Sejujurnya, pernah ada saat ketika Ransel merasa kehidupan Marigold seperti urusan orang lain.

Pernah ada saat ketika dia memandangi gadis itu yang merangkai takdir yang menyedihkan di tengah serangkaian kecelakaan dan tragedi, seolah-olah dari kejauhan. Marigold adalah pemeran utama, Ransel Dante adalah penonton.

Sekarang, kalau dipikir-pikir, itu adalah mekanisme pertahanan yang terukir di naluri Ransel.

Marigold.

Meskipun dia tahu bahwa wanita itu adalah orang yang akan menyelamatkannya, Ransel belum siap untuk hidup demi wanita itu. Dia tidak punya keberanian untuk berbagi takdir yang menyedihkan itu.

Entah sejak kapan mereka benar-benar bersama, tetapi itulah posisi Ransel yang pertama kali. Sungguh!

Mbeeeh-!

“Kau makan dengan lahap.”

Ransel berjongkok sambil melihat kawanan domba yang berkumpul mengerubungi batu yang baru saja dia jatuhkan.

Di lahan pertanian yang jauh dari ibu kota ini, di mana pun dia melihat, ada ladang gandum atau peternakan tempat hewan diternakkan.

Pemandangan yang damai.

Kemudian, suara yang memecah keheningan terdengar.

“Aaaah! Pencuri!”

Ransel, yang sedang memandangi domba-domba yang sedang menjilat garam batu, mendongak saat mendengar suara yang dikenalnya.

Dari kejauhan, bayangan kecil dengan tongkat berlari tergesa-gesa.

“Pencuri domba! Penduduk desa! Ada pencuri domba di sini!”

Marigold, yang baru saja berusia delapan belas tahun dan baru saja dewasa.

“Tolong! Penduduk desa!”

Tidak peduli seberapa keras dia mencari penduduk desa di tempat yang kosong ini, tidak akan ada orang yang bisa menolong.

Ransel terkekeh sambil berdiri. Tahu bahwa dia adalah seorang pria dengan tinggi yang lebih besar dari yang diperkirakan, gadis itu sedikit terkejut dan memperlambat kecepatannya yang berlari.

“Pencuri? Kau bicara padaku?”

“I-iya! Pencuri!”

Meskipun kakinya gemetar, gadis itu tidak kehilangan muka. Dia mengacungkan tongkat gembalanya yang panjang, matanya berbinar.

“Hanya pencuri yang memberikan garam pada domba yang lucu! Sssst! Sssst! Mundur! Sssst! Pergilah kalau kau tidak mau terluka! Kalau begitu, aku akan memaafkanmu. Kau takut, kan? Aku sudah berlatih sebagai gembala selama lima tahun. Sssst! Sssst!”

Dia tampak ingin menakut-nakuti, tetapi dia sangat kikuk. Ransel tetap tidak bergerak, dan gadis itu mulai menangis.

“Sekarang, bagaimana kalau kau pergi? T-tolong.”

“…Pertama, itu berbahaya, bisakah kau singkirkan itu?”

“Uwaaak!”

Ransel menyambar tongkat yang melambai di depan matanya. Gadis itu, yang tongkatnya direnggut tanpa perlawanan, merosot.

“Kenapa tidak masuk dan bicara saja di dalam? Dari mana sebenarnya kau berasal? Aku lapar, apa kau punya sesuatu untuk dimakan?”

“T-tunggu sebentar, jangan mendekat. Aku akan melaporkannya ke penjaga…!”

“Ini peternakanku, jadi kau mau melapor ke siapa?”

“Eh?”

“Peternakan ini, aku yang membelinya.”

“Ini peternakan milik Baron Ruva…”

“Lihat ini. Bukti pembelian. Mulai dua hari yang lalu, peternakan ini diakui sebagai milik Ransel Dante. Disertifikasi oleh administrasi ibu kota. Kau tidak lihat?”

“…”

“…?”

“…Hiks!”

Air mata mengalir deras.

“Kenapa? Kenapa kau menangis?”

“J-jangan makan anak-anakku, hueeeeeeeng!”

“…? ”

Ransel berkeringat melihat gadis itu yang menangis seperti air mata bercampur ingus dengan perbandingan 5:5.

Dia buru-buru mengeluarkan sapu tangan dan mengelapkannya, tapi air mata terus mengalir tanpa henti.

“Syukurlah Baron Ruva hanya mengambil bulu dan susunya, dan tidak tertarik pada dagingnya… Sekarang sudah berakhir, anak-anakku semua akan jadi daging domba… Akan menjadi ham daging domba terbaik dan terlezat dari ibu kota!”

“Berhentilah menangis. Aku tidak akan memakannya. Aku tidak akan memakannya. Ngomong-ngomong, karena kau menyebutnya yang terbaik dan terlezat, sepertinya kau yakin dengan kualitas dagingnya.”

