---

Bab: 42

“Belok di gang kanan, langsung ketemu. Pelan-pelan.”

‘Lagi?’

“Ya. Lagi.”

Aneh.

Frekuensi bertemu Argus semakin sering.

Padahal aku sudah berusaha sebisa mungkin berjalan di rute yang tidak akan bertemu Argus.

Ini bukan situasi yang normal.

Rasanya seperti Argus mengetahui posisiku dan bergerak mengikuti.

Aku ingin menganggap ini hanya perasaan saja, tapi aku yang sudah hidup di dunia terkutuk ini tahu.

Kemungkinan besar situasinya memburuk daripada ini hanya perasaan yang salah.

Dalam situasi seperti ini, lebih baik mengasumsikan yang terburuk daripada yang terbaik.

Meskipun ini mungkin hanya kepanikanku sendiri.

Dengan tergesa-gesa, aku menyusun jalur baru di dalam kepala.

Awalnya aku hanya berpikir untuk berputar-putar di Area A laboratorium ini dan melarikan diri dari Argus.

Ini adalah strategi terbaik dalam hal mengulur waktu dengan aman.

Apakah ada strategi yang lebih baik daripada bisa menjamin keselamatan hanya dengan bergerak menyesuaikan waktu, tanpa perlu bertarung sama sekali?

Namun, selama aku tidak bisa memastikan apakah aku berjalan di atas aspal atau di atas es yang retak, aku tidak bisa tetap pada strategi yang sama.

Sudah waktunya untuk mengubah strategi.

‘Aku akan bergerak sedikit lebih cepat.’

“Kalian para pecundang. Aku akan menambah kecepatan, jadi ikuti aku.”

Aku punya rencana.

Di dungeon Soul Academy, ada yang namanya zona aman.

Tempat yang biasa disebut zona save.

Tempat di mana monster tidak respawn, dan juga memulihkan HP dan MP jika kau pergi ke sana.

Tentu saja, karena dunia ini adalah kenyataan, bukan game, save/load tidak mungkin dilakukan.

Dan fungsi pemulihan HP atau MP secara penuh juga tidak ada.

Namun, hanya satu hal.

Monster tidak respawn, dan selama kau tidak menyerang musuh di sana, mereka tidak akan mendekat.

Ini fakta yang pasti, kudengar dari Posel saat menaklukkan dungeon Evans tempo hari.

Jika kita bisa sampai ke sana, kita tidak perlu lagi khawatir tentang ancaman monster.

Alasan aku tidak pergi ke zona aman meskipun mengetahui hal itu adalah karena untuk sampai ke sana, aku harus berhadapan dengan musuh.

Ada satu monster yang menghalangi jalan menuju zona aman.

Saat itu aku mengira itu hanya trik agar tidak bisa melewatinya tanpa bertarung, tapi saat ini menjadi kenyataan, itu adalah bagian yang sangat menyebalkan.

Monster macam apa itu? Aku tidak tahu.

Ini sepenuhnya acak.

Tentu saja, bukan boss atau monster bernama yang muncul.

Hanya monster biasa dari ‘Tempat Alkemis Berada’ yang muncul. Tidak ada yang pasti.

Karena ada beberapa jenis monster di antara mereka yang sangat berbahaya jika dihadapi, aku menunda rencana untuk pergi ke zona aman.

Namun, karena aku yakin ada sesuatu yang berubah, sekarang saatnya untuk menaikkan Rencana B menjadi Rencana A.

Mari kita coba pastikan dulu monster penjaga gerbang itu apa.

Jika aku merasa itu sangat mungkin, aku akan menebasnya, dan jika tidak, aku akan memikirkan cara lain.

Tidak sulit untuk menuju tempat di mana penjaga gerbang menunggu.

Kita yang menghindar dari pertarungan sambil berputar-putar di tempat yang sama sebelumnya.

Tidak sulit untuk tidak bertemu musuh saat bergerak maju.

Begitu aku tiba di jalan tepat di depan zona aman, aku bisa melihat monster yang menjaga jalan itu.

Lengan tipis seperti akan patah jika disentuh, yang begitu panjang hingga menyentuh tanah, dan kaki tipis serta tumpul seperti karakter kartun.

Mata merah yang sangat besar secara tidak normal dan topi kerucut besar yang menutupi kepala.

Salah satu monster di ‘Tempat Alkemis Berada’, Chimera ‘Penyihir’.

Makhluk itu adalah salah satu monster biasa yang menyebalkan.

Pertama, sifat jarak jauhnya menyebalkan.

Juga menyebalkan bagaimana ia menyiksa pengguna dengan berbagai kutukan dan sihir, sesuai dengan namanya ‘Penyihir’.

