Mata biru tua yang menatapku dari atas tidak peduli dan dingin, sama seperti warnanya.

Jika orang yang tidak tahu situasinya bertemu dengan tatapan itu, mereka pasti akan ketakutan dan mundur tanpa sadar.

Tapi aku tetap tenang bahkan saat bertemu dengan mata itu.

Karena aku tahu betul seperti apa karakter Joy Partan.

Jika dilihat dari luar, Joy terlihat seperti tokoh antagonis wanita bangsawan yang akan muncul di novel roman mana pun.

Matanya yang tajam dan perawakannya yang tinggi.

Rambut pirang yang sedikit bergelombang, dengan gaya yang biasa disebut rambut gulungan roti.

Dia adalah orang yang anggun dan mulia, cocok disebut sebagai wanita bangsawan dari keluarga Duke, dengan kecantikan yang seolah-olah akan menusuk jika disentuh.

Namun, bagian dalamnya berbeda.

Keluarga Duke Partan hanyalah keluarga biasa, tidak seperti rumor buruk yang beredar di publik.

Joy, yang dibesarkan dengan penuh kasih sayang di bawah didikan ayah yang pendiam namun mencintai putrinya, dan ibu yang cerewet, juga hanyalah seorang gadis biasa.

Begini tertulis di deskripsi karakternya.

“Seseorang yang memiliki penampilan tokoh antagonis wanita bangsawan dan jiwa siswi SMA yang pemalu.”

Para pemain Soul Academy menyebut Joy si Gadis Bodoh karena dia memiliki kemampuan yang luar biasa tetapi mudah panik dan gugup, sehingga dia membuat kesalahan dan melupakan seluruh kemampuannya.

“Sudah lama tidak bertemu.”

Saat aku mendengar nada bicaranya yang pendiam dan sombong, aku mengaguminya dalam hati.

Kuharap pengaturan bahwa Joy menakuti orang-orang di Akademi, selain teman-teman dekatnya, itu berlebihan.

Meskipun penampilan Joy terlihat buruk, bukankah tidak masuk akal jika dia, dengan kepribadiannya yang pemalu dan baik hati, menjadi objek ketakutan?

Namun, setelah bertemu Joy di dunia nyata, aku bisa memahami pengaturan itu.

Suaranya. Tatapannya. Tindakannya. Dia dengan begitu begitu saja mendominasi orang lain dan menekan mereka.

Bahkan aku, yang mengetahui semua latar belakangnya, sedikit tersentak, tetapi jika orang yang tidak tahu apa-apa melihat Joy, mereka pasti akan menundukkan kepala karena takut.

“Apakah Anda datang untuk mengunjungi Tieramath?”

‘Ya. Itu benar.’

“Benar. Aku datang setelah mendengar rumor, tetapi tampaknya toko sampah ini hanya bisa dimasuki oleh pelanggan yang telah memesan.”

Saat mendengar ucapan Joy yang diartikan dalam bahasa Mesugaki, sudut bibir Joy mengeras menjadi garis lurus.

Sekilas, pernyataan Lucy yang kasar mungkin terlihat mengganggu, tetapi itu tidak akan terjadi.

Joy adalah orang baik hati yang bisa ditemukan di setiap sekolah.

Meskipun dia tidak memiliki kebaikan hati yang memeluk segalanya seperti Santa yang akan segera kita temui, dia bahkan tidak akan merasa kesal, apalagi marah, atas kejadian biasa.

Bagaimana mungkin gadis bodoh yang mendoakan kebahagiaan saat cintanya direbut oleh temannya, lalu menangis diam-diam di belakang, akan marah karena pernyataan seperti ini?

Ekspresi itu sekarang pasti adalah senyum getir.

Karena jika dilihat dengan baik, sudut bibirnya tampak sedikit terangkat.

“Apakah Anda tidak tahu bahwa ini adalah sistem reservasi?”

‘Ya…’

“Ya. Aku datang hanya mendengar rumor. Aku tidak tahu tempat ini akan begitu kasar.”

Aku takut berbicara karena Skill Mesugaki.

Terutama karena aku tidak tahu bagaimana perkataanku yang biasa saja bisa terdistorsi.

Sejauh ini, tidak ada masalah besar, apa pun yang keluar dari mulutku.

Para pelayan tidak bisa berkata apa-apa karena status mereka,

Benedict hanya tertawa mendengar apa pun yang kukatakan,

Dan orang-orang di kesatria hanya mengangkat bahu, mengatakan bahwa itu bukan apa-apa dibandingkan dengan apa yang mereka dengar di medan perang.

Tapi sekarang berbeda.

Joy bukan bawahanku, dan dia bukan orang yang akan tersenyum apa pun yang kukatakan.

Jika aku bertindak kasar, kekasaran itu akan kembali padaku sebagai hasil ketidakdisukaan Joy.