“Ugh, bunuh aku dulu! Urus aku dulu! Aku akan berbaring di sini dan tidak akan bergerak selangkah pun!”

“Aku tidak berniat begitu, tapi bunuh diri untuk mencegah domba yang kau pelihara menjadi daging itu adalah tindakan bodoh. Lagipula, kalau tidak dibuat jadi daging, apakah kau akan membiarkan domba mati karena usia tua? Itu sayang.”

“…Aku akan mengubur mereka semua ketika mereka mati. Aku puas hanya dengan bulu dan susu.”

“Pemilik peternakan biasanya tidak akan puas. Baron Ruva membiarkannya karena dia orang baik.”

“Aku sudah berakhir! Anak-anakku, maafkan Ibu! Ibu ingin melindungimu…!”

“…Mari kita bicara lagi setelah pulang ke rumah.”

“Uwaaak!”

Ransel menyopong Marigold ke bahunya dan menuju peternakan tempat gadis itu tinggal.

Mungkin karena dia tinggal sendirian dengan domba-dombanya di tempat seperti ini, kasih sayangnya pada domba-domba itu sedikit melampaui batas kewajaran.

Tidak heran Baron Ruva pernah berkata, ‘Dia adalah seorang gembala yang kubesarkan sejak kecil, tapi dia agak aneh, jadi jangan terlalu terkejut.’

Meskipun dia sudah menduga sampai batas tertentu, karena gadis itu bahkan rela mati demi menyelamatkan domba-dombanya dalam perang, dia tidak menyangka akan seperti ini.

Pasiennya parah.

“Benarkah…? Benarkah kau tidak akan memakan anak-anakku?”

“Apa yang akan kudapatkan dengan berbohong pada seorang gembala?”

Terjebak dalam persuasi membutuhkan waktu yang cukup lama.

Gadis yang murung sepanjang waktu itu perlahan-lahan menjadi lebih bersemangat saat mendengar perkataan Ransel, sampai matanya berbinar-binar.

“Jadi kau mengerti? Merry, kau atur saja bagaimana perlakuanmu terhadap domba. Aku membeli tempat ini untuk beristirahat sesekali. Jangan bertanya apa maksudnya menjadikan peternakan sebagai tempat peristirahatan. Ada orang seperti itu.”

“Aku akan setia, pemilik peternakan!”

“Ya. Sambil lalu, bolehkah aku tinggal di sini sebentar?”

“Tentu saja! Tuan!”

“Panggil saja Ransel.”

“Ya, Tuan Ransel! Mbeeeh!”

“……?”

Marigold tiba-tiba mulai mengeluarkan suara aneh.

“Mbeeeehhh!”

“…Apa yang kau lakukan?”

“Ah, aku tidak sengaja… Ini suara yang dikeluarkan domba ketika mereka bahagia. Mbeeeehhh! Mbeeeehhh!”

“…Ya…”

“Tuan Ransel juga sudah menjadi pemilik peternakan, jadi bagaimana kalau kau belajar bahasa domba sekalian…!”

“Aku menolak.”

“Mbeeeeh…”

“……”

Entah karena dia adalah tipe orang yang akan melihat sesuatu sampai selesai jika sudah memulainya. Merry sudah setengah menyatu dengan keberadaan domba.

“Tuan Ransel, lari dari sana! Anak domba!”

“Aku akan menangkapnya, jadi tutup pagar!”

“Ya!”

Meskipun dia pernah menjadi korban perang dan mati tertembak panah, masih ada waktu sampai saat itu.

Ransel dan Marigold menghabiskan setiap hari mereka dengan hal-hal sepele di sebuah peternakan kecil, di dalam sebuah rumah kayu kecil yang berdiri di sana.

Siang hari mereka melepaskan domba, memberi mereka garam, memerah susu, memotong bulu yang sudah tumbuh banyak, tidur bersama Marigold, lalu hari berikutnya.

Pengulangan dari itu.

Ransel menikmati rutinitas ini. Ini adalah kehidupan yang dia idam-idamkan selama Marigold menghilang.

“Ugh, kalau kau memaksakan diri, anak-anak akan kesakitan, Tuan Ransel.”

“…Sulit.”

“Aku akan memberitahumu. Seperti ini.”

Susu dan bulu yang terkumpul selama seminggu dijual kepada pedagang yang datang secara berkala.

Marigold adalah gembala yang cakap, kecuali dalam hal mengolah daging.

“Tuan Ransel! Hahaha!”

“Merry, kau bau domba.”

“Itu bau yang harum.”

“Tidak, maafkan aku, tapi itu bau busuk, Merry.”

“Hiiik! Kau keterlaluan! Aku akan segera mandi, jadi jangan tidur duluan.”

Dua bulan kemudian, jarak antara pemilik peternakan dan gembala semakin dekat. Mereka bahkan sampai berbagi satu tempat tidur.

