---

Tangan pelayan yang menata rambutku terasa sangat bersemangat hari ini.

Biasanya dia menatanya agar aku mudah bergerak, tapi kali ini dia seolah-olah menata rambutku untuk dipamerkan kepada orang-orang di sekeliling.

Rasanya seperti dia sedang membuat sebuah karya seni dari rambutku.

‘Pelayan…’

“Pelayan bodoh. Kenapa kau memamerkan keahlian tanganmu yang buruk pada rambutku?”

“Maafkan saya jika Anda merasa tidak nyaman, Nona! Tapi bukankah ini akademi.”

‘Memangnya kenapa?’

“Memang kenapa dengan itu.”

“Karena kita tidak boleh dipandang rendah di tempat berkumpulnya banyak bangsawan.”

Apakah maksudnya jika tidak mewah, kita akan mendapat tatapan sinis dari bangsawan lain?

Mengenang kembali, memang ada ucapan dalam penggambaran game yang meremehkan bangsawan yang tidak mengikuti tren.

‘Hanya karena alasan itu?’

“Kau melakukan ini hanya karena alasan itu?”

“Hanya? Nona. Ini adalah…”

‘Tolong lakukan seperti biasa.’

“Lakukan seperti biasa saja. Pelayan bodoh.”

Apapun yang kulakukan, baik mengerjakannya atau tidak, penilaian terhadap Lucy tidak akan berubah.

Kewahatan memang membantu menjaga penilaian seseorang, tapi tidak bisa mengembalikan penilaian yang sudah jatuh ke dasar.

Jika aku berpakaian hemat, aku akan disebut norak, dan jika aku berpakaian mewah, aku akan dituduh berfoya-foya.

Daripada mendapat reputasi buruk setelah bersusah payah, lebih baik aku merasa nyaman.

Sejujurnya, daripada repot-repot seperti ini setiap pagi, lebih bermanfaat jika aku berlari pada waktu itu.

“Tapi, Nona.”

Dulu dia selalu gemetar setiap kali aku bicara, tapi akhir-akhir ini dia berani mengatakan apa yang ingin dia katakan.

Aku menghela napas dan melepas hiasan di rambutku, lalu meletakkannya di meja riasku.

‘Ini perintah. Aku tidak butuh hal seperti ini.’

“Ini perintah. Kembalikan seperti semula. Apa kau pikir aku akan tertinggal dari orang lain hanya karena tidak punya hiasan jelek ini?”

Pelayan itu berhenti sejenak setelah mendengar perkataanku, lalu membungkuk di belakangku.

Meskipun kata-kataku mungkin sedikit terdistorsi, setidaknya maknanya tersampaikan, jadi tidak masalah.

***

Selama dua bulan terakhir, aku berusaha keras untuk meningkatkan kemampuanku.

Setiap hari aku berlari, berlatih tanding, dan meningkatkan keterampilan.

Aku bangga bahwa aku telah melakukan semua yang aku bisa.

Berkat usaha itu, aku telah mencapai apa yang kuinginkan.

Meningkatkan keterampilan hingga batas maksimal yang bisa dicapai pada level 10.

Stamina. Keterampilan senjata tumpul. Keterampilan perisai.

Dengan ketiga hal itu yang telah ditingkatkan hingga batas maksimal, aku telah menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Jika diukur berdasarkan ujian masuk akademi sebelum tutorial Soul Academy, kemampuan yang kumiliki sekarang benar-benar berlebihan.

Mencatat waktu tersingkat di dungeon ujian masuk itu semudah memprovokasi goblin.

Jadi, meskipun aku tahu aku tidak perlu khawatir sama sekali, entah mengapa aku tidak bisa mengendurkan keteganganku.

‘Kal…’

“Ksatria bodoh. Apa tidak apa-apa kau berkeliling seperti ini. Sebaiknya kau kembali saja.”

“Nona. Bukankah Anda tahu pentingnya menjaga kondisi sebelum acara penting.”

<Kata-kata ksatria itu benar. Sangat penting untuk beristirahat sebelum acara besar.>

Aku tahu bahwa satu orang dan satu gada itu benar.

Bagaimana mungkin aku tidak tahu bahwa bergerak sekarang tidak akan banyak membantu?

Namun, saat aku menghabiskan waktu dengan santai, rasa cemas muncul, dan aku tidak bisa menahannya.

Dunia ini memang sebuah game, tapi bukan berarti ini adalah game.

Ini adalah dunia di mana hal-hal yang kuanggap biasa dalam game bisa berubah kapan saja.

Berapa kali aku merasa panik karena mengandalkan pengetahuanku sampai sekarang?

Meskipun aku telah mempertimbangkan semua kemungkinan di dungeon ujian masuk akademi, setiap kali aku mengingatnya, aku merasa takut jika ada sesuatu yang terlewat.

Sepertinya aku tidak bisa.

Aku harus kembali ke penginapan dan memeriksanya lagi.

