan terjadi kecelakaan lagi?

Apakah akan ada kesalahan dalam proses kerja para profesor?

Setiap hari berlalu, Joy berharap ada keberuntungan yang menunda hari, tetapi sayangnya, para profesor Akademi lihai.

Hari ini, ketika dungeon Akademi dibuka sesuai jadwal.

Joy, memegang tongkat yang dihadiahkan ayahnya saat ia masuk sekolah, sedang menuju ke tempat pintu masuk dungeon Akademi.

Huh. Kenapa aku kalah dengan keserakahan dan membuat janji tanpa pertimbangan seperti itu?

Haruskah aku memberitahunya bahwa aku tidak bisa melakukannya sekarang?

Dengan cara lain untuk membantumu?

Tetapi apakah mungkin bagiku untuk memberikan imbalan yang sepadan dengan Stope’s Special Ticket?

“Nona bodoh.”

Saat pikiranku semakin kusut dan langkahku melambat, Joy menoleh mendengar suara yang memanggilnya.

Di sana ada Lucy Alrun.

Dia mengenakan baju besi besi, sama seperti saat dia datang untuk ujian masuk.

Begitu juga pedang dan perisai di tangannya.

Dan tatanan rambutnya.

Penampilan percaya diri dan menyebalkannya.

“Apa, matamu seperti rakun. Apa kau begadang karena takut masuk dungeon? Nona pengecut?”

Joy hampir menganggukkan kepalanya secara tidak sadar, tetapi berhasil sadar dan tersenyum canggung.

“Aku sedikit gelisah tidur.”

“Oh? Yah, tidak apa-apa. Karena meskipun Nona bodoh lusuh, aku ada di sini.”

Joy hanya menatap kosong pada Lucy yang berjalan di depan dengan bangga, lalu terlambat mengikutinya.

Mereka berdua, setengah suka setengah terpaksa, tiba di tempat dungeon Akademi berada dan Joy menghadap pintu masuk dungeon.

Saat itu, dia teringat.

Ribuan mata yang menatapnya.

Tawa mengerikan penyihir yang menghalangi jalan.

Suara suram yang terdengar dari kejauhan.

Kesenjangan tak berujung yang dilihatnya saat menghadapi itu.

“Nona bodoh.”

Hanya setelah mendengar suara Lucy, Joy kembali ke kenyataan dan menyadari bahwa dia sedang duduk di lantai.

Ah.

Ini.

Maksudku.