Ransel memandang Marigold, yang kini sepenuhnya membuka hatinya padanya.

Dia meringkuk di bawah selimut, tanpa seutas benang pun.

“Aneh, Tuan Ransel.”

Matanya berbinar, dia terus memandang Ransel tanpa mengantuk.

“Aku selalu berpikir lebih menyenangkan tinggal bersama domba daripada dengan orang. Tapi itu mungkin karena aku belum pernah bertemu orang seperti Tuan Ransel.”

“Kalau begitu, aku sekarang setingkat dengan domba?”

“Tidak mungkin. Tuan Ransel adalah yang pertama bagiku.”

“Kalau begitu, daging domba…?”

“Uwaaaah! Itu tidak boleh!”

Matanya sedikit berair, gadis itu memeluk Ransel erat-erat.

Ransel menutup matanya dengan tenang, merasakan kehangatan tubuhnya yang menempel.

“Merry, kalau musim panas tiba, haruskah kita pergi ke kampung halamanku?”

“Apa? Kampung halaman maksudmu…?”

“Maksudku Wilayah Dante. Kita akan tinggal di sana sambil memelihara domba.”

Ransel mengucapkan kata-kata yang telah disimpannya.

Di putaran kedua, Wilayah Dante adalah salah satu tempat yang aman dari perang.

Dalam sejarah aslinya, Ransel akan berpartisipasi dalam perang, tetapi itu tidak masalah jika dia tidak melakukannya.

Bagaimanapun, dia berencana untuk melepaskan takdirnya sebagai seorang ksatria, jadi dia bisa saja hidup dengan bertani atau mengelola wilayahnya.

Perang?

Dia tidak tertarik.

Biarkan ayah dan kakak-kakaknya mengurusnya.

Bukankah seseorang harus mengurus wilayah?

“A-apa yang kau katakan… Mungkinkah… Per… Per… Pernikahan…”

“Paham sendiri.”

“Tuan Ransel!”

Tubuh Marigold menimpa Ransel.

Sebagai catatan sampingan, seorang gembala di ibu kota adalah pekerjaan yang cukup baik. Jika kau diam-diam memakan susu dan keju, kau tidak perlu khawatir tentang makan.

Itu memang mungkin karena Baron Ruva yang murah hati adalah pemilik peternakan, tetapi berkat itu, tubuh gadis itu dalam kondisi yang cukup baik sejak pertama kali dilihat.

Sebagai seorang rakyat jelata, Marigold cukup sehat.

Status gizi.

“Tuan Ransel.”

Ransel membuka matanya yang tertutup, merasakan sensasi empuk. Wajah Marigold terlihat dari dekat.

“Kaulah yang memikatku lebih dulu… Aku tidak akan pernah melepaskanmu lagi. Domba tidak pernah meninggalkan garam yang pernah mereka jilat.”

“Kalau begitu, aku adalah garammu.”

“Ya. Garam dalam hidupku.”

Marigold menjulurkan lidahnya. Dia mulai menjilat punggung tangan Ransel yang dipegangnya.

“Mbeeeh… Hahaha”

Naluri dombanya masih belum hilang, Marigold.

“Gatal.”

“Hah?”

Setelah menjilat cukup lama, gadis itu membuka matanya lebar-lebar.

“Tidak asin…!”

“Karena aku sudah mandi.”

.

.

.

Tidak lama kemudian, Ransel dan Marigold menuju Wilayah Dante.

Begitu mereka tiba, Nyonya Dante dengan tegas menentang, ‘Anakku menikah dengan orang rendahan?’ Namun, seperti biasa, keinginan Ransel tidak bisa dilawan.

Setelah itu, hidupnya sama sekali tidak sulit.

Ya.

Jika hanya untuk hidup berdampingan dengan Marigold, tidak ada yang sulit. Perang? Dia bisa saja melarikan diri. Kehormatan? Tidak dibutuhkan. Uang? Ada tak terhingga cara untuk mendapatkannya.

Ransel, yang telah melepaskan keserakahannya, benar-benar tak terkalahkan.

“Tuan Ransel! Satu domba di sana! Kabur!”

“Di mana?”

“Aaah! Ayah! Tolong tangkap itu! Anak domba!”

“Kemarilah, kau bajingan!”

.

.

.

============

—Akhir 2. Korban Perang, Marigold.

—Marigold, domba muda yang tertidur dalam perang. Takdirnya mengalami perubahan dramatis berkat takdir yang datang seperti keajaiban! Pengantin Ransel Dante, wanita yang mengelola ladang dan ladang gandum di Wilayah Dante! Marigold, kau benar-benar menjadi wanita bangsawan yang hebat!

※Nama kartu akhir diubah menjadi ‘Domba, Gandum, Ransel Dante, dan Marigold’.

============

Normalisasi selesai.

“Ayo lanjutkan.”