“Nona! Ada kapal udara di sana!”

Dengan suara pelayan yang histeris, aku mendongak.

Sebuah kapal udara melaju menembus awan di langit.

Melihat reaksinya yang seperti anak kecil yang baru pertama kali melihat sesuatu, apakah ini pertama kalinya dia melihatnya?

Sebenarnya, menaikinya tidak ada gunanya.

Kapal udara adalah moda transportasi dengan efisiensi terburuk dalam game.

Biayanya mirip dengan sihir teleportasi, tetapi berbeda dengan sihir teleportasi yang bisa mencapai tujuan dalam sekejap, kapal udara ini membutuhkan beberapa hari atau bahkan berminggu-minggu untuk sampai ke tujuan.

Benar-benar puncak kemewahan yang bisa membuang-buang waktu dan uang.

Oleh karena itu, saat bermain game, aku bahkan tidak melirik kapal udara.

Hal yang sama berlaku karena Soul Academy telah menjadi kenyataan.

Aku tidak berniat menaiki sampah yang hanya terlihat bagus.

Sambil menatap langit, saat aku menundukkan kepala, untuk pertama kalinya aku terlepas dari kekhawatiran dan melihat pemandangan kota dengan benar.

Soul Academy memang menyandang nama akademi, tapi bukan hanya sekadar lembaga pendidikan.

Tempat ini adalah tempat berkumpulnya para keturunan bangsawan, dan mereka yang kaya raya menggunakan uang layaknya air.

Para pedagang yang mencium bau uang dari para bangsawan yang belum dewasa secara alami berkumpul di sekitar sini.

Dan para rakyat jelata yang ingin mendapatkan pekerjaan di bawah mereka juga memasuki Soul Academy.

Akibatnya, Soul Academy mengambil rupa kota besar yang berpusat di akademi.

Pemandangan kota yang kulihat dengan mata kepala sendiri bagaikan simfoni kehidupan manusia.

Suara langkah kaki banyak orang.

Suara pedagang yang berteriak untuk menjual barang.

Suara percakapan wanita yang sedang mengobrol di sudut.

Di atas semua itu, suara kicauan burung yang merdu dan suara tawa serta teriakan yang terdengar entah dari mana.

Di tengah semua suara itu, napasku ikut bergabung.

Saat itu, aku merasakan kenyataan.

Aku bisa merasakan bahwa aku telah sampai di tempat yang selama ini hanya kulihat dari balik monitor.

Setelah itu, berbagai kekhawatiran yang menguasai diriku sebelumnya terasa tidak berarti.

Kembali ke penginapan? Untuk apa kembali?

Sudah sampai di tempat yang menjadi panggung utama Soul Academy, tapi mau pulang tanpa melihat apa-apa?

Apa kau masih pantas disebut pemain veteran Soul Academy?!

“Hng hng hng.”

Aku mulai melangkahkan kaki sambil menggumamkan BGM jalanan ini yang sudah sangat akrab di telingaku.

Ada banyak tempat yang ingin kulihat.

Saking banyaknya, aku yakin tidak akan bisa menjelajahi semuanya dalam satu hari.

Aku harus pergi ke restoran yang membuat para pahlawan utama yang pendiam kagum.

Aku juga harus pergi ke toko roti yang disukai oleh Nona Pemalu.

Aku juga harus pergi ke jembatan yang menjadi tempat kelahiran banyak adegan penting karya itu.

Aku juga harus pergi ke gang belakang tempat protagonis berpisah secara tragis dengan temannya.

Semakin kupikirkan, semakin banyak tempat yang ingin kukunjungi.

Kalau dipikir-pikir, aku juga harus pergi mencari potongan tersembunyi yang bisa kudapatkan sekarang.

Waktu tidak cukup.

Andai saja aku tahu waktu akan sesingkat ini, aku akan menghemat waktu tidur dan berkeliling.

Aku menyesali diriku yang melemparkan tubuh ke kasur kemarin malam karena lelah setelah menaiki kereta.

Mari kita buat rencana mulai sekarang.

Mau mulai dari mana?

Karena kita belum sarapan, haruskah kita pergi ke restoran dan makan dulu?

“Nona?”

‘Pelayan. Kal…’

“Hei, dua orang bodoh. Kami akan makan sekarang. Kami akan memberimu makanan yang akan membuat lidahmu berdesir begitu bersentuhan, jadi bersiaplah.”

Meskipun harga restoran itu mahal, itu tidak masalah bagiku.

Karena aku punya koin emas yang diberikan Benedict dalam jumlah banyak!

Sambil tersenyum pada berat koin emas di sakuku, aku teringat penampilan Benedict yang mengantarku saat datang ke akademi.

Penampilan troll yang mengipasi diri sambil menyeka air mata dan berkata hati-hati di jalan sungguh aneh.

Mungkinkah Benedict sudah mencapai masa menopause karena peningkatan hormon wanita?

Meskipun kulihat kembali sekarang, reaksinya benar-benar berlebihan.