Dan yang paling membuatku marah adalah desainnya yang selalu membidik posisi belakang, bukan posisi depan.

Sebagai gantinya, bisa dibilang.

Ia memiliki penalti berupa rendahnya damage sihir, karena fokusnya pada debuff dan serangan dari belakang.

Jika ini game, aku mungkin akan menghela napas sambil berkata, “Sialan, makhluk itu muncul lagi,” tapi situasinya berbeda sekarang.

Semua kelebihan yang dimiliki makhluk itu ditulis berdasarkan premis bahwa ia bisa menghancurkan anggota party di belakang.

Dengan kata lain, makhluk yang tidak bisa menyerang dari belakang itu tidak lebih dari sampah dengan spesifikasi lebih rendah daripada banyak monster yang ada di sini.

Dan sekarang aku punya skill provokasi yang sangat kuat sampai bisa membuat Ksatria Posel, yang levelnya jauh lebih tinggi dariku, terpancing.

“Teman-teman…”

“Kalian para pecundang. Mulai sekarang, kita akan mengalahkan makhluk itu.”

“…Maksudmu yang itu?”

Mendengar perkataanku, Joy bertanya dengan ragu, dan Jacob, meskipun tidak membuka mulutnya, menunjukkan ekspresi ketakutan yang jelas.

Namun, aku tidak mengubah pendapatku.

Situasi yang hampir mendekati apa yang aku pikirkan terjadi.

Jika kita bisa melewati rintangan itu, kita akan terjamin keamanannya, jadi mengapa kita harus mundur?

‘Ya. Kita harus.’

“Apa? Kau takut? Dasar pengecut.”

“Tapi.”

‘Jangan khawatir…’

“Jangan khawatir. Kalian para pecundang tidak akan dalam bahaya. Seperti pengecut, dukung saja dari belakang.”

Kedua orang itu akhirnya mengangguk.

Mereka mengakui otoritas komandoku yang telah memimpin party ini sampai sejauh ini.

Memang benar, untuk membangun kepercayaan adalah dengan hasil.

Setelah memberikan arahan umum pertempuran kepada kedua orang itu, aku memperkuat cengkeramanku pada perisa dan keluar dari gang.

Mata penyihir dan mataku bertemu, dan mata besar penyihir itu melengkung seperti bulan sabit.

‘Yeo Ah. Makhluk itu kuat.’

‘Aku tahu.’

Meskipun aku menyebutnya sampah tadi, itu hanya jika dibandingkan dengan isi dungeon ini.

Dibandingkan dengan kondisiku saat ini, spesifikasinya pasti jauh lebih tinggi.

‘Mungkin berbahaya.’

‘Aku tahu, tahu?’

Mungkin benar untuk hanya menghindar dari monster seperti yang biasa kulakukan.

Mungkin aku salah berpikir itu variabel dan malah terjun langsung ke dalam bahaya.

Tapi aku tidak bisa kembali sekarang.

Karena musuh ada di depanku.

‘Apakah kau tidak takut?’

‘Tidak apa-apa.’

Ketakutan yang muncul di hati ditekan oleh skillku.

Pikiran lemah untuk melarikan diri dihalangi oleh skillku.

Oleh karena itu, aku bisa berani.

‘Jika kau tidak menyesalinya, bantulah dengan sekuat tenaga.’

‘Kumohon.’

Penyihir itu menatapku dengan pandangan main-main, menggerakkan lengan panjangnya, dan terkikik.

Mungkin ia menganggapku mainan yang lemah.

Menyebalkan sekali ketika makhluk yang hanya bisa melakukan gerakan yang ditentukan dalam game mulai memiliki kepribadian.

Aku menarik napas dalam-dalam.

Aku tidak menentukan apa yang akan aku katakan.

Bicara dengan sesuatu yang sudah ditentukan tidak akan seperti Mesugaki?

“Kau terlihat lucu? ♡ Lenganmu menjijikkan, kakimu seperti boneka, dan wajahmu mengerikan ♡ Aku tidak tahu siapa yang membuatmu, tapi dia pasti membencimu. Kalau tidak, dia tidak akan membuatmu seperti ini? ♡”

Mendengar provokasi itu, mata penyihir itu berubah dari sabit menjadi purnama, lalu menjadi garis lurus.

Lengan dan kakinya yang bergerak main-main menjadi kaku, dan aku bisa melihat mana bergejolak di sekitar monster itu.

Pada saat yang sama, euforia skill menguasai diriku.

‘Yeo Ah. Dia datang.’

Begitu aku mengangkat kakiku dari tanah, lingkaran sihir terbentuk di depan penyihir itu.

‘Shadow Hand! Ini…’

‘Penjelasannya tidak perlu!’

Meskipun aku tidak tahu tentang sihir Shadow Hand, aku rasa aku tahu sihir macam apa itu.

Karena aku menghafal semua pola yang digunakan penyihir itu.

Mungkin ini adalah sihir pengendali yang membuat lengan tak terhitung jumlahnya muncul dari belakang penyihir itu dan mencoba menangkapku.

Aku berhenti sejenak dan melihat ke belakang penyihir itu.

Aku bisa melihat banyak lengan yang berubah menjadi hitam muncul ke atas.

Seperti yang kuduga.

Cara mengatasi teknik itu sederhana.

Hitung satu detik dalam hati dan berguling ke depan.

Suara lantai batu yang hancur terdengar dari tempatku berdiri beberapa saat lalu.

Setelah itu, begitu aku berdiri, aku melompat ke samping lagi.

Cengkeraman tangan yang mencoba menangkapku mengayun-ayunkan udara.

Terakhir, ketika aku mengambil posisi dan berlari ke depan, tangan-tangan yang saling terjerat itu tidak lagi mengejarku.

‘Berikutnya datang segera!’

Penyihir itu, yang menyadari bahwa sihirnya gagal, segera merapal sihir berikutnya, tetapi saat itu, bola api menghantam wajah penyihir itu.

DUAR!

Kekuatannya tidak terlalu kuat, tapi itu tidak masalah.

Yang penting saat ini adalah sihir penyihir itu terganggu.

Hanya itu.

Bagus sekali, Joy!

Aku berlari.

Aku berlari ke depan tanpa perlu memikirkan hal lain.

Lari adalah sesuatu yang kulakukan kemarin, kemarin dulu, seminggu yang lalu, dan selama beberapa bulan terakhir ini sampai bosan.

Oleh karena itu, berlari dengan kecepatan tinggi adalah hal yang sangat mudah bagiku.

Saat asap yang menghalangi pandangan penyihir itu menghilang, aku sudah berada di depan penyihir itu.

Saat aku mengangkat mace ke atas, penyihir itu buru-buru merapal sihir baru.

Aku tidak perlu mendengarkan Harabe.

Jika akan diserang dari jarak dekat, hanya ada satu sihir yang dirapal.

Sihir pantulan serangan.

Makhluk licik yang akan memantulkan kembali seranganmu jika kau menyerang tanpa berpikir.

Namun, jika kau mengantisipasinya, tidak sulit untuk menanggapinya.

Karena sihir ini, meskipun efeknya kuat, durasinya tidak lama.

Aku berhenti bergerak, tetap memegang mace.

Mataku dan mata penyihir yang tercengang bertemu.

“Pecundang sampah♡ Mati saja♡”

Begitu sihir itu berakhir, aku menghantamkan mace ke kepala penyihir itu.

Akibatnya, penyihir yang terkejut itu mundur selangkah.

Aku tidak bisa menyelesaikannya dalam satu pukulan, tetapi aku merasakan damage masuk.

Aku bisa mengalahkannya. Ini mungkin!

‘Jangan beri dia celah. Tekan dia.’

‘Menurutmu aku tidak tahu itu?!’

Aku berlari lagi ke depan.

Untuk menebas monster yang menyiapkan sihir dengan ekspresi bingung.

***

Bagian terdalam dungeon.

Alkemis, yang telah melukiskan cahaya senja yang merah menyala di ruangan gelap hanya dengan darah makhluk yang mengalir, mengangkat kepalanya sambil menyusun anggota tubuh makhluk tak dikenal seperti mainan anak-anak.

“Aku merasakan aura Armadi yang terkutuk.”

Armadi.

Penindas dunia atas nama ketertiban.

Mengapa auranya terasa di laboratoriumku?

Alkemis itu mengeluarkan tongkat yang terbuat dari tulang dan daging makhluk dari udara, lalu memukulkannya ke tanah.

Akibatnya, otoritas Alkemis menyebar ke seluruh laboratorium tempat ia berada, dan tak lama kemudian Alkemis itu menemukan sumber auranya.

Seorang penyusup masuk.

Seorang yang diberkati oleh Armadi masuk ke laboratorium.

Alkemis itu menjilat bibirnya yang busuk sambil memeriksa penyusup dengan penglihatan sihirnya.

“Subjek percobaan yang bagus.”

Meskipun ukurannya kecil, berkah yang terkandung di dalamnya beragam, jadi kelihatannya akan menyenangkan untuk dimainkan.

Lagipula, tidak ada musik yang lebih indah daripada jeritan dari Rasul Armadi.

Alkemis itu melemparkan mainan yang ada di tangannya dan menggerakkan tubuhnya yang besar.

Untuk membawa mangsa yang tidak menyadari bahwa ia telah terperangkap dalam jebakan.

 

---