Aku tidak ingin dibenci oleh karakter yang kusukai.

Aku pernah mengatakan omong kosong bahwa dipermalukan tidak buruk, tetapi itu hanya lelucon.

Siapa di dunia ini yang senang dicemooh oleh orang yang mereka cintai!

Setidaknya bukan aku!

Pertama, mari hindari menyebut nama Joy.

Jangan panggil dia Nona Bangsawan juga.

Mulut ini, yang mengoceh ayah bodoh tentang Benedict, tidak bisa membayangkan dengan panggilan apa dia akan memanggil Joy.

Jika bukan karena bagian panggilan, dia hanyalah orang yang sedikit kasar, jadi Joy akan menganggapnya sebagai senyum getir dan membiarkannya saja.

Syukurlah aku menggunakan bahasa hormat saat berada di posisi yang lebih rendah.

Karena jika aku mengatakan hal seperti “Hei. Pecundang” kepada Nona Duke, itu tidak akan bisa diperbaiki.

“Sayangnya, tidak bisa dihindari. Aturan adalah aturan.”

‘Ini salahku karena tidak mencari tahu.’

“Aku tidak mencari tahu, tapi ini restoran yang sangat sombong.”

Kedatangan Joy di sini berarti dia juga berencana mengunjungi Tieramath, bukan?

Mengingat dia tidak panik ketika aku berbicara tentang reservasi, sepertinya dia datang setelah memesan.

Apakah benda yang aku pegang erat-erat di tangan kanan ini adalah tiket reservasi?

Aku iri. Aku benar-benar ingin mencoba makanan Tieramath, di mana heroine yang jarang menunjukkan ekspresi tersenyum.

Sayang sekali, tapi apa boleh buat.

Salahku sendiri datang tanpa persiapan ke tempat yang bahkan Nona Duke Partan pesan terlebih dahulu.

Mari kita kembali lagi lain kali setelah membuat reservasi.

Lalu, di mana kita harus makan?

Bagaimana kalau toko kue yang selalu kami kunjungi saat berkencan dengan karakter yang bisa dilalui di Soul Academy?

Tempat itu entah kenapa pandangan suka padanya meningkat pesat hanya dengan pergi bersama, sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang dimasukkan ke dalam kue.

Sepertinya akan menyenangkan untuk mengetahui identitas kue yang menaikkan pandangan suka itu di sana.

Meskipun fakta bahwa aku akan makan makanan penutup sebagai makanan pertama sedikit menggangguku, bukankah tidak masalah jika rasanya enak?

Setelah membuat keputusan itu, aku melepaskan pandanganku dari tiket dan mengangkat kepalaku untuk mengucapkan selamat tinggal.

Pada saat itu, tatapan Joy yang kaku bertemu dengan tatapanku.

Mengapa Anda menatapku dengan mata yang menakutkan seperti itu?

Aku tahu Anda tidak marah, tapi rasanya sedikit menyengat?

“Nona Alrun.”

‘Ya?’

“Ada apa?”

“…Apakah Anda mau pergi makan bersama?”

Hah?

*

Melihat wajah Lucy Alrun yang duduk di seberangnya dengan ekspresi muram, Joy menjerit dalam hati.

Aku gila.

Kenapa aku mengajak Lucy makan bersama?

Untuk apa aku memasukkan Lucy ke dalam pengalaman menyenangkan itu, padahal aku sangat menantikan makanan Tieramath, dasar aku yang bodoh!

Tapi saat itu adalah sesuatu yang tidak dapat dihindari.

Lucy berkata dia kesal karena tidak bisa masuk ke restoran, lalu dia menatap lama tiket di tanganku.

Jika radar landak yang menembakkan duri mendeteksi tiketku, apa yang harus kulakukan!

Jika aku meninggalkanku dan masuk ke dalam dalam situasi itu!

Dia pasti mengira aku pamer di depannya dan pergi!

Aku pasti telah membeli kebencian yang lebih besar daripada jika aku pura-pura tidak tahu!

Joy tidak ingin dibenci oleh Lucy.

Ketakutan itu… memang benar, tetapi itu bukan satu-satunya alasan.

Bagaimanapun, Joy adalah putri Duke Partan, jadi dia bukan dalam posisi di mana Lucy bisa menyakitinya.

Lalu mengapa Joy menghindarinya? Itu karena sikapnya.

Orang biasa kesulitan berinteraksi dengan Joy.

Karena dia adalah putri Duke Partan dan memiliki penampilan yang mengintimidasi.

Kecuali teman atau keluarga yang dikenalnya sejak kecil, kebanyakan orang menunjukkan sikap ramah padanya.

Meskipun tidak ada pengecualian, tidak pernah ada orang yang terang-terangan menunjukkan permusuhan padanya seperti Lucy.

Joy masih mengingat pertemuan pertama dengan Lucy bertahun-tahun lalu.

Hari ketika dia mendekatinya karena tertarik dengan penampilannya yang kecil dan cantik, seolah-olah boneka itu hidup.

Kemudian, dia mendengar kata-kata, “Kamu pecundang yang seperti tiang, beraninya kamu berbicara kepadaku?”

Meskipun dia menatapnya dari bawah, tatapan arogan yang memberinya perasaan ditatap dari atas.

“‘Kamu pecundang yang hanya tinggi seperti tiang, apa kamu pikir aku akan takut jika kamu menatapku dari atas?'”

Meskipun Benedict datang untuk meminta maaf dengan Lucy setelah memahami situasinya, Joy masih tidak bisa melupakan ingatan hari itu.

Karena itu adalah pertama kalinya dia merasakan permusuhan dan penghinaan yang begitu langsung.

Meskipun dia akhirnya menyadari bahwa terus terang lebih baik nanti.

Mengingat kejadian di masa lalu, Joy memperhatikan bahwa Lucy hari ini pendiam.

Itu adalah hal yang aneh.

Meskipun akan terdengar tidak sopan, Lucy yang biasanya jauh dari kata pendiam.

Dia selalu berada di pusat kekacauan, seolah-olah dia berusaha membuat setidaknya satu orang lagi merasa tidak nyaman.

Tapi hari ini berbeda.

Lucy dengan tenang menunggu makanannya datang.

Dia mengamati orang lain yang makan sambil melihat sekeliling, tetapi hanya itu.

Meskipun sikapnya yang mempertahankan keheningan itu canggung dan aneh, Joy tidak menunjuknya.

Karena tidak perlu menyalakan sumbu jika bom waktu berdiam diri.

“Ini sup pembuka.”

Saat menghabiskan waktu dalam keheningan, seorang pelayan membawa hidangan pertama.

Pelayan itu mengatakan sesuatu sambil meletakkan sup di depannya, tetapi Joy tidak mendengarkannya.

Tidak peduli makanan apa, selama rasanya enak, itu sudah cukup.

Karena sulit untuk belajar di hari-hari biasa, tidak perlu belajar makanan juga.

Setelah pelayan pergi, Joy mengangkat sendok dan terkejut dengan rasa sup yang bersinar di matanya.

Aroma asap lembut yang menyebar begitu masuk ke mulut, dan kekayaan mentega yang bergejolak di bawahnya.

Kentang dan bawang yang meleleh begitu menyentuh lidah.

Dan salmon, yang melakukan tugasnya di tengah semua itu.

Penjelasan pelayan tidak diperlukan.

Karena makanan ini seolah-olah adalah instruksi yang memberitahukan rasanya sendiri.

Apakah Lucy juga merasakannya?

Joy, yang diam-diam mengangkat kepalanya dan menatap wajah Lucy, melihat Lucy menggerakkan sendoknya tanpa henti dan dengan cepat menutup mulutnya dengan satu tangan.

Mata merah muda bulat dan besar terpaku pada sup.

Mulutnya yang sebelumnya terkatup rapat tampak sibuk mencicipi sup,

Dan tangannya yang kecil begitu cepat sehingga gerakan bayangannya terlihat.

Yang lebih mengejutkan Joy adalah Lucy mematuhi etiket minimum meskipun makan dengan tergesa-gesa.

Joy, yang lupa makan makanannya sendiri, menatap Lucy, dan setelah melihat Lucy memandang kosong mangkuknya yang kosong dengan kecewa, dia kembali menyentuh supnya.

Setelah itu, semua makanan Tieramath yang disajikan adalah makanan lezat.

Bahkan Joy, yang telah mencicipi berbagai macam hidangan mewah dari keluarga Duke, terkesan.

Namun, dia lebih fokus mengamati cara Lucy makan daripada makanannya sendiri.

Dia benar-benar seperti boneka lucu yang hanya belum membuka mulutnya.

Mungkin dia mirip denganku dalam hal penampilan dan batin tidak sesuai.

Dalam kasusku, penampilan luarnya kasar dan batinnya lembut, tetapi dia memiliki penampilan luar yang lembut dan batin yang kasar.

Eh? Apakah kebalikannya?

Ketika makan sudah selesai, Lucy tersenyum puas, senyum yang belum pernah dilihat Joy seumur hidupnya.

Mungkin terpesona oleh senyum itu, Joy sesaat lupa siapa Lucy dan mengajukan pertanyaan terlebih dahulu.

“Apakah makanannya memuaskan?”

Mendengar pertanyaan itu, Lucy menjawab sambil tersenyum dengan matanya.

“Tidak buruk. Gadis Bodoh.”

Apa? Gadis Bodoh?