Lagipula, setelah mengikuti ujian, aku harus kembali ke wilayah dan menunggu pemberitahuan kelulusan.

Kenapa dia menangis seolah tidak akan bertemu selama bertahun-tahun?

Aku takut jika nanti aku benar-benar diterima di Soul Academy, dia akan benar-benar menangis histeris.

“Oh, Nona Alrun.”

Saat membayangkan Benedict pingsan karena menangis, seorang wanita memanggil namaku.

Dia menghalangi jalanku, memandangku dengan mata biru yang tajam, lalu tersenyum.

Eh…

‘Siapa Nona?’

“Siapa kau, orang bodoh, sampai memanggilku?”

Dengan nada bicara yang seperti Mesugaki, senyum wanita itu mengeras.

Keterampilan Mesugaki. Kenapa dia bertingkah seperti ini lagi hari ini?

Aku merasa bingung dan melihat sekeliling.

Di belakang wanita itu ada dua wanita lagi.

Melihat kualitas pakaian mereka yang bagus, mereka sepertinya adalah putri bangsawan, tapi apa urusan mereka denganku?

“Kita bertemu di acara sosial tempo hari, bukan?”

“Merril. Sepertinya Nona Alrun kesulitan mengingat wajah orang karena rambutnya yang kecil.”

“Ah. Begitu rupanya.”

Dengan niat buruk yang jelas terpancar dari ucapan mereka, aku bisa menebak niat mereka.

Mereka datang untuk mencari masalah.

Kenapa? Pertanyaan itu tidak perlu. Alasannya terlalu jelas.

Pemandangan pesta sosial yang kulihat dalam mimpi buruk Lucy pasti mengandung beberapa kebenaran.

Namun, aku tidak mengira Lucy, sebagai putri seorang bangsawan, akan memulai masalah secara terang-terangan seperti ini.

Apa kalian tidak takut pada Benedict?

Apa kalian pikir aku bisa menghadapi amarah orang itu?

Apa kalian punya sesuatu untuk diandalkan?

Mereka tidak terlihat seperti anak-anak yang hebat.

Tentu saja, jika mereka adalah karakter penting, aku pasti akan mengingat wajah mereka.

“Nona Alrun. Anda datang untuk mengikuti ujian akademi, kan?”

‘Ya.’

“Tapi kenapa.”

“Aku penasaran kenapa Anda mengikuti ujian padahal Anda pasti akan gagal.”

Saat wanita bermata biru di depan berkata begitu, orang-orang di sebelahnya tertawa.

Huh. Mereka pikir aku akan gagal ujian.

Ya, jika mereka hanya melihat Lucy sebelum aku merasukinya, tentu saja mereka akan berpikir begitu.

Jadi, jika aku menunjukkan prestasi luar biasa dalam latihan tanding atau penjelajahan dungeon ujian masuk, reaksi mereka pasti akan sangat menarik?

Sama seperti orang yang selalu berbuat buruk menjadi menonjol ketika melakukan perbuatan baik, orang yang tidak kompeten menjadi sangat menonjol ketika menunjukkan kemampuan yang tiba-tiba.

Bagus.

Aku akan mengubah hinaan itu menjadi sorakan.

‘Hanya itu yang ingin kau katakan?’

“Hanya itu yang ingin kukatakan? Kalau begitu aku pergi. Aku tidak punya waktu untuk bergaul dengan pecundang sepertimu.”

Aku tidak ingin membuang waktu dengan figuran yang tidak penting.

Aku punya begitu banyak hal yang harus kulakukan sekarang.

Saat aku berkata begitu dan berbalik, wanita itu mengeluarkan suara ganas seolah menggertakkan giginya.

“Mau kabur?!”

Ya, aku kabur. Aku penakut, jadi aku tidak mau bertarung.

“Apa kau malu menjadi bangsawan yang tidak tahu tren?!”

Ya. Aku tidak tahu tren. Dan aku tidak ingin tahu.

“Hah! Kau benar-benar aib bagi Keluarga Alrun!”

Aku terdiam seketika mendengar perkataan itu.

Aku tidak menyangka akan mendengar kata-kata itu langsung di depan wajahku.

Aku menahan Kal yang akan keluar karena marah atas penghinaan terhadap tuannya dengan tanganku, lalu berbalik dan berdiri di depan wanita itu.

“A-apa?!”

“Bukankah kau yang ketakutan? ♡ Dasar bangsawan pecundang ♡ Tetaplah mengkerut seperti pecundang ♡ Meskipun kau menunjukkan cakarmu karena takut, itu hanya terlihat imut? ♡”

Dasar jalang ini.

Ada kata-kata yang bisa diucapkan dan ada yang tidak.

Aku tadinya ingin menertawakannya agar reputasi Lucy yang sudah terpuruk tidak semakin dalam, tapi ini sudah tidak bisa ditoleransi.

Sialan kalian. Maju sini.

Aku akan menghancurkanmu.